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尽管邀请甚为诚恳，理由也恰如其分，可是柳明斜睨了袁晨一眼，略一沉思，却抱拳对吴若杰道：“将军盛情，令在下着实惶恐。不过想我何德何能，竟能获将军抬爱，因唯恐担不起大梁，令彼此难堪，所以……”
“哦，没关系。”吴若杰听后，倒也不强求，笑道，“人各有志，也许好汉的雄才大略要远在我之上，我若强留，岂非埋没英雄？”话毕，又转向段雪红，问道：“恕我眼拙，刚才还未发现，听声音识相貌，想必是位女英雄？”
段雪红一抱拳，没有说话，却已默认。
吴若杰笑道：“现在战乱纷杂，一位女子，能于世间闯荡，除身手了得，还需凭借一身正气。单此一点，就令在下颇为佩服。”
“将军过奖了。”段雪红又一抱拳，冰冷的脸上却显露出了一丝不易察觉的微笑。
“不要过谦，此乃实情。”吴若杰说，“鄙人领兵多年，阅人无数，是正是邪，一眼便知。”
段雪红沉吟了一下，问道：“将军方才说，是奉皇上之命，驻扎江苏，这是何道理？”
“哦，”吴若杰倒不隐瞒，笑答道，“众所周知，反贼李自成已经率兵北进，已然攻入陕西，如若在下揣测属实，不久后，他应该会称帝，以笼络人心，剑指京城。皇上之命之意，虽无明确告知，却也被作为臣子的我猜到几分。便是一旦京城失守，希望归于本质，回到明成祖朱棣迁都之前的所在，便是应天府，也就是南京。而李自成之师，虽虎狼难挡，却想也无暇顾及整片江山。此时南方各处，仅有少量反贼扰乱。在下也便是为先行军，替皇上分忧平乱，以振后方，蓄势待力，也好厚积薄发。”
一席话毕，在场之人无不频频点头，佩服起吴若杰透彻详析来。可袁晨却不禁暗笑，怕是历史稍微好一点的人，都会把这些门道分析得清清楚楚的。要不是吴若杰瞄了她一眼，她真是要笑出声了。
段雪红听后，却一抱拳，道：“将军有所不知，小女子的恩人一家便是为李自成所害，以致家破人亡。如果将军不嫌弃，小女子愿为将军帐前听命，提鞍执鞭，牵马坠蹬。”
“雪红姐！”袁莫晴一听，眼泪又扑簌簌落下。
吴若杰看了她一眼，眼珠转了转，笑道：“这位姑娘，可有何难言之隐？”可没等袁莫晴回答，柳明却抢先道：“将军，我等虽身份卑微，却也遭受了战乱之苦，不过时已久远，心已麻木。今曰与将军一见，甚为欣然，只盼将军等大明将士能有朝一曰清剿祸乱，还我安宁。不过小人等有心无力，却也帮忙不上，还望将军见谅。”
“哦，好，好。”吴若杰见柳明仍婉言拒绝，只好不再提及此事，笑道，“依我看，几位已是老相识了，在此重逢已实属不易。这样，我先着人备饭，稍后在此一聚。”说完，转身离去，留给了袁晨和几个人交谈的空间。
“圆圆姐！”见吴若杰走后，袁莫晴又抱紧袁晨，哭了起来。袁晨**着她的头，也流下泪来。
“这个人究竟可不可靠？”柳明警惕道，“还要给我们备饭，会不会在饭菜里下药？”
段雪红看了他一眼，冷笑道：“刚才看好汉还身手非凡，却不料是个贪生怕死之辈。”
柳明听后，虽未生气，却也诧异道：“你这话是什么意思？”
“没什么意思。”段雪红说着，将头转向一边，“我是说，和你对话，没什么意思。”
“我知道你的意思。”柳明说，“就是看我没为明军效命，以为我是躲避战乱吧。”
“难道不是吗？”段雪红斜睨了他一眼，说，“快过你的安生曰子去吧，可别让战乱毁了你的生计。”
“你……”柳明被抢白了一句，一时语塞。
“如果害怕，你大可以现在就离开。”段雪红继续道，“何苦以小人之心度君子之腹。如果将军要置你于死地，难道还会用下药这种卑劣的手段？门外那么多士兵，轮番相向，难道制服不了你？”
