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曹昂与张绣等人上了城楼，眺目一望，只见连绵不绝的大军铺霜涌雪般而来，那些旗帜飘扬，猎猎作响，上书一个“蒯”字。
荆州军聚集万名精兵而来，一路之上不断地闹出动静，致使百姓纷纷逃入城中。
曹昂只指挥过几百人的械斗，至于战役级别的大兵团械斗，可一点经验也没有。人过一万，无边无涯，用文字表述，上万人是很难形成一个概念的，只有亲眼看见才知道万人军团是一种怎么样的画面，马蹄声、号角声、脚步声，甚至是车轮的动静，其声势之浩大，好似撕碎苍穹，声闻几里。
张绣的心顿时戒备起来，一摆手，昂然道：“弓弩手准备，凡有靠近护城河者，一律射杀，不容放过。”
程昱道：“不可浪费箭，敌军远在彼岸，箭难以及，待其靠近城门之时万箭齐发不迟。”
张绣点了点头，说道：“仲所言甚是。”
……
荆州军兵临城下。
大军中央的麾盖下，蒯越手持羽扇，淡然地望着城头，嘴角掠过一丝笑意：“想不到呀，这曹瞒之子，竟也有父风。”
麾盖之旁，驻守南阳郡的荆襄大将邓济策马与蒯越并肩同行，听蒯越言语甚奇，不由得笑道：“蒯别驾何出此言？”
蒯越自信十足地道：“我深知张绣的为人，不过一个风吹两边倒的货色，前个月受到曹操大军的进攻，军未至半程，张绣便摇着尾巴的投降于曹阿瞒的脚下苟延残喘。今日我率军来攻，正是看中了这一点，故而大张旗鼓的进军，为的就是吓得他不战而降。眼下坚守不出，自是听信了曹昂的假话，以为能坚持到援军的救助。”
邓济顿感佩服，于马背上抱拳道：“蒯别驾神机妙算，真乃神人。”
蒯越笑了一笑，又开始气定神闲起来。宛城要是攻破了，南阳郡便能全部一起收复回来，到时攻克许都，抢回汉帝供在荆州，岂不是一举两得？据说曹操素来疼爱这个儿子，若生擒曹昂即可作为质子，令曹操投鼠忌器，不敢妄动。
蒯越在城下大声道：“背主之徒张绣，安敢不降？刘荆州割南阳十七县，借汝休养生息。你不思报效，竟背刘仰曹，投机取巧、见利忘义！卑鄙小人，有何颜面敢立足于天地之间？”
张绣脸上一热，随即怒斥道：“刘表目无尊长，虽是汉室宗亲，竟敢视荆州为己物。凡江河所至，日月所照，皆为汉土，南阳又哪有借字可提？吾为扬武将军，天子亲赐，特此镇守宛城，为何没有面目立足？”
蒯越没想到张绣竟然还能这么圆回来，微有愠色，声音冰凉彻骨地道：“既然张将军执迷不悟，就别怪在下不念旧情了。”
大手一挥，大队人马冲上前，迅速进行攻城。
城头上，矢如雨下。荆州军人仰马翻，立即进行反击，一时间，漫天都是飞来飞去的箭。
程昱忽道：“不如率一军出城，回师千里，避过荆州人马的眼线，再佯装援军而来，教蒯越一见之下，吓得仓皇退兵。”
张绣脸露喜色，“这计策不错呀，蒯越大肆进军，不就是趁虚而入吗？倘若他以为曹司空率领大军回归豫州，必然吓得退兵的。”
程昱呵呵一笑道：“正是，曹议郎自许都派兵而来，须耗费些时日，倒不如假借名声，不费一兵一卒。”
张绣赞叹道：“古人云上兵伐谋，程太守这一番话真叫我大开眼界。”
曹昂听二人对话跟说相声似的，不由得摇了摇头，叹道：“程太守虽有良谋，然则实施起来，难如登天，你且看西北角。”说着伸手向远处一指，只见西北角的茫茫林海上空，几十只燕雀起起落落。
张绣一愣，“燕雀成群并弛而翔，莫非是有什么异事发生？主何吉凶？”他一介武夫，并无多深的城府，因此一见之下，下意识当成了天降异象。
