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广东潭江入海口,浩浩荡荡的江水流到这里,江面顿宽,水势变缓,江水海水相连,颜色从浅绿到碧蓝,直到天海相连处成了一条灰白的细线。
一个渔家姑娘站在海边,翘首遥望南海,只见烟波浩渺,鱼帆点点,却看不到熟悉的大海船的帆影,不禁失望地叹息一声。
姑娘盼望的大船船体硕大,浑身漆满桐油,黄身乌帆,威风凛凛,每次远航归来时,远远地就能看到它的轮廓,在近海捕鱼的舢板群里显得突兀惹眼,非常易于辨认。
大海船已经出海将近半年了,现在节令临近中秋,依常例也该返航了。按照父亲的说法,放南洋的船一般要二月里出海,最晚三月上旬,趁着北风的吹送,一路驶向千里长沙。而返航一定要赶在中秋节之前,这时候从南向北刮的信风还没有改变方向,大船可以顺风返航,正好赶回家过中秋节。
越是离近中秋,村子里的女人们越是计算着亲人的归期,这些日子谈论的话题离不开返航、男人、收成等,全村都沉浸在既忧焚又期待的氛围之中。
最近村子里外地客商也多起来。平时村子里来往的都是一些鱼贩,每天早晨来收买鲜鱼,当天就贩往内陆市镇。这个时候来的大多是贩卖香料、珍宝玩件的商人。他们算准大船返航的时节,络绎前来,期望拿到第一手货源,大赚一笔。
只要有大钱赚,自有鼻子尖的客商闻着钱的味道找上门来。
官府的人也开始在海边转悠,他们要早早登船检查,按照值十取二课税。
姑娘正在暗自惆怅,忽然有一双手从背后捂住了她的双眼,故意哑着嗓子说:“猜猜我是谁。”
少女摸了摸捂住她眼睛的手,不屑地说:“小木匠!”
小木匠见被说穿,于是松开手道:“香姑,你怎么一下就猜出来了?”
香姑白一眼小木匠,呸了一口,道:“一摸手就知道是你小木匠。你这手细皮嫩肉的哪像个手艺人,全石湾村再找不出第二个来。”
小木匠脸色变了一下,旋即又堆满笑容,岔开话题问:“你在这里长吁短叹,又在等你父亲和哥哥?”
香姑答道:“是啊,眼看就要过中秋节,还不见踪影。往年这时候早就到家了,越等越让人心焦。”
小木匠察言观色,显出比香姑还急的模样,建议道:“咱们到龙头山望望吧,那里地势最高,远远就可以看到。”
香姑觉得有理,于是驾一艘小船去龙头山。
石湾村处在一个大海湾深处,巨大的海湾深深弯入陆地,两侧山崖耸立,像两扇大门。海湾开口处分布着几座小岛,阻挡了海浪侵入,因此海湾内四季波平浪静,是优质的天然渔港。
两扇海门一样的山分别叫做龙头山和虎头山,其中龙头山更高一些,在山顶既可以远眺大海也可以俯视潭江,景致更加宜人,是以村民登高多喜欢龙头山。
沿着海岸步行去龙头山需要走一个大弧线,划小船可以走直线,又近又快。
石香姑摇着小船,小木匠站在船头,东张西望,一副没见过世面的样子。
香姑打趣道:“瞧你东张西望的样子,像只猴子,就像没见过海一样,有什么好稀罕的?”
小木匠说:“不瞒你说,我自小在广州城里长大,海是见过,但是没有进入过海里面。这是第一次在大海里行船,看哪里都觉新鲜。”
香姑笑道:“大海?这才是一个小海湾,小海都算不上呐。哪天让你随我爸放一趟远洋,无边无际都是水,行船几十天看不到一个海岛,一来一回要半年时间,那才是大海呢!”
小木匠乍舌道:“吓死人了,我可不敢去。你去过远洋吗?”
香姑叹道:“大船不让女人上船,我们女人只配划着小船,在海岸附近捕鱼捞虾。我倒是愿意去大洋里看看,爹爹给我讲过很多大洋里的事。”
小木匠一脸鄙夷,说道:“那有什么好?半年都在船上,岂不把人憋闷死。要去就去广州。广州人多,好吃好喝好玩的地方多,热闹的去处多,稀罕事也多,还有红番、黑番各色夷人,保管你的眼睛看都看不过来。”小木匠被嘲笑没见过大海,连忙拿出广州的见闻为自己撑门面。
接着小木匠自然又讲起广州的故事,这是他的拿手好戏。
小木匠一个半月前来到石湾村兜揽木匠活,就是靠着这些广州的故事征服了村子里的女孩子。
生活界限只局限在这个海湾的渔村姑娘们,她们的世界里只有海、船、渔网、鱼虾,小木匠带来的世界把她们震惊的目瞪口呆,她们被外面的花花世界深深吸引了,经常缠着小木匠讲广州的故事。
小木匠就喜欢往女孩堆里扎,似乎对木匠活并不上心,也没见他干过几次活计,无人深究他如何养活自己。
石湾村尽管不缺外地客商和匠人到来,唯独小木匠的到来引起姑娘们的骚动不安。
小木匠人长得白皙高挑,与黝黑短粗的村里男人大不一样,关键是能说善道,广州城里的事情讲得天花乱坠,尤其善于说些甜言蜜语,会与姑娘们玩笑逗弄,讨取姑娘们的欢心。村里木讷汉子哪会这些手段,因此,小木匠来村子不久,就招惹得姑娘们痴迷颠倒。
疍户人家的女儿没有那么多禁忌和约束,喜欢就直接表达和追求,因此小木匠成了石湾村女孩竞相追逐的对象。但小木匠偏偏谁都看不上,唯独对石香姑青眼有加。
石香姑也确实是这群姑娘中最配得上他的。她是石坚族长唯一女儿,石坚有三儿一女,母亲女儿六岁时去世,石坚伯将女儿视若掌上明珠,哥哥们也都疼爱有加。
香姑长相大方匀称,尽管皮肤略黑,但是透露出青春的光辉,显得健康美丽,自有一种端庄朴实的风姿,在村子里属于出类拔萃的姑娘。
石香姑情窦初开,就遇上这样一个老于风情的帅气男子,很难有招架之力。
石香姑不了解小木匠的底细,开始时还有所防范,但是架不住小木匠直白的追求和撩拨,关键是其他姑娘对小木匠众星捧月般地追求,哪一个姑娘不争强好胜,岂肯甘居人后,在群体的裹挟下,石香姑对小木匠的好感迅速升温,渐渐接纳了小木匠,两个人好上了。