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“听说了吗？上学期的总成绩榜单出来了！前三的席位我们平民班竟然占了两个！”
“哈，那些傲慢的贵族肯定要气坏了！全榜第一的是谁？”
“约书亚学院的艾瑞克斯·卡贝德，希恩·米勒排在第二，两人仅一分之差。”
“什么？我以为第一会是希恩·米勒，他居然失误了！”
“冷静点，朋友。我听说通用魔法实技考试那天希恩缺考了，所以，事实上，他的总分只计了九门课程，比我们所有人都少算一门。”
“光明神，我不该怀疑这种绝对碾压普通人的天才。不过缺考这事真不像他的风格。”
后面的几个人在课堂上嗡嗡嗡地交头接耳，作为话题讨论的主角，碾压普通人的绝对天才，希恩·米勒正望着窗外发呆，等待着下课摇铃的响起。
“希恩，你为什么会缺考魔法实技考试啊？”授课教授才离开讲台，就有几个女孩子试探地聚到他的桌边。
“因为那天很不巧生病了，所以无法参加。”希恩收拾起手边的书本。
“原来是这样。真是可惜。不过请你不要灰心，在我们平民班的心中希恩你才是名副其实的第一名！”一个棕发女孩被自己姐妹们推到了出来，她漂亮的小脸微微泛红，眼帘低垂有些不敢看他。
“十分感谢你的鼓励，莎伦。”希恩礼貌地说。
“你……知道我的名字？”莎伦有些惊喜，“你记得我吗？”
“嗯，古魔法课上我们搭档过，很高兴见到你。”希恩露出歉意的微笑，“抱歉，我接下来还有社团活动，可能要先失陪了。”
“没关系，没关系。”几个女孩立刻让出了空当。
希恩点头致谢，在几道目光的注视下走进过道。
隔着教室的窗，他看见那些人围着那个叫莎伦的女孩玩笑打趣，闹成一团。
“你竟然顺利和他说上话了，莎伦！”
“他记得你的名字，还记得互背搭档的事！我的光明神，希恩对你有印象，他不会也喜欢你吧！”有人激动地喊道。
希恩不喜欢莎伦，与容貌无关，和其他同龄男性不一样，他对感情的事不怎么热衷。那些女孩们不知道，他其实记得学校里大多数人的名字，无论性别身份。而之所以会记得古魔法课的事，也只是因为他的记性不错，和其他的毫无关系。
这样的误会有很多，因为人们习惯凭借主观认识世界，极为容易被表象迷惑。
就像他自己，希恩·米勒，在学生中有着举止优雅，待人温和，天赋异禀等评价。他是旁人眼中头顶无数光环的“庶民精英”，贵族学生口中的幸运儿，平民学生崇拜的先锋者，一入学就被高高在上的皇子殿下赏识看重，破格进入了只邀请名门望族的顶级兄弟会，所有人都深信他会拥有无比光明的未来前途。
然而，这些有关他的认知基本都是虚假的。
他的身份不是平民，而是正统的贵族。优雅温和的行为举止是修养磨练后的自然伪装，真实的他早在一年前就用病弱残疾的身体夺走了两条人命。
没有过人的天赋才能，更不被幸运女神眷顾，在圣维亚这个魔法至上的国度，他甚至平庸到连魔法元素都无法窥探。
名字也是假的。米勒这个姓氏是他随口编造的，他的原名为希恩·卡贝德。
除此之外，他还有着许多鲜为人知的秘密，因为这些秘密他这辈子注定与光明无缘。
***
开春和煦的阳光普照在刚重建不久的富丽建筑上，强烈的色彩遮住了曾经焚毁的痕迹，古典的雕刻足以显示出此处的尊贵不凡。希恩用力推开刻有雄鹰花纹的铁艺大门，花圃里的金盏花犹如无数的小太阳，金光灿烂。
社团活动是帝都魔法学院的学生们自主形成的特色文化，虽然没有强制的规定，但课程结束到用晚餐前的两个半小时已经默认为活动时间。作为圣维亚帝国最好的魔法学校，帝都魔法学院的社团种类繁多，不仅限于魔法，而其中让无数学生趋之若鹜的便是“猎鹰会”。
古老的创建历史，严苛的选拔条件，只要能加入不但能结交皇室贵族，未来还极有可能晋升到帝国的政治核心。
