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帝国军队终于穿过了重重雾障，从西北方行进至帕利瓦城下。
艾33利欧脸色灰青，却终于松了一口气——最近两日，并没有遇到帕利瓦城的伏兵，也许帝国军倒霉的日子终于过去。
现在看来，这座孤立的城池肃杀而哀凉，四周农庄已经荒废，树木凋零，了无人烟。苍白的雾气让城墙和塔楼像枯立的残骸。
涣散的帝国军通过塞尔堡，得到了两日的休整，终于恢复了士气。面对一座寂静无声的死城，他们只想尽快攻打进去，俘虏抵抗的人，取下那位叛国者儿子的脑袋，然后重归帝都，永远不再踏入帝国南部。
当他们逐渐靠近帕利瓦城，四周的树林变得异常稀疏——稀疏得有点怪异，好像有巨大的木锯，将整片森林放倒了一样。一路上甚至连勘察的痕迹都没有，更毋论可以抓到几个农户询问敌情了。
一些士兵心中不仅发出疑问：难道在南征军攻打之前，帕利瓦就已经被其他势力剿杀了吗？
那座孤城矗立在稍高的平地上，像一只巨大怪物，看着逐渐靠近它的军队。帝国军的队伍从密林缓慢步出，足足延伸了两格里。
侦察兵仔仔细细地将城邦四周探寻了一遍，向御前首相汇报：“大人，只发现城垛上有装备陈旧的持剑士兵，没有弓箭手，没有堆积的火罐，而且数量不多，没有其他伏兵。”
艾利欧咬了一下牙，这场跨越帝国、历时一个月的长征，终于可以结束了。他命令各军团指挥：“带着你们的军队，进攻！”
各领地贵族命令自己的军队向那座灰白色的孤独城池攻击。呐喊声穿透丛林，延绵数十格里的山谷和原野，回荡着军队的号角声。
“枪兵推进！”
“攻城车和步兵队伍进攻！”
“骑士两侧冲锋！”
“长弓手对准城垣！”
“请求圣域军支援！”
“日落帝国万岁！鸢尾花王朝万岁！”
“叛国者必死！”
持枪步兵手执长矛和盾牌，齐步向前。他们等待着城垣上弓箭手的攻击。但是，直到进入弓箭手的射击范围，那座孤城依旧死寂。
艾利欧策马向前，大声呼喊：“我以帝国军主帅、鸢尾花王朝御前首相的名义，命令帕利瓦城的人民投降。”
他拔出「鹰鹫」，以示自己的权威：“该受到刑罚的，是万恶的叛国者，是流着叛徒之血的拉尔森家族，是那位诱惑你们走上绝路的卡特-拉尔森。”
“海撒-拉尔森已被剥夺爵位，这片领土应该收归王室，你们不必再听从罪人的命令。放下武器，出城投降，你们将不被俘虏，不受战争之苦，获得国王赦免。”
“否则，你们将获叛国罪，被砍下头颅，被烈火焚烧，或者倒钉于十字架上！现在你们还有机会，为自己赎罪，当帝国军冲进城门，你们便不要奢求留下性命！”
艾利欧在赎罪大道上逡巡一圈，然而依旧没有人回应他的命令，只有几个老弱士兵的影子，在城墙上晃动。
御前首相于是将「鹰鹫」收入剑鞘，命令步兵加快速度——这些该死的平民！这座该死的叛徒之城！冲破城门之后，一定要把帕利瓦烧成灰烬！
然而，当枪兵踏继续前进，眼看离城墙只有一格里时，城墙上突然冒出了无数人头！
副帅卡索-杜纳发现得十分及时，大声命令：“情况有变！长弓手！射击！”
然而，弓箭手还未将箭矢搭上弓弦，城墙上突然响起一片极为洪亮的古帝国语：“焰火！”
随着这阵呼号响起，无数火雨从天而降！
火焰对准的，并不是最前方缓慢行走的枪兵部队，而是后方的弓箭手和骑兵！
未来得及拉出箭弦的弓箭，被坠落的火焰点燃，木制箭柄和弓弩，变成了引火物！弓箭手们惊慌失措间，竟然丢掉了武器！
弓兵们大多身披轻甲布衣，他们粗糙的布料，同样也被火焰点燃，同时因为仰视射击，火球坠落时来不及躲避，上百弓弩手被高温灼伤，倒地尖叫！
火焰密集落下，弓兵们即使没有受伤，也失去了视野，他们无法对准城垣，更怕伤害前方部队。
而受伤倒地的人，更是引起了恐慌，他们哀嚎着，火焰从他们的布衣窜上板甲，金属受热几乎将他们的内脏烫熟。他们像蛆虫一样翻滚着，根本顾不上自己身在战场。四周一片混乱，手无寸铁的弓兵拼命躲闪着火雨，从自己同僚的身上踏过。
足足过了十分钟，军队的指挥团才从这让人震惊的事实中清醒过来——在接近城墙的一刻，他们的后方部队被袭击了，一千长弓手瞬间失去了战斗力！
他们是怎么做到的！帕利瓦城没有火罐，没有沾着火油的弓弩，也没有任何南丰骇人听闻的火炮，前方部队毫发无损，最脆弱，但对敌人最有效的弓兵，却遭到了突袭！
艾利欧慌忙派人到后方侦察，是否遭遇了埋伏，然而侦察兵回报四周半个人影都没有！
到底是怎么回事！
帝国军突然陷入了恐慌，一路上他们遇到了匪夷所思的可怕伏兵，如今以为握在手中的胜利，却好像突然变得难以掌控起来！
又是一阵火雨从天而降，越过前锋部队的头顶，向帝国军的后翼飞去！看起来，就好像迸发的火山岩浆，堕落地面！
“是法术！是法术！”索伦-杜纳突然发出一声惊呼：“他们怎么会有法师增援！”
艾利欧大惊失色——恐怕这是真的，在帝国内，除了侍神的施法者，没有人能使用如此可怖的力量。
“恐怕他们对准的，就是我们的弓箭手——没有了远方攻击，他们士兵的折损率会大大降低。”黑风城的格里克伯爵是现在唯一冷静的人。
帝国军的将领们乱作一团，他们只适应常规作战，根本不懂得如何应对法师的力量！
被赶尽杀绝的拉尔森家族，到底在何处获得法师的增援！
然而，他们万万没想到，对付八千铁军的，居然是贵族们视若蝼蚁的平民！
这时，一个人影站上了城墙，从远处看去，他穿着一件灰色长袍，长长的袖口被热风卷起，在空中飘扬。(未完待续。)