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不过七、八个时辰，胡远山和张生与昨日论剑的芦苇荡已经完全变了一个模样。铲除的荒草在两边堆起了高高的垛子，数十个绿色的营帐整齐划一的分布在水岸的平坦之处，辕门外，醒目的军旗正迎风招展。
士卒们忙得不亦乐乎，他们正在文将军和四位统领的指挥下构筑防御工事。工事因地制宜，将水洼和山坡作为天然屏障，同时加筑栅栏，加修沟渠，让军营成为易守难攻之地。
胡远山跟师傅和文将军打过招呼后，义不容辞地加入其中，早已习惯军旅生活的他，离开军营很是不自在。
且说留在何家庄疗伤的阿炬已无大碍，罗提刑和两位捕快正在一间密室中提审他。阿炬口风很紧，只供认曾赴平江府追杀菊山后人，因为胡远山在离开何家庄前曾去见过他，胡远山一眼就看出他是其中的一个杀手。
当罗提刑问他受何人指使，他只道：“小的听令于洪知府？”
罗提刑追问道：“那洪知府是否听令于贾右相？”
他就躲躲闪闪地说道：“这个小的并不知情！”
他的刀伤并未痊愈，无法用刑，见暂时审不出更多有用的信息，罗提刑只能作罢，带着两位捕快匆匆返回了临安府。
侍中府上，张侍中正在听儿子给自己讲述一路的种种见闻和感受，儿子亢奋的表情让他觉得判若两人。
他不禁慨叹道：“与儿，想不到这些精忠之人竟有这般魔力，居然可以让你完全变了一副模样。”
张生与道：“是啊，父亲！与儿特别喜欢跟他们在一起，与儿已经跟胡公子、何姑娘成为了好朋友，胡公子管与儿叫张兄，与儿管胡公子叫胡弟，何姑娘管我们叫大哥、二哥。”
张侍中语重心长地说道：“与儿，弃暗投明确实能让你觉得欣喜莫名，可你别忘了，如今的大宋，依然是奸相在一手遮天，我们凡事必须加倍小心，否则必遭横祸！”
张生与道：“对了，父亲！胡员外昨夜找我谈话，要你成为左相一党的细作，假装继续为奸相效力，暗中随时给他们传递情报，而他们还希望我可以成为负责传递情报之人。”
张侍中道：“他们的考虑还真是周全，为父完全同意。当务之急，为父得搞清楚奸相会把围剿护国军的重任交给谁。为父已经下令平江府知府盯紧护国军，相信他很快就会发现护国军已经消失不见，而且会把消息传到京城。对于这条消息，为父绝不能隐瞒，奸相一旦知道护国军已经移师，必会抓紧调查，并伺机出击。”
张生与道：“希望护国军一切安好！”
是夜，张生与受父亲之托到左相府求见，胡员外已经把诸般情况转告于他，他对张生与的到访自然是深表欢迎。张生与禀告左相，其父完全同意做他们的细作，且将尽快探明奸相把围剿护国军的重任交给了谁，而他也非常乐意负责情报传递。
许诺恰好也在左相府，听到侍中大人投诚的好消息，他难掩兴奋之情。皇城中，赵禥虽则没再放浪形骸，可依旧对朝堂之事很不上心，大小事务尽皆交与贾似道处理，胡玉莲正一筹莫展。他相信这个好消息会让她稍微振作一些。
许诺和张生与正要告退，罗提刑到访。
罗提刑把审问阿炬的情况告之诸位，并提出让左相弹劾洪知府。
左相却提出了异议：“洪知府很快就会发现他派出的盯梢之人不知所踪，然后定会禀报右相，我们得先要稳住他才是。”
罗提刑道：“下官提议左相弹劾他正是为了先下手为强。”
左相道：“可我们眼下掌握的证据只能说明他曾派人追杀菊山后人，并不能牵扯出右相，即使弹劾成功，挺多让他贬谪外放，却打草惊蛇，使右相高度警觉，反对我等不利。”
见两人意见相左，许诺道：“不如让张公子问问侍中大人，弹劾洪知府的时机是否成熟？亦可让他想方设法先稳住洪知府，令其不要将盯梢之人失踪一事禀报右相。”
左相道：“诺儿的提议甚好，我们现在确实应该步步为营，不可操之过急！”
罗提刑点头称是，左相就正式给张生与下达了任务，张生与领命离去。
少顷，许诺突然很不安地问道：“不过，如今我等如此相信张侍中父子，会不会太冒险？”
罗提刑道：“不会！张侍中这么快就出手相助，为此还不惜让儿子杀人，可见其态度有多么坚决。未来，张侍中将是指认奸相最强有力的人证，我们必须足够相信他，才能让他有信心加入到我方阵营。”
程左相道：“罗提刑所言极是！诺儿，你尽快把这些情况转告贤妃娘娘，也让她可以安心些！”
许诺应道：“学生遵命！”
是日黄昏时分，夕阳西下的后乐园里，管家把张庄民带往一间密室，声称右相大人正在那里等他。
张庄民一直想去找贾似道请辞，现在刚好有了机会，他
就准备鼓足勇气将计划付诸实施。
叙礼毕，贾似道单刀直入：“庄民，本相有一件非常重要的事要交给你去办。”
张庄民的心不禁咯噔了一下，他最担心右相派他去杀人，这可是伤天害理之事。
“右相尽管吩咐！”他还是习惯性地躬身说道。
“不瞒你说，如今，本相在朝中可谓四面受敌。”贾似道愁容满面地说道，“不久前，程左相在皇上面前尽进谗言，诬蔑本相有谋逆之意，促使皇上下召，令宝祐四年状元文天祥于平江府组建了一支护国军，意欲对本相进行打击。这支军队就像是悬在本相头上的一把利剑，随时给本相带来杀身之祸，本相必须除掉它。”
张庄民的心像是遭受了狠命一击，消灭护国军意味着要杀千千万万无辜之人，如此深重的罪孽让他如何承受得住。他本能地想要拒绝，却又不知该如何向贾似道开口。
贾似道继续说道：“本相心中已有一个堪此重任的人选，那就是福州知府陈宜中。本相将修书一封，由你带去福州，亲手交给陈大人。尔后，你就留在福州，协助并督促陈大人募集兵马，并伺机对护国军实施围剿。”
张庄民再也不能保持沉默了，他支支吾吾地说道：“右相大人，小的对福州和陈大人都知之甚少，怕有辱恩公交付的使命。”
贾似道早料到他会推托，不温不火地说道：“本相早知你有隐退之意，因此这将是交给你的最后一项任务。等待消灭掉护国军，本相会好好赏赐你，并准许你离开临安府。”
话说到这个份儿上，张庄民自知难有退路，遂说道：“小的定当肝脑涂地，圆满完成任务。不过，在远赴福州之前，小的想回家一趟，还望恩公首肯。”
“这是情理之中，你明日一早动身，争取后日下午回来复命！”贾似道拍了拍他的肩膀说道。