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苍山府城,秦记老店,天刚蒙蒙亮,秦进财已经起床,以极快的度穿衣洗漱。 比秦进财更早,他的父母已经在店里忙碌。秦进财的母亲也就是萧天雷的七姑姑,熟识的人都叫她萧七妹,正拿了抹布在店里擦拭桌子板凳,后厨也传来一些响动,那是秦进财的父亲秦仁安在收拾厨房。为一天的生意做准备。
秦进财整理完毕,叫了声:“阿爹阿娘,我出去咯!”
萧七妹见状,忙喊道:“不吃了饭再走嗦?!”
“我去堂口上吃。”秦进财脚步不停,回了一声,就出了店门。
“你个死娃子,好不容易回屋头一阵子,结果,回来还是天天朝外跑,饭都不在屋头吃!”萧七妹自顾自地念叨,责怪的话语却没有一点责怪的意思,反倒有些欢喜。秦进财如今可比以前长进,没有再整天游手好闲、惹是生非,虽说成了那什么兄弟会的头头,但也不会无缘无故惹事,更重要的是,知道挣钱,兄弟会那帮小子的生意越做越大,越做越多,光是苍山府城就开了好几家店,家家都是红红火火,听说兄弟会的店都开到其他郡去了。虽说兄弟会有时候也干些混账事,打了谁家的奴仆、泼了哪家大户大粪之类,萧七妹都觉得应该,那些狗大户竟然想抢这些小孩子的生计,真是不要脸,就该狠狠收拾。
“当家的,我跟你说,进财他们那些店的生意那个好啊,我挤都挤不进去,听人家说啊,里面卖的东西好看又好吃,那死娃子都不知道拿一点回来,孝敬一下老娘!对了,当家的,要不你跟财娃子说说,拿点他们那些东西到咱家店里卖,也算是帮衬帮衬他们,那些小子没几个念书的,算账都算不清吧,都没见到进财拿钱回来……进财也不小了,该张罗着给他找个媳妇……你倒是说话啊!”
萧七妹唠唠叨叨、东拉西扯一大堆,后厨中的秦仁安自然听到,也没答话,只是摇了摇头。
苍山府城也不大,秦进财没走多远,就到了兄弟会的堂口。这里原本是一个大户人家的宅院,兄弟会盘下来后进行了改建,将一面围墙全部拆了,修了一排店铺。秦进财自后门进入,进去就可以看到一各开阔的练武场,其中一些几个少年正三五成群,在做一些练习。
练武场前有一个台子,上面萧天宝等几人正在闲聊。兄弟会这边的事务繁杂,但也十分锻炼人的一些能力,萧天雷就让兄弟们轮流值班,这几天正好轮到秦进财、萧天宝几个。
“财哥,你来了哇!”几人招呼秦进财。
“嗯。”
秦进财点了点头,走上土台子,向下望了望,对萧天宝说:“开始。”萧天宝取出一各哨子吹响,练武场中的少年,迅列队,排成一个整齐的队列,然后跟随台子上秦进财的动作,开始晨练。
晨练的内容只是一套看似简单的动作,不过,却能有效地锻炼全身。
晨练完毕之后,所有成员前往前往食堂吃早饭,为了满足练武的需要,早饭颇为丰盛,米粥、馒头、菜蔬、鸡蛋、豆浆等。厨子由成员轮流担任,食材的来源,如今大部分由兄弟会自己产出,兄弟会在乡间购买了一些土地,种植了一些菜蔬,还开设了养殖场,负责这些产业的,主要是兄弟会成员的家人。
因为有这样优厚的待遇,如今不少贫苦人家都希望自家的孩子能加入兄弟会,只是兄弟会招收成员,也有一些规定,不是随便就能加入。兄弟会内部的氛围颇为和睦,成员之间多数都有亲缘关系,彼此也真如兄弟一般,不过,凡事总有一些例外。
兄弟会也是有些刺头,毕竟人与人不一样,比如牛金一帮子,算是较早加入兄弟会的成员,因为他们所在的村子就在郑家庄邻近,当初还曾挑战过郑家庄,开始牛金等人还算老实,可是,自从兄弟会壮大一些后,他们就不太安分,拉帮结派,不守兄弟会的一些规定,喜欢逞英雄,好勇斗狠,总想自己当老大。如果不是如此,牛金恐怕已经进入兄弟会上层,学习罡气运用的一些高级技巧,如今只能晾着,最近被打到其他郡府去管理那里的事务。
