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弃船自码头改乘马车入江宁城：千里莺啼、水村山郭，楼台曲池、山枕寒流，不愧六朝古都。只是，冬日落雪，锦绣歌残，不似春时繁盛。
江南的冬，不像京城北地，更多几分阴冷潮湿。杜哲裹紧身上的袄子，耐不住好奇地挑开车帘往外头看，江南街巷、沿着官道栽植的一排排杨柳，隐没在柳树之后的青瓦白墙，还有街上匆匆而行的路人。
所谓江南水秀，雨巷酒乡，叫人流连忘返，一眼动情。
“东流，我们到了。”
车停了，明明是在内城深处的宅子，杜哲却好似没看够似的，总觉得时间过得太快。眼巴巴地瞅着江南雪景，杜哲一步三回头地被曹雪芹牵入了他在金陵居住了一年多的小院里——
曹家在江宁经营三代，曹玺、曹寅和曹颙都是居住在江宁织造府，后来雍正年曹家遭了祸，落职抄家，如今在金陵自然没有了曹氏后人的住所。
一路奔波劳累，曹雪芹带杜哲看过小院之后，杜哲就已经困得眼皮打架，好不容易强撑着吃下些东西后，曹雪芹便要杜哲先躺下歇息了，“东流你先睡吧，我还有些事要同这边的管事交代。”
“喔……”杜哲应了一声，揉了揉眼睛道，“我……给你留灯。”
闻言，曹雪芹凑过来在杜哲额心落下一吻，又捏了捏他的耳垂、坏笑道，“不用，我这一路上勉强你了。不过，如果东流你若想明天也下不来床，只管留就是。”
杜哲哼了一声、闷闷地扭过头去，掀被子蒙住头，少不得一会儿便进入了梦乡。曹雪芹见他睡着，怕闷着他，就替杜哲重新掖了被子才熄灯、轻手轻脚地合门退出去。
外头已经日落月升，雪已经停了，可是月色却不十分明亮，站在小院当中等他的人是曹雪芹在金陵的管事。见曹雪芹出来，管事恭恭敬敬地道了一句，“爷。”
“都还好么？”
“回爷的话，都还好。只是，布庄那边因为上次的事儿，警醒了许多，只怕阿四他们得先找个由头撤出来。”
曹雪芹皱了皱眉，心道江宁织造也是只刁滑的老狐狸，一点点风声就这么谨慎小心。他点点头，又问，“听闻巡抚大人近日也在城中？”
“是，巡抚大人前儿还差人来问过。这些日子似乎是住在织造署，爷……要去问候？”
“不，不用，”曹雪芹高深莫测地笑，“不着急，织造大人是个坐不住的，我们只管等着就是。你叫那些个安插在织造署的人留心便是，莫叫织造大人找了什么机会同巡抚大人套近乎就是了。”
管事领命悄悄离开，丁荣看了看管事离开的方向，又瞧了瞧曹雪芹，一副欲言又止的样子。欣赏够了这小鬼为难的样子，曹雪芹才轻咳一声，“有话就说，什么时候在我面前也这样吞吞吐吐的了？”
“爷我不明白，”丁荣压低了声音，“你为何要对付江宁织造？他人虽猥琐了些，可是同我们家也无冤无仇啊？”
“荣儿，我且问你，江宁、苏州这两个地方，在皇上眼里是什么一个位置？”
“江南重镇？”
“那荣儿，我再问你，太爷爷、爷爷在时，我们曹家在江宁是做什么的？又是因为什么，才会被抄家？”
“当然是因为织造任上，并管两江盐铁布政，却出现了钱粮亏……”丁荣一板一眼地回答，才说了一半，突然眼前一亮，“爷您的意思是……？！”
曹雪芹笑而不语，示意丁荣不要说出来，他负手而立，看着天空中、缓慢从乌云后头露出来的弯月，“看来明天，会是个朗日呢——”
第二日，果然天朗气清，云散天晴。
杜哲同曹雪芹正在议论着今日趁着天气好要上城内各处地方逛去，管事却带来了一个从江宁织造署过来的人。原来，这人是江宁织造家中下人，他们老爷听说曹雪芹从京城述职归来，在家中备下了盛筵，想要请曹雪芹过去一叙。