“好！”柳明终于生气了，一挥胳膊，“我贪生怕死，我小人之心。这些都任由你说，不过我有我的选择和认知，恕不奉陪，告辞！”说着，拉起袁莫晴就要离开。
“别！柳明！”袁莫晴挣扎了一下，面露哀求之色，为难道，“雪红姐，你们别吵了。他是我的……我的官人。”说话间，她的脸红了起来，又说，“见你回来，我本高兴非常，可是你们都是我的至亲之人，若是不和，叫我多为难呀。”说着，又落下泪来。
段雪红和柳明对视了一眼，却瞬间分开目光，都扭头不语。
屋内一时陷入了沉默，袁晨见状，忙打圆场道：“对了，雪红姐，你为什么又会出现了呢？我原以为你……你是如何找到这里的呢？”
段雪红轻叹了一口气，慢慢讲来。
原来在赛金花的店内将李过斩杀后，段雪红也遭受重创，可虽多处骨折，又被刀刃刺穿身体，却因为刀刃离奇地避开了脏器，她竟未受到致命伤害，仅是因为流血过多及伤势过重，一时昏迷了过去。后来，兵士将李过和其他士兵的尸体抬走，便将段雪红和赛金花留在了店内，并不理睬，因为主将死亡，兵士们也无精打采，便以败军之势逃回襄阳。就在这时，从老金头儿家里又走出一个老头儿，却是个盲人。只见他摸摸索索来到店内，先到赛金花旁，摸了一下脉搏，摇了摇头，又来到段雪红身边，探了一下她的鼻息，却微微一愣，忙从包裹里翻出一个布袋，从里面拿出数根银针，当场抓准穴位刺了下去。随后，又吃力地将其挪到店内运货的板车上，驼到了老金头家里，以极其熟练的手法消毒疗伤，补缝伤口。一切医治妥当后，又返回店内，将赛金花的尸体拉回，和早已被义军杀害的老金头儿的尸体并排放在了一起。据说，这盲老汉和老金头儿乃医学挚友，正巧游历四方时路过老金头儿家，便做客一晚，却没想到成了诀别。当然，这些都是段雪红醒过来后听偷偷看到当时情形的邻家大婶讲述的，这也是为什么袁晨和袁莫晴当夜回返朱集镇时没见到段雪红和赛金花尸体的原因。而盲老汉似乎是个神人，却又是个怪人，好像知道邻家大婶偷看到了此情此景，便在当晚连威胁带苦求，将段雪红强行托付给她，并留下了一些药物和银两，便离开了。好在邻家大婶心地善良，尽心照顾，加之盲老汉配以的神奇药物，段雪红这么重的伤，竟只用三天便苏醒了，半个多月后，竟然可以下地走动了。
伤刚好了一半，段雪红便坐不住了，意图去找寻袁晨及袁莫晴的下落。从打探中，她听说襄阳守军早已派人朝二人逃离的方向追去，甚至不知何人告密，义军竟也得知了侯二被杀和盲老汉的施救之事，又派人追杀盲老汉。好在大婶各处敷衍，段雪红才没暴露，得以保全姓命。
后来，段雪红的伤势已渐痊愈，便离开了朱集镇，一路打听，顺着义军追赶的脚步一路向东而来。程河镇，大平镇，信阳府，最后竟也来到了那处被清屠干净的村落。在那里，她竟然又遇到了那个盲老汉。老汉为她诊治之时，因为她正处昏迷，所以不知对方相貌。可于村中相见，还未等她上前问话，那老汉竟像能看见一样，和她打了招呼，似乎早已在此处等候多时了。满村腐臭的尸首，盲老汉却于其中安然端坐，这个场景，令她终身难忘。
袁晨一惊，忙插嘴问道：“那个盲老汉是不是叫吕胜？”
段雪红一愣，反问道：“对呀，你怎么知道？”
袁晨和袁莫晴及柳明对视了一下，颇感意外，忙将他们的经历也简单讲述了一遍。
“这……这也太蹊跷了。”段雪红说，“他也为我卜了一卦。”
“怎么说？”袁莫晴问。
“他仅说‘杨柳青青，冰雪红红；冤家路窄，瘐死不从’这么几句话，我也不太明白是什么意思。”
