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月明星稀,万籁俱寂。
正在夏侯渊等人喝得不亦乐乎之际,突然传来阵阵喊叫。
“火在天上飞!”。
“快射,快射”。
“不好了,火从天上掉了下来了。”
大营响起了各种各样嘈杂的声音,不绝于耳,不少将领指挥着弓兵射击。
一团火突然从天而降,刚好砸到了夏侯渊喝酒旁边的帐篷上,燃起了熊熊大火。
曹真大惊失色,连忙喝道:“速速救火。”手下将佐兵士闻声都蜂拥来赶来,有的提水,有的拿衣服、兵器乱打,忙得手忙脚乱。
这一下子把本来已有几分醉意的夏侯渊吓醒了,他拨开搀扶的曹休和夏侯尚,仰望天空,却见一盏盏红彤彤的灯笼,犹如天灯出巡,又象过江之鲫,星星点点,十分壮观。
“这是什么东西?”夏侯渊从来没有见过这等东西,他心神大震,不禁惊叫起来。
“这是天灯!不好了,天灯掉下来了!”又有几个帐篷着了火,不少人尖叫起来,发音十分别扭,听口音是乌桓兵的声音。
“天灯?!”夏侯渊大惊,马上叫亲兵把那些乌桓兵叫了过来。
由于刚才那盏孔明灯落下的时候带着一大包火油,加上离水源较远,短短几分钟,帐篷就被烧的只剩下黑乎乎的支架。
夏侯渊懊恼地站在一片灰烬的帐篷旁,脸色阴森,对这个所谓的天灯他是闻未所闻,他百思不得其解,这是什么鬼啊?
不一会,三个乌桓族的骑兵被带了过去,他们都是曹操征服乌桓后,收编的蹋顿原来的部下。其中一个是都伯伊雉朗,乃投诚荆州军伊雉邪的胞弟,另外两个都是什长。
“你叫什么名字?刚才可是你们说掉下来的东西是天灯?!”夏侯渊不怒自威,面如沉水问道。
伊雉朗躬着身堆起满脸笑容,刚想说话,“啪”的一声,身上就挨了一鞭子,火辣辣地痛。
“贼秃,见了大都督还不赶紧跪下来,找死啊。”还没有反应过来,两腿又被踹了一脚,曹纯大打出手。
伊雉朗猝不及防扑通跪了下去,他的心里火腾地然了起来,脸色一变,正想发作,突然响起了大哥伊雉邪通过潜逃回来的同族传回来的叮嘱,让他无论如何都必须忍下来,等待复仇的明天。
几年前,曹操杀了蹋顿后,由于蹋顿原来支持袁绍,而且不少乌桓部族不服曹操统治,纷纷起来反抗,彻底激怒了曹操。曹操大开杀戒,连屠几万人,才降服了乌桓。
不少乌桓骑兵被强迫加入了虎豹骑,伊雉邪、伊雉朗忍着父母兄妹被杀、家破人亡、国灭王死的巨大悲痛和仇恨,与两千多同胞潜伏了下来,寻找时机报仇雪恨。
乌桓骑兵在曹军中地位十分低下,曹纯的嫡系对他们非打即骂,完全不把他们当人,在曹纯眼里,他们只不过是打仗的机器奴隶。乌桓骑兵也曾想过反抗,曹纯对他们分而治之,严密监视,慑于曹军强大淫威,只好默默忍受下来。
直到曹真、曹休率包括伊雉邪等五百乌桓骑兵在内的两千骑兵出战,被赵云杀得大败,伊雉邪趁机带等五百乌桓骑兵投降汉军,导致曹军全军覆没,赵云在刘禅的授意之下,命令伊雉邪安排亲兵跟着败兵潜回,假报伊雉邪皆已阵亡,与伊雉朗合计配合汉军行动。
“大都督,您是伟大无双、战无不胜攻无不克的战神,小的伊雉朗,现任虎骑营乌桓屯都伯,请接受小人诚恳的致敬。刚才事出突然,来不及跪拜,请您大人大量不要计较。”伊雉朗强忍疼痛,脸上堆满了笑容,心里不停地问候着曹军将领的全体女人,五体投地的跪拜下来。
“一支狼,呵呵,名字很特别。说说吧,为何你们把刚才的天火叫做天灯?”由于天黑,夏侯渊没有注意到伊雉朗神情的变化。
“这是我们草原的传说,每当杀戮过重,杀气太盛,长生天就会放下天灯预警。但是小人也无缘见过。”伊雉朗按照哥哥的嘱托回答。
“居然有这等事?!”夏侯渊拈须思考起来。
“报大都督,我们射下了一个天灯。”一名都伯欢天喜地的过来报喜,呈上了一个天灯。
