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汉高帝五年(前202)五月的一天，刚做皇帝三个月的刘邦在洛阳南宫摆酒与文武大臣宴饮。酒酣饭足之时，刘邦让大家直言汉所以得天下的原因。高起、王陵各抒己见，但没有讲到刘邦心里，他随即纠正说：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”(引见司马迁《史记·高祖本纪》)。
刘邦总结出的得天下之原因，堪为肺腑之言。他所提到的子房(张良)、萧何、韩信这三个人物，确实为人中之杰，他们在帮助刘邦夺取天下的过程中南征北讨，东荡西除，各自发挥了不可替代的重要作用。特别是一代军事奇才韩信，系由一个乞食无赖的混混，几换门庭，终为刘邦所用。他指挥的暗渡陈仓，平定三秦；背水一战，平复赵地；下燕取齐，连战连胜；十面埋伏，大败项羽等著名战役，成为我国古代战争史上的典范。就是这样一位杰出的军事统帅，差一点从刘邦的麾下偷偷跑掉，如果不是萧何慧眼识才，并果断将其追回，不仅韩信的个人历史将会重写，楚汉相争的局面也会改观，刘邦能否很快登上皇帝宝座，也就很难说了。民间传有“萧何月下追韩信”的故事，戏剧舞台上也有这一传统剧目，这件事情已经成了爱才、惜才和不拘一格用才的代名词。其中有些情节虽然经过加工渲染，但基本框架没有大的改变，《史记·淮阴侯列传》中有明确记载。其情节大体是：
韩信起初仗剑投奔楚将项梁，不久项梁战死，又改投其侄子项羽，任执戟郎中。他多次谏言献策，未被项羽采用。汉王刘邦入蜀时，韩信离楚投汉，当了一名连敖小官。后因触犯法律，论罪当斩，幸被滕公夏侯婴撞见，见其出语奇特，相貌不凡，免其死刑并推荐给了刘邦，被任为治粟都尉，管理粮草钱财。韩信与萧何交谈，说了天下大势，萧何方知他有非凡之才，遂再荐于刘邦，刘邦却仍然没有重用韩信。汉王部下多东方人士，思念故乡，跑掉了十几位军官。韩信知道刘邦不重视自己，便乘月夜也逃跑了。萧何得知这个消息，不及禀报就去追赶，两天之后才返回驻地。刘邦气得责骂萧何：“逃亡的将领以数十计，你不去追赶，为何独独去追韩信?”萧何道：“跑掉的诸将皆容易得到，而韩信却是举国无双的人才。如果你想长久做汉王，可以不用韩信；若想称王天下，非用韩信不可!”
经过萧何耐心说服，刘邦终于同意以隆重礼节拜韩信为统兵大将。选了良辰吉日，斋戒设坛，恭恭敬敬让韩信执掌了帅印。韩信与汉王认真分析了项羽的优势和劣势，献上平定“三秦”之策，议定各路将军进兵攻击的目标。从此韩信充分发挥了他的军事才能，战无不胜，攻无不克，为汉家基业立下了盖世奇勋。
以上就是正史中“萧何月下追韩信”故事的由来。在其他一些史料和野史笔记中还讲了“萧何月下追韩信”的另一些情节：韩信负气出走时，给萧何留下一首诗，感谢萧相国的知遇之恩。萧何知道韩信出走的消息已是第二天中午了，他迅速赶到城东门，问了守城官才知道昨天下午确实有位将军身背宝剑，骑一匹青鬃马，由官道向东而去。这时夏侯婴也赶来了。萧何二话没说，拉过他的马就追出城去，走到一个三岔路口，问了一位樵夫，才得知韩信刚过去一个时辰，大约跑出去50多里路。此时月亮已经升起，大地一片银辉，萧何沿着小路急迫，终于追上正在徘徊寻路的韩信。然而不管怎样劝说，韩信执意不回。情急之下，萧何竟然跪在韩信面前说，汉王如果再不予以重用，就和韩信一起逃走。韩信为萧何真情打动，当即拨转马头，随其一同返回汉营。
“萧何月下追韩信”的这段佳话，千百年来被无数人所津津乐道，然而对于萧何在哪个地方追上韩信，人们的说法却很不一致。
“截贤岭”说
《史记·淮阴侯列传》中说得很清楚：“汉王之入蜀，信亡楚归汉。”萧何月下追韩信的故事当发生在蜀地。汉王刘邦元年二月，项羽分封刘邦为汉王，管辖巴、蜀、汉中三郡，王都设于南郑(今陕西南郑县)。韩信正是在这里逃离刘邦，古米仓道上的“截贤岭”，即萧何追上韩信之地。
