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沐剑声想了想说道:“既然这样,我就透露给各位一个大秘密,希望能够帮到你们,你们可知这当今的圣上,眼下最宠信的大臣是谁啊?”
那尚之平听了下意识的问道:“是谁?”这个消息可十分有用啊,如果消息果真属实,那么最起码,自家也知道了这银子以后该往谁那送效用最大不是?沐剑声说道:“老弟你何不猜一下是谁?”尚之平想了一下问道:“莫非是索额图?听说他女儿可是当今皇后啊。”
一见沐剑声摇头,他于是想了想又说道:“莫非是康亲王杰书?”沐剑声依旧摇头一笑,尚之平随后又问了两个名字,却都被他给摇头否决,尚之平无奈只好说道:“陆老哥,你就别卖关子了,就直接告诉小弟吧,到底是哪位仁兄啊?”
沐剑声呵呵一笑,招他附耳过来,悄悄说了一个名字,尚之平惊讶道:“是这个人?不会吧,这没有任何道理啊——”沐剑声一笑说道:“是与不是,以后你派人打探一下,很快就会知道,自然可见分晓,是不是?实话告诉老弟,此人和我的关系,也十分密切,我如果有事去求他,只要不是那种登天一般的难度,基本上他都能答应。”
尚之平听了心里一动,真这么厉害?不过宁可信其有,不可信其无啊,于是跟着说道:“哦?那感情好啊,以后说不定还要老哥你帮衬小弟一把。”沐剑声微微一笑:“小王子所求,只要在份内,自当效命,估计我那朋友也定会卖我一个面子。”尚之平听了连忙感谢了几句。
随后,几人的关系更近一步,通过在酒席上的观察判断,尚之平等人已经基本相信了沐剑声是京城大家子弟,此番特意到此地来办事,既然对方有如此硬扎的关系背景,那么让他招揽少许工匠,也就不是多大的事情了,于是等酒席结束后,就吩咐下面不要再去招惹对方了,从而使沐剑声顺利的完成了此番来佛山的主要任务。
两天后,派人去雇佣的四艘海船在江岸码头停靠,沐王府新招揽的一百多名匠人,连同家属共三百八十多人,告别朋友邻居等带上行李上了大船,等所有人员到齐后,沐剑声下令开船,四艘海船排成一字长蛇阵,缓缓顺江而下。
经过了三天的航行,船只到达了昌化,沐剑声安排护卫将这些匠人连夜安排到山谷住下,在今后的十多年里,他们是别想着走出去了,除非是变成死人。这也是没有办法的事情,他们这些人以后可都是王府的宝贝,是重中之重,为了保住大本营这里的秘密,那么在自己推翻鞑子之前,他们都不可能获得自由的。
招揽到了足够的工匠,沐剑声就开始筹备关于炼钢厂建设的事情。目前外部厂房已经基本完工,但是里面的工具、设备怎样布局、分工等等,都要与专业人员沟通后才能开工,沐剑声于是召集了十余名炉头和技匠,以及杜邦国名铁厂骨干,另外又请来了方以智、沐天池和戴苍,一起商讨如何建厂的问题。
在开会讨论的同时,为了不耽误时间,沐剑声让剩余的匠人先建造两座小钢炉,进行小批量的炼钢,摸索出经验之后,再设法建造大型的钢炉。按照沐剑声的想法,就是要建造高炉进行炼钢,但是在这个时代,由于没有电力,而且受材料限制,各种辅助工具也远不如现代的安全,因此几乎所有的钢厂都是小炉炼钢,一锅出钢不过数百斤,而且质量参差不齐,因为各家都是敝帚自珍,手里的技术都略有差别,就是大明朝廷的兵器坊,最大号的锅炉产钢也不过一炉千余斤,而如何能操作运转更大的钢炉,也是各个工匠一直都重视的关键问题,不过却都没有较大的进展。
无奈之下,沐剑声只好殚精竭虑,将后世所见关于炼钢的一些东西仔细回想了一下,又设法将自己所知道的诸如动滑轮、轴承、倒链等工具一一的叙述罗列了出来,看着其他人崇拜的眼神,沐剑声才意识到自己不小心又超越时代了。
这几样工具让在场的众人都十分吃惊,滑轮虽然看似简单,而且出现的时间极早,但是中国古代历史上的滑轮都是固定的滑轮,而不是可以省力的动滑轮,也没有做出能够左右移动、上下移动和弧线移动的变向滑轮,更加没有关于滑轮组的设计;至于轴承也是一样,在中国古代,主要都是采用滑动摩擦的车轴,而真正意义的滚动轴承,因为缺乏深入研究,似乎从未出现过类似的东西,可为一叹。
那么现在一旦这些东西都投入使用的话,能够发挥的作用自然很大,几乎有划时代的意义;而倒链作为一种非常省力的起重工具,原理其实很简单,严格讲类似一组变速齿轮,以前还没有现世,因此当沐剑声设计出了这些东西后,在场众人的惊讶就十分正常了,须知这其中任何一种东西的出现,都会带来极大的技术飞跃,产生很大的能动力量,何况一下就是三、四种之多?
