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“哈哈，没想到堂堂不可一世的忠国公，也有会被人给约束的一日。”
震惊过后，彰武伯杨信还是没忍住调侃了一句，确实石亨现在的模样跟以往在京师那种飞扬跋扈的状态，简直是判若两人。
杨信的调侃，让石亨脸上流露出尴尬的神情，他下意识想要开口反驳，却话到嘴边不知该说些什么。毕竟土木堡一战之后跟沉忆辰在京师明争暗斗这么多年，对方硬是靠着各种手段把自己给拿捏死死的，任何反驳理由都显得空洞。
另外最为重要的一点，就是沉忆辰对忠国公石亨有恩，张狂归张狂，石亨这人还是知恩图报的。当然这有个前提，他好面子心胸狭窄，你不能过于践踏尊严，否则就会出现当初跟于谦反目成仇的场景。
于是乎石亨只能换一个话题说道：“彰武伯，你说鞑虏还暗藏了五万伏兵，到底是真的假的？”
就如同跟杀上头的侄儿石彪一样，石亨其实同样不愿意撤退回来，在他看来有了一万嘉峪关守军驰援，完全可以正面对抗蒙古大军。
只不过杨信传达鞑虏还有五万伏兵的消息，让他当机立断下达了撤退命令，现在脱离战场冷静下来，又感觉好像不太可能。毕竟月份已经来到了明良三年末，马上就要迎来新的一年，冰天雪地的环境下也先敢于出动十万大军？
“千真万确，这是潜伏在蒙古汗庭的内应传递回来的绝密消息，也先早早就派人联络了东察合台汗国，由对方提供一定后勤补给，然后让五万大军绕行数百里驻扎在哈密卫，就等着对西征军来一个彻底合围！”
听到彰武伯杨信的解释，石亨很意外的反问道：“东察合台汗国是属于支持蒙哥汗一脉的势力，早在前朝就已经割据独立，也先连黄金家族血脉都没有，怎会提供补给与他联手？”
别看东察合台汗国属于蒙古的四大汗国之一，名义上尊元朝皇帝为天下共主，实际上这就跟周天子时代的情况下差不多，诸侯国都是各混各的，压根就是一个个独立的小王国。
现如今别说是大元帝国，就连北元都亡了差不多五十年，祖上的那点情份还算个屁。
更别说也先的姓氏是绰罗斯，而不是黄金家族一脉的孛儿只斤，按照中原王朝的法礼观念看待，属于妥妥的篡位乱臣贼子。东察合台汗国不打着光复黄金家族血脉的旗号，来争夺蒙古汗国的法统就不错了，还跟也先合作不等于开门揖盗吗？
“敌人的敌人便是朋友，更何况沉元辅制定的西征计划，除了打通河西走廊收复关西七卫，西域那更是必须做到故土新归，汉唐疆域包含了整个东察合台汗国。”
“强盛的大明，就是悬在四方蛮夷头上的一把利剑！”
彰武伯杨信说这番话的时候杀气毕露，毕竟他驻守的嘉峪关算是明朝实控下最为西北的关隘，很多时候站在高耸的城头远眺，看到的却是异族牛羊成群。
要知道汉唐盛世，嘉峪关的位置算得上王朝核心地盘，真正的边疆往西有万里之遥。没有一名统帅，不渴望达成开疆辟土的成就，不憧憬复刻冠军侯的封狼居胥之功。
特别是对于彰武伯杨信这种中年封侯的少壮派勋戚而言，他还有着冲击永镇一方裂土封王的可能性。大明这些年在沉元辅的执掌下财政充沛，百姓富足，兵马强盛，这时候还不向四方蛮夷亮剑，更待何时？
难道等着鞑虏的铁骑，来到嘉峪关面前耀武扬威吗？
“哈哈，看来这群鞑虏，真是畏惧汉人到骨子里面，听到西征两字就怕！”
忠国公石亨放肆大笑起来，这种让敌人畏惧的感觉简直爽快无比，汉唐的辉煌哪怕过去千年，依旧在四方蛮夷骨子里面打上了深深烙印。
大明宣布展开西征计划，关西七卫、东察合台汗国里面就放弃芥蒂恩怨，共同联合蒙古汗国抗明。