“……”杜哲扁了扁嘴，委屈，一偏过头看见丁荣，立刻笑起来问，“小荣儿，你——陪我出去逛逛？”
丁荣大窘，连忙看向曹雪芹求助。曹雪芹面色一沉、一把揪起杜哲来，将人给推到了那人面前道，“这位是我从京中带来的朋友，你回去告诉你家老爷，多添个坐席，我们收拾收拾便过去。”
待管事从那人出去了，杜哲才叼着一个粉团不大乐意地嘟囔，“喂，人家请你一人，你这样带我去，算什么事儿啊？”
曹雪芹拽过他的脑袋，就着他的口就咬了一口那个粉团，他看着目瞪口呆的杜哲，意犹未尽地舔了舔嘴唇调笑道，“你要背着我同别个勾搭去来，我自要寻个法子将你拴在身边。”
杜哲一听，也玩心大起，“哇”地一声扑倒、虚挂在丁荣身上，做样子拿袖子抹泪道，“小荣儿，你家二爷欺男霸女，这般欺负奴家，你也不替奴家说句好话嘤——”
丁荣起了浑身鸡皮疙瘩，更不敢掺和他们两个之间的事儿，他推开杜哲后退两步，才笑嘻嘻地丢下一句，“可曲爷您可不就是喜欢我们爷欺负您吗？我瞧您心里欢喜得紧，何须我这个奴才说什么好话呢？若真有好话，也是要您同二爷和和美美、白头到老，哈哈哈哈——”
杜哲气笑了，站起来就去追着丁荣打，曹雪芹看着他们两个一大一小在院中闹做一团，摇摇头，无奈地长叹一声，却还是忍不住翘起了嘴角。
等晚些时候到了江宁织造署上，曹雪芹和杜哲才知道，今日来的客人不仅仅只有他们两人，还有许多江宁、苏州一带的商贾大儒，大小官吏。其中最要紧的一位，便是过来江宁查看河道工事的江苏巡抚尹继善。
看着这班江南士人对曹雪芹的看重和礼遇，杜哲心里十分欢喜，更有几分欣慰。须知：
满清入关，对待南明遗老和余部力量采取的都是血腥镇压手段。“嘉定三屠、扬州十日”可是历史上有名的惨案，这位江宁织造虽是个士人，却自称先代受棟亭老先生许多关照，得见曹家故人荣返故里，十分欣慰。
那边曹雪芹和昔日同僚们一番问候周旋，这边杜哲却乐得躲在一边看热闹、观察着这满厅堂的文士：江南士人说话多半讲究虚礼，寒暄问候总是要多周折。不过十分风雅，其中也少不得有几个谈吐不俗的。
杜哲自己不察，其实他在看热闹的时候，正好又有一人也在看他。这人不是旁人，正是江苏巡抚尹继善。
其实从杜哲跟着曹雪芹进屋的时候，尹继善就一直在暗中观察这位容色清丽的少年公子，他曾在京中做过三年刑部尚书，总觉得这人的模样有些眼熟。尹继善心里存了个疑惑，便有意上来问一问。
杜哲正端起一碗茶来，却见一位和善的中年人朝着他走来，他连忙放下手中的茶碗站起来。尹继善微微一笑，问他名号，杜哲也没多心，便直言说了。
没想到尹继善听得“曲别意”三个字先是一愣，脸色微变，忽而一笑，朗声道，“原是曲老板，方才厅前一见，我还不敢相认！”
杜哲没料到在江南还有人认得他，一时不知要如何应付。尹继善又是这班江南士人当中最尊贵一人，见他如此“看重”杜哲，大家立刻围拢过来对着杜哲一通拜，又赔笑着打听，“曲老板？您同尹大人原是旧识吗？不知您是在做什么生意？”
“我……”
“曲老板作《埋玉》、《密誓》可是极好，在京中提起坤班名旦曲别意哪个不知晓？”尹继善笑着接茬，眼里却没有半分笑意拿杜哲瞧，“听闻后来曲老板您自己拉了个戏班子，在京中依旧叫座，连和亲王都愿为您鞍前马后，怎么？曲老板不在京城待着，却愿到我们这小地方来做‘生意’？”
尹继善这么一说，就算是迟钝如杜哲也看出来了那群江南士人的脸色有异，又想起满清一朝狎优风气尤盛，他们这些戏子同倡优一样都是下九流。当时才明白尹继善的阴险心机，却也无法了。
场面冷下来，尹继善还待说什么，曹雪芹却过来十分不客气地将杜哲隔在身后道，“巡抚大人、诸位同僚，京城至此路途遥远，我与东流都有些累了，有什么叙旧的话儿我们明日再谈不迟。”
