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“咦，这不是三妹妹吗？”
女子脚步一顿，转头向着从暖房里走出来的人笑道：“大姐姐怎么在这呢？”
来人有一张小圆脸，肌肤微丰，眉毛有些短，笑起来有两个圆圆的酒窝，观之可亲可爱。“前些日子父亲在暖房里栽了一批花苗，我就过来看看。倒是阿辛不怎么常出来走动，这是要去哪儿？”
孟媛辛有些无奈地笑道：“不比大姐姐有闲心，还亲自来伺候花草替伯父分忧。我这是要去前厅，父亲找我。”
孟家大姑娘孟媛艾闻言眼神颇有些怜惜，上前两步轻轻握住孟媛辛的手指，关切地问道：“二叔也真是的，明知道阿辛身体不好，有什么就不能吩咐下人传个话吗。”说着还侧头瞪了一眼：“你这小奴婢也是，风这么大，不知道给你家小姐带件衣裳吗？”
阿骊低头喏喏，不住地从眼角瞟着孟媛辛。
孟家向来规矩大，前厅后院泾渭分明，且任何一个院子的男主人要找另一院的人叙事，必不能直接前往对方的院落，而是要将其约在书房谈话。这也是为什么孟时渝分明是孟媛辛的父亲，与其交谈还不能直接到房中的原因。
孟媛辛心里清楚，这不过是大姐的随口一句，于是便笑着打圆场道：“还是大姐姐疼我，我倒觉得日头大，带了披风反而累赘，不如这般轻松自在。”
“你啊你，自己都是一院之主了，可不能这么好性子。”孟媛艾嗔怪地瞥了她一眼，“这些下人就是懒省事的脾性，你不说他们才不会主动想呢，回头再把你冻病了还得吃药，到时候你可别哭鼻子。”
“哪比得上姐姐现在替大伯母管理息兰院威风八面啊。”孟媛辛失笑，神情里也难免多了点亲昵，“我这小小的景辉院也没几个人，平时也没什么好差事，让他们松快松快也便罢了。倒是大姐姐现在治家有方，小妹拜服。”
几句话哄得孟媛艾心里舒坦了不少，短短的眉毛都快飞到天上去了：“阿辛嘴真甜。好了好了，那我就不耽误你去前厅了，见到二叔记得替我请个安。”
“好嘞，大姐姐慢走。”孟媛辛婉婉而立，目送着孟媛艾的背影消失不见后，眼底才翻出来一丝淡淡的凉意。
她这个大姐姐现在正在许亲阶段，孟时渊夫妇几乎相看遍了同级所有人家的男子，犹嫌不够，火急火燎地想着要和哪家高门大户攀亲戚。如今国丧未过，眼看着出嫁的日子一推再推，怕是面上平静心内焦急。这不，都忙着先让孟媛艾学管家了。
可惜，孟媛艾此人眼高手低，自以为公允中正，实则内心刻薄寡恩，处处想着显摆自己的能力，就连下人都在背后议论纷纷，抱怨声络绎不绝，只是没人敢提到主子们的面前。
孟媛辛低头一笑，转身道：“走吧。”阿骊乖巧地上来扶住，主仆二人一时无话。
半晌，穿过了林荫小道，眼前出现了前院的小门。
“父亲可是在书房？”孟媛辛侧头问道。
“正是。”阿骊抬眼看了看自家小姐，“老爷一从外面回来就进了书房，没多久就吩咐人唤小姐过去了，就连元亭少爷都没让进。”
说话间，二人面前就出现了书房的后门，孟媛辛停下脚步，想了想，侧头吩咐了阿骊两句。见小侍女点点头，转身安静离去，她这才理了理鬓发，款款上前扣门：“父亲，女儿来了。”
屋内一片安静。孟媛辛敛眸，眼底滑过一丝深意，复又扬声道：“父亲，女儿进来了。”说罢，这才轻轻推开门，闪身进去。
“啪！”
一声脆响，茶杯在地面上四散分裂。孟媛辛面色快速划过一丝冷意，又转为懵懂和不解：“父亲？”
看着女儿无辜而震惊的模样，孟时渝只觉得心头火起，咬牙切齿道：“向孟元谌投诚，这就是你的好主意？”
他快步上前，一向儒雅随和的面皮几乎要撕裂开来，眼底火苗跃动，一把捏紧孟媛辛的手腕，恶狠狠地道：“这人分明就是一匹饿狼，你却叫我前去向他示好，若不是他今日正巧进宫，为父听他那小厮说了只字片语，几乎就要断送自己的前途。”
室内光线昏暗，窗门紧闭，仿佛怕人窃听到半分声音。阴沉沉的视线里，孟时渝的面色沉重如铁。孟媛辛一惊，快速转动起眼珠。说了什么？难道自己猜错了？还不等她想出问题所在，下颌又被人捏住，被迫对上充满怀疑的视线。
