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他是谁？不仅是埃莉诺姐妹这样想，旁边的小姐们也在彼此用目光相询。音乐声突然停止，舞会的主人格雷伯爵已经排开人群走上前张开双臂：“亲爱的威廉，看见你平安归来真是太好了。”
威廉﹒兰开斯特侯爵，伦敦最出名的花花公子和小姐们最想嫁的人，在离别伦敦十年后突然归来，并出现在格雷伯爵的舞会上，这个消息立即传到参加舞会的每个人耳中。
兰开斯特侯爵，埃莉诺眼中的亮光顿时消失，来伦敦前，考文垂夫人曾给埃莉诺讲过伦敦这些出名人物，甚至连谁是什么性情都有。提到兰开斯特侯爵的时候，考文垂夫人只有一句，鲨鱼，会把每个试图靠近他的女性撕碎吞吃入腹，已经有数人因为他身败名裂。
这样的人，绝不是雄心勃勃要重新回到上流社会交际圈的埃莉诺选定的猎物，即便他长的那么帅，也不是合适的猎物，埃莉诺轻摇扇子，一点也不为到现在都没人邀请自己跳舞而感到伤心，最适合的，未必是最先出现的。
哇哦，身后突然传来在这样场合听不到的惊呼，埃莉诺还没看向出惊呼的方向，就见面前多了一个男子，大约有三十来岁，面目虽然英俊却带有一种邪气，对着埃莉诺吹了声口哨，这种轻佻的举动让埃莉诺的脸微微涨红，接着这男子已经夸张地对埃莉诺鞠了一躬：“美丽的小姐，能请您挑支舞吗？”
这是谁？埃莉诺即便被考文垂夫人精心教导，也是个初次上猎场的猎人，应付不来强悍的猎物。周围的人并没有任何一个打算开口说话提供帮助的，男子已经长长地吹了个口哨，对乐队说：“来点苏格兰音乐，来的更响一些。”
说完男子再次转向埃莉诺，玛丽安担心地拽紧埃莉诺的袖子。周围人的窃窃私语已经进了埃莉诺的耳朵，蒙斯特伯爵，国王陛下的私生子，因为没有王位继承权而得到国王陛下非常多的补偿。
多金、未婚、英俊，这几个要素让蒙斯特伯爵成为交际场上备受欢迎的人，就算有几个老派人会在背后嘲笑他不过是个戏子的儿子，但在现在，这个时候，没人会嘲笑。埃莉诺佯装被惊吓到，脑中在飞快地权衡着利弊。蒙斯特伯爵又大大地鞠一躬：“美丽的小姐，难道你就忍心看我一个人在这里忍受孤独吗？”
埃莉诺抬起头，眼里神色惊慌，有些颤抖地站起，屈膝行礼后沉默地把手放在蒙斯特伯爵手上，如同任何一个初入社交场合被花花公子吓到的少女。这和自己设想的不一样，蒙斯特伯爵的眉微微一皱，很有风度地带着埃莉诺下场。
真是个很有趣的小东西，靠在栏杆上和格雷伯爵说话的兰开斯特侯爵的眉微微扬起，接着对格雷伯爵举一下杯：“十年，伦敦来了很多年轻的美人。”当然当然，格雷伯爵拍拍兰开斯特侯爵的胸口：“这对姐妹花，是乔治的女儿，老乔治死了都五年了，真是……”
格雷伯爵还在唏嘘，兰开斯特侯爵就把酒杯往他手里塞去，往玛丽安的方向走去，这是？格雷伯爵的眼睛睁大，难道说十年不见，侯爵的胃口变了，从喜好艳丽的美人转向这样青涩的少女？格雷伯爵正打算叫来侍者把酒杯收进去，就看见自己的夫人匆匆走来，格雷伯爵脸板起：“你不去招呼客人，来这里做什么？”
丝毫没有在乎丈夫的态度，格雷夫人把丈夫往阳台那里拉去：“亲爱的，别说这了，你难道不知道兰开斯特侯爵从东方了大财回来吗？”格雷伯爵不屑地看着夫人：“亲爱的，你酒喝多了还是听谁瞎说？兰开斯特是个很慷慨的人，我至今没有忘记他在老侯爵去世之后，分别给自己两个弟弟三万镑的事。他还能怎么财？”
格雷夫人凑到丈夫耳边：“你还不知道吗？侯爵今天上午，给了两位兰开斯特先生各两万镑，卡洛琳夫人的年金，也增加了一千镑。他这十年在东方，所挣到的，最少也有在英国的财产那么多。”
兰开斯特家族的财产是一个天文数字，格雷伯爵飞快地计算，接着嘴巴张大：“那就是，年收入过两万镑？”格雷夫人肯定地点头，接着双手在胸口合起来：“你和他私交甚好，真是女儿的福气。”
