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埃莉诺用怜悯的眼神看着阿里斯。初见时，她只是个娇小柔弱的异国公主，而如今，却让她油然而生一种视若己出的感觉。
“历史上，出身罗贝尔家族的三位大公夫人，都在产后不久便撒手人寰。据说她们在怀孕期间，也都经历了如同死亡般痛苦的折磨。”
这血脉传承，实在太过残酷。
“也许，我和她们不一样……”
“里卡尔不想冒险。更何况，这么多年来，也只有你让他动了真心。而现在，他和龙血石的力量依然相互牵制。”
阿里斯咬住嘴唇，尽管她想竭力抓住一丝希望，但埃莉诺的话却句句属实。
“很久以前，老主人去世后，里卡尔继承了大公之位。那之后，我和他进行了一次长谈。”
埃莉诺永远无法忘记那一天。年仅十六岁的儿子，承受着龙血石带来的巨大痛苦。目睹丈夫当时的惨状，她心如刀绞，而如今，这种痛苦却要再次降临到她的儿子身上。
“阿尔贝图斯家族统治北方已久，只要这片土地的和平能够得到守护，我希望这股不幸的力量就此断绝。”
任何家族，尤其是像大公家这样尊贵的家族，都极其忌讳血脉断绝。然而，埃莉诺的脸上却平静如水。
“龙血石的力量会带来不幸。随着时间的推移，你也会明白这一点。最残忍的是，它会先伤害你最珍视的人。”
阿里斯虽然没有被毒气所伤，但此刻却因为龙血石的存在而饱受折磨，这足以证明埃莉诺的话并非危言耸听。
“如今的北方已经基本安定，不再需要超越人类的力量。时代已经变了。”
“可是……”
阿里斯欲言又止。
“我的丈夫，也就是前任大公，在里卡尔出生后，才真正体会到为人父母的痛苦。”
埃莉诺的脸上浮现出一丝淡淡的哀伤。尽管他已经离开多年，但她对他的爱却从未消退。
“我和前任大公自幼订婚，但直到婚礼举行时，我们才真正爱上了彼此。因为知道彼此相守的时间有限，所以每一天都弥足珍贵。”
“我听说，前任大公是在继承爵位、获得龙血石之前就与您成婚的。”
“是的。我们曾经像普通夫妻那样幸福地生活，直到里卡尔出生三年后，他继承大公之位之前。”
“那之后……发生了什么……？”
埃莉诺苦涩地笑了笑。
“只能在回忆中追寻曾经的甜蜜，远远地看着他，默默忍受着这一切。”
“这太残忍了。明明是夫妻，却不能再牵手……这……”
“我早就知道会这样，但我依然选择嫁给他。因为我们曾经拥有过幸福。”
阿里斯无法想象自己要如何忍受这种孤独。如果从一开始就没有动心，也许就不会如此痛苦。如果她和里卡尔从明天开始就不能再牵手，要这样度过余生，她不知道自己是否能够承受。
“前任大公最悲痛的，就是让心爱的孩子承受和他一样的痛苦。”
“啊……”
“不仅无法再牵起任何人的手，还要远远地看着爱妻日渐憔悴，最爱的孩子也要承受同样的孤独……这才是他最深切的悲痛和悔恨。”
光是想象就让人心碎，更何况是亲身经历这一切的人。
“我们没有龙血石的束缚，所以能够结婚生子。虽然无法改变孩子的命运，但至少，我的生命不会因此受到威胁。”
阿里斯紧紧地攥着手帕，指节泛白。
“里卡尔必须在世界上唯一的真爱，和他深爱的孩子之间做出选择。”
他的重担太过沉重，正如阿里斯的愿望一样难以实现。
“里卡尔心里也明白这一点。而我……我选择尊重孩子的选择。”
“即使这意味着阿尔贝图斯家族的血脉就此断绝？”
“是的。这也是前任大公的遗愿。等到遗嘱公开，家臣们也无法再反对。”
埃莉诺一生都陪伴在大公家族身边，亲眼目睹了龙血石带来的力量与痛苦。
“老夫人，您真的希望这样吗？”
“我没有资格做决定。痛苦不是我的，我无权置喙。”
她的丈夫和儿子相继成为龙血石的主人，离她而去。而如今，长大成人的儿子也开始说着“我没事”这样的话，语气和表情都和她当年的丈夫一模一样。
“我太软弱了。我无法忍受内心的痛苦，只能选择逃避和封闭。”
“就像现在的……我一样吗？”
“也许吧。”
埃莉诺苦涩地笑了笑。每个人都会优先考虑自己的痛苦，她也一样。但她心中依然充满了悔恨。
“我不知道当初的选择是否正确。但我可以肯定的是，有些话我一定要告诉你。”
阿里斯抚慰着埃莉诺的伤痛，并将里卡尔的真心传达给她。这份恩情，她一定要报答。
“不要自寻烦恼。人生的考验已经够多了。”
埃莉诺因为沉浸在悲伤之中，始终无法摆脱阴霾。她总是反复提起那些痛苦的往事，折磨着自己。
“这个世界是不公平的，它不公正，也无法预测。所以，不要让自己后悔……”
爱，要在能说出口的时候勇敢表达；笑容，要在能绽放的时候尽情展现；无法改变的事情，就不要过度悲伤。埃莉诺不应该背负着如此沉重的悔恨。
“请不要因为悲伤，而错过眼前的幸福。”
这番话，也像是说给她自己听的。阿里斯从老夫人的眼中读出了真诚，她握住对方的手。
“谢谢您的教诲。”
埃莉诺报以微笑，紧紧地回握住阿里斯的手，两人之间流淌着一股温暖的力量。这无声的回应，胜过千言万语。
? ? ?
