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舞台上聚焦灯光亮得刺眼,凯森保持着呆滞失神的表情。在舞台上听完一顿无端的谩骂羞辱后，就又重新被拽回到鸟笼状在囚笼里。穿着士兵铠甲的几个人挥舞细长的鞭子抽着铁链啪啪作响，身边的同类们有的瑟瑟发抖,有的泪流满面,有的麻木不仁，凯森调整坐姿,尽量避免鞭绳击打到还在愈合的伤口。他深深吸了口气,感觉自己正置身于残酷的炼狱。
“好！打死他们这些恶魔！”
“一群家畜！竟然还敢挑衅我们圣维亚！”
“杀了他们！杀了他们！”
圣维亚观众们潮水般的欢呼声从四面八方涌来，雷暴般的掌声近乎要将整座戏剧院的穹顶掀开。
鞭声忽然停了下来,那个扮演圣徒的男人继续用言语鼓动在场看客们的情绪。
“伟大的公民们啊！行使你们手中裁决罪恶的权利，用‘女王的恩德’制裁净化这些堕落的灵魂吧！”
凯森皱了皱眉,感觉有东西砸在他的背上，他低下头，发现那是一枚刻着女人头像的金币。近乎是同时又有十几枚银色或金色的钱币一窝蜂狠狠砸向他,不知发生了什么这座囚牢忽然被一场猛烈的“金钱冰雹”洗礼。
“快点趴下求饶。”有奴隶哑着声提醒他，“这样会结束的快些。”
凯森愣了愣,这才明白现在经历的“金钱冰雹”就是那圣徒口中“公民们制裁净化灵魂”的手段。他咬了咬牙,学着身边同类的模样弯下脊背,在铁牢里卑微地匍匐求饶。
无关尊严，无关屈服，他首先要让自己活着。
***
凯森翻越那道灰色高墙的时候，就没指望能活下来。为了达到男人所说的时间要求,为了顺利完成刺杀任务,他唤醒体内的兽血，进入了少数亚兽人才能掌握的“狂化”状态,而在刺杀成功、强行爆发体能后,他很快就遭受了“狂化”的反噬,变得极为虚弱。于是，在几个士兵的围攻下，他被击落坠入湍急的河水里。
他认定自己是必死无疑的，谁想前天夜里他竟然恢复了意识，醒来的时候他甚至还不是待在这座囚牢里，而是在一张干净舒适的床上。他几乎以为自己是在做梦，因为周围环境平静得太不真实，和他记忆中那个狂风暴雨的下午无法衔接。
后来，他才慢慢了解自己所在的位置是圣维亚都城里的一座戏剧院，捡到他的是剧场的主人。然而对方愿意治疗收留他，不是因为心地善良，而是看重了他这副皮|囊的价值。用其中一位管事人的话来说：“身体强壮的亚兽人能激起施|暴欲，贵族里有这种癖好的很多。你这个长相加上罕见的兽耳，上过台露过脸后，如果有人竞争，运气好卖上百枚金币也是有可能的。”
听了这些话后，他自尊心碎成了渣，十分的耻辱气愤。这是他第一次被人当作商品似的评头论足，也是头一次知道在这些人眼中自己的价值也不过就一百枚金币而已。他发誓如果那时自己但凡有一点反抗的力气，就绝对会将面前的家伙撕成碎片。
可惜，这些家伙显然在对付亚兽人经验丰富，他们的思虑极为周全，不仅趁他昏迷时强行拔了他全部的指甲和獠牙，还每天给他身体打入特殊的药剂，让他一直维持脆弱无力的状态，根本不给他任何反抗逃跑的机会。
这是一个近乎绝望的处境，可他好不容易捡了条命，不甘心就此放弃。而在关进这座囚牢里后，他甚至开始期盼有人能将自己买走。
只要离开了这座戏剧院，就还有自由的希望。
以上全都是凯森自欺欺人的自我鼓舞，目的是为了防止自己独立的精神意志崩塌或者被同化。
实际上，他比谁都明白逃出生天的可能无限趋于零。他现在毫无自保能力，是切实得狼狈不堪，更何况他落难在圣维亚的都城，也就是帝国恶鬼们的老巢中！
***
舞台上的红色绒布帷幕缓缓落下，引人入胜的戏剧表演也完美谢幕，很多观众还有些意犹未尽，驻足原地相互议论不肯离去。
希恩跟着玛尔斯身后离开看台栏杆。
“感觉我把第一次的外出约会搞糟了。”玛尔斯叹了口气说，“都是因为我一时的心血来潮。”
“我觉得今晚也没有那么糟糕。”希恩安慰，“戏剧表演也不错。”
“真的吗？你全程脸上都没什么表情。”
“殿下，您也没有和其他看客一样兴奋高呼。”
“对欺凌弱者的行为，我没什么兴致，即使对方是亚兽人。”玛尔斯摊了摊手，“我的教养让我无法欣赏这些。”
“身为侍从，品位自然要和主人保持一致。”希恩笑了笑温和地说，“作为情人也一样。”
玛尔斯也跟着笑了，他脚步微停了半步，和身边的人并肩而行：“下次换一家戏剧场好了，听说灰墙外的小剧场里，还会有人扮演我。”
“扮演您？估计不会太相像。”
