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钟万侯叼着烟斗，悠闲地坐在这所盛世酒楼里最好的一所单间里，看着楼外街道上络绎不绝的人群，一边等钟晴下来用饭，一边在盘算着自己的那桩大生意。他向来是对自己有把握的，有时候甚至都特别佩服自己，这一次也不例外。
钟万侯深吸一口烟，在背包中拿出了一幅字来细细地品赏起来，这幅字的题目为《送顾子敦赴河东》，落款为山谷道人。而这山谷道人不是别人，正是北宋著名书法家、文学家黄庭坚。
黄庭坚的字独树一帜，即便当时也是盛极一时，与杜甫、陈师道、陈与义并称"一祖三宗"，可见地位之高。因宋朝重文轻武，军队积弊深远，导致战乱不断，黄庭坚的字也就散落世间，极为难得，而且后世之人仿造者甚多，若不是对黄庭坚书法有研究者，极难断其真假。
今日钟万侯欣赏着这幅《送顾子敦赴河东》，并不是在估算价钱，而是在想送给老友前再多看一眼。
"多少长安名利客，机关用尽不如君。"钟万侯正看得出神的时候，听见耳旁响起了清脆悦耳的声音，不用回头就知道，自己的宝贝女儿钟晴来了。
果不其然，钟晴一身淡黄色的衣衫，显得俏皮可爱，只见她搂了搂钟万侯的脖子，然后坐在桌子对面笑着说道："爹，您这次看来又要在宜兴做几桩大买卖了啊，仅您手里拿的这幅黄庭坚的字，就能卖老多钱了呀。"
钟万侯每次只要一看到女儿，就会心情舒畅，这次也不例外，他吸了一口烟，将烟斗放于一旁道："死丫头，你这次可猜错了，这字是黄庭坚的不假，但是我要送人的，非是用来卖的。"
"送人？这么好的字您也要送人吗？"钟晴不解问道。
"送给我的故友，全真教教主一玄道长张宇初。"钟万侯缓缓道。
钟晴隐约听到过张宇初的名号，但是并不以为意，她推开楼上的窗户，探头向下望去。
"爹，您看，武林中的人越来越多了啊。"钟晴双肘支撑着，用手托着下巴回头对钟万侯说道。
钟万侯听罢也探身观瞧，但见街道上来往行人之中，江湖中人打扮者的确越来越多，这并不稀奇，宁王朱权虽贵为王爷，但在江湖中的声望，丝毫不亚于一个帮主或者教主。这次冲宵会的目的，钟万侯心中能猜出一二，他同时也为宁王捏了一把汗，因为此次燕王明封暗贬，把宁王支配到东昌，说明心中对他的这个弟弟充满疑忌，宁王此次在宜兴搞这个冲宵会，会不会授人以柄，再次成为燕王的眼中钉、肉中刺，一切的一切，都还是未知，但宁王无疑在走钢丝，随时都可能摇摇欲坠。
在通往宜兴的官道上，同样有一个人也在提心吊胆，那就是叶承。一路之上，叶承对身边这个小姑娘幼菱，真是又爱又怕。有时候如果是一个凶神恶煞的敌人站在面前，叶承也会丝毫没有畏惧，但当一个小姑娘在自己面前时，叶承实在有一种说不出的感觉，他身体中的蚕玉霜毒在时刻提醒着自己，这个幼菱就是始作俑者，但她毕竟还是个孩子，总不能像防贼一样防着她吧。
"大哥哥，我们什么时候才能到啊？"幼菱在马上揉揉眼睛道，她刚才已经在叶承的怀里睡了一个时辰。
"就快到了，如果一切顺利，应该天黑就能到宜兴了。"叶承道。
"到了之后呢？你要做什么呀？"幼菱问道。
"有很多事情要做，你小姑娘家的就不必操心了。"叶承回答道。
幼菱点了点头，不再说话。
叶承忍不住问道："你这么小的年纪，为何会在玉龙山寨中？又为何会与洪游天混在一起，还成了他的义妹？"
幼菱玩着辫子说道："我的父母不要我了，我离家出走了，然后在山间遇到了狼，是洪哥哥救了我，然后就带我回山寨，他说我很像他多年前失散的妹妹，就认我做了义妹。"
"你的父母不要你了？你这么聪明伶俐，又没什么疾病，这是为何？"叶承不解道。
"妈妈死了，爸爸又娶了一个女人，之前我和两个姐姐都是妈妈生的，可是娶过来的那个女人带了一个男孩子。爸爸特别喜欢那个女人，也特别喜欢那个小男孩，家里的活都让我们姐妹三个干，干的慢了、少了就要挨打。"幼菱用略带稚气的声音说道。
叶承静静地听着，突然对这个小女孩充满了同情。
只听幼菱继续道："有一次大姐外出洗衣，遇到了一个哥哥，也是村里的，大姐可喜欢他了，那个哥哥也喜欢姐姐，但那个哥哥好像家里比我们还要穷，爹和那个女人又怕大姐嫁出去就少了个干活的，就不让他们见面，大姐偷偷去，那个女人就用铁锨打折了大姐的腿，把她关进了猪圈，让二姐去告诉那个哥哥，大姐得病死了。"
幼菱缓缓道来，叶承却听得心中翻滚，没想到世上竟然有如此狠心的女人。
"大哥哥听了之后伤心死了，回家就病了，听说饭也不吃，不久就真的死了。"幼菱没有去看叶承，而是继续自顾自地说道，"爸爸的女人把这件事告诉了姐姐，姐姐竟然没哭，她笑了笑，我记得特别清楚，当天晚上，她就上吊了，用她自己的衣服，那是姐姐那天本来想穿着去见哥哥的衣服，上面只有两个补丁，是她最好的一件......"