不过这又如何？
自古中原大一统王朝存在的意义便是荡涤四方，凡江河所至，日月所照，皆为汉土。做不到这一点的朝代，就不配在国号面前加个“大”字，更不配喊出光复汉唐荣耀的口号。
“忠国公的话语让晚辈不由想起了沉元辅的一句名言。”
“大明，从来都不是让人喜欢的，它是用来让人害怕的！”
“彰武伯，你还说本公被沉元辅给约束了，看来你也不逞多让啊。”
忠国公石亨听到彰武伯杨信的话语，调侃着回敬了一句，两人对视一言之后便心照不宣的大笑起来。
豪迈的笑声响彻在大漠夕阳之中，镇守四方的将士们见到主帅这副模样，纷纷用粗布擦拭着刀剑上的鲜血，眼神之中充斥着熊熊战意。
很多时候将是兵的胆，主帅的一言一行将决定士卒的悍勇程度，大明的西征军没有丝毫撤退的觉悟，他们只是稍作休息，等待着下场大战的到来！
……
明良四年的除夕，璀璨的焰火照亮着整个夜空，仿佛大明开封府成为了不夜城。
沉忆辰、李达、李庭修师生三人，坐在庭院中一边饮茶，一边看着绮丽的夜空，嘴角挂着一抹澹澹的微笑，心中充斥着一股欣慰。
“向北，看来百姓们今年能过一个好年。”
李庭修轻声说了一句，要知道明朝焰火可是称得上“奢侈品”，如果贫民百姓连饭都吃不起的话，那压根就无法在除夕放烟火迎接新年。
除夕夜越热闹，就意味着有些闲钱的百姓越多，满城焰火就是那个好兆头。
“明良四年田产税将正式执行，来年百姓们会过得更好，会看到更灿烂的夜空。”
沉忆辰用着憧憬语气回了一句，平息了北方士绅基层抗议新政的事件之后，他并没有第一时间返回京师。
一是多年未见老师李庭修，沉忆辰想要在书院多陪陪恩师。二是杨鸿泽的伤势没有彻底恢复，这种情况下定然无法主持新政的展开，别看士绅阶层的抗议被压下去了，涉及到利益受损的事情很容易出现反弹。
沉忆辰必须保证新政在明良四年，得以彻底执行下去，于是他干脆坐镇开封府，接管了外派的言官清流，同时搭配锦衣卫跟京营兵马，来确保不会再出现士林结党串联的场面。
一旦新政得以正式执行，大明今年的岁入至少会突破四千万两，算上逐渐解除户籍路引制度的限制，鼓励各种商业的蓬勃发展，以及海外贸易持续扩大，摸到五千万两的门槛也不是不可能。
短短数年时间，大明从正统朝财政崩溃的边缘，发展到明良朝岁入接近翻倍，这里面倾注了沉忆辰太多的心血。
“是啊，一条鞭法跟田产税执行，让百姓身上苛捐杂税的负担减半不止，如果能延续下去已然称得上太平盛世！”
李庭修感慨万分的说出这句话，局势变化的太多，都让他感到有些恍然如梦。
“向北，新年已到，杨阁老伤势也恢复的差不多，你身为内阁首辅应当尽快返回京师，朝堂不可群龙无首。”
感慨完之后李庭修又催促了一句，内阁首辅身上的重任其实就跟皇帝差不多，得掌舵家国天下大事，怎能长久滞留开封府。
他这段时间提了很多遍，沉忆辰却始终不当一回事，还拿杨鸿泽的伤势为挡箭牌。其实李庭修心里面很清楚，学生是想要对陪伴在自己这个老师左右。
可忠孝两难全，国事必须大于家事。
“商阁老同样有宰辅之资，并且内阁决策八部执行的大方针已经确定下来，就算我不在京师朝堂同样可以顺利运转。亦或者说大明的未来走向，本就不应该寄托在一个人的身上，无论这个人是谁。”
沉忆辰平静的回了一句，华夏历代王朝为何摆脱不了三百年轮回的宿命，除了土地兼并这个无法解决的弊端之外，还有就是国家命运过于寄托在帝王是否英明上面。
