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“玛尔斯殿下,因为您的参与让本会场更加的蓬荜生光！”魔法评定协会的干事大笑着走来，没看希恩，眼神完全黏在了帝国皇子身上。
“在这边,请务必让我领您前往评定席位。”这名干事表现地殷勤无比,欢迎的声音在整个评级场所里回响。
听说这儿块场地是古战场的遗址之一，有人曾在这里挖出过千百年前的浮雕碑刻,魔法帝都学院得到后翻新修缮,保留了几处有价值的景观，其他全部被加厚秘银板分割成一块块测评区域。
希恩走在悬梯上,望向右下方的玻璃窗，瞧见十来岁的少年大声吟诵着一级光明魔法【精神振奋】。
“这里是【初级魔法师】的集体考核场所,【高级魔法师】的评级在顶层。”干事边领路边向他们介绍，“今年是【高级魔法师】评级人数最多的一次，有将近三十人参与,其中最小的评级者还不到十五岁。”
“十五岁？有意思。”玛尔斯微微挑眉，目光望向希恩,“那‘帝国最年轻高级魔法师’的光荣会属于还是个未知数。”
“其实我们都比较看好卡贝德家的少爷,因为年纪最小的那位评级者,是去年才评上【中级魔法师】称号的，时隔一年又评上【高级魔法师】这种事实在是超出想象了。”干事推开房间的门笑了笑说。
“这也说不定，天才的存在本就是用来打破俗见的。”在干事震惊的目光下，玛尔斯亲自为身后的侍从拉开席位,“你觉得呢？”
“如您所说。”希恩轻声说,“这个世界最不缺的就是天赋异禀之人。”
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天才是普通人衬托出来的存在。在希恩的记忆里，艾瑞克斯就是如此存在,命中注定拥有灿烂光芒,引人瞩目,惹人嫉妒。如果说未来有谁将立于世界峰顶，那非他的兄弟艾瑞克斯莫属。
他很清楚对方真正的天赋绝不止表现出来的这些。
隔着一层玻璃，黑发青年走进了场地，穿着那身约书亚学院的白色校服，腰背笔直，高大挺拔的身躯看上去更像一名威风凛凛的骑士。
“我记得他主修是光明魔法，这次他评定的是哪个分支？攻击系，还是治愈系？”玛尔斯似是随意发问。
“两个都是，殿下。事实上，艾瑞克斯子爵已经顺利通过治愈系的考核，成功对一只断腿的山羊施展了【圣光术】，使其重新长出一条健康的羊腿。”那名干事谦卑地说，“治愈系和攻击系理论上属于同源魔法，虽然十分罕见，但也是可以一起申请评级的。”
“一起评级？还真是让人惊喜。”玛尔斯右眉一挑，“如果他有这样卓越的才能，那光明教廷怕是要按捺不住了。”
“那个，今日也有两位红衣主教亲临。”干事摸了摸出汗的额头，“还有约书亚学院的邓巴院长。”
“教廷如此重视，看来似乎是被选中了。”玛尔斯看向希恩，“他将来应该有机会成为某位红衣主教的接替者。”
希恩将目光重新投向正前方的玻璃窗，黑发青年缓缓吐出一口气，似乎已经做好充足的准备了。
“你看得很认真，是担心他无法通过吗？”
“他会通过的。”希恩毫无怀疑这一点，如果艾瑞克斯连【高级魔法师】都无法通过，那书中所谓的命运也无需戒备了。
“啊，真让人有些不愉快。”玛尔斯盯着青年认真观看的模样望了会儿，忽然站起了身。
“殿下，您要去哪？”希恩也准备起身。
“坐在这儿，不用跟来。”说完，玛尔斯转身独自离开了房间。
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“乌迪尔教授。”艾瑞克斯神情有些惊讶，似乎没想到攻击系测试的考官换了人，还是位他再熟悉不过的老头子。
“不要把眼睛睁这么大，帝国的魔导师也就一双手的数量，还要排除某些不听使唤的，我出现在这儿也不是什么稀奇的事。”乌迪尔教授裹了裹厚实的长袍，微微抬眼，“难道看见我，你感到紧张了吗？”
“不，没有。”艾瑞克斯尴尬地挠了挠头，“我只是……”
“让我来吧，教授。”有人漫不经心地插话。