孟时渝冷冷道：“难不成你是打算令为父倒戈，随后不顾孟家，爬上那孟元谌的床不成？”
闻言，几乎是一瞬间，孟媛辛浑身爆发出极强的悲愤，双眸几乎充血一般，眼尾艳艳的红，原本莹润洁白的脸色也涌起一团火，朱唇更是微微颤抖，贝齿几乎都要咬合不住。见状，就算是急怒攻心的孟时渝也不禁吓退了半步，无意识地松了手。
“父亲何至于侮辱女儿至此？女儿身为孟家人，自然事事以孟家利益为先，父亲怎会疑心女儿是要买了孟家向他孟元谌求欢？即便是女儿年少无知，曾对其有过心仪之想，但如今、如今女儿这样的身份，如何还配……”前半句字字如刀，满是冤屈和不平，后半句却忍不住泣不成声，银牙紧咬，浑身颤抖，“女儿一心为了父亲，为了我父女不再屈身于大伯父之下。那孟元谌来势汹汹，光是这些天明里暗里下了我们多少面子，摆明了就是要孟家完全归顺在他掌心。父亲，您扪心自问，从情理、从能力，孟家现在可有人能抵他一击之力？若对方强行插手，谁又能阻拦他大摇大摆地入驻我京城孟家的主位？”
孟媛辛几乎声嘶力竭地喊出最后一句，室内一时陷入了静默。孟时渝脸色阴的能滴水，二人相隔几步远，彼此僵持地对视。
也不知过去了多久，久到女儿的眼眶里颤巍巍地落下一滴泪，久到父亲缓缓松了脸色叹了口气。
“起来吧，为父也是一时情急。”孟媛辛低着头不言语。
脚步轻响，一双有力的大手将她半搀半抱了起来：“辛儿何必妄自菲薄，你如此聪慧美丽，当然是为父的骄傲。”
孟媛辛不情不愿地抽出手帕拭去了眼泪，眼底好似有化不开的委屈：“父亲……”
“好了好了。”看着孟媛辛水汪汪的杏眼，孟时渝也明白自己太过冲动，不免怜惜地说道，“是为父的不对，不该冲你发火，辛儿原谅父亲，好不好？”
三言两语地安慰过后，谈话终于转入正题。
“……所以，那小厮对父亲说孟元谌和东厂还有往来？”孟媛辛皱着眉，一边摘下被眼泪打湿的面纱，一边奇道，“这就怪了，那东缉事厂可是陛下手底下的恶犬，向来眼高于顶，怎会看得上他一介毫无官身的白衣？”
“说得正是，我也觉得其中必有古怪。”刚想伸手去摸茶杯，却想起来它早已被自己一气之下砸碎，孟时渝不禁有些讪讪，“咳，为父是觉得，孟元谌能与东厂和平相处，必然是与其达成了什么交易。再想想这些天他有意无意的忽视，或许……他根本就没想接管我们，而是要把我们作为饵献给东厂求荣。”
这番言论听得孟媛辛面色凝重，她垂着头想了想，忽的开口道：“可是父亲，若按您所想，东厂又能从我们身上获利什么呢？”
孟时渝一怔。这点他到还没想清，毕竟仅仅是设想自己家被那不择手段的东厂盯上，就足够让人胆战心惊，心乱如麻。
“女儿不才，也曾试图盘点朝局各方势力，其中这东厂最为令人捉摸不透。”孟媛辛抬手，将一缕鬓发掖入耳后，衣袖垂落，露出一段手臂白皙细腻，“偌大一个特务机构，距离皇权中心最近的位置居然坐了三个人。”
“三个人？”孟时渝皱眉，“不是只有陛下贴身伺候的九公公一人吗？”
孟媛辛摇了摇头，放下手臂在桌上点画起来：“第一人自然是提督大人，陛下信重，又有从龙之功。若说先帝在位时东厂还只是只无脑撕咬的猎犬，在这位九提督的手下已经变成了静默潜伏的恶鬼，有条不紊，各司其职，所有在朝在野有名望的人，几乎都置身于东厂这张庞大的情报网下。若无异动则罢，若有便是牵一发而动全身的杀器。”
“第二人则是九公公的养女，凤藻宫贵妃娘娘的亲妹妹，昔年太子伴读扶麓扶掌事。”
“等等。”孟时渝打断了她，“这个人我倒也听说过一二，为人神秘莫测，但是不受九公公重用，不过是放在东厂里做样子的一枚棋子罢了。”
孟媛辛闻言一笑，眼底好似春花秋月般缠绵，细看却是朔风冬雪般冰冷：“女儿可不这么认为。父亲试想，但凡出身卑贱，却又一路不声不响地走下来的人，哪个真的是毫无城府任人摆布？这位扶掌事也算女中豪杰，多年来受尽嘲讽却一声不吭，硬是顶着太监之女的名号爬到了如今的位置。其心机、手腕、乃至野心均绝非池中之物，提督大人的打压也无济于事，陛下照旧得用这把磨得光亮的杀人刀。那漠北军通敌一事，父亲难道不知？成未名一千一百个冤枉，都抵不过人家照着陛下的心意，轻轻巧巧就栽赃下去的帽子。要说她与郡主可算是自小交好，现如今为达目的不择手段，如此冷心冷情的人物，在东厂内部根深蒂固是指日可待之事。”
