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沐剑声之所以让人找柳敬亭，还是因为他的反清立场，以及那精妙的说书和口技才能，在这个没有广播电影电视的时代，戏曲和说书是两种主要的讯息传播途径，如果此人能为自己所用，那么自己手中又多了一个宣传方面的王牌，即便他的年纪已经很大，有些不堪大用，但是只要自己扶持他，也完全可以设法再带出一批学生，这样就可以在将来发挥重大的作用。
而积善寺，则位于南京城外的北固山下，寺院很小，仅有十几名僧人，寺庙的香火也不太旺，除了附近几个村镇偶尔有人前来之外，这里少有人来，而在下雨的天气里，就更加难以看见外来的香客了。
其时正是四月初时，已进入江南的梅雨季节，极目四望，只见天色空濛，雨雾绵绵，道路泥泞，商旅艰难。不过就在这路断人稀的雨季，人烟寂寥的积善寺山门外远处，却出现了一队旅人，他们不过五六人，头戴斗笠，身披蓑衣，骑马缓缓而行，很快到了山门近前，然后下马整衣，叩响山门。
此一行人正是沐剑声及张清山等人，他们经过两天跋涉后到达南京，找地方住下后，立刻就寻找而来。很快山门半开，一名年轻的僧人探头张望，见了几人身形，开口道：“小庙近几日不开香会，各位施主请回吧，改日再来。”说完就合手一辑，准备关闭山门。
沐剑声身侧的张清山上前道：“小师父且慢，我等非为上香，实为还愿而来，去年年底的时候，我家公子进京时偶尔染病，留宿城外，曾在贵寺上香许愿，说如能迅速康复，不误行程，来日定来还愿，为寺里的菩萨请一尊金身。最后果然应验，我家公子很快就康复，没有耽误了进京的日子，因此我等今日前来，正为了却昔日的许诺，还请小师父通传一下贵寺的主持，了却我等的心愿。”说完递上一锭银两。
那僧人却并不接收银子，而是稍稍考虑一下后说道：“既然如此，还请各位稍等。”然后转身进门，掩上寺门，快步进去传话。
约莫过了不到一刻钟时间，只听吱的一声，山门大开，里面走出三位僧人，当先一人身披袈裟，约莫四十来岁，白白胖胖，他一见沐剑声几人，立刻双掌合十，宣声佛号说道：“各位施主有礼了，小僧观尘，奉方丈之命，恭迎几位入内，请——”接着身子一退，让开道路，沐剑声拱手一礼，当先入内。
进入寺里，正面一座大殿，里面传出经声，不过观尘却将众人代到后面一间偏殿，请他们进殿稍坐后，自己则转入殿后通报，不一会，他领着两名同样身着袈裟的年老僧人进来。一人须发皆白，脸色红润，精神矍铄，一人则干瘦黝黑，如枯藤老树，几无生气。
一见沐剑声等人，矍铄老僧合十一礼后微微笑道：“见过各位施主，观虚有礼了。”沐剑声回礼道：“是小子冒昧，大师客气了。”观虚随即道：“好说，各位请坐，上茶。”
分宾主坐下，下面自有小和尚奉来茶水，客气两句后进入正题。观虚问道：“听说公子此番前来，特意是为了还愿，不知具体作如何打算？只要能够助公子完成心愿，蔽寺上下，自当相助一二。”
沐剑声回道：“昔日途径贵地，曾许愿说为正殿的菩萨请一金身，自然要做到无误，另外我见寺里的各位师傅过得有些清苦，故而想略备薄资，为众位师傅添置点衣物，聊表寸心，还请大师成全。”观虚听了连忙谢道：“公子如此诚心礼佛，我佛自会保佑公子平安顺心。”算是答应了此事，沐剑声连忙回礼逊谢。等到谈完正事，那观虚随即请沐剑声几人在偏殿稍住，沐浴更衣，斋戒三日后，就办一场佛事，为他还愿，沐剑声随即奉上数张银票作为香火钱，观虚也就不客气的收下，下去开始派人准备。
沐剑声几人就此住下，寻机与寺里的僧众沟通，进过一番旁敲侧击，得知寺里确实有一位身份有点特殊的老僧，一人独居后院，此人很少诵经参禅，一味深居简出，行踪不定，得知这一消息，沐剑声心想，这位多半就是自己此行的目标。
