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刘禅离开伏牛山的同时,山贼张燕兴冲冲地拿着刘禅的书信,快马加鞭赶到南阳郡治宛城,找到都尉侯音呈上书信。
侯音打开书信一看,上面写着:“侯、卫二都尉大人钧鉴:见字如唔,素闻大人高风亮节,深通春秋大义,以汉寿亭侯关云长为楷模,虽身在曹营,心在汉室,殊为难得,令小弟十分佩服。为表敬佩之意,特奉送君泼天富贵,大功一件。闻侯大人与卫大人多年为伏牛山贼之事所困,故吾途经此处,顺手降伏匪首应余、宗子卿等,其余也悉数一并擒获,关于山寨贼窝。另有一包金银珠宝藏于大厅神龛之下,敬请一并笑纳。应余、宗子卿与太守东里衮昔日并为黄巾余孽,相互勾结,沆瀣一气,横行不法,血肉商旅。为防他们反咬一口,大人可先行向征南将军曹仁报喜,禀明内情,以此为其功,获得支持。然后按曹仁指示,出兵擒拿山贼。当今天下,汉室垂危,社稷颓废,江山欲坠,曹贼横行,架空朝廷,早晚篡汉。在此生死存亡之秋,我等大汉儿郎,热血英雄,当高举义旗,奋起抗争,群策群力,有所作为。届时在反曹复汉统一战线之运筹维幄指挥下,诸军北伐,义师西征,望诸众位英雄义士踊跃加入复汉义军之时代洪流,兵戈所向,旌旗北指,或明或暗,复兴汉室,必将成功!擒拿山贼后,不可焚烧毁坏,择心腹之人假以山匪继续据之,以留后用。另张燕乃新野故人,送信有功,望大人予以重赏。大汉皇叔、行大司马、荊州牧刘备之子刘禅亲笔敬书。建安十六年春。阅后即烧。”
正如刘禅所料,忠勇仁义的侯音一心向汉,阅信后无限惊喜,暗道:想不到公子竟然知道世间有侯音!吾早存复汉大志,如今天降洪福,得刘公子相助。
他马上差人请来卫开。两人至交莫逆,情同手足,卫开看完书信后也是大喜过望,以手加额,击掌称贺。
一番商议之后,侯音烧了密信,安排张燕休息待命。一面派人飞报曹仁。
曹仁闻报大喜,指令侯音、卫开秘密出兵,收捕山贼。侯音、卫开当即点起百余名心腹郡兵,由张燕带路,直扑伏牛山,一切都跟刘禅说的一模一样。
侯音让卫开一干人等到仓库拘捕众贼,重赏了张燕,把其打发回了家乡。
侯音安排停当后,径自到大厅神龛拿到了一大袋应余、宗子卿搜刮多年的金银珠宝。
他取了部分财宝,把其余大部分密封后埋于后山的大树底。
侯音、卫开押着众贼回到南阳郡,心虚之下的太守东里衮大惊失色,把贼众收监待审。
东里衮做贼心虚,私下里设宴为侯音、卫开庆功,接风洗尘,又是好言抚慰,大表其功,又是封官许愿,赠金送银。
侯音、卫开见目的达到,也不点破,心中对刘禅十分叹服,敬若神明,万分感激。
大家心照不宣,相安无事,皆大欢喜。
晚宴后,东里衮赶紧修书两封,忍位剜心般的疼痛,把搜刮多年的财宝拿出了大半,分成多份。
其中,三大份连同书信飞马送往樊城曹仁、邺城曹丕、荊州剌史胡修。
他差人把校事卫木魑、石魅、禽魍、兽魉、丑魁五鬼刀,请到南阳郡最豪华的青楼醉玉轩,点了满桌山珍海味和陈酒良酝,每人配上两个妖冶风骚的女伎,每人奉上一袋珠宝。
乐得五鬼刀骨头都酥了,火也全熄了,不再追究林川逃跑的罪责。
事后,五鬼刀往长安方向追查林川踪迹。
侯音、卫开因功被曹仁奏请朝廷迁为荆州刺史胡修的兵曹从事,主管兵事。而应余、宗子卿在东里衮的大力斡旋下改为主动投诚,因有立功表扬,竟然被任命为从事书佐。
邺城内,曹操的心情一如春天多雨少晴的天空,充满了阴霾,无限忧伤惆怅而又无可奈何。
对曹操来说,建安十六年真是流年不利。军事上空前大败,夏侯渊大军被刘汉军打得惨败而归,丢盔弃甲,损兵折将。当世名将曹纯、赵俨被俘;“五子良将”乐进、吕常被关羽斩首;曹仁、张郃、徐晃、曹真、曹休等大将受伤;其余将校佐卒死伤更是不计其数。邺都五营驻屯营地的家属日夜嚎哭,哀号之声此起彼伏。特别是虎豹骑出道以来,攻无不克,战无不胜,不可一世,横扫天下未尝一败,竟然全军履灭,栽倒在当阳,令他百思不得其解。
曹操令曹植派出幽冥卫高手“四大方面刀”东狂刀胡遵、西疯刀王昶、南烈刀文钦、北地刀毋丘俭,前往青泥口营救曹纯。然而,由于关羽亲自把守死牢,“四大方面刀”合力围攻不仅讨不到丝毫便宜,而且被已到武帝境界的关羽击败,身负重伤。如不是曹植亲自率黑暗左使飘雪曹樱、右使夏侯轻烟,“建安七剑”去救,四刀已被关羽斩杀。饶是如此,聚十名高手之力也非关羽五十校刀高手之对手,幸得阴阳派高手大司命驰援,曹植等人才得以全身而退。
曹操大怒,命令曹植拜会阴阳家首领东皇太一,请其援手。东皇太一推托不开,只好派大、小司命、云中君汇同曹植围攻关羽,谁知关羽与麾下闪电刀关平、暴雷刀周仓、烈风刀赵累、寒雨刀王甫,及百名校刀高手摆下的周天星斗大阵打得大败而归。
此后,曹植再也不敢明目张胆去劫狱,偷偷派曹樱、夏侯轻烟明查暗访,谁知关羽早把曹纯、赵俨秘密转移到了其他地方,杳无音信,不知所终。
山重水复疑无路,柳暗花明又一村。正当曹操、曹植父子心烦意乱之际,荊州方面派人到邺城通知,要曹操方面用刘备两女来换曹纯。
曹植大喜过望,赶紧通知曹纯的儿子曹表、曹演,谁知两个养优处尊的纨绔子弟竟然十分为难。
令曹植十分震惊不解,经他旁敲侧击才得知,原来两兄弟与刘备之女刘樱、刘媚日久生情,到了如胶似漆、海誓山盟、谈婚论嫁的地步,加上两女深怀刘备抛弃之恨,也不愿回荊州。
曹植苦口婆心,循循善诱,晓之以情动之以理,也无济于事。
万般无奈之下,曹植只好禀告曹操实情,气得曹操勃然大怒,大骂曹表、曹演不肖子孙,猪狗不如,要捉拿问罪。
经曹植力劝后,才消了火气,却还是被气得又犯了头痛病,满脸憔悴,仿佛老了几岁。