孟时渝沉吟：“如此说来，和孟元谌合作的该是这两位了？”
细白的手指停下，腕底压着一节翻折起来的衣袖，孟媛辛垂眸，眼底波光晦暗不明。是？不是？哪是他们坐在书房里三两句话就能猜出来的呢？到底还是地位太低，距离权力中心太远，多少事都是后知后觉，就连个准确的消息都要半蒙半猜。
她快速瞟了一眼同样陷入沉思的男人，现在只是听闻孟元谌要与东厂联手就吓破了胆，还想着要推翻大伯父成为京城孟家的主人？孟媛辛挪开眼眸，嘴角挑起一丝不屑。历来富贵险中求，父亲，既然是互相利用，您可别怪女儿。
“我看未必。”
孟时渝从思绪中挣脱出来，有些怔然地对上女子含笑宛然的眼眸。“孟元谌虽顶着半个皇亲的名号，但从血缘关系上来讲毕竟淡薄，这两位还不至于真的把他放在眼里。想来应该是授意某位有司与其接触了一下，那位小厮不也只是说他频繁地跑去东厂，可没有说哪位大人物真的亲自接见了么？”
“可即便如此，孟元谌能同时搭上礼部和东厂两条线，却又对我们避而不见，这其中的古怪之处甚多……”
孟媛辛收回了手，慢慢地抚平衣袖，动作轻柔矜持，话语里却冒着逼人的寒气：“可是父亲，咱们的时间已经不多了。”
孟时渝一愣。
“大伯和三叔是铁了心要与孟元谌对着干，前几日我大姐姐不是进宫寻路子去了吗？皇后娘娘一次不见还能次次不见？这次太后丧仪，孟元谌可谓万千职责系于一身，上接天子之令，下派朝堂之众，这京城里不知有多少人眼红心热。大伯父他们禁不起挑拨，说不好就当了谁的出头鸟。到时候，父亲难不成要与他们绑在一条船上等死？”
眼看着孟时渝神色犹豫，显然是已被说服，孟媛辛微微倾身向前，语调柔和轻缓得似情人低语：“孟元谌不与东厂来往便罢，如今既已交上了手，断没有回头的路。父亲深谋远虑，自然知晓权衡利弊，我大伯父他们绝对胜不过背靠皇室的孟元谌。现在孟家正是需要父亲挺身而出，力挽狂澜的时候啊。”
“哐！”门板骤响，阳光从门外随一蓝衣女子倾泻而入，父女俩人均被吓了一跳。看清来人，孟媛辛赶忙起身行礼道：“女儿不知是母亲，给母亲请安。”
容氏随意地扫了她一眼，也不叫起，也不回礼，只是板着张脸对孟时渝道：“老爷何时回来的，妾身竟没能第一时间迎接，属实失礼了。”
孟时渝有些尴尬地起身，轻咳两声才道：“刚到，和辛儿说两句话罢了，你来做什么？”
“老爷和辛儿谈心，妾身本不该相扰。只是天色已晚，小厨房备了老爷喜欢的菜肴，还炖了一盏参汤。老爷奔波在外辛苦，妾身只是怕老爷一时误了时辰用饭。”容氏对着孟时渝微微低头，转而平静道，“若是有话要说，不如辛儿也来一起用饭，咱们饭桌上聊可好？”
孟媛辛忙道：“是女儿疏忽，竟拉着父亲闲谈忘记了时辰，还请母亲赎罪。”
“罢了罢了，”孟时渝随意地摆了摆手，挂上了笑呵呵的模样，半点看不出之前的火气，“是我糊涂，还叫夫人操心。夫人莫恼，为夫这就来。”
他边说着，边几步绕出了书桌，走到容氏身旁，笑眯眯地揽住了她的肩，随后一顿，仿佛想起什么一般回头道：“辛儿要不也来一起用饭吧？”
“多谢父亲母亲美意，原该前去伺候父亲母亲用饭，只是坐了许久，女儿身上也有些乏累，想先去躺一躺，就不打扰父亲母亲了。”孟媛辛头也不抬，言辞恳切中还带着些许娇气，仿佛一个被宠坏了的小女孩一般。
果不其然，孟时渝满意地笑了笑，才道：“既然如此，那你快去休息吧，我和你母亲就先走了。”说罢，当先大步离去，容氏半丝眼风都没瞟向孟媛辛，也跟在身后出了门。三人谁都没有提起地上碎掉的茶杯瓷片。
“女儿恭送父亲母亲。”
听着脚步声渐渐远去，孟媛辛这才直起身，嘴角的笑意不知何时已像冰一般清寒，天真烂漫的面庞微微扭曲，细看竟透着一丝隐隐的恨意。