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“天下九塞,雁门为”,巍巍长城如龙之脊背,蜿蜒攀附于逶迤绵延的山巅之上,沿着北国的山岭脉络连结出了一条坚强的曲线。 雁门古塞就盘踞在峻拔的雁门山半腰之上,此处天造神工,两山对峙,其形如门,飞雁出于其间。雁门关雄浑险要,将城关内外分成了漫天黄沙、羊马群奔与风调雨顺、五谷飘香的两个世界。自古为兵家必争之战场,也是中原文化与草原文化的交流门户。
军事要地之外,雁门关也是东西两条入蒙商路的必经之路,自明清以来一直是商贾络绎,也经过了数次修建。但是雁门关迤逦数十里,北路关口靠着山崖,险要艰难,最初的时候往来车辆都不能并行,后来另开车道,南来、北往分道行走,但就是这样,雁门关也并不繁荣,每有风起便飞沙走石,车马难行。除了东门外有李牧寺,西门外有关帝庙,余外就是两壁荒山了,往南近村路边也会有零星的小市场、小客栈,但主要是交易些运输途中扔下的羸羊弱马。
可到了往南五十里的代州城,那却是完全不同的一番繁华世界了。
代州城东、南、西、北的四个方位,筑就四座敦实厚重的城门;环筑关城三座,瓮城四座,逻城四座;墙高三丈五尺,雉堞牙错,城上十二座敌楼相映并立,城内警铺五十越,官衙四十八处,设演武教场神器营,整个城垣固若金汤,有巨石匾额“声闻四达”、“威震三关”。
城垣东西稍长,南北略呈秃角,对应星宿,形如“丑”字,大气凛然,岿然不动,有傲视苍穹的气势,故又有名卧牛城。四门额嵌长方石匾,东曰“屏蕃畿甸”,西曰“车辅晋阳”,南曰“滹沱带绕”,北曰“广武云屯”。
城内也是文庙、武庙、将军庙大小庙宇四十八座,武庙即是关帝庙,望东朝向,比邻文庙,上书匾额“天日同昭”,比城外那座要华贵庞大的得多。雁门擂台没有在大校场另支台面,直接借用了关帝庙高大气派的大三间戏台,四下人山人海如同庙会。叫卖的小贩穿行其间,民间的好汉隐藏其里,千载难逢的盛大聚会,都等着看有什么样的龙争虎斗,把一座庄严庙宇闹腾得热闹非凡。
擦肩接踵的人群里,有玩了命往前挤的,也有好似置身事外,贴着边寻找独享看点的,树上、墙头都爬满了半大的小子。这些人当中,也有真想借着机会挫一挫心意门锐气的。
山西商人多喜欢聘请形意门镖师,而形意门却是一个叫李飞羽的人,在短短十数年创立的新门户。戴家拳隐秘传承,却也压了华北武林五十年,且听说一个老农学了一招半式就能教出半步崩拳打天下的弟子,而今又搞个什么华北第一擂推举后辈,看来这戴问雄说是金盆洗手,却是以退为进,要做总掌门了。
总不能让心意门再压武林五十年吧?台下不少群组是师父带着徒弟的,选的还都是功夫深却不怎么露面的弟子。当然也有跟戴家交情好,台底下也帮忙看着的,到了关键时刻也准备着显一显。这些人大多是跟戴家同走一趟镖路,小事上各自用功,对外时相互照应。
江湖鱼龙混杂,自然也有一心寻找仇家,专门要对付什么人的。也有地方官员安插在中间的耳目,他们当然关心这些。对此袁镜仪也都早有预料,他自九岁起,就时常跟着张铤芳打擂了。没有二法,唯有兵来将挡,随机应变。
选址的时候,乔财东对戴问雄说,你们心意拳拳打卧牛之地,代州城虽大,但号称“卧牛”,这一战必然旗开得胜。但袁镜仪看来,真是天助我也!城关牢不可破,关帝庙又层层奇峻,戴家想吸引什么人来且不论,马稚儒、尚雁鸿等进来便来,管叫他插翅难飞,有来无回。
袁镜仪、孙青铜二人一路奔马,自杀虎口赶来,未做休息,刚到代州城便直接赶往了打擂处,先拜过了关帝与十二名将,马上就投入到了迎敌状态。袁镜仪目前最关心的是马稚儒,郭书嫛告诉说,马掌柜说他要去口外见几个老朋友。不觉年岁已老了,再不见面怕是见不着了,就是见了也是最后一面了。因为那话说得伤感,郭书嫛也就不好阻拦了。
袁镜仪叹息一声,郭书嫛也没有拦他的道理,而且也拦不住他。 归化时见着梁牙纪,梁牙纪果然是老猎手,分析案情的思路跟袁镜仪很不一样,他没有分组刺客,也没有从刺客来路及相互配合上考虑,而是让袁镜仪把每个人的伤势分开,先定致命伤,再寻与致命伤同一武器所留的伤痕,其余均算作牵制条件。
袁镜仪恍然大悟,这些人的兵器制式各不相同,很快就清晰了每个杀手的动作以及每个死者的状态。每一步,每一刀,都如临现场地浮现在脑海里了。袁镜仪把“短枪”的创口跟脚印跟梁牙纪一说。梁牙纪虽然荒废了武艺,但是一比划便还原了两头出枪的奇异枪法。杀招中,多圆滑出枪的青龙献爪与孤雁出群二势,看脚印的圆转变化,正是合了八卦双换掌的步法,梁牙纪感叹地道:这是已经失传的飞鸟杳迹枪。
袁镜仪认为,也不必纠缠马稚儒,此时棋盘已经排布开了,挑明只是早晚的事情。看台上台下各怀心思的一张张面孔,真是暗流涌动,杀机四伏。从台下看上去,庞秋实做得还是不错的,一直守在擂台前排没有过早登台。倒是尚燕虎取了自己的位置,在擂台上有模有样地排兵布阵。方才打了几擂,他兄弟吕衣凌一直占着擂台。
戴问雄并没有到,他把七日擂台当成了戏台,据说得等着大戏结束,他才会举行仪式大宴宾朋。袁镜仪知道,镖车是从祁县出的,可能根本就不走雁门关。
雁门擂的总提调是安晋元,他与郭维翰轮番主持,车毅斋与刘元亨等都没有来,听说是作为疑兵辅助押镖了,真正运货的是从分号调回来的戴良栋等戴家弟子。对外说是责任重大,自家承担,但袁镜仪很清楚,戴问雄已经不相信旁支同门了。真是自家负责,也就不必搞这一出大戏了。袁镜仪已经预料到了戴家的命运,戴家的气数正如戴二爷自己所说,已经逐步萎靡,回天乏术了。
第一天眼看就要休战了,安晋元先是赞叹了今日打擂的英豪,而后又惋惜奖品未出这一天却要收场了。台下就有人问,晚上还有没有了?