叶承忍不住低头去看这个小女孩，那种防备和气愤好像顿时都烟消云散了，他没有想到这个只有八岁的小女孩，经历了那么多的苦难。叶承下意识的把幼菱揽的紧了一些，好似希望能给她多一些的温暖。
只听怀里的声音继续说道："我当时害怕极了，我拼命地跑出了家门，跑出了村子，想喊也喊不出来，感觉都堵在喉咙里，特别特别难受。我也不知道跑了多久，也不知道跑了多远，只记得再次醒过来的时候，两只好大的狼围在我的身前！我没有见过狼，只是听村里的老人说过，说它们专吃小孩子，我当时闭起眼睛拼命地叫，然后当我睁开眼睛的时候，洪哥哥就站在我的面前了。他真像那个大姐喜欢的大哥哥呀，我跟他到了山上，就成了他的义妹。"
事已至此，叶承大致明白了幼菱的经历，不禁对她充满了同情。也许正因为有了这样黑暗的童年，才造就了她如此的性格，这不能怪这个孩子，叶承现在想做的，就只有帮助她。
"你没有姓吗？"叶承问道。
"有，我爸爸姓何。"幼菱笑着说道。
虽然听幼菱回忆，是洪游天救了她性命，但如果让她继续跟着洪游天，早晚只能学得更坏，叶承打定主意，绝不能送她去找洪游天了，但是这个小女孩短短的人生中，实在是感受到了太多的恨和不幸，如何才能让她在接下来的人生中，去触碰那些人间的美好，叶承一时也没有头绪。
"带着她吧，终归是要负责把她引上正途的。"叶承暗自思付。
"大哥哥，你叫什么名字啊？你为什么要打洪哥哥，又为什么不让我去找他啊？"幼菱忽然问道。
叶承告诉了幼菱姓名，但是对于后面的问题，却有些不知道该如何回答，他想即使现在告诉他洪游天的为人和所作所为，估计她也是无法理解和接受的，必须在潜移默化和言传身教中让这个小女孩渐渐明白什么是善，什么又是恶。
"我在可怜这个小女孩的身世，可是自己又何尝不可怜呢，我母亲爱我，却郁郁而终，她的临终遗言我何时才能实现呢？"叶承藏在内心最深处的秘密被幼菱的回忆激发起来了，他一直想回避，一直不想触碰，他知道临终的母亲是为了自己好，但现在这件事情却反而像是成了压在他肩膀上的巨石，他想要摆脱，又不敢摆脱。
两人就这样策马走着，不知不觉间，距离宜兴城已经越来越近了，叶承的心中竟然平添了一份喜悦和不安。沿路之上，行人也渐渐多了起来。叶承细细观察发现，其中有一些是樵夫渔农，但还有不少是江湖中人打扮，叶承早先曾随母亲四处漂泊，所以阅历较之同龄人来说甚广，此次一看发现竟然有不少自己知道的门派弟子。
叶承在马上思道："怨不得钟晴姑娘的父亲说此次之行多凶险呢，原来这么多武林中人突然聚集在此。"
叶承正在琢磨，没有留意到身边一人骑着毛驴在旁擦身而过，只见毛驴上是一个鹤发童颜的老者，五短身材，精神十分矍铄。在驴背右侧驮着一个药箱，老者在经过叶承身边时，不住打量叶承，即便超了过去，还回头望了一眼。
"叶哥哥，那个老头儿在看你呢。"幼菱指着老者对叶承说。
叶承这才回过神来，看见了前面的老者，却不认得，于是对幼菱道："小孩子家的不得没有礼貌，见了老人要用尊称。"
幼菱撅起小嘴，一脸的不高兴。前面的老者呵呵笑一笑，把头扭了回去，继续赶路了，口中不住地念叨："世人都道活着好，却到死时不明了，凡间本就无仙药，何苦多增一烦恼......"