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孙子昌归的死，给了朱大贵沉重的打击。他一下苍老许多。精神颓废。他把油坊交给长子打理。整天左手拄着拐杖踱到村边河边呆坐着。这时流言四起。说朱家摊上鬼了。老妈子们常常窃窃私语。说五奶奶出嫁时，娘家忘了陪子孙桶呢。后来急匆匆买了个，盖又是坏的，不吉利呢。这些话被朱大贵听见了。他越发后悔，不该结这门亲。常在家发无名火。用拐杖敲桌子打板凳。骂儿子朱一鑫不孝。说：“悔不该结这门亲，成亲时，我就一直流鼻血，不吉利，不吉利啊。”
媳妇们老妈子们听他这样说，就更不管朱胡氏了，对朱胡氏不管不问。在背后指指点点。
朱胡氏生下昌谓后，身体很虚弱。还是整日静静地躺着，毫无生气。毕竟是自己的亲女儿，胡能人这时也急了。照这样下去女儿还活的了吗？他吧嗒吧嗒吸着烟枪。心焦如焚。他忽然想到，烟能提神啊。他把烟枪放到女儿嘴边，恳求着说：“孩子，吸一口吧。爹求你了。”朱胡氏神思恍惚地吸了一口。被烟呛了。咳嗽起来。睁开了眼。菊香乘机把孩子递到她跟前，说：“你看看吧，看看谓儿。”谓儿在梦笑，脸上露出一个小酒窝。朱胡氏心里一动。这酒窝多像昌归的酒窝啊。她情不自禁用手去摸孩子的酒窝。孩子醒了，哭了起来。孩子的哭声揪住了母亲的心。朱胡氏挣扎着坐起。胡妈扶女儿坐起，劝慰道：“孩子，昌归不在了，你还有三个孩子啊。你不能不管她们啊。”这时昌和不失时机跑过来喊娘。孩子们的呼唤和哭声把朱胡氏从痛苦的深渊里拽了出来。
胡能人认为是吸烟的功效。不断劝着女儿吸烟。朱胡氏慢慢也就上瘾了。看女儿情绪平复了，胡能人就告辞回去了。临走让朱一鑫给他女儿买个水烟袋。朱一鑫点了头。朱一鑫在家陪了一个多月后，看娘子又开始操持家务了。他放了心。他去街上买了一个水烟袋，是一个凤凰造型的水晶水烟袋，价格不菲。他把水烟袋交给娘子说：“我不能多陪你了。你要多保重。我们还会有孩子的。”朱胡氏明白丈夫又要出门了。她说：“你把你地址也写一个留给我吧。”
“好。”朱胡氏把这张写有地址人名的纸，宝贝似的放进箱子里。“你陪我去跟爹娘告个别吧。”
“好。”
听儿子说又要走。朱大贵发怒道：“你这孽子，家里出了这么大的事，你还不在家呆着？”朱一鑫给他爹跪下，说：“儿子不孝。请爹原谅。”然后恭恭敬敬给朱大贵嗑了三头。头上起了一个包。朱大贵哀叹一声：“我留不住你，你娘劝我说你是干大事的人。我就当没你这个儿子。”朱一鑫又跪到他娘跟前，磕了三头。说：“家中妻小还望爹娘照顾。”朱大贵说：“这你放心，你的孩子是我朱家的血脉。我不会不管的。”朱夫人哽咽流泪搀起儿子。
一年后，朱夫人要给昌和缠足。朱胡氏跪着求婆母：“一鑫说我们的孩子不裹足。”
“这怎么行，女孩不裹足怎么嫁的好人家？”她与老妈子荷花、桂花三人强行给昌和缠了足。“桂花，从今天起，你就住在西厢房陪着昌和大小姐。不许小姐出去，也不许别人进来。”昌和哭着喊着。朱胡氏听着孩子喊娘叫疼的声音，心如刀绞。怎么办啊？谁来救救孩子？她想到夫君的话，“我的孩子决不缠足。”对，只有靠一鑫了。她急忙从箱子里拿了那张写着地址的纸条，拿了一锭银子，叫了一只船，去了娘家。她把银子递给她爹胡能人说：“爹，求你给一鑫拍个电报。要快。”
“出什么事了？”
“她们给昌和裹小脚。”
“这有什么？”
“一鑫对我交待的，决不让孩子裹脚。”
“噢。”朱胡氏把写有地址的纸条交给他爹：“就照这个地址发。”
“噢。”
“爹，你快去吧。”胡能人去拍了电报。他脑子活，电报上写的是：父病危，速归。
朱一鑫急急赶了回来。朱胡氏每日带着昌惠在村口等候。一见夫君回来，忙迎上去：“一鑫，你可回来了。”
“爹，不行了吗？”
“不是。是我叫我爹拍的电报。娘给昌和裹脚呢。”
“昌和在哪？”
“在西厢房。”朱一鑫撒腿朝西厢房奔去。昌和正坐在床上流泪。“昌和！”
“爹……”朱一鑫一把抱起女儿。把裹脚布解开。“五爷，你不能解。”
“以后谁要给我的女儿裹脚我对她不客气。”
“是太太叫裹的啊。”朱一鑫去了母亲房里。“儿子，你回来了。”朱一鑫给母亲跪下。“起来吧，孩子。”
“孩儿求母亲一件事。”
“什么事，你说。”
“不要给我的女儿们裹脚。”
“那怎么行？不裹足怎么嫁的了好人家？”
“母亲，什么叫好人家？有道是财主无三代，清官不到头。”
“大脚丑啊。”
“我们男人都是大脚啊。没人说我们丑啊。”
“男女怎能一样？”
“小脚真的漂亮吗？我不觉的。惟中国女人缠足，外国女人不缠足，一样嫁人生子啊。”
“这是我们老祖宗传下来的啊。”
“母亲缠足不疼吗？”
“疼。吃的苦中苦，方为人上人。”
“小脚走路方便吗？”
“不方便。”
“这些个东西都是落后的东西。是禁锢女人的枷锁。必须把它们废除。”
“你说废除就废除？要皇帝说废除才行。”
“母亲，现在清朝气数已尽。弄个三岁的儿皇帝，怎能统治我华夏大地。就要改朝换代了。母亲。改朝换代，战争不可避免，也许我们要逃难，小脚女人死路一条啊。性命重要啊还是漂亮重要？我不愿我的女儿们嫁入大户。只愿她们快乐自由地成长生活。”
“唉，你起来吧。一代交一代。你的子女，你管吧。我不管了。”
“谢母亲成全。”
朱一鑫在书桌的抽屉里找出个毽子。那是他小时候踢的。“来，昌和，爹教你踢毽子。”
“爹，你真好。”
“一手心，二手背，三韭葱，四芽菜，五钉锤，六锅盖，七堂花，八把抓，九上脸……”昌和跟她爹学着跳着笑着。朱胡氏在旁看着，欣慰地笑了。这个男人是爱这个家的，爱孩子的。“看，大脚就是好吧。”
“嗯，大脚好。”
“爹，你不走了吧。”
“爹不能多陪你。爹还有大事要干。你在家带着妹妹们玩。”