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季三老爷在给季三夫人这个正妻爱重之余,亦是甚为宠爱平姨娘。不仅仅因为平姨娘温柔体贴、善解人意,更是因为她柔弱中带着坚韧,这样的女子又全身心依赖于他,而不似三夫人一般,遇事喜怒不形于色,且自能处理妥帖。
季菡像极了平姨娘,虽为庶,但那股子不曲折的韧性,让向来自诩高洁的季三老爷十分欣赏,如今,这女儿跪在面前,只倔强的说“不愿为妾”。
可这哪里由得人?季三老爷有些恼上了四皇子府那边,若非去那家吃席,哪里就委屈了季菡如此。怎生是好?怎生是好?
季三老爷拂袖而去,留下哭得抽抽搭搭的平姨娘和跪在地上的季菡。
平姨娘赶紧扶起季菡,赶了下人出去,关上门,这才抱着季菡,开始嚎啕大哭起来。她该高兴的,养的女儿要嫁侯府了,比三夫人的亲生女儿嫁得门第还高。可如今,这是什么名声摊在头上?水性杨花、贪慕情爱……
“姨娘、姨娘……”季菡忍不住的泪珠儿直往下掉,一叠声的唤,“菡儿是愿意的,庄世子是个风流人物,菡儿早就心悦于他,姨娘不知道么!”
季菡这么说,平姨娘却是越发伤心了。她后悔了,悔不当初!她不该想着比过正房夫人,不该撺掇了季菡肖想世子妃的位置。她女儿本该做主母,压着所有姨娘妾室,而不是如今连个奴才秧子都敢碎嘴,说季菡不要脸,在堂妹妹歇下的厢房就和男人鬼混。
季菡轻轻拍抚着平姨娘瘦弱的脊背,她知道自己除了进侯府做贵妾,别无他法。现在外头传言越发难听了,她必须得熬,咬着牙熬,决不能轻易答应为妾,只有这样才能说明外头的流言是假的、是人胡言乱语的。以后她若真嫁了侯府,才不会被人轻视,才能有身份,她的姨娘和弟弟才能有奔头,而父亲怜惜之下,弟弟将来的前程也有个保障了。
季府中丫鬟婆子之间流言四起,季菡这名声不好,传了出去,带累的可是整个季家的声誉,这也是季老夫人最不能容许发生的事,且季菡与世子庄原庭一事,本就发生在四皇子府,想来季家女儿在四皇子府上生了事儿,帮忙捂着还嫌不够,怎么会传出去?且闹得季府后宅不宁。
季老夫人也是当了大半辈子的家,什么幺蛾子没见过,立时处置了几个碎嘴传小话儿的奴才,也慢慢摸到了府内流言从何而起。
甄莺儿前儿不是趁何月莹出嫁挑陪嫁丫鬟之际,也从牙嫂那儿挑了个近身丫鬟伺候么!这丫鬟就是慧儿,倒也受甄莺儿看重,毕竟伺候的下人里,只有慧儿的卖身契是在甄莺儿手里的。
府里老夫人使人来唤甄莺儿,慧儿心里是紧着就去回禀了主子。
甄莺儿一时纳罕,晨昏定省之时,都不见这位伯祖母同她多说几句,如今,怎的有心情这时候唤了她去?
到了老夫人年丰院主屋的时候,季阮氏和季妘、季巧姝两个坐在一侧,季三夫人则独自坐在另一侧,瞧着除了季菡和最小的四房小姐,剩下的未嫁女都是在的了。
上一次小姐们这么齐的时候,还是季阮氏叫匠人给打发钗首饰的时候,想起那些珍玉珠宝,甄莺儿脸上带了些喜色,端午节就要到了,莫不是又要裁新衣、做首饰了?
笑着进了屋内,甄莺儿正待行礼给老夫人问安,只听老夫人一声冷喝,“你给我跪下。”
甄莺儿愕然的抬头看着老夫人,见其脸色冷厉,季妘和季巧姝两姐妹俱是冷淡,低眉敛目,似乎早就料到了此间情境。
委委屈屈的跪了下来,甄莺儿看了眼老夫人身侧的秀姑,上次她砸了季菡的闺房,惹恼了老夫人,老夫人也是这般叫她跪下,那时,秀姑可是帮她说了话儿的。
“今儿,我也不是因着你是侄孙,便待你苛刻。”老夫人说这话时,语气尚且缓和,但转眼间便狠狠一拍桌面,道,“可你万万不该拿了菡姐儿的名声做玩笑!”
甄莺儿被这声音一吓,又听老夫人这么一说,才知道今日是为了什么,哪里是给添衣衫首饰,分明是为了季菡撑腰来了。
她梗着脖子,似是不明白,道,“莺儿不知道伯祖母在说些什么?”
