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巨大的炼钢炉高度超过十米，在这个时空算是很高的建筑，尤其它坐落在超过一米的基台上，更加显得高大。当炉火燃起浓烟滚滚的时候，没有人不被它的雄伟所折服。这个炉子持续生产了半年，为自由山创造了巨大的价值。这次出钢之后，它就会因为内层的耐火材料寿命到期而被拆除，将在原址重新建造一个更大的炉子。现在是它最后一次生产，也是最重要的一次——自由山开始铸炮了。
炼钢炉前是一片敞开的平地，用耐火砖砌成一个个的小格子，钢水在里面凝结成一个个的钢锭。现在这些小格子都被取掉，变成一个个的深坑。深坑上方用粗大的钢管搭成架子，与铁链和滑轮一起组成了吊装设备。铸炮的模子正在专门打造的巨大牛车上，四头牛拖着搬运用过来；拆下来的耐火砖也在撞车，将被运到砖窑。
”如山，你这耐火砖运到砖窑，是要重复使用么？“孙志刚指挥着他的牛车大军在搬运中发挥着巨大的作用。这只队伍本来是打算用来拉铁矿石的，但是黎人承担了搬运的任务后，一部分牛投入到自由山的其他运输中，一下子提高了很多效率。
”一部分。会在轮窑里搭一个窑室。主要也是试验性质的，看看这些耐火材料的寿命极限。其它的就粉碎......就是敲碎成粉末，然后用来做砖。“赵如山低着头对照手上的工作流程，最后一次检查装备情况。
”我说如山，这用耐火砖敲碎了做的砖，是不是质量更高一些？你帮我留心着，我就订那一批来造我的房子。“孙志刚兴致勃勃地说。
”应该没有。两种砖应该就是耐高温的方面有些差异，反倒是费事费神，成本高了不少。你家房子又不是炼丹炉，要那么耐高温干啥？“赵如山哈哈笑了起来。
”就算没啥好处，总是有纪念意义不是？“孙志刚帮自己找了个台阶下。
”孙先生说的好！这个纪念意义非同小可。“张道松在这里没有具体的工作，站在路边看两人交谈好久了，突然插嘴说道，又一把抓住赵如山的胳膊说：”赵先生，麻烦你送十块耐火砖到图书馆，要干净整洁......不，就要有残缺或者有钢渣凝结在上面的......还是我自己去捡吧......“嘴里念叨着，张道松放开赵如山走到堆着耐火砖的地方翻检起来。
”这个张才子。“赵如山说摇摇头笑了起来。孙志刚又上来抓住赵如山的胳膊：”我说，既然又费工又没增加砖头的质量，先生为啥要你这么干？何不把这些耐火砖往河里一丢？“
”老孙，你那边主要都是农业产品，啥都可以随便一丢，因为那些东西都会烂掉的。我这边不行。耐火砖在河里一百年都不会烂掉，妃钢渣也是。这些东西就算烂掉了也会把河水和土地弄脏。所以先生让我把废弃物都堆放起来，能重新利用的就一定要重新利用。就说那些废钢渣吧，我们都把它锤成砖铺在地上这个砖比烧出来的砖可贵多了。“
”谁说我们随便一丢？我们啥东西也都是......妥善处理的。不对环境造成伤害。这是先生说的。“
”那就对了。看来先生对这个环境，是真的很在意。“赵如山叫了个人帮张道松送耐火砖到图书馆去。看着张馆长那视若珍宝的样子，他自言自语道：”我要是把废钢渣的地砖挖出来做成镇纸，那张道松还不得拿银子来换？“
突然一阵三长三短的唢呐声响起。高炉周围的人都停下了手里的活计，纷纷离开高炉一段距离，或进入室内，或躲在障碍物后面，进入戒备状态。钢铁铸造毕竟还是有一定危险的，尤其现在是做史无前例的超大件铸造。如果模具里面有水分，很可能造成爆炸。所以开始铸造的时候就进入了戒备状态，高炉周围做了清场，无关人群都躲避起来。
