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庄太妃扬眉，眼睛晶晶亮。
老太太把人叫来，庄太妃一一辨认。第一个赞初雨端庄，而后顺口赞美初莲、初虹也不错，初晨那里扫一眼，她转头向秦王妃竖起大拇指，赞同她才刚话。
“老妹妹，你这几个孙女儿可了不得，个个出落得亭亭玉立，你家门槛保不住了。”庄太妃暗指媒人踏破门槛来求亲。
老太太谦虚道：“找个相当人家已经万幸了，可不敢去高攀富贵！”说完笑得地合不拢嘴，看这几个丫头也欢喜，连那个外室贱种也顺眼多了。
庄太妃问几个丫头读什么书，平日学些什么，又问她们准备什么寿礼，可否现出来让众人饱饱眼福。老太太谦虚了几句，摇头道丫头们才艺粗陋见不得人。众人被吊足了胃口，自然不肯放弃，纷纷劝说。
众意难却，老太太这才同意。让初雨等人按照年岁大小依次奉上寿礼。
初雨打头阵，献上一首她自编曲子，叫“吉祥如意”。她粉色华衣裹身，头上插着几根镶着红宝石簪子，简洁却不简单，三千青丝洒落脑后。弹琴时，纤纤玉手灵动如流水般顺畅，琴声婉转悠扬，宁静中带着欢愉，一曲终了，那曲子旋律仍众人耳畔环绕。寂静了一小会儿子，方缓过神来，纷纷赞美初雨出神入化琴技。
庄太妃满意审视初雨，对周母道：“比上凤仙姑了。”
凤仙姑是开国时期第一琴师，琴技出神入化，她所留曲目流传至今，经久不衰，可谓是前无古人后无来者。世人仰慕她，赞誉她为‘琴圣’。
庄王世子已到了娶妻年纪，庄太妃对此事颇为上心。庄太妃才刚以凤仙姑做比，足以表明她对初雨分外喜爱；这令老太太十分欣慰，今日她可不是单单是做寿这么简单，让庄太妃相看上初雨才是正事儿。
紧接着献礼是初莲，她献是德高望重致远大师所戴八年佛珠一串。
致远大师苦修佛法，游历四方，多年不见踪影，多少人求他无门。周家莲二姑娘竟然能弄到她佛珠，果然不简单。庄太妃仔细打量初莲，看似中规中矩老实听话，眼里头却有股劲儿，至于这股劲儿到底是什么，庄太妃不去关心。只晓得这丫头不甘平庸，想要改变命运，这才费心思讨好周母。可怜她一副好相貌，好心计，终究因身份太过低微，白忙活一场。
人生匆匆几十年，总有些相遇人是过客。初莲恰好是庄太妃等人眼中过客，心中虽有过小小怜惜，转眼间便能忘一干二净。
第三位是初露，月初之时，她被老太太放了出来，人瘦皮包骨，容貌有些脱相，少言寡语，从来时一直站不起眼角落。庄太妃才发现初露存，心中奇怪周家老太太怎么没把人介绍全，后来听秦王妃解释说她是庶出，好像犯过什么错。庄太妃赶紧闭目养神儿，可有可无人，还不规矩，她才懒得抬眼去看。
到了初虹这里，是一扇十二孝屏风，画风细腻，栩栩如生，引得众人纷纷聚到旁观赏，赞不绝口。众人把焦点放到初虹画艺上，问她几时学得，师从何人之类。
老太太没想到初虹会这般用心思，对她刮目相看，毫不吝惜地措辞夸奖初虹。
初虹被众人捧得跟天上月亮似得，正得意洋洋之时，眼尖发现初晨阴着脸，唇角微动，似有话对老太太说。
恰好庄太妃问她何时想出主意，初虹赶忙高声回答：“回太妃娘娘，前月温习十二孝典故，便突然想祖母寿辰到了，何不以它为礼？沐浴斋戒三日后，便开始绘制此屏风，三日前方提好字完工。”
初虹说话时候，不忘指着屏风上题字和落款，“周初虹”三个字用小楷体写得十分隽秀、工整。初虹愉悦对初晨扬嘴角，眉毛高高挑起挑衅她，屏风已经被她题字占为己有，她再去告状说什么，不过是空口白话狡辩。
这周家孙女们手里各具千秋，样样别致，令人不禁期待下一个。庄太妃兴趣被挑了起来，眸子抖擞地看向初晨。“不知道七丫头会送些什么”
初晨浅浅一笑，福身给庄太妃和老太太道：“姐姐们礼物太精彩了，我本就拿不出手，碰巧又和六姐姐撞样儿了，心里正合计着如何是好呢。”