老夫人离开后，阿里斯终于可以摆脱卧床休息的状态，来到餐桌旁享用晚餐。内殿的侍女们都难掩喜悦之情。
“我再点几支蜡烛吧，这样对您的眼睛好。”
看着正在看书的阿里斯，贝罗妮卡关切地说道。夜已经深了。
“或者您先休息，明天再看吧。”
“也好。”
“需要点……安神香吗？”
贝罗妮卡小心翼翼地问道。阿里斯沉思片刻，摇了摇头。她不想再依赖药物了。老夫人今天的话让她意识到，逃避只会带来更多后悔。
“那我先去为您准备寝具。”
听着贝罗妮卡轻快的语气，阿里斯意识到自己让许多人为她担心。换上睡衣后，她带着与昨日不同的笑容结束了这一天。独自一人难免感到孤单，但她不会再点燃安神香了。
“不能因为痛苦就选择逃避。”
她在心中告诫自己，心情渐渐平静下来，如同水面般波澜不惊。点燃安神香入睡，时间确实过得很快，但却无法改变任何事。
“从明天开始……”
阿里斯刚要开口，却又自嘲地笑了笑。她已经决定不再逃避，却还在用“明天”来拖延时间，这实在可笑。时间一分一秒地流逝，逝去的时光永远不会再回来。
“可是，我该怎么做呢？”
是她将里卡尔拒之门外，独自一人躲了起来。现在又拉不下脸跑去他的房间。和里卡尔分开的这几天，感觉格外漫长。
“结婚之前，时间到底是怎么过的……”
突然，阿里斯从自己的话中找到了答案。她和里卡尔在结婚前，只能通过简短的书信交流。也许正因如此，他们之间的每一句话都显得弥足珍贵。
“现在，写信也许比当面说更好。”
反正也睡不着，阿里斯索性起身，坐到桌边。她拿起羽毛笔，却感觉大脑一片空白。
“以前……我都写了些什么？”
她连问候语都想不起来。也许是因为那时，她的感情还没有现在这般浓烈。有时，比起写信，她更享受看着佩尔表演送信的过程。
“啊！我把佩尔……送回去了……”
阿里斯沮丧地垂下头。她把自己关在房间里，觉得再留着佩尔这样珍贵的信鸽太过失礼，便把它送了回去。现在想想，真是后悔莫及。
“不，不对，我还有哨子。”
阿里斯猛地站起身，拉开抽屉，找到了里卡尔送给她的黑色哨子。虽然人类听不到哨声，但只要吹响它，佩尔就会随时出现。现在，她也只能寄希望于此了。
“呼——”
阿里斯将哨子放到唇边，轻轻地吹了两声，然后走到窗边，打开窗户，以便佩尔能够顺利进入房间。就在这时，一个巨大的黑影笼罩在她身上，这黑影绝非佩尔。
“……！”
据说，人受到惊吓时，会因为过度恐惧而失声。此刻的阿里斯，正是如此。骑在一棵大树上的里卡尔，似乎也被这突如其来的状况吓了一跳，整个人僵在原地。阿里斯眨了眨眼睛，再次确认眼前的人确实是里卡尔，随即皱起眉头。
“大公殿下……？”
尴尬的沉默在两人之间蔓延。看来，里卡尔是挑错了时间。他原本以为阿里斯已经睡着了，谁知她竟然会突然出现。
“您……在那里做什么……？”
“…….”
里卡尔想要避开阿里斯的视线，却为时已晚。幸好现在是晚上，否则他的脸一定会红透。
“您打算……一直待在那棵树上吗？”
里卡尔无奈，只好纵身一跃，从窗户翻进了房间。他身穿黑色斗篷的模样，让阿里斯想起新婚之夜的某个夜晚。虽然两人都没有明说，但他们心里都很清楚，彼此都在怀念着那段时光。