此后沐剑声为了打消他们的疑虑,只好将那本《天工开物》拿出来,推说自己也是读了这本书后,才仔细推想出来的,尽管大家犹自不信,不过也基本打消了他们的疑虑,算是勉强过关。
有了这些新式的省力工具作为基础,那么炼钢炉的扩大立刻就变得十分可行,最后经过商量,众人决定先制造和熟悉这些工具,等到能够熟练的掌握这些工具后,再从三千斤的高炉开始造起,等以后逐步掌握了这些工具和技术后,再逐渐加大锅炉的规模,毕竟所有关于技术的进步,都需要一步步的验证,否则一旦出现问题,那么损失就很大了,以沐王府目前的家底,还不能太过冒险。
沐剑声也同意了大家所提出的这种稳妥办法,他随后指派沐天池为炼钢厂的总管,负责协调解决建厂中出现的各种问题,方以智则协助众人一起解决一些技术性问题,又任命了两名技术相对出色的炉头为副总管,具体管理各项事务,还任命了几个基层小头目协助他们,以提高这些人的积极性,会议过后,沐王府的炼钢厂就正式启动。
时间飞逝,很快又到了一年一度的七巧节,沐王府按照去年的旧例,再次举办了盛大的集体婚礼,这一次的新人远比去年更多,有了近四十对新人,虽然就身份而言,可能没有去年的人那么尊贵重要,但是由于新人数量大大增加,参与和围观之人倍增,所以气氛反而更加热闹。从此之后,这乞巧节的集体婚礼,几乎成为了沐王府每年的固定节目,以此来团结人心,提高士气。而集体婚礼这种形式,也随着王府的扩张脚步而逐渐的推广开来,成为了一种比较时尚和节约的婚礼模式,大大改变了国人的传统,在以后为许许多多的寒门子弟节省了巨额的费用,促成了不少对恋人。
不久后沐王府另有喜讯传来,张清山等人在经过一个多月的打探,在白寒松等人的帮助下,彻底摸清了方以智所提供的广州、佛山、惠州三地七家联络点的底细。这其中有四家依旧存在,分别是惠州的一家货栈、佛山的一家铁器店和广州的两家鱼档,他们的主事一直没有忘记自家的身份,当张清山出示了方以智所提供的联络暗号后,对方完全认可了暗号,竟然认可来王府的领导,并且接受了张清山交代的任务。这些人自从昔日李定国退兵云南之后,就成了断线的风筝,多年以来过的十分艰辛,有许多人都放弃了这个工作,隐姓埋名,开始了新的生活,而他们能够坚持到现在,足以说明心中的那份执着,可以说这些人乃是反抗鞑子的死忠分子。
由于担心其中有诈,又经过了半个月的暗中观察,却没有发现他们有后续可疑的行动,因此可以进行后续的接触和指派;剩余三家里面,两家已经因为战乱消失无踪,另外一家因为试图往清廷告密,被他和白寒松连夜带人清洗掉了。
虽然仅有四家联络点归顺,可是这些联络点已经成立多年,里面的二十几人都是以前南明时期有足够经验的老牌密探,少数几人甚至出身锦衣卫,而且掩护的身份也足够安全,不过为了隐藏沐王府自身,沐剑声下令由方以智来直接指挥这些联络点,同时又指派了一些人员来协助他,这样既不用暴露沐王府,通过方以智来熟悉这些人员,同时也表示出王府对他的信任。
不得不说,早先年由于方以智等人的苦心经营,在两广一带的实力不小,因此在他掌管了这些人员和联络点之后,谍报工作进展很快,后续的好处很快就得到体现。