据宋王象之《舆地纪胜》、宋祝穆《方舆胜揽》和《陕西通志》、《南郑县志》等记载，秦汉时期由陕西汉中到四川巴中，其必经之地为米仓道(属今南江县境)，此路坎坷难行，常有野兽出没。米仓道上最高的是“孤云”、“两角”二山，东西对峙，其势险峻。谚云：“孤云两角，天去一握。”要想从蜀地东归，插翅也难越过这里。在这两山之间，有座不起眼的“截贤岭”，韩信至此下马步行，想不到被萧何拦截在这里。民间传说此处原名“仙台山”，因为萧何、韩信的故事才改了名字。后来人们在此建了“淮阴侯祠”，许多韩姓人来这里祭祀。唐代杨雄在集州(今四川南江县)当刺史时，专程到“截贤岭”凭吊，立下了“汉相国萧何追韩信至此山”石碑。此碑在北宋末年移入南江县学，后来在战乱中被毁。
“褒斜道”说
自秦汉以来，“褒斜道”即为秦岭南北交通要道。这条路比较好走，一路上不断人烟，韩信如从安全角度考虑，很可能要选择这条路走。在汉中褒城以南18里处立有汉时“萧何追韩信”的石碑，有人认为这是萧何追上韩信的证据。其实古代的褒城之路并不好走，此处凿石架空，飞梁阁道，筑有阁栈2892间，有“石门天险”之称。《史记·货殖列传》中提到了这个地方：“然四塞，栈道千里，无所不通，唯褒斜绾毂其口。”由此可以看出褒斜道位置的重要，同时也看出这段道路的狭窄。韩信若由蜀地经汉中北行，此处也是必经之地。萧何熟悉这一交通要道，判定韩信非走此路不可，因而能在这里追上韩信。不过，“萧何追韩信”的石碑并非汉代所立，此碑换了几块，如何认定这里就是萧何追上韩信的地点，尚待进一步考实。
“马道街”说
马道街在今陕西省留坝县。据清代嘉庆年间修撰的《汉中府志》记载，马道街附近有条马道河，古代称“寒溪”。韩信从汉中出走行至这里，恰逢溪水暴涨，夜间无船不能渡过。正在焦急徘徊时，被急急赶来的萧何追上。韩信眼看过溪无望，又被萧何的诚意打动，只好答应回去看看再说。想不到回去真被拜了大将，韩信施展军事奇才，成就了刘邦的宏伟帝业。有人写诗叹道：“不得寒溪一夜涨，哪有汉家四百年。”说的就是萧何在此追上韩信的事。清嘉庆十年(1805)和咸丰五年(1855)，有人在马道河边立了石碑，称此地为“萧何追韩信”处，并记载了其中的一些情节，说得如见如闻，不由得人不信。
“西流河”说
汉中市西南约500里处，为古代宁羌州境(今为陕西省宁强县)。这里有条西流河，又名“韩溪”或“寒溪”。据清代道光年间修撰的《宁羌州志》载：萧相国夜追淮阴侯至此，故西流河称为“韩溪”。其情节与“马道街”有些相似。在县城西旧时有“韩王庙”，县城内有“韩王祠”、“归汉桥”等，都出于“萧何月下追韩信”之说。在这里还流传有这类民间故事，如说韩信去意已决，萧何怎么也说不转他。就在韩信继续前行之时，其青鬃马不小心陷进了土坑，一下折了马腿，韩信再不能走了，他仰天长叹：“汉王当兴，天留我也!”这才无奈跟了萧何回去。韩信的陷马坑至唐朝尚有，唐末一场大水给淤平了。据说当时的乡绅曾在此处立碑纪念，可惜这碑也弄没了。
以上四种说法各不相同，然而又各有道理。不过，这些说法大都出于方志，而且这些方志又多修撰于清代，如何能说准汉代的事情，不免使人生疑。况且旧时乡贤遗老撰写方志，只要有利于本地的人物事件，大都兼收并蓄，甚至捕风捉影，牵强附会者也不鲜见。这就使得许多材料真假莫辨，难以为据。如同萧何追韩信之事，究竟哪个地方真实可信，不能单凭一两条材料即来认定，应该放在当时的历史背景中去作具体分析。
韩信出身于贫困家庭，少小无行，曾寄食于漂母，受过胯下之辱，然而他却是个不甘雌伏之人。秦末群雄逐鹿的动乱局面，为韩信提供了施展才华的广阔舞台。他仗剑从军，几换门庭，就是想找一个能够理解他、器重他、任用他的贤主明君，而决不是只求个普通人的栖息之所。在未遇到值得效命的人之前，他是不会甘心屈就而坐失良机的。既然决定要逃走，首先必须确定要逃的方向。当时刘邦暂在汉中就国，但他不会就此罢休，对此项羽也很清楚。为了防范刘邦，项羽牢牢地控制着“三秦”大地，这个局面韩信了如指掌。一般来说他不会过马道，越秦岭，向北再投项羽。说不定项羽正暴跳如雷地抓逃兵，这样岂不是自投罗网?