空旷的场地忽然飘来一丝不易察觉的火|药味。走来的青年神态温和放松，向乌迪尔教授微微颔首打了个招呼，“不过是一个【高级魔法师】的评级而已。”
“不过是一个【高级魔法师】的评级而已。”这种不可一世、嚣张炫耀的发言让人听得忍不住翻白眼，圣维亚帝国一共才多少【高级魔法师】，和碌碌无为的大多数比起来，每一个都算是金字塔顶端百分之一的存在。但当瞧见说话者“精英中精英”的身份，忽然又感觉这傲慢之语好像也没什么问题了。
“玛尔斯殿下…”艾瑞克斯很快认出来人的身份，但对方没有搭他的话。
“魔法协会也真是太失礼了，这点事还要差遣我们尊贵的魔导师大人。”玛尔斯冲乌迪尔教授露出了优雅完美的笑容，“不如让我来代劳吧。”
“很感谢您的体贴之心，殿下。虽然有些可惜两年年的《古魔法课》上我没能深切感受到您这份对师长的尊重。”乌迪尔教授发干的嘴角下撇。
“都是过去的事了，教授。正所谓，人最大的智慧，不就是改正自我的缺点吗？”被乌迪尔教授翻了旧账，玛尔斯也依旧十分从容，“请您放心，我只是想完成一次类似交接仪式的过程，绝不会做任何不合规矩的事。你说是吧，艾瑞克斯。”
“嗯。”
见艾瑞克斯没有表现出反对，乌迪尔教授叹了口气：“好吧，您本来也是评级者的一员，不过，我会在旁边看着你们的。”
“当然，感谢您的理解。”玛尔斯向乌迪尔教授微微行礼，而当他转向艾瑞克斯的时候，温文尔雅的贵族神色便立刻就收敛起来了，“好了，我们开始吧。”
“我能否问一句吗？”艾瑞克斯瞧着皇子殿下的脸色开口。
“什么？”玛尔斯的神色有些冷淡。
“您似乎有些敌视我。”
“是吗？”玛尔斯说。
“是的。”艾瑞克斯说。
“敌视这个词不妥当，我说过吧，只是单纯的不喜欢你。”玛尔斯眼神并不看对面的人，“这算是称赞了，毕竟这个世界上我喜欢和讨厌的人都不算多。”
艾瑞克斯沉默片刻，才缓缓开口：“您特意前来，是因为我过早参加评级冒犯到您了吗？”
玛尔斯喉咙里发出一声意味不明地笑，“呵，这种无聊的噱头，我一点也不在意。况且【高级魔法师】之后，还有【魔导师】、【大魔导师】不是吗？”他脸上冷冰冰的，“虽然是我有言在先，但没想到你还真的能毫无歉意，一直赖在猎鹰会，待在受害者的身边过得无忧无虑。”
艾瑞克斯的身体不可见地颤抖，玛尔斯皇子的话一阵见血，玛丽夫人的所作所为将是他这辈子难以跨过的坎。无论是谁随便提一句，都能在他心上留下一个针眼大的血窟窿。
“这是我和希恩之间的约定。”艾瑞克斯攥紧拳头，“我们……”
“放过他吧，”玛尔斯直接打断，“我听说这次跨级考试也是希恩在帮助你，这不荒唐吗？事发至此，你有过任何的补偿吗？就算他愿意释放善意，你也不该去接受。希恩是你什么人？要如此包容你，偏袒你，对杀|人犯的儿子以德报怨？”
“我们是朋友。”艾瑞克斯声音变低，“不，也许是比这更加紧密的关系。”
“自说自话的模样真是让人反胃。”玛尔斯蹲下身体，环绕电光右手指尖触碰地面。
地面无形交织出一面滋滋作响的网墙，网墙电光闪烁，看起来像无数条雷蛇相互攀升直至苍穹，它们以锁链的形式狂躁涌动，闷响的炸裂声隐匿其中，令人畏惧的雷电爆破似乎随时会发生下一刻。这是最高级别的雷系防御魔法——【雷之垣】。
乌迪尔教授古板的脸上露出些许诧异，似乎没想到自己心里有些玩世不恭的皇子殿下，在使用六级魔法时元素调动竟然如此熟练流畅，整个过程简直堪称教科书式的施法。
玛尔斯站在电闪雷鸣的墙垣之前，念诵着冗长的魔法咒语，此刻他仿佛是屹立在城墙之下的至高君王，所在之处及为禁区，不容任何人踏进半步。
“我建议你，离他远一些。”
“很抱歉，玛尔斯殿下。”艾瑞克斯抬起头，“虽然明白您说的意思，但我想您并不了解我和希恩之间的事。”
“因为我根本不想了解。”玛尔斯冷声说，“你还有什么更好的借口吗？”
艾瑞克斯没有回答，他抬起头。一瞬间他的目光变了，像是蒙上了层薄雾，淡色的光从他的食指间缓缓流下，他看上去全力以赴，眼神深处却像夜晚死寂的水塘，毫无波澜。