格雷伯爵的全部家产，将留给自己的长子继承，伯爵小姐只有区区八千镑的嫁妆，格雷夫人一直愁的就是女儿的归宿。
格雷伯爵的眉头皱紧：“夏洛特才十七岁，兰开斯特比我只小了两岁。”格雷夫人不屑地撇嘴：“亨利，我们没有更好的机会了。”
格雷伯爵没有说话，看着舞池中央，偌大的舞池只有两对人在跳舞，其他人都围在旁边，看着这难得见到的一幕，伦敦最有名的两个花花公子和一对初入社交场的年轻少女。围观的人群里，有羡慕有嫉妒有不屑，当然也有考文垂夫人这种脸色铁青的，虽然对埃莉诺抱有远大期望，可这不代表考文垂夫人愿意玛丽安被花花公子玩弄并且身败名裂。
特别是，玛丽安现在脸上神情已经代表了一切，双眼朦胧全是迷恋，自己不该带玛丽安来这里的，考文垂夫人夫人的双手不由绞在一起，这样的男人，吹一口气都能让玛丽安乱了阵脚，被迷的七晕八素。
和晕陶陶如坠云里雾里的玛丽安不一样，埃莉诺的头脑一向很冷静，不管怎么说，蒙斯特伯爵这样的都不是合适的猎物，但又不能得罪他，只有利用他，毕竟一个被猎艳高手追求的初入社交场的少女，会引起无数人的关切，也会激起不少人的保护心理，而这样的保护心理，只要一点点就够了。
这场游戏该结束在这里，埃莉诺一个旋转，脚跟已经踩在蒙斯特伯爵的脚上。埃莉诺一双大眼里面有水气氤氲：“对不起，阁下，我……”蒙斯特伯爵一双漂亮的绿眼睛里，写满了不相信，此时正好乐曲结束，他很有风度地托住埃莉诺的手，把她送回到座位上。
埃莉诺还没喘过气来，玛丽安已经坐回到座位上，双眼熠熠光，连唇上似乎都有了光彩：“艾琳，你不知道，我从没见过这么绅士的男人。”埃莉诺只要瞥一眼，就能知道自己的妹妹已经被迷得不知道东南西北。
埃莉诺抬头看去，正好看见兰开斯特侯爵靠在一棵柱子上，侯爵唇角含笑，那双蓝色的眼睛却含着淡淡的嘲讽，这和他一脸享受的神情极其不符。
埃莉诺的眼正打算从侯爵脸上离开，侯爵眼里神情顿时变化，眼梢含笑望向埃莉诺，场内并不止埃莉诺一个人看向侯爵，埃莉诺已经听到玛丽安的呼吸和平时不一样。这个恶棍，埃莉诺在心里狠狠骂了一句，面上神情依旧优雅，叫住侍者拿了杯橙汁塞给玛丽安：“亲爱的，你需要一杯橙汁。”
玛丽安喝了一口杯里橙汁，才现自己刚才到底做了什么，看向姐姐抱歉地说：“对不起，艾琳我给你和妈妈丢人了。”埃莉诺挺直脊背，唇边笑容十分优雅：“初入社交，难免如此，可是玛丽安，你该记得妈妈说的话。”
玛丽安用手捂住嘴，很快就放下，正准备再说对不起的时候，已经有个二十三四的年轻人向这对姐妹走来，对埃莉诺深深鞠了一躬：“美丽的小姐，您能赏光跳支舞吗？”今天来格雷府邸之前，埃莉诺已经提前知道有些什么宾客，花哨的吊袜带，红色的紧身裤，这是林西子爵的独子，这位先生虽然十八岁就入了社交圈，可一颗少年的心并没完全被声色犬马污染，除了在天恩寺街藏娇一位二十六岁的歌唱演员，他再没别的绯闻。
而他，也是埃莉诺和考文垂夫人认为最适合的猎物之一。林西子爵已经五十八岁，迫切看见独子结婚生子，而沉迷于那位美人的林西先生，极其排斥结婚这件事。这样的话，自己财产不足这个小缺点，会被完全无视。
自己之前跳舞时那一点点的可怜相，果真激起这位先生的保护欲，要晓得，这位先生是最喜欢保护那样柔弱可怜的女子了。
埃莉诺站起身，行了个屈膝礼才把手放在林西手上：“十分荣幸。”看见自己女儿和林西先生跳舞，考文垂夫人唇边露出满意笑容，舞会进行到这个时候，终于见到自己最高兴见到的事了。
格林达公爵夫人状似无意地说：“听说林西先生，已经在天恩寺街有一个两岁的儿子了。”</P></DIV>
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