夏侯渊接过天灯,里面不过是用竹篾扎成框架、贴上竹麻纸。他翻转天灯,看到灯的外表,弯弯曲曲地写着“曹贼必亡、汉室当兴、弃暗投明、缴械不杀”十二个大字,犹如五斗米教天师所写的符咒。
“诸葛亮有神鬼莫测之能,真乃神人也。”夏侯渊由衷地叹道,他见天灯形状貌似诸葛亮的帽子,暗忖此物必是诸葛亮之所为,然而怎样也想不通这个灯怎么会无翼而飞。
“此乃诸葛亮诡计,严禁射击天灯。射落的天灯即刻销毁,不得谣传。”夏侯渊见射下的天灯落地即燃,没好气地挥退了伊雉朗三人,下令停止射击,层层传达。
然而,五个曹军大营被烧毁了几十个营帐,尽管夏侯渊下了死命令,但是越禁越乱,谣言早已不翼而飞,什么诸葛亮乃天神下凡,天灯乃上天的警示等等,汉军的宣传口号已传遍了全军。
曹军上半夜被折腾得焦头烂额,下半夜又不出所料地,在汉军无休无止、没完没了的偷袭、骚扰中度过。
夏侯渊虽然勃然大怒,但一朝被蛇咬,十年怕井绳,再也不敢派兵出击,只能轮番安排弓箭手远远地射退汉军。
又是一个无比折磨人的折腾之夜,加上天灯效应,曹军将士哈欠连连,精神萎靡,怨声载道,死气沉沉,士气低到极点。
夏侯渊不好过,远在三百公里襄阳的曹仁也好不到哪里去,双方在比惨。
事情是这样的,早在三日之前,廖化、王连、赵融打着关、张、赵的旗号,率一千五百骑兵抵达襄阳城。
出发前,刘禅安排易容高手分别把廖化、王连、赵融,分别易容为关羽、张飞、赵云三将,效果极佳,连关张赵都无法分辨真伪,令人叹为观止,端的是唯妙唯俏、完美无缺。
一路上,三将派出斥候四处侦探,黑鹰卫潜入襄樊,散布流言,制造荆州大军围魏救赵,绕过夏侯渊大军进攻襄樊的谣言。
三将抵达襄阳后,迅速肃清襄阳外围的郡兵、县兵,洗劫国都、郡府、县衙,大造声势。
在襄阳南门扎下可容两万人的大连营,遍插旌旗,广张旗帜,马尾拖地,烟尘蔽日,声势浩大。吓得横海将军、襄阳太守吕常大惊失色,不敢出战,龟缩在城里,差人急报曹仁增援。
督南阳、南乡、江夏、襄阳四郡军事,驻节樊城的安平亭侯、行征南将军曹仁,在府邸里焦灼地来回渡步,他正被吕常和当阳的军报扰得坐卧不安,报给许昌的军报也渺无音讯,他不知如何是好,犹豫不决。
长史陈矫进言道:“将军深受丞相信任,督南阳、南乡、江夏、襄阳四郡军事,成为国家南方之屏障,被丞相倚为干城。关羽、张飞、赵云三将虽有万夫不当之勇,然而吾军兵精粮足,城池坚固,何惧之有。何况将军也是曹夏侯氏八虎将之一,将军在江陵大战江东大都督周瑜时,两进两出,如入无人之境,吾叹为天人。今吕将军求救,如将军坚守不出,见死不救,必寒了众将士之心,导致襄阳重镇有失,则四郡危矣。届时,丞相怪罪下来,将军承担不起啊。吾料荆州军必是围魏救赵之计,如能击溃,则令其军首尾不能相顾,夏侯都督则可大获全胜,到时将军必得丞相嘉奖。”
陈矫,字季弼,本姓刘氏,因过继与母族而改姓陈。早年避乱江东,后广陵太守陈登请为功曹。曹操辟为丞相掾属,迁任相县令,转任征南长史。陈矫本姓刘,后来过继给舅氏而又与刘姓本族人结姻。丞相东曹掾徐宣多次在公共场合议论陈矫的过失。陈矫因才量和善于讨好上司,深得曹操爱惜,于是曹操出面袒护他。
曹仁的胆气被陈矫激发起来,他急切地问道:“季弼有何妙计,可破敌军,速速道来。”
陈矫闻言,低头作深思状,一会故作高深道:“敌军远道而来,必定人困马乏,疏于防备,将军可趁敌人立足未稳,夜袭敌营,可获大胜。如若敌军恢复体力,加上关、张、赵之神勇,取之难矣。”
曹仁沉吟了一下,两眼放光,大喜道:“真乃妙计!传令下去,三更煮饭,四更出发,五更踹营。”
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