希恩没有过硬的背景，也没有达到选拔的条件，他从没想过自己有机会走上这条捷径。但是谁能想到开学没几天，猎鹰会的上一任会长玛尔斯·萨尔菲德居然主动抛出橄榄枝，当众邀请了他。
就这样，他成为了猎鹰会历史上唯一的平民成员。
“抱歉，希恩，我来晚了。邓巴院长拖堂了。”有人用清晰的声音说。
猎鹰会一年级休息室的门被推了开，黑发青年抱着几本厚实的书迈着大步走了进来。
“没关系，我也才到，艾瑞克斯。”希恩看了眼桌上的怀表，锃亮的铜面表盖映出了青年英俊的面孔，黑色的短发，深刻的五官，碧蓝色的眼眸之中多了点以前没有的沉稳坚毅。
对于整个帝都魔法学院，不，应该是对于整个圣维亚都城来说，艾瑞克瑞这个名字估计没有人不知道。父亲是帝国第一位出使东洋的混血贵族诺曼·卡贝德，母亲是帝国唯一的女魔导师玛丽·维多利亚，而他自己则继承了父母极高的魔法天赋，13岁就成为了帝都最年轻的【中级魔法师】。
同时拥有极好的出身、容貌与天赋，曾经的艾瑞克斯无疑是万人追捧的对象，但在经历过父母离世、金币丑闻后，他的身份和评价在贵族圈里渐渐变得微妙了起来。
极少有人能做到不在意外界的目光与评价，从被向往崇拜到被无视回避，大部分的心中都难免会感到不平和刺痛。
艾瑞克斯看上去像个例外，至少在相处的时候鲜少自怨自艾，脸上常常挂着阳光开朗的微笑。
有人曾评价艾瑞克斯是一个不折不扣的老好人，全身上下都是难闻的光明味。
事实也确实如此，艾瑞克斯就像一个永远充满能量的发光体，每时每刻都在散发着光与热，感染着身边一切。
对于希恩来说，艾瑞克斯是与自己如同光影般截然不同的人。
他们在阴差阳错间互为彼此的隐患，身体却又以血脉为连接存有这世上最亲密的关系。
他们是真实不虚的血亲兄弟，这是艾瑞克斯不知道的真相，也是希恩隐瞒着的一个秘密。
“还好，要是让老师久等的话，那真是太不像样了。”艾瑞克斯在对面的位置坐下。
每周四的下午，希恩会抽出一个半小时给艾瑞克斯进行补习，帮助对方顺利达到跳级的标准。
补习持续了整个冬季，今天应该是最后一次了。
“我脸上有什么吗？”希恩眼皮微抬，从进来开始青年就一直悄悄望着他。
“没有。”艾瑞克斯有些心虚地挪开眼神。
希恩没在追问，注意力又回到手中的书本上。这本书名为《光明历程》，是约书亚学院的必学教材之一。他初读这本书原先是因为辅导艾瑞克斯需要，结果读着读着发现这本由教皇亲自编撰的书很耐人寻味。
光明教廷的信徒无数不是没有原因的。作为传承千百年的宗教自身的理论体系比他想象得还要成熟，就像一棵枝繁叶茂的参天大树，地面之下早已盘根错节，不可动摇。
如果想借用某种外力拔除的话……
“希恩。”艾瑞克斯伸手在他的眼前晃了晃。
“怎么了？”希恩的阅读被打断。
“你对光明教廷很感兴趣吗？”艾瑞克斯撑着下巴问，“你难道也是信徒吗？”
“不，为什么这么问？”
“因为你看得很认真啊，”艾瑞克斯说，“邓巴院长讲这本书的时候，我就会很想睡觉。”
“如果我没记错，你这门课的考试拿了满分。”希恩望向对面的人。
“这不是一件事。卷子上的题目我都是靠自己的理解填写的，但是书上说得那些教义我理解起来很困难，太深奥了。”艾瑞克斯挠了挠头，“额，听起来是不是……有点矛盾？”
希恩能够理解艾瑞克斯说的意思，简单翻译就是“虽然书上说得我不懂，但是题目我全都会。”这种明为困恼暗中炫耀的话会让人听得想翻白眼，但是艾瑞克斯的语气无比真诚，没有一丝虚伪，可以听出他是真的不解。
“你在光明魔法上的造诣不是无用的，书上很多的知识道理，你早就无意识地理解掌握了。”希恩淡淡说，“简单说，你是天才。”