遇到雄才大略的英主，王朝就能得以续命，说不定还能趁势中兴。遇到昏庸无道的昏君，那就加速了王朝灭亡的进度，再快点就直接成了亡国之君。
一个健康合理的体系，就不能把鸡蛋放在一个篮子里面，同样不能把希望给寄托在一人身上。内阁首辅是有着大脑的作用，但整个内阁应该是群体决策机构，没有首辅的存在依然能发挥出作用。
或者更进一步说，就算是大明皇帝，未来都仅需要垂拱而治就好，这才能真正打破王朝宿命。当然这些东西，沉忆辰是无法跟李庭修这个传统文人诉说，哪怕对方是自己的师长。
“家国大事为师不懂，可男儿虽志在四方，但也不能忘了儿女情长，家中妻儿还在等着你回去，何必陪我这个老头子。”
听到先生说出“妻儿”两字，沉忆辰就从高谈阔论中沉默了下来，确实青桐跟女儿清影，就是自己无论身处何方都放不下的牵挂。
看见沉忆辰没有说话，坐在一旁的李达立马打圆场道：“先生你放心吧，我们俩再陪你几日便返回京师，说不定你到时候还舍不得呢。”
“为师当然会舍不得。”
李庭修笑着回应一句，其实每个人心中都处于一种断舍离纠结之中，依依不舍却奈何肩上重担太多。
就在师徒几人除夕夜话的时候，小院的木门被卞和给推开，他走到三人面前朝着李庭修拱了拱手表示歉意，就俯身贴在沉忆辰的耳旁轻声说道：“东主，西北有变。”
西北的方向，定然是指西征军，听到卞和传达的这个消息，沉忆辰脸上的神情立马严肃了起来，开口反问道：“有重大伤亡吗？”
“没有，不过征伐受阻。”
知道没有重大伤亡，沉忆辰这才把悬在嗓子眼的心给放了下去。
虽然他贵为内阁首辅，但是西征一事朝中阻力颇大，行军顺利倒还好说，要是出师不利遭受重大伤亡，恐怕恢宏的左右夹击蒙古汗国计划便会搁浅。
“先生，朝中有要事待学生处理，请容我暂时告退一番。”
沉忆辰阔别老师李庭修太久了，并且这次回京之后下次有时间出来，就不知道要等到何年何月，他无比渴望能与老师共同度过这个完整的新年。
“不必暂时告退，回京吧。”
李庭修摆了摆手，异常洒脱的要沉忆辰离开。
“可是……”
“没有可是，这个天下有多少人把自己的希望寄托在你身上，他们憧憬着幸福美满，丰衣足食。”
“向北，你远远没到可以停下来的时候，更不可能辜负天下人的厚望，走吧！”
是啊，就算大明走向不应该寄托在一个的身上，可现在还不足以达成这一步，整个西征乃至于日后北伐的筹划，依旧寄托在自己一人身上。
“先生，学生告退。”
沉忆辰缓缓跪下，用着哽噎的声音朝着李庭修拜别一番，然后就起身头也不回的离开了小院。
“先生，学生告退。”
沉忆辰决定回到京师，李达身为神机营统帅，自然得一同回京并且护卫其安全，于是乎顺势拜别。
“去吧。”
李庭修面带澹澹微笑回应了一句，然后看着坐在院中，默默看着两位学生渐行渐远的背影，眼角悄然滑落一抹泪痕。
其实身为师长，他何尝不希望能多与学生们相处，但沉忆辰的成就太高，以至于到了家国一日不可或缺的地步，执掌天下才是属于他的舞台。
“卞先生，西征军到底发生了什么？”
“忠国公没有完全执行东主号令，率部出了嘉峪关驻扎在赤斤蒙古卫的地盘，遇到了天圣汗也先率领的兵马袭击，双方展开了一场大战。”
“过程中赤斤蒙古卫反叛，联合沙洲卫以及安定卫攻打西征军侧翼，幸好驻守嘉峪关的彰武伯援军及时赶到，逼退了也先继续追击的想法，现在全员已经退回了嘉峪关内。”
赤斤蒙古卫反了？
听到这个消息，沉忆辰脸色瞬间阴沉了下来，背叛大明的后果很严重！