吃过早饭,兄弟会的成员们正式开始一天的忙碌,有的去开店,有的去运送货物,有的去作坊干活。
而秦进财等人作为管理人员,各自带了一些跟班,前往各处巡视,处理一些事务。
今日是苍山府集市,进城来的人会比往常多不少,早早地,城里就喧闹起来,叫卖声此起彼伏,原本城里有些地痞流氓收取保护费,自从被兄弟会收拾,进城卖菜做生意的人,也多了不少。只是,兄弟会见不得随地乱扔杂物,谁乱丢杂物,或是门口脏乱,必然上门教训一顿,如此,苍山府城的人家不得不都将自家门口打扫干净,渐渐地,府城比起以往干净得多。
秦进财带了两个跟班,巡视兄弟会的小店,其中贩卖一些新奇的小商品、小玩具,多数手工制作,功用倒不新奇,但是,样式都与一般不同,或是可爱,或是好看,每天都能卖出不少,还有一些小贩老远跑来进货。最近,最好卖的商品是卫生纸,纸张雪白。纸质轻柔,还带了淡淡的花香,价格不低,但是许多大户人家都来争相购买,前阵子有些文人说什么纸张用来做厕筹,有辱斯文,结果还不是买了回去用。最近几天,小店中又多了一样稀奇商品,称之为月月宝,据说是女孩子专用,而负责贩卖月月宝的是兄弟会成员的一些姐妹,秦进财等也不太清楚这玩意儿的作用,只是散出一些试用品后,不少大户人家小姐差遣了丫鬟来购买,一个个都神神秘秘,生怕给人看到似的。秦进财几次忍不住想问问,结果都被那几个女孩子啐了一口,骂了一句“流氓,不要脸”什么的,就给轰了出来,搞得他一头雾水,好不尴尬。
兄弟会开设的店铺中,就属甜品店、小吃店等几个小店最火爆,人满为患,店外的队排了老长,为此,专门有一些兄弟会的成员在这里维持治安,那些复杂贩卖的成员,忙得满头大汗。
秦进财在店里转了转,问了问是否缺少原材料什么的,正要赶往下一处,排队的人群中一人朝他呼喊:“哎!秦师兄……秦师兄!”
秦进财循着声音一看,果真是熟人,他在青溪派学武时的一位师弟,名叫6小六,怎么跑这里排队来了?
“是6师弟,怎么下山来了?”秦进财随口问道。
“师兄他们说要保密……”6小六却是一脸神秘。
秦进财一下来了兴趣,只是不好直接问,不过,他知道6小六什么德行,道:“排啥子队,走走,好久没见,我请你!”
“我都排了半天了,就要到了!”6小六眼巴巴地盯着售卖窗口。
“哥请你,不用排队,想吃啥,你只管说,一句话的事情。”
秦进财这么一说,趁着6小六意动,拽了他进了店里的一个雅间,秦进财的跟班拿来几份吃食,6小六迫不及待,西里呼噜地就吃下两碗,至于保密什么的早就忘得一干二净,不用秦进财问,什么都说了:“嗯嗯……真的好……好吃,难怪那么多人……天天能吃上才好……秦师兄,我给你说,你别跟外人说,我师父还有师伯他们这次都下山了,说是要协助官府捉拿蒙面盗。”
“抓蒙面盗?!……就你们这些人?”
“听说知州大人了英雄帖,请了好些人马捏。”
“哦……蒙面盗神出鬼没,人多也没用吧。”
“听师父他们说,蒙面盗只是一群藏头露尾的蟊贼,只要找到他们老巢,就可以一网打尽,所以派我们四处暗访,我跟几个师兄到了苍山府,秦师兄,你混得不错嘛。”
“一般一般。”秦进财打哈哈,也不多说自己的事情。
等到6小六吃得肚子涨得溜圆,也把青溪派的杂七杂八各种事情全都倒豆子一般说出,秦进财与6小六出了店门,正待告辞,就见几名年青人,都是与6小六一般的青溪派弟子的装束。
“哟,这不是秦师弟嘛!噢,我忘了,你已近被逐出师门,算不得青溪派的弟子,顶多是个弃徒。”
秦进财抬头一看,却有几个熟悉的面孔,以前,在门派里还打过几架。
“6小六,你是怎么回事,师父是怎么教导的,不要跟不三不四的人混在一起,你怎么就是不听。”那青年教训6小六,一副痛心疾的模样。
“师兄,我……”
“还说什么,快跟我们回去。”
“是!”