这天夜里，沐剑声随即带领张清山，趁夜色悄悄摸到寺院的后院，只见在约莫十余丈见方的小院里，角落里有一间房屋，窗户里隐约可见烛光，走到近前，隐隐听见里面的读书之声，沐剑声凝神细听，只听里面一人正自吟诵道：“。。。若夫淫雨菲菲，连月不开，阴风怒号，浊浪排空，日星隐耀，山岳潜行。。。满目萧然，感极而悲者矣！”沐剑声一听，却是那一篇名传千古的《岳阳楼记》，沐剑声听了心里意动，于是出声续道：“至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷。。。把酒临风，其喜洋洋者矣！”
听见外面有人续读，屋里人有些意外，等沐剑声读完，稍稍停顿后出声问道：“屋外何人？恁夜来访，何不进屋稍坐？”沐剑声道：“晚辈正有此意，如此就打扰了。”于是二人推门进屋。
屋里不大，不过一丈见方，仅摆有一床一椅一桌一箱一柜，几乎四壁如洗，要说屋子里有什么，那就是书多，只见床上，桌上，柜子上，都摆了不少书册，足有数百册。
一老者正坐在桌前，见沐剑声两人进屋，连忙起身稽首道：“有佳客远来，不亦说乎？只是寒舍简陋，招待不周，还请多多担待。”沐剑声拱手回礼道：“末学后进，冒昧前来，不胜唐突，还请前辈见谅。”那人呵呵一笑道：“好说，快请坐下说话。”
沐剑声推辞不得，只好坐在椅子上，张清山侍立其后，那人接着给两人沏茶倒水，然后自己在床沿坐下。借机仔细观察对方，这是一位年近六十的老者，五官慈和，肤色有些苍老，不过气色尚可，精神稍显不足，尤其一双眼睛稍稍洼陷，显然是常坐桌前所致，对方自然也仔细打量两人，微微颔首，很快就予以认可。
寒暄两句后，沐剑声道：“刚才晚辈在窗外听前辈读书，似乎满腔孤苦之意，因此冒昧打扰，晚生窃以为此时正是三春之季，万物方生，先生何故满腔悲愤？”老头回答道：“唉，如今这雨色连绵，天色昏暗无光，老头我走遍天下，发现遍地豺狼，因此忧患世人，怎能不一腔愁苦，年轻人啊，你毕竟是少年心性，不知人间疾苦，自然没有像老头子一样的烦恼的。”
沐剑声笑道：“以晚辈拙见，正因为如此，我辈更应该振作精神，奋力一搏，否则以后如何心安？”老人不由苦笑两声道：“汝等年轻人精神可嘉，可是这又谈何容易？我奔走大半生，也曾和你一样心怀不屈，可还不是万事成空，落得今日这般模样？所谓谋事在人，可成事在天，须知人力亦有尽时啊！”
见方以智说的气馁，沐剑声自然不会罢休，于是接口说道：“一人智短，两人计长，所以晚辈才奔走四方，寻找志同道合之人，前辈望重江南，雅量高致，因此晚辈久仰大名，一直想要当面请教。前番曾前往梧州和桐城寻找，可惜未曾遇见，今日得见前辈尊容，实乃三生有幸耳！不过以晚辈之见，如今这天下之事，未必就不会平生变数，而前辈更身怀如海之智慧，岂能忍心就此放弃？”
听了沐剑声的话，对面的老者一阵恍惚，对方显然不是常人，听口气家世也该不凡，看相貌与昔日云南那位很是相像，他能够几番寻找自己，显然是诚意十足，自己似乎不该推辞，似乎瞬间又回到了昔日一拨旧友歃血盟誓之时，不由起身出屋，在院中徘徊起来，沐剑声两人也跟随他来到屋外，肃立一旁。只听老人忽然间低吟道：“旧友皆过往，麻鞋入古林，一年三易姓，十字九椎心！听惯干戈信，愁因风雨深，死生容易事，所痛无知音。（方以智诗，稍稍修改以应景）”
两人听他的诗句，显然是想起了旧友旧事，因此有感而发，沐剑声凝眉细思，上前说道：“痛饮狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄？如果有可能，我想先生的那些好友，也不愿先生就此沉沦下去。”老人听了默不作声，稍后说道：“你是否从云南来？”见沐剑声点头，于是又说道：“如此，你当知昔日李晋王（李定国）了，他在世时，何等的英明神武，手下雄兵数万，猛将数百，可惜天意如刀，连此等豪杰，最终却依旧含恨落败，病死西陲，无奈屈服于命运，那么你又有何资本与计谋，自认能强于李晋王？”