随着赵如三一声令下，钢水从闸门冲出，顺着沟槽流淌到竖直摆放的三件大炮模具里。这些模具都放在事先挖好的深深的竖井之中，一字排开，严格的垂直摆放。钢水流到黑洞洞的模具中消失不见，只有一阵青烟冒起。铸造过程很顺利，没有任何声响，更没有爆炸，平地上留下三个通红的环形，那是大炮的炮口。三块巨大的环形耐火砖被铁匠们抬过来，小心翼翼地盖住炮口，露出中间空心的铁模。
一炉钢水铸了三门炮就用完了。赵如山大声命令道：”打开风门，鼓风！冷却炉膛。备料！“这边俞朝勤轻轻一挥手，三道竹筒移了过来，对着炮口开始灌水。最早灌进去的水立即沸腾，从铁模具里喷涌而出，一片云雾缭绕。随着冷水不断灌入，沸腾停止，水汽散去，又恢复了平静。孙正刚立即牵来两头牛，套上缰绳开始转动固定在地面的一个转轴，带动抽水装置，把灌进模具的热水提升到地面，顺着排水沟流到石碌河里。
这么繁琐的方式，并不是为了快速降低铸件温度，而是为了急速冷却内壁，造成内应力，以增加炮管强度。不过冷水持续灌入，铸件的温度确实降低很快，刚过正午，就可以手摸了。几件覆盖模具的砖块移除开之后，露出垂直向上的炮身和两旁的炮耳。钢管搭建的三脚架移了过来，铁链和葫芦开始哗啦哗啦运动，大炮被从竖井里拉起来，三米长的炮身，黝黑的表面还在散发着水汽，让人觉得杀气腾腾。刘遥走过去摸了摸炮身，满意地点头，对一直守在铸件旁边汗流满面的张永开说：”温度已经不高了。看来这降温确实很快。下次还按照这个时间取出铸件。“张永开就像守着锅子等食物的小孩终于看到了出锅，流着口水频频点头。
高炉温度也降得差不多了，赵如山钻进去看了一遍，出来吩咐开始填料。看着模具从铸件上一一拆下，再次摆放到高炉跟前的竖井里，而作为铸造成品的钢炮被放上小车，运送到隔壁的车间里去镗光内壁，赵如山问刘遥说：”先生，咱们的枪都是后面装弹的，这跑能不能也做那样的？是不是会发炮速度快一点。“
”说的没错。但是那样的要求太高了。我们目前还做不到。这个炮嘛，主要是在船上和炮台上用，不怕刮风下雨，所以就将就点用前装的了。“刘遥仔细地解释道。
赵如山想了想，朝北方望了一眼，问道：”先生，那咱们的陆军出去打仗的时候带不带炮呢？“
刘遥笑笑，拍拍他的肩膀说道：”先别想那么多。我们先把这一条石碌河守好，把航路打通，其他的事情，慢慢再说。“
接下来的日子，是张永开的节日。他从高炉跟到车床，再跟到装配车间，看着大炮放上炮车，挂上两头牛。随着吱扭一声，炮车开始移动，这炮就算正式属于炮队了，而他的节日也正式开始。
”8公斤，装填！“张永开站在土包上大声命令，面容狰狞，咬牙切齿。大炮被放在两个土包之间，一群炮兵正在面色紧张的装填火药。按照从李成林那里俘虏的炮兵的说法，大炮最多能装填十二斤火药，也就是差不多6公斤的样子。这钢炮的耐压性会高一些，但是8公斤的装药量还是很吓人。