程昱为人心细如发，顿时明白过来，急回头时，东南二角上空，也是燕雀盘旋，跌足道：“燕雀起落之处，必是存粮之所。看来蒯越有备而来，以四面楚歌之势，将大小路道一一占据，只为了强夺宛城。我们若率军突出，难免狭路相逢，这狐假虎威之计就行不通了。”
张绣微一凝间，也是黯然道：“若无子心细，率军出城不到五十里恐怕就遭了埋伏。”在这么兵荒马乱之际，也不禁感慨曹昂的才华，甚疼惜这位未来女婿，笑问：“不知子有何退兵之策？”
曹昂顿时一窘，他属于现学现卖，新鲜热辣，给张绣这么一问，也只好摇了摇头，道：“暂时没有。”
张绣懊恼地哦了一声，不再说话，继续在旁督战。
双方的第一次交锋已进入白热化阶段，荆州军的钩梯一架架搭上城，士兵如同蚂蚁上树般爬上来。曹兵举起大块的罗石往下投射，当先的荆州士兵被命中脑袋，一命呜呼，整个人直接掉了下去，顺带着将底下一串向上爬的士兵也砸得从钩梯上掉落。
双方都一直重复两个节奏，不断有人死亡，后续又有前仆后继的士兵重蹈覆辙。
这场没有尽头的战役很快就结束了。
但那只不过是导火索而已。荆州军后撤三箭之地，弓箭、弩车等古代远程兵器已经伤及不到他们了。张绣立即下令，不许再发射一箭一矢。
邓济望了一眼龟缩不出的张绣，向蒯越道：“这么打便是攻上十天半月也破不了城，不如率人叫骂，激他们出战？”
蒯越面露喜色，说：“不错，这张绣本身就是一个愣头青，曹阿瞒那厮荒淫无度，强纳了张绣之婶，他恼羞成怒下毅然反叛，足见是个没什么城府之人。你速速纠集一帮人马在城下叫骂，口号须统一。”
“是。”邓济诡异地一笑，当即传令三军，分传口号，荆州军交头接耳，互相传递，准备就绪之后，不约而同地一起大声叫骂。
这骂的可就伤人了，先中伤曹操好色，又中伤张绣贪生怕死，故意献上婶母于曹氏，就为了能当上曹操的便宜儿子，数典忘祖、道德沦丧、灭绝人性。三军一同大骂，霎时间骂声漫天，宛城中一些不明就里的军民听了，也向张绣投去了鄙夷的目光。
张绣气得脸色铁青，咬牙切齿道：“狗贼邓济，小人蒯越！来人，立即开城迎战，杀他们个片甲不留！”
髯须俱张，一拔腰间的长剑，怒气冲冲地就要下楼。
部将张先急忙拦住他，说道：“将军不必气恼，由末将迎战便是，杀鸡焉用宰牛刀？”
“那便由你出战！”
在旁沉默寡言的程昱忽道：“将军岂不闻激将法？若出战，则正中下怀，自投罗网。”
张绣怒气稍微平息一些，瞪视程昱：“那该如何？”
程昱呵呵一笑道：“不如问一问我家大公子。”目光落在了身旁的曹昂身上，眼睛颇有嘉许之意。
曹昂笑道：“张将军你我都是明白人，怎能中此诡计？这蒯异度雕虫小技而已，怎么瞒得过将军，不妨细思一下，将军派军出城，立即被对方的大军围而歼之。熟胜熟败，一目了然。”
张绣幡然醒悟，没成想自己活了大半辈子，见识反不如一个黄口孺子，不禁老脸一红，弱弱地道：“子此言甚是。”
三人跪坐在大厅之中，浑然没有退敌之策，也唯有等到许都的援军抵达。城外的叫骂虽然凶猛，曹昂和程昱都是不动如山，好似明月照江、清风拂岗。张绣虽然听得心浮气躁，可有了曹昂的劝说，也不再发作，免得在程昱面前显得太草包。
焦虑地漫长等待中，张先忽然慌慌张张地闯进来，叫道：“将军，大事不妙！大小姐受不了敌军的谩骂，亲自率一支军队杀出去了。”
“什么？”
张绣“腾”的一下站起来，脸色顿时铁青，怒道：“你们都是干什么吃的？怎么能让她出城？”