向北是危途，那么向西走宁强，过嘉陵江，或者由宁强向南入川行不行呢?韩信恐怕也不会在这两个方向上动心思。因为向西或入川北，则为羌、氐等少数民族聚居区，韩信不可能在这里打“游击战”，也拉不起大队伍来，他到这里做什么?而且向西或向南，要越过“铁锁关”、“阳平关”，这里仍然属于刘邦的势力范围，一旦遭遇认真盘查，露了马脚可怎么办?
剩下的方向是向东走了。其实这条道路也不好走，却有可能是韩信的惟一选择。从《读史方舆》记载看，“自南郑县而南，循山岭达于四川保宁府之巴州，为米仓道。……米仓南临中巴，北瞰兴元(今陕西汉中)，实为孔道”。前面说过，要走米仓道，必经孤云山和两角山之间的“截贤岭”。这条道路虽然险峻，却是当时的交通要道，行人较多，食宿方便。由兴元到巴州不过500里地，如乘快马，要不了多长时间。重要的是，韩信还想投靠新的主人，当时新封的常山王孙耳、河南王申阳、九江王英布、临江王共敖、衡阳王吴芮等都在招兵买马，意欲一展宏图。韩信投靠他们，有可能获得重用，从长远来看，这是正确打算。韩信颇有战略头脑，不会不考虑这点。所以由南郑东向汉中，走米仓道，经南江，东归荆楚，或向河南，或至鄂西，或入川东，有着广阔的选择余地。由此看来，韩信悄悄离开刘邦极有可能策马向东，萧何若是随后紧迫，当在“截贤岭”追上韩信。《史记·淮阴侯列传》载：“居一二日，何来谒上，上且怒且喜。”从时间和路程上推算，都合情理。因而北宋诗人孙仲远发感慨道：“小桥上有寒溪字，人道萧何追信时。英雄只从东向去，区区西走欲何为?”明代陕西戏剧作家康海也赞成韩信东走的观点，写了“将军东行喜皓月，怎知贤相在后追”的诗句。由此可见，韩信西过“小桥”和北渡“寒溪”皆是传说，而英雄东向才比较符合实际。
另外，从汉中、南郑的历史上看，“英雄东向”并非韩信一人，其他一些名人也多做这种明智的选择。比如：汉献帝建安二十年(215)七月，曹操领兵进击汉中，天师道起义领袖张鲁为保存实力，率部经米仓道过“截贤岭”至巴中；三国时魏将张邻进犯宕渠(今四川渠县东北)，被蜀将张飞打败，张邰也是经此处向东逃遁的；晋咸康二年(336，成玉恒二年)，成李寿击败晋汉中司马勋，这位大将军也是东向而走的；南宋开禧三年(1207)，汉中军阀吴曦向金称臣，四川宣抚使程松由汉中潜往阆州(今四川阆中市)，走的也是这条道路。可是自从南宋以后，这条繁华了千余年的米仓道由于不利于车马，以致行人越来越少，渐渐废弃不用，也很少有人提到它了。然而不久，米仓道又被派上用场。元宪宗蒙哥西征时，命总把官李进开辟道路。李进由陈仓(今陕西宝鸡市东渭水北岸)人兴元府(今陕西汉中市)，度米仓关，伐木开道700余里，由此大兵入川，又热闹了一阵。然而这条道路毕竟山高林密，异常险峻，元军用过之后，还是被废弃了。后来，从汉中入川又开辟了马道街、宁强这条路线，许多人以为汉丞相萧何追韩信的故事应该发生在这条路上，并勒石立碑，说得煞有其事，还附会出一些人造古迹，实际上经不住推敲。可是人们还是以讹传讹，居然传出了四种说法，究竟孰真孰假，该是不辩自明了。