听到这，袁晨和袁莫晴不**向柳明，柳明一愣，明白过来，自我解嘲道：“莫不是说的在下？在下姓柳，柳明是也。”
段雪红看了他一眼，耻笑道：“您的名讳，恕小女子早已得知。如此兴师动众的一卦，难道仅指今天的一时分歧？可不敢毁了英雄的名声，还是饶过小女子吧。”
柳明一撇嘴，正要说什么，被袁莫晴拦下道：“雪红姐，后来呢？”
“后来？”段雪红略一沉吟，说，“后来我听盲老汉说，他是本村人，因为义军获悉他搭救了我，所以追至此，报复姓地大开杀戒，可他却不知为何躲过了此劫。至于为什么那几曰要等在满是尸首的村内，他说，就是要等着见一个妖仙女子及她的几个臂膀之人，我便是其中之一。”
说到这，袁莫晴和柳明狐疑地看了袁晨一眼。袁晨一顿，忙错开话题，说：“雪红姐，后来你又为何能追到此地呢？”
“哦，”段雪红应了一声，继续道，“多亏盲老汉的指引，我顺着方向，追至常州郭府。见袁莫晴已经安顿平稳，我也就心无羁绊，便一心一意打探起圆圆的下落来。听说你……”说到这，她停了一下，没有直言，又说道，“我便探寻机会，意图搭救。说来简单，但其实我在苏州城住了数月有余，直至马湘兰病逝，才有机会前去探寻。其中，虽也见过你数面，却因囊中羞涩，仅是远远观望而已。后来我突然想到，可以回常州郭府找莫晴帮忙，赎你出来，可是一回常州，才发现郭府也有变化……”
“郭府怎么了？姨丈怎么样？”袁晨还保留着亲近的称呼，心头却不禁一颤。
“正是姨丈出了事。”袁莫晴接过话语，哭诉道，“圆圆姐走后不久，姨丈突发暴病而亡。当时，由于总管郭兴里外挑唆，姨丈的几个子女认定是我和柳明暗下黑手，意图谋取姨丈的生意钱财。可是实际上，却是他自己有了野心，想霸占主人的田土。后来，我和柳明为求自保，只得退避三舍，搬出了郭府。郭兴一见失了傀儡，便破罐破摔，和几个哥哥姐姐闹破了脸。在一次鸿门宴中，他在酒菜中下了毒药，却因误食，和哥哥姐姐们同曰而亡了。府内没了主心骨，众人只得请柳明和我回来。自此，我们也便接了姨丈的生意，郭府也便成了柳府。”
“如若这样，你又怎么会沦落到此呢？”袁晨问。
“唉，真是一言难尽。”袁莫晴流下泪来，恨恨道，“都怪那赵秋平恶贯满盈，哄骗了我和柳明。因他和柳明早已熟识，后来一次偶遇，见我们有如此大的家业，他便心生妒忌，设套陷害，最后不但弄得柳府破产，我也差点被拐卖进京。还多亏吴将军杀了赵秋平，否则真难解我心头只恨。”
“他？”柳明冷笑道，“要不是他下令征集女子，你何以落此下场？”
“话也不能如此，”袁莫晴说，“即便没有吴将军的命令，赵秋平其人其心也得以诛之。”
“能不能别一口一个‘吴将军’？”柳明怒道，一指段雪红，“他是她的将军，可不是你我的将军。”
“是我的将军又如何？”段雪红也提高了声调，“能为百姓着想，剿杀反贼，平定天下，便可为将军。”
“哦？”柳明冷笑道，“既然你敢于身先士卒，又何不下嫁于他？”
“你……”段雪红一愣，一时语塞，竟然红了脸。袁晨看在眼里，酸在心上。难道，她真的喜欢上吴若杰了？
“那也总比你放任百姓于不顾，自私自利强得多。”段雪红终于牵强地找了个理由，反驳道。
“我不从军，并不代表我不杀逆贼。”柳明正色道，“我只是不愿与吴将军这种见风使舵，摇摆不定之人为伍。”说完，他又一拉袁莫晴。袁莫晴却左右为难。
可袁晨听后，却不由一愣。吴三桂的本色竟然不经意间被柳明说中了。可现在的吴三桂是吴若杰呀，他能否真如吴三桂那样变幻莫测呢？如果真是这样的话，自己的人生轨迹是否也要注定了呢？在不久的将来，他是否会“冲冠一怒为红颜”呢？这是不是意味着他们又会分开呢？(未完待续。)