装填完毕后，长长的引线拖到土包后面，所有人都隐蔽好之后再点火。随着轰一声巨响，大炮安然无恙。张永开越过土坡来到大炮跟前，抬头看了看远处，报射程的人还看不到——他可能在5公里以外。大炮浑身火热，只是推动着炮车撞断了插在轮子后面的木桩，一头扎进了后面的土堆里。清镗手用沾了水的毛刷清理内壁后，张永开伸手进去仔细抚摸。触手都是光滑的表面，温暖而柔顺，就像健康的皮肤，仿佛还能感觉到脉搏的跳动。张永开没有发现裂缝，他尽量伸手，希望能够摸到更深的地方。越是后面，镗压越高，越有可能出现裂缝。但是人的胳膊只有这么长，炮膛的一半都摸不到。
一个炮手围着大炮查看外表面，没有发现任何不妥的地方，他也感慨地摸着炮身说：”这真是好东西啊。我从来没有见过能打这么多火药的大炮。“
张永开拔出胳膊，使劲一拍炮身喊道：”都停下来，我去报告先生，这试验不做了！这么好的大炮，我舍不得炸掉！当初要是我们有这么一门炮，也不至于让李成林打死我们这么多人！“周围的炮手也非常激动，有些人蹲下哭了起来。
这次试验的目的本来是要用破坏性测试的方式查看大炮的耐受极限，当然也顺便测试各种装药下的射程。张道松让炮队始终以5度仰角射击，他说会根据固定仰角的射程数据算出不同仰角的射程来。可是这么好的大炮，活生生打到炸膛，确实让人受不了。
就像任何主角一样，刘遥适时出现在靶场。他一边听张永开报告想法，一边翻看着记录。上一次的射程还没有报来。毕竟从5公里之外跑来也是需要时间的，就算已经配了马。再上一次的射程是7公斤装药下3670米。这样的射程已经非常足够了。一则这个射程上，目标都看不清楚，射击精度已经无法追求，只能是打击大面积目标，大炮的意义比较有限。再则这仅仅是5度仰角，如果抬高仰角，射程还会增加。
”永开，我刚才听到了，如果当初有一门这么好的大炮，我们就不会死那么多人。可是你想过没有，大炮如果炸膛，可能比敌人打得最准的一炮损失还要大。一枚弹丸打过来，一般很难把我们一个炮组全部打光，更难以摧毁一门大炮，可是一次炸膛，连炮带炮组，全部没了。这就是我要测试极限的原因。你也知道，我会限制只能按照极限的一半装药，以保证不会炸膛。如果我们不知道极限，就不知道一半在哪里。这样就很危险。“
张永开低头凝视着大炮想了许久，抬头说：”先生，上一炮用了7公斤火药。5公斤火药的时候，打的距离是1840米。我也问过道松，如果仰角高一点，还能加一半。也就是2700米左右。这个距离上，无论是人还是马，都看不到了，只有船还能看到一点。炮队有能打这么远的大炮，已经够了。我们就以7公斤的一半，就是3.5公斤火药为极限，你看可好？“
刘遥望着张永开眼里的泪花，点了点头，说道：”我可以答应你。我也舍不得这门大炮。不过，这头一批铸出来的火炮打过300发以后，你还是要拿它来做测试。因为，你很快就会发现自己需要能打很远的火炮。我们也许会一次遇到50条战船，都配有5000米射程的大炮。“
一听这话，张永开立即冷静下来，连忙问道：“先生，我们怎么会有那么多敌人？”刘遥哈哈一笑说：“当然，我们不应该有那么多敌人。不过谁成为我们的敌人，这个往往不由我们自己啊。”张永开点点头，轻声说道：“先生，我改变主意了，想把试验继续做下去。”刘遥没有说话，把记录本递过去，转身离开了射击场。
一直到天擦黑，射击场的炮声才停下来。张永开越打越兴奋，这炮竟然承受住了18公斤炸药却没有炸膛。到这一步，试验确实不需要再做下去了。结合这次试验的数据，炮兵们很快整理出射击参数，也就是装药和射程的关系。当然这个射程是5度仰角情况下，其它仰角的射程就交给张道松，让他去算出来。(未完待续。)