这几人指桑骂槐,秦进财心头不快,若是以前的脾气,他二话不说,不管打得赢打不赢,抡起拳头就得收拾这几人一下,如今,却是看不上这种货色,更犯不着为这几个家伙置气,不过,也不能给人白白骂了,叫过一个跟班少年交代了几句。
没过多久,苍山府城的一条街道上,青溪派的几位少侠浑身恶臭,却是被人泼了大粪,狼狈不堪,几位少侠都一副生无可恋的样子。路人见了纷纷捂住鼻子绕道而走,要么指指点点看笑话,苍山府的人都清楚,肯定是这几位少侠惹了兄弟会的哪位小爷,才遭了殃。
此事自然是秦进财吩咐的,此时,秦进财觉得得到的信息有些价值,正好要去郑家庄拉一些货,便坐了拉货的马车赶往郑家庄。
郑家庄如今也换了模样,田地中不在单是种植粮食,而是种了各类菜蔬,不少人家里养了蜜蜂,蜂箱摆在房前屋后,嗡嗡作响,这些都是为兄弟会的小店提供原材料。
因为与罗翠莲关系正在升温,萧天富多数时间都会在郑家庄中,通过萧天富将得到的消息告知远在野猪岭的萧天雷,萧天雷只说暗中关注就是,不用刻意理会,一切照旧。
秦进财返回到苍山府城,处理了一些杂事,直到傍晚,才回了秦记老店,进门就母亲萧七妹嚷嚷道:“进财,你个死娃子又跑哪里去了?现在才回来!,快来,快来见见你姑姑,还有你表妹,他们啊,来投奔你阿爹的。快叫人,叫姑姑!”
“姑姑——?表妹?”
秦进财一时间没反应过来,这才出去好一阵子,一回来,怎么多出一个姑姑一个表妹?以前可没听阿爹说过他有兄弟姐妹。抬眼打量,母亲正招呼一名三十来岁的素衣妇人,五官端正淡雅,没有涂脂抹粉,也十分好看,嘴角一抹温和浅笑。素衣妇人身后一名十来岁的姑娘,应该就是表妹,一直低着头,不爱说话的样子,也看不清长得啥样。
秦进财一身穿着打扮流里流气的,一看就不太正经,素衣妇人上下打量了一眼,没有再看,问秦仁安的道:“三哥,孩子都这么大了,做的什么营生?”
秦仁安若有所思的样子,还未开口,萧七妹抢过话头,道:“这个死娃子整天跟一群小子瞎混,做了一点小买卖。”
“练武没有?”素衣妇人冷不丁又问了一句,目光依旧看向秦仁安。
“这个死娃子从小吵到起要练武,花钱送他进那青啥子派,没得几天就给人家撵回来咯!”萧七妹说着,揪着秦进财的耳朵。
素衣妇人莞尔一笑,萧七妹接着念叨:“回来也好,免得他学会武功,天天给老娘惹事,现在好咯,起码晓得做生意挣钱……”
素衣妇人成了萧七妹的说话对象,拉着素衣妇人,叽哩哇啦,巴不得把苍山府所有人的八卦都抖落出来,素衣妇人也不觉得烦,一直面带浅笑。
趁着这个空档,秦仁安进厨房做了几样小菜,一家人坐下吃饭。
与往常相比,饭桌子上多了两个人,秦进财倒无所谓,该吃的吃,该喝的喝,吃相如往常一样难看,被萧七妹揪住数落了几句。萧七妹依旧与素衣妇人闲聊,秦进财听了才知道,表妹叫秦玥,随母姓,至于关于姑父的事情,素衣妇人不愿多说,萧七妹也不再多问,只是在那哀叹女人命苦云云。
吃饭的时候,表妹秦玥依旧低着头,小口小口地吃着,夹菜的时候,秦进财这才瞥见秦玥的模样,五官与姑姑有六七分相似,还没长开,已经出落得相当标志,一双眼睛特别的……呃嗯!?
就在此时,秦进财似乎看到貌似文静的秦玥,恶狠狠地瞪了自己一眼,不过,再看去,秦玥依旧低着头静静地吃着饭,难道自己眼花了?
秦进财不会在这种细节上纠结,反正就多了两个亲戚,又不是啥大不了的事。不再去想此事,秦进财心里琢磨着,今天让人泼了那几个家伙大粪,明天说不得会来找回场子,得想一想怎么应对才行。