他们离开后，那些官员盯着曹雪芹和杜哲的身影看了许久，其中一位叹道，“我道这么标致的公子哥儿，原是个戏子。”
“棟亭老先生的后人怎么会同这坏东西勾在一起？！”尹继善痛心疾首，连连摇头，“只怕是在京中落魄，无人疏导其心，才走上了歪门邪道！”
“可不是，”江宁织造深以为然，“年前家母多事儿，想给曹二爷说门亲事却被他拒绝，没想到是给个优伶迷了眼……”
尹继善一方封疆大吏，又十分敬佩曹寅，眼瞧着曹雪芹狎玩戏子走上“歪路”，自不能不管。于是他同这班江南士人商量一遭，大家便想出了几个主意来，势必要将曹雪芹“导入正途”。
这班文人兀自多事儿，却不知屋外有人将他们所说所言给听得个真真切切！趁他们不防时，这听墙根的人站起身来，猫着腰蹿了出去，绕过两重庭院出了大门去。
门口，曹雪芹正在替杜哲披上一件青碧色的大氅，回头瞧见他出来，曹雪芹对他使了个眼色，他点点头立刻往后闪身进了街上来往人群中，没有叫杜哲察觉半分。
“东流，现下我们得空了，我带你在城中逛逛，如何？”曹雪芹说着，就去拉杜哲的手。没想到，却叫杜哲不着痕迹的躲开了。杜哲后退了一步，脸上瞧不出是什么神情。
杜哲不说话，曹雪芹自然也静下来，他站在杜哲对面默了半晌，故作委屈地叹了一句，“东流你嫌我……”
“我没有！”杜哲连忙否认，“我、我只是……”
杜哲眼里的动摇哪里逃得过曹雪芹的眼睛，可是他也看见了杜哲翕合颤抖的嘴唇，强忍下将杜哲紧紧揽入怀中的冲动，曹雪芹往前慢慢地走了一步道，“罢了，我们先回去吧。”
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“爷，曲爷，你们怎么就回来了？”前来小院门口应门的是丁荣，“这江宁织造这么抠门？连顿饭都不招待你们？”
明知丁荣是在说笑，可是无论是曹雪芹还是杜哲都没心思回应。两人走进院内之后，杜哲就匆忙回房了。曹雪芹立在院内也周身都是煞气，丁荣没料到曹雪芹同杜哲两个高高兴兴出门去做客，怎么回来却变成了这幅相互不说话的样子。
丁荣正兀自琢磨着，那位早前跟着去江宁织造府的小厮却也回来了，对着曹雪芹恭敬一拜道，“爷——”
曹雪芹看了一眼杜哲的屋，压低声音问了一句，“如何？”
“奴才都听见了，如您所料，江宁织造确有意联络尹大人，不过尹大人刚正不阿，并没有应承什么。只是，那江宁织造揣度尹大人心思，说了不少曲爷的坏话……”
曹雪芹了然地点点头，冷哼一声，“他都说什么了？”
“那些个难听的话儿爷您也不便听，不过是南朝文人糊涂的酸话，您正得皇上重用，曲爷又是皇后同端慧皇太子的大恩人，他们几个就算是有天大的胆子，也不敢怎么样的。”
曹雪芹摇了摇头，眼中露出了杀伐之色，“你在暗处留意，若他们要对东流不利，年前我要你收集的证据，还有布庄上的阿四、府上的陈柳等人，便正是用时！我既然带了东流过来，便容不得任何人伤他分毫！”
“是，奴才明白！”
“东流那边……”曹雪芹嘱咐，“不得漏了半句，知道吗？！”
“爷您放心，奴才知道分寸。”
曹雪芹挥手叫这人退下，他抬头看着渐渐聚拢过来的乌云，天色渐渐暗了，只怕晚些时候又要有一场大风雪。江南的冬雪不似京城寒冷，却更潮湿，也不知曲别意是否住得惯。
天晚确实下了好大一场雪，没有等曹雪芹吩咐丁荣多置办的冬用买回来，杜哲却当真病倒了：高热不退，还总说许多胡话，其中颠过来倒过去的只有一句话，或许也并不是一句话，而是一个人的名字——
曹雪芹，
曹雪芹。