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“啊!”
刘綎猛地睁开眼睛,胸膛剧烈地起伏。
守卫在帐外的刘招孙听到声音立马走进帐篷。
见到剧烈喘息的刘綎,刘招孙慌忙上前,刚要开口询问,却见刘綎朝他摆了摆手。
后者又喘了几口粗气,瞳孔里的慌乱才逐渐散去。
“招孙,现在是什么时辰”
“回父亲,已经过了卯时。”
见刘綎无恙,刘招孙也松了一口气。
“方才我熟睡之时,忽有坠下万丈深渊之感,因此惊醒。”
刘綎说话时,瞳孔放大,显然心有余悸。
“噩梦罢了,孩儿也时常梦到。”
刘招孙连忙安慰父亲。
“不。”
刘綎从床上起身,在帐内来回踱步。
“不对。”
“招孙,今日一定有事发生。”
刘招孙不知如何应答,只好怔怔地看着义父。
好在刘綎自己扯开了话题。
“今日已是初三,必须加快行军速度,你去传令,大军立即拔营。”
“诺!”
刘招孙一拱手,便朝帐外走去。
“且慢。”
刘招孙驻足回首,刘綎又命令道:
“派人通知后营主将乔一琦、康应乾令他们加紧行军,切莫与我主力拉开距离。”
“诺。”
刘招孙走后,刘綎唤来亲兵,两人一起将桌面上的與图、军报塞入木箱中,连同帐篷、床铺一起放置在了马车上。
紧接着,亲兵又开始帮助刘綎穿戴甲胄。披挂完全之后,刘綎跨上战马,一声令下,东路明军主力浩浩荡荡地开始行军。
途中,刘綎见两侧山谷相连险峻,联想起今早噩梦,心中警觉,遂令军卒每人各持鹿角枝前行,以备不测。
行至中午,刘招孙忽然带了一骑来到刘綎面前。
那骑士先是向二人展示了杜松的令箭,随后对着刘綎说道:
“杜帅大军已经到达赫图阿拉,而将军东路兵马却迟迟不至,杜大帅特差卑职前来,敬请将军加速行军,以便共击赫图阿拉。”
刘綎有些不满,语气不善的说道:
“我与他同为总兵官,他有何权令我行事?”
那骑士正要答话却被刘招孙打断,后者向其投去怀疑的目光,质问道:
“为何不按经略大人军令,传放号炮?”
“边地烽堠不便,此去建州五十里,三里传一炮,不如飞骑。”
刘綎听后,却是半信半疑。
骑士刚走,军中粮官却又给刘綎带来一个坏消息:
明军后营过深河时马匹受惊,数辆粮车掉入水中,所剩的军粮已经不足全军两日之用。
运粮队早已多日不见,现在又损失了一批军粮,对于本就缺粮的东路明军来说无疑是雪上加霜。
无奈之下,刘綎只得令全军加速前进,寄希望于尽快抵达赫图阿拉同杜松会师,以求早日得胜回朝。
显然,刘綎虽然对传令兵的身份有所怀疑却并未想到杜松军已经全军覆没。
下午,西北方向果真传来几声炮响。
刘綎原本的一丝怀疑也被打消,争夺军功的念头紧接着出现在了他的脑海里。
因此刘綎再次加快行军速度,稍作休息之后更是选择了连夜前进。
初四日上午,东路军先锋到达阿布达里岗,后面的明军大队也快要进入瓦尔喀什旷野。
此处四面环山,唯有中央的平原地区可供大军展开。南北又是山谷,重峦叠嶂,隘路险夷,马不能成双,兵不能成伍,明军不得不将队形拉长。
久经沙场的刘綎自然能觉察到此地暗藏的杀机,因此又派了一队哨骑查探。
片刻之后,哨骑回报,称并未发现异常。
刘綎心中暗自思索:
杜、马二人想必此刻已经包围了赫图阿拉,建虏主力应当正在城中抵御朝廷大军,就算山谷中有埋伏,也应当是一支阻击自己的建虏偏师。
想到这里,刘綎稍微放松了些,指挥部队进发。
他哪里知道,即便是对于实力最弱的东路明军,老奴依旧派遣了建虏八旗主力来应对,仅以四千兵守城,顺带防御南路明军。
主力部队前半部刚刚出了南谷,进入旷野,北面就传来了猛烈的枪炮声。
刘招孙看着义父,语气有些沉重:
“想必是先锋营与敌接战了。”
“全军布阵!”
话音刚落,身后又响起喊杀声。
有满脸鲜血的军士来报。
原来是一支建虏伏兵自上而下从南谷两侧冲出,将已经进入旷野的前队明军与尚在谷中的后队明军拦腰截成两段。
刘招孙自告奋勇地想要领兵去救,刘綎刚点了头,又见得四周山谷之上旌旗林立。
众人只见头顶之上不知何时来了一片黑云,再仔细一瞧,这哪是什么黑云。
分明是乌压压的一大片箭矢!
随着密密麻麻的利箭似雨点一般砸下,明军阵中顿时哀嚎四起,血流成河。
刘綎周围的骑兵纷纷中箭落马,他更是亲眼目睹一名家丁连人带马都被射成了刺猬。
有些中箭的战马吃痛,发疯似的撒腿狂奔,许多军士来不及躲闪便被撞倒在地。
剩余的明军士卒四下寻找遮蔽物,全军顿时乱做一团,甚至有人因为相互践踏而死在了自己人的脚下。
三名亲兵赶忙将刘綎拉下战马,高举盾牌,将他护在了中央。
刘大刀缓过神来,虽然年老,可他历经多年养成的战场素质不曾消失。
他推开亲兵,大声喝到:
“将我的帅旗立起来!”
两名亲兵听令,小跑着将不远处倒下的大旗重新立起。
刘綎站在飘扬的“刘”字旗下,高声发号军令,刘招孙见状则为父亲擂起了战鼓。
“咚咚咚……”
沉闷而又厚重的鼓声传开,慌乱的明军将士似乎找到了主心骨。
看着那道在箭雨挥舞着令旗的身影,众人甚至觉得他与演义里那些以一敌万的战神一般。
身穿藤甲的浙兵最先反应过来,在主将的带领下,依靠粗略搭建的掩体,以随营火器进行,戚家军悍不畏死、令行禁止的特点在他们身上体现出来。
越来越多的边军精锐加入了反击,以弓箭、火炮等进行压制,步兵则开始布置拒马、铁蒺藜,以此抵御即将到来的敌军马、步军冲击。
随着明军阵中不断升起白烟,两侧山坡上距离较近的建虏也开始出现伤亡。
双方交战正酣之际,大批自北而来、高举明旗的骑兵让刘綎大喜过望……
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富察之野,朝鲜军营。
听着北面传来的猛烈炮声,赵安面色阴沉下来。
连忙命令家丁吹响号笛,召诸将入帐议事,同时派遣传令兵通知左、右两营将军,令他们集合骑兵。
众将皆至,赵安随即下达了军令:
集合全军堪用骡马,调安奠官军本部骑兵两百、朝鲜中营骑兵四百、中营两班武士百人、各营选骑术佳者数百,联合左、右二营骑兵,出发接应刘綎所部。
其余步卒、炮手则在原地布置障碍、拒马、挖掘壕沟、调试火器,准备死守大营。