“真、真的吗？”艾瑞克斯愣了下，英俊的脸上有些发热，“我没听错吧，你竟然这样夸奖我，还说我是天才。”
“我应该不是第一个说你天才的人吧？”希恩不理解艾瑞克斯的反应。
“可是从第一次补习到今天，你从来没有夸赞过我。”艾瑞克斯摸了摸自己的鼻子。
“没有吗？”
“没有，今天是第一次。”艾瑞克斯神情有点低沉，声音有点委屈，“你还经常说我是笨蛋，白痴……”
“那是因为你犯了相同的错误。”希恩翻着书，没有抬头，“笨蛋才会在一个地方跌倒两次。”
“好吧，你说得没错。”艾瑞克斯叹了口气，脑袋耷拉下来，“我有时候确实是会犯笨蛋才犯的错误……”
“希望以后你能注意到这点。”希恩望了眼时间，最后一次补习终于结束了。他阖上了书本，准备起身离开，手臂却被人抓住了。
“等一下，希恩。”艾瑞克斯叫住了他，神色犹豫，“有一件事……我想……”
“什么？”希恩停下脚步。
“那个…三天前，我被女王授予爵位，继承了家族的荣耀。”艾瑞克斯有些迟疑，“按照贵族圈子的惯例，我可能要在玫瑰庄园办一场盛大的庆祝晚宴。”
希恩“嗯”了一声。这确实是贵族之间的传统，当初在他成为子爵的时候，玫瑰庄园也举办过这样的晚宴。
“我想邀请你参加。”艾瑞克斯注视着希恩的神情，小心地问，“可以吗？”
“谢谢你的心意。”希恩沉默了一会儿说，“但这不是个合适的邀请，艾瑞克斯。你知道的，我是个平民，平民不应该出现在贵族们的宴会上。”
“我知道，但我还是想邀请你。”艾瑞克斯垂下头。
“是担心被其他人排挤吗？”
“不，不是的。”艾瑞克斯摇摇头，露出一点苦笑，“女王亲自授爵位给我后，他们对我的态度缓和了不少，基本不会当面说一些让我难堪的话了。”他望着希恩，十分认真地说，“虽然经常会受你的照顾，但我不是总想着依靠他人的小孩。我想邀请你，是因为你是我最重要的朋友。如果这场宴会是为了庆贺的话，那一定要有你在场才会有意义。”、
希恩的眼眸暗了暗，当初为了利用玛丽夫人的弱点，他极为自然地成为了艾瑞克斯口中“最好的朋友”。
现在玫瑰谢落，复仇结束，他便不喜欢听到这样亲密的称呼。
他没有必须参加的理由，应当果断拒绝。
但是有些隐约模糊的情绪会干扰他做出决定。
“希恩。”艾瑞克斯抿了下嘴唇，眼神闪烁，终于将憋了许久的话说出了口，“上学期的总成绩今天出来了，我是整个年级的第一名。”
“嗯，恭喜你。”这个消息希恩已经听别人议论过了。
“当然，这没什么好得意的，可是……你能不能当作给我的奖励，奖励我拿了第一名……”艾瑞克斯说地有些心虚，如果不是有非要邀请希恩参加晚宴的理由，他实在不想说出这样让人羞耻的话来。
实在是太厚脸皮了，竟然主动开口向别人要奖励这种事……要是希恩不答应的话，他可能会窘迫得永远抬不起头来。等待答复的时间格外煎熬，艾瑞克斯开始胡思乱想,直到对面的人终于开口。
“什么时候？”
“今天晚上，汤姆斯爷爷会来接你。”艾瑞克斯眼睛亮了亮说。
“我知道了。”希恩没有明确的表态，留下这极短的回答后，准备离开。
他今天的时间安排被打乱了，如果想将晚上空出来，就需要提前做出一些调整。
希恩回忆了下今日还未做完的事，推开休息室的门。
“人类，你是想挤掉为我买甜食的时间吗？”门外走廊，赫莱尔正冷冷地注视着他。
希恩的动作不可见地顿了下，随后像是什么都没瞧见似的阖上了身后的门。
赫莱尔不是人类。虽然在希恩的视野中，他金发长到快拖在地上，白色礼服配着蝴蝶领结，俨然一副优雅贵族的模样，但那不是真正的□□，而是传说中恶魔游荡在人世的缩影。
是的，两人第一次坦言时，赫莱尔的自称是“恶魔”，即使在很久以前，他也是高高在上的神祇。
这算是希恩隐瞒的另一个秘密。
为了活着，他和恶魔进行了一场疯狂的交易。