撞样？众人你看我我看你，而后疑惑望向周母。
老太太微皱眉，脸上仍旧挂着笑容多了几分冷意，探究目光扫向初晨和初虹。
未及周母言语，庄太妃打哈哈笑起来，直言女儿家不过就几种琴棋书画才艺，人数多难免有重样，让初晨放心拿出来给众人瞧。众夫人反过劲儿来，附和庄太妃，摆出乐得看场好戏姿态。
初虹慌神，脸霎时参拜了，担心初晨准备了第二幅。心里骂初晨死心眼，非要和她杠这个，随便画一幅交差了事便罢，反正老太太也不会多瞧一眼。初虹当下心中合计一番，想好应对办法，只要她咬死这画是自己做，说她偷学，凭借老太太对她宠爱，也会信她。
初虹转瞬间摆出一副无所畏惧姿态，连老太太打量她时她也敢笑着直视回去。如此，老太太目光里对初晨怀疑明显多了。
屏风被抬了上来，丫鬟们正准备站看。初虹一见，先前底气散去了一半，这屏风红木材质比她那个不知好多少倍，上头还雕刻着福禄寿纹，显得愈加精致大气。
折屏被展开，众人瞪大眼去瞧。
庄太妃打眼瞧着图案样式果然是一样，心里有些瞧不起七丫头。且不论这十二孝主意是谁打头想得，已有一个现眼人前了，她再不识趣拿出来，不过是令自己颜面扫地罢了。
原本抱着看戏姿态，此刻张大了嘴转作惊讶。秦王妃为惊讶，连连赞叹初晨绣工好。
“这是绣？”庄太妃眼神儿不大好，即便眯着眼也瞧不出什么，命人扶着她亲自下去瞧。
折屏十二扇，以红木为框，雕刻福禄寿纹，高八尺，裱绛帛，上绣十二孝图，绣法高超，人物灵动，栩栩如生。
果然是绣！
十二孝图案色彩丰富，针法活泼，人物雕琢十分细腻，像要从屏风里跳脱出来似得。
“好，真好，太好了！”
庄太妃喜欢不得了，竟不知用什么词来形容她赞美，只好用三个“好”来表达她喜爱之情。
一个简单，一个精致，一个容易，一个难为。刺绣素来比绘画耗时几倍之多，这屏风花样多，总共十二幅，日夜劳作少说也要绣制半年之久。撞样事儿，谁是始作俑者，一目了然。
众人心里明镜，选择装糊涂，识趣儿不提撞样儿事儿。只一味跟着庄太妃赞美初晨，有甚者，带着女儿们亲自去讨教初晨技法。
初晨被众人认可，老太太也高兴，虽说被众人称赞不是她钟爱那个，却也是她教导来孙女儿，一时间觉得风光无限，满面春风应付贵客庄太妃、秦王妃等人。
待宾客齐全，各色人等拜过老太太祝寿之后，前、后宅同时开宴，而后是游园、听大台戏。
筵席之后，有心人发现周家六丫头莫名其妙消失了。有好事者差人去打听，周家下人嘴跟长死了似得。还是跟高氏身边一个丫鬟青儿说，亲眼见两个膀大腰圆粗使婆子，趁着夫人们前头游园时候把周家六丫头堵了嘴，随后架起来把她硬生生拖走。
再说初露，一直被冷落角落里，默默地瞻仰初晨所获得荣耀，没人关心她要什么，说什么；开席之后，初露被安排到不显眼角落里用饭，而初雨、初晨则被老太太特意留身边陪着庄太妃等人。按照她以往锋芒毕露性格，早会跳出来闹腾些什么引人注意。这一次她确是乖巧很，老实认命，毫无嫉妒之意，脸上反而露出十分骄傲荣耀之态，见人便称赞她好妹妹初晨才貌过人。
……
天近黄昏，老太太送走贺寿人等之后，脸面肃然凌厉起来，命人带初虹带来。
提起那晚事儿，周家下人们无一不打哆嗦。老太太打发走常用望春、苏二，只留下两个不常用粗使婆子屋里头。
入夜，起先静悄悄地一切平静，时至深夜，府中突然响起一记凄厉嘶嚎声，一声厉过一声，个时辰方止住，却惊得府中众人再不敢入睡。那日以后，街面上便传出信远候府闹鬼谣言。
第二天望春和苏二进门伺候老太太，前夜两个嬷嬷和六姑娘早不见了，老太太一脸疲惫卧榻上，双眸里布满了红血丝。
老太太见望春后，静默了半晌，方开口，声音带着些许沙哑：“你把北边抱厦收拾出来，腾给七姑娘住。”