老夫人见她死不悔改,忍了怒意,似乎有些伤心,“你祖父当年被拐子带了去,如今你和邺哥儿也算得是认祖归宗。”
认祖归宗?甄莺儿闻言心里冷笑一声,当她还不知道么?若老夫人真心想要她这个流落在外的季氏子孙认祖归宗,早该让她和甄远邺入了族谱,如何就像现在一样拖着?
“你性子在外边自由自在惯了,我也没逼你什么,只求你安安稳稳就是了。”老夫人继续道,“但不论如何,人伦纲常你该是懂的,菡姐儿也算得是你姐姐,府上下人仆役将她传得那般不堪,你敢厚颜说不是你暗中作祟?”
姐姐、姐姐、姐姐……这府上哪个不是姐姐妹妹哥哥弟弟的,可谁真把她放心上疼爱了?甄莺儿心头又是心虚又是气恼,她自己行为不检点,勾搭外男,还不让人说么?
“伯祖母,莺儿虽然平时和您并不十分亲近。”甄莺儿眼眶有些红,情真意切道,“但莺儿祖母早逝,到了季家,见了伯祖母就想将伯祖母当做亲祖母一般侍奉,与几位姐妹濡慕伯祖母的心是一样的呀!伯祖母又怎么能这般误会莺儿呢?”
老夫人是彻底对甄莺儿失望了,她以为坏了季菡的名声,她这个季府表小姐以后议亲就能得了好?
其实,老夫人肯为这事儿叫了季阮氏、三夫人,还有季妘、季巧姝过来,一则是表明自己还是重视这个侄孙女的,二则也是让季妘、季巧姝两个小姐妹警醒些,女儿家名声是最重要的,万莫行差就错。若非如此,早该私下里狠狠惩治一番甄莺儿一番,叫她不敢再犯就是了,十几年前的惨剧,不该再发生。
正在这时,外头有个丫鬟急里忙慌的就闯了进来。
“站住,慌里慌张的,成什么规矩!”季三夫人斥道,她认出来了,这是她跟前儿伺候的禾穗,皱了皱眉,又问,“出了什么事么?”
禾穗脸色惨白,着实是吓得,她哪里想到七小姐还有这般刚烈的时候,扑通一下跪在地上,倒不像是行礼道罪,她这是腿软的,忙对各位主子说道,“夫人!小姐!快、快去浅荷院瞧瞧吧!”
见禾穗说的着急,众人心头有些不好的预感,浅荷院不就是季菡的院子么?
“菡姐儿怎么了?”老夫人起身,由丫鬟扶了,走到禾穗面前,急急问道。
“七小姐、七小姐吊了脖子啦!”禾穗头上的汗这才细细密密的冒了出来,脸色惊恐。
什么!老夫人身子一晃,两个媳妇赶紧的上前扶住,季阮氏更是厉声问道,“到底怎么回事?七小姐怎么就吊了脖子了?”
“还问什么啊!”老夫人缓过劲儿来,道,“还不扶了我过去看看。”
季阮氏和三夫人闻言,顾不上几个小的,扶了老夫人就往浅荷院去了。
周遭是乱成一团,长辈们都朝浅荷院那边去了,甄莺儿也没跪地上,自己起了身,慧儿过来帮她拍了拍衣裙上的灰尘。
季妘想了想,让季巧姝先回自己院子呆着,自己则是站在原处,看着甄莺儿一脸无所谓的准备离开。
“甄莺儿。”季妘叫住了她,眼中难得有些怒意。季菡是心比天高,常和她作对,但却从来没真正有过害人之心,她何至于被逼到上吊自绝的地步?
“九妹妹,你有何事?”甄莺儿笑着,掩饰了眼底对季妘的厌恶。
季妘看着甄莺儿脸上的笑,沉默了半晌。
甄莺儿却有些不耐烦了,瞧了瞧外头,蹙了蹙眉,仿佛有些担忧,“也不知七姐姐如何了?”该不会真死了吧!
“莺儿姐姐。”这是季妘第一次叫甄莺儿姐姐,甄莺儿看见她脸上的笑容,莫名觉得瘆得慌,只听季妘继续道,“若是七姐真有个三长两短,你就不怕晚上做噩梦的时候,七姐来找你么?”
甄莺儿还挂着担忧的脸一僵,转头就想反驳,她死了与我何干。
季妘说完却是往外行去,甄莺儿脸上的恼恨一闪而过。那日四皇子府吃席,她扶了季妘去厢房歇下,转身出门时却是脑后一痛便晕了过去,这十之八九是季妘干的好事。
事后,甄莺儿本想质问季妘,但被何月莹阻止了,就怕季妘知道些什么,于是,甄莺儿只好装作什么也没事的样子。
为什么那日被世子爷污了清白的是季菡呢?为什么不是季妘呢?就该是她,季菡所承受的痛苦都该是季妘受的,季菡要怪也该怪季妘啊!可惜了季菡那副容貌身段儿,明明该被逼着去淳定侯府做妾的,应该是季妘才对。