“各位,晚上就不打了,但是晚上开戏,各位回家准备着吧,别耽搁了自己的买卖。啊,也别只图光景,闹得媳妇拌嘴孩子哭闹。看打架的可以散了,看大戏的,赶紧吃过饭回来占地方。但奉告明日早些过来,今晚我们的贵宾就到了,正式揭幕开擂!”
安晋元确实很会办事,袁镜仪没有赶来,他真就依着计划,压着擂台的期限。
“怎么也不让当家的出来露一面啊?”
“不必着急,明天——明天我们贵客一到,擂主先会开一路拳给大家开眼!各位回家跟街坊邻居也说道说道,秘不示人的心意把,明日就要显露面目了。好了各位,伙计们掌灯吧!”
台下四角围着一圈大铁架子,架上各支着一口加满了松油燃柴的铁锅,随着伙计提着火把一圈走动,都“忽忽、忽忽”的冒起了火焰,将擂台上下映得红光一片。遥遥望去,整座擂台仿佛是浮在火焰上一般。
头顶的天色已呈深蓝,将最后一道霞光润成了模糊的一红,欢笑的人们依然不舍得走开,他们议论纷纷,相互鼓动着上去弄两下子,万一赢了,白得一个宝器。台上也自由起来,有好奇的儿童也模仿着武师模样蹦跳起来。
直到这红挣扎着被蓝色吞尽,游移的脚步才渐渐地流动起来,一些婆娘们倒腾着小脚来找男人了,先是拄拐的老人被搀扶着回家吃饭,但是很快又有大孙子带着小孙子占住了原先的地方。嘈杂声渐渐远去,大地逐步恢复了平静。
守擂的人多少都带着点倦意,有的思绪兴奋,有的也随着火光恍惚起。再看下去,人流已如潮水般褪却不见,只剩下地面上乱起八糟的残物狼藉。袁镜仪站在空地里往上看着,安晋元看到了他,赶紧提着衣角下来喊他。
请安晋元帮场子是有用意的。安晋元是三合镖号的大镖头,走镖线路并不广,专护榆次常家往东口一线的货物。三合号并未挂牌称镖局,但是安的爷爷时就干着护院送货的营生了,而至安晋元时扯起字号,且在乡间传授承袭下来的“八义公议拳法”。
公议拳与戴家原传拳法相仿,都是在清朝初期反清复明义士的手里完善起来的,号称集罗汉、功力、鹰爪、通背、红拳、**、戳脚、擒拿等“八门”高手联合创办,安晋元原习少林红拳,学得公议拳后开设镖号,又把几位老师请到局中坐镇,这是很妙的手笔,可谓树上开花,借着八家固有人脉,很快就跻身大镖号了。
公议拳又叫公立拳,取义诸家公立,因为主干拳术是“功力拳”,所以也有延续这一称呼的,而“功力”的核心又是“弓力”训练,到了安晋元手里,吸取多家精义,强化筋骨绷弓论,又返还回了弓力拳的名称,因而安晋元也被武林称为“安大弓”。有着八门亲戚,走到哪都能有人照应着,有商帮歌谣道:“王家的枪戴家的手,左家的弹腿天下走,安家的大弓射出口,大盛魁的镖师不用吼”。
安晋元年岁不长,比戴问雄这些人矮着辈分,但是他的买卖规模却与广盛相当,身份地位是齐平的。选他做提调,正是看中他大镖头的身份。岁数低身份大,又与戴家没有同门关系,这就很方便代表当地镖盟说话了。
那一位朱光第出身安师张家的全胜镖局,原先同在张家口做事,是安的师兄身份,这时候也忙活了他了,进进出出的,俨然自家营生。他见着袁镜仪并未表现的如何亲近,反而是趾高气昂又匆匆碌碌。而先前见过一面的那位夏青鹧,却眉开眼笑,非常亲近,还拉着几个弟子给袁镜仪认识,又推荐自己编撰的一册什么《麟角集》武学录,说是请南路同门指教,流传后世如何光耀门户。
袁镜仪哪里有空闲给他指教,应承道,明日打擂各自尽力,拳法高明也必被观者流传。夏青鹧又说,多要仰仗袁东家了,希望这书中的经验之谈能有些用。
如果是按着郭今奇的教导,他会说,夏老先生也是好意。但孙青铜话跟得急,道,临阵磨枪,文考还成,武考全凭往日真功,岂能因文而惑乱了真功。透露出了嫌烦的情绪。
夏青鹧的神情有些不太好看,道自己也是好意,然后托辞回避了。