“当然，想要模仿我对于他们来说应该是一件挺困难的事。”两人说说笑笑地走下楼梯，在二楼的拐角处，有人喊出了他们。
“哦，玛尔斯殿下，真是荣幸，没想到会在这儿遇见您。”那人穿着彰显身份的绣花宫廷礼服，长筒袜，短皮靴，褶皱的脸上露出了愉悦的神情。
“瑞德税务官。”玛尔斯认出了对方的身份，“你和英斯特一起来的吗？”
“是的，英斯特大人正在隔壁房间和其他大人玩牌。”瑞德税务官将目光转向了玛尔斯皇子身边的青年，“这位是？”
玛尔斯微微一怔，他望向金发青年，正准备开口，对方已经恭敬地向瑞德税务官行礼了。
“希恩·米勒，玛尔斯皇子的侍从。很荣幸见到您，瑞德税务官。”希恩自然地走下台阶，站在平地上后才开始介绍自己。
至于这么毕恭毕敬吗？用不着对谁礼仪都这么完美吧。就算是平民侍从，你也是帝国未来继承人的侍从，这明明是一般贵族都得不到的殊荣啊！玛尔斯微微蹙眉，心里莫名地复杂。以前他最满意地就是希恩无可挑剔的行为举止，现在他反而不喜欢对方恪守规矩对谁都好好行礼的模样了。
他心底希望对方有时候能“恃宠而骄”些。
“玛尔斯殿下，瑞德税务官邀请您和他们一起玩会儿牌。”希恩偏过身来说，“我在马车那儿等候您。”
他有说自己要这些人玩牌吗？为什么觉得比起他们两人在一块，自己会更愿意和一群半截入土的老头子共处一室？
“好啊。”玛尔斯面无表情地说，“你先回学院吧，不必等着了。”
“是。”希恩原地站在楼梯的拐角处，目送着皇子殿下与瑞德税务官直至走远，他才从楼梯走下戏剧场的一楼。
“希恩大人。”在戏剧院大厅的石柱边，一位样貌年轻管家打扮的人笑眯眯主动向他走来。
“好久不见，林先生。”希恩停下脚步，和他说话的正是奥斯卡公爵的管家林林。
“我是公爵大人派来协助您的。还有一会儿，我会去参加戏剧场竞价，买下您指定的那位亚兽人。”林林手上提了一个黑色的皮箱。
“辛苦您专程跑来这里。我原本以为自己无法抽空出来处理这件事，所以才烦请了奥斯卡公爵。”希恩说。
“大家都是为了神主。”林林抬起右手，“那您现在要和我一起前往吗？”
希恩犹豫了片刻，他和凯森之前在学院见过面，对方很有可能认出自己。用这样的身份去施以援手不是很好的选择，所以现在他还不打算暴露这点。
“您放心，因为涉及竞拍者的隐私，整个竞拍的过程都不会露脸的。”林林像是看出了希恩的担忧，“戏剧场给每个人发放不同的动物面具。”
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“我这是什么动物？”休息室里，希恩望着手里的面具，“看上去像一块树皮。”
“应该是鹞鹰，一种极为擅长伪装的鸱鸟，站在树上的时候几乎没人能发现它们。”林林笑着说，“如果您介意的话，我可以用兔子的和您交换了。”
“我想不用了，这个面具还算适合我。”希恩将半遮脸的鹞鹰面具佩戴上，手里握着林林事先为他准备好的黑色烫金请柬。
“这边请。”走廊中，戏剧场内的仆从殷勤地为他们引路，将他们带进了一个位置极为隐蔽的屋子。
一打开门，希恩就闻到了“拉戴尔”的甜腻气味。
“请就坐，竞拍马上开始。”
“请体谅，我们大人不想等太久。”林林递给引路仆从一枚金币，对方接过低声说，“放心，您看中的货已经放在第一位了。”
这间竞拍用的屋子布置十分浮华奢靡，就连他们脚下踩着的也是极为珍贵的精细羊毛花纹地毯。空间没有特别的宽敞，与刚刚的戏剧场相比可以说狭小得可怜。但因为参加竞拍的人也就十几个，所以坐下倒也没有特别拥挤。
“伙计，你身后的这只公兔子卖吗？”过了几秒，希恩才发现有人在和他说话。
“问你公兔子卖吗？我喜欢这样的。”在他右斜前方的位置，有个佩戴狮子面具的中年男人冲着他抬了抬下巴。
希恩靠向椅背，十指交叉，没什么情绪的目光望向对方：“我也想问，你的这只阉狮卖吗？我不喜欢，但很想买。”
“你在说什么？混蛋！”这附近只有他戴着狮子的面具，他听出来了话语中的羞辱。
林林在后面发出了一声轻笑：“大人，这恐怕不行。听说被阉割过的狮子是无法再次贩卖的，因为它们已经不值钱了。”
“是吗？真可惜。”希恩抬了下嘴角，表示遗憾。
“你！该死的混蛋！”那人似乎想过来挑衅，但这时摇铃响起，竞拍正好开始，对方只能先坐下，冲希恩放起狠话，“你绝对死定了！今晚我绝对不会让你拍得任何东西。”
“先生们，我这次是拍卖师，本次竞拍马上开始，请相信每一件货物都是第一无二的珍品。现在，让我们来看看开场的第一件货物。”