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夜国连涩谷背倚夜国东南蜿蜒起伏的连涩山脉，坐落于幽深的灵渺峰深谷之中。 谷中遍布奇花异草，盛产毒物。山路两旁怪石嶙峋，绿树荫荫，黄昏的阳光无法透入大树连接而成的荫盖，山谷内的夜色提早降临。没有太阳的指引，曲折隐秘的溪流常令人迷失方向，谷中景致亦真亦幻，也增添几分神秘气息。
正月末，二谷主蒙本傍晚外出归来，一路风尘仆仆，径直步入山谷深处谷主曲瀚殇的庭院。此刻，曲瀚殇正在庭院前打理几株颜色艳丽的毒花毒草。
“大哥，夜都有动静了。”蒙本对曲瀚殇说道。
“嗯。”曲瀚殇应了一声，示意蒙本往下说。
“略皇派出两路人马，卷入四国之战，一方面由江颜沛的义子狄虬领兵，侵袭恒国东面紧邻夜国的关塞城池，吸引各国注意。恒国方面，瑞皇派出了两位皇子誉南、誉时率易国降军对阵。另一方面，夜国悄然出兵向恒国北方边境市场进军，埋伏在周边意图行事。”
“自他登基已经将近一年，用了这么长时间才稳固自己的根基，有余力向恒国兴兵，我倒是高估了他。”曲瀚殇手上动作停了一停，转身看向蒙本说道。
“易国在维国、孤国、恒国的包围中，与夜国并不相邻，不过显然略皇也想趁乱分一杯羹。向恒国兴兵是表面文章，借星坛吃下易国才是他的真正目的。”
“江颜沛不打算亲自出马么？”
“那老家伙年纪大了，自称见不得血光，于是坐镇夜都，实际上还不是舍不得手上的权力。眼下令尹一职空悬，似乎只有身居司马一职的他这个副手是有力人选。”
“江湖排名第三，仅次于漠阁关洲和慈岸寺奕北的人物……他镇守夜都，是最大的障碍。”
“我们还依照计划行事么？”
“就算无法撼动略皇的地位，可这毕竟是千载难逢、他们实力分化减弱的一次，我们岂可让他太过清闲和得意。 ”
“我知道了，我这就通知凝烟和五弟。”蒙本说着，作势要离开。
“等等。”曲瀚殇拦住蒙本，说道，“我跟你即刻动身前往夜都，亲口授意他们接下来的行动。这是计划唯一变动之处。”
“大哥……你不该潜入夜都以身犯险。”蒙本沉声说道。
“我身体的每一滴血液都在沸腾，渴望着手刃曲家的仇人。凝烟为了探查夜都的消息，不惜触动回忆之殇，我们怎么能事不关己一般袖手旁观。”曲瀚殇言语间，不由想起两人与凝烟初识的场景。
“她的舞举世无双，只想象一下，便可知这三个月来她已再次成为万众瞩目的中心。”蒙本忆起昔日的情景，不禁也有几分恍惚，停顿半响又问道，“四弟是否和我们同行？”
“曲家人的身份容易引起混乱，我不想过早暴露连涩谷的真容，月淮留在谷里，再有音音和七弟相照应，可保证各事务如常运行，即使我们夜都之行令略皇产生警觉，他一时半刻也怀疑不到连涩谷的头上。”
“唔，还是大哥思虑周全。”
~~~
十三年前，己丑年春，年十六岁的曲瀚殇、十五岁的蒙本带着十二岁的曲月淮躲避仇人追杀，一路逃进夜国中部的部城。
部城是一座富庶繁华的城镇，城中女子素以善歌舞著称，酒楼舞坊鳞次栉比。而城中最出名的莫过于城南的杏花坊。
这一晚是杏花坊一年一度的花魁夜，新当选的花魁为宾客献舞后，出价最高者可得花魁夙夜相伴，是谓**一刻值千金。
由于城中大多数人都被花魁夜吸引，或有心争得花魁陪伴，或为凑热闹一睹花魁风采，部城的街道上人烟清冷，曲瀚殇三人行走在城中不免突兀而显眼。在一片静谧中，一队自远而近的急促马蹄声亦是格外明显。
“他们就快追上来了，公子，我们得找个地方避一避。”蒙本对曲瀚殇说道。
曲瀚殇四下张望一圈，心中拿定主意，看向曲月淮，拍拍他的肩膀说道：
“月淮，大哥的话你听吗？”
“爹娘已逝，长兄如父，哥你说什么，月淮便照做。”曲月淮懂事地说道。
“这一路我们躲过数次危机，然而前路仍然凶险万分。他们识得我与蒙本的样貌，可原未见过你的模样，与其你和大哥一同承受风险，不如你暂时留在城中，待我们引开追兵，再择定时间、地点汇合。”曲瀚殇凝视着曲月淮，神情坚定道。
“我不想和大哥分开。”曲月淮听了曲瀚殇的话，心中急切起来。
“如若不是情势所迫，大哥也不愿和你分开。但是我们肩负国仇家恨，你是我唯一的弟弟，我们即使死也不能死在一块儿，要有人留下性命，以待他日颠覆窃国的恶贼。月淮，你明白吗？”
曲月淮眼中泪光闪闪，他咬着下唇，点了点头。
“不要让人现身上的玉佩，那会暴露身份。这银两你拿着用。”曲瀚殇把一个钱袋塞进曲月淮手里，细心嘱咐道，“找一户和善的老人家住下，不可听信任何传言，不管生什么事，一个月以后风声平静下来才可以离开。大哥若是平安，会在涩城等你。若是……”
“哥，不要说不吉利的话。你一定没事的。你们一定没事。”
曲月淮话音落下，马蹄声已愈近了。曲瀚殇只能忍住心底的不舍，说道：
“时间来不及了，就此分别吧。”
“二公子，多保重。”蒙本随即对曲月淮躬身一礼，说道。
“哥、蒙大哥，万事小心。”
随后，三人在岔路口分开，背朝两个方向而行。
闻得马蹄声响彻部城的街道，曲瀚殇与蒙本为了躲避追兵，只得翻入杏花坊后院的围墙。出于权宜之计，两人悄然潜进杏花坊二楼，隐藏在了贵宾厢房与环廊连通的拐角处。透过环廊的镂空雕花窗向下望，只见一楼大厅中人头攒动，人群中洋溢着一片喧闹喜庆的氛围，一名坊主模样的少妇正在台上致辞。
“公子，看样子这是一家歌舞坊。”蒙本低声道。
“既来之则安之，这里人多，不失为一个藏身的好地方。”曲瀚殇说道。
坊主与宾客打趣了几句之后，新花魁便在万千呼唤中伴着舞乐登台了。
女子一袭红裙，面系薄纱，身量纤弱似还年幼，而身形姣好，姿态曼妙，舞步轻盈，人如其名，果真犹如一朵含苞待放的芙蕖，假日时日，定然是享倾城之貌的一方美人。
“缓歌慢舞凝丝竹，红蕖袅袅秋烟里。芙蕖姑娘此名虽也贴切，但总少了几分韵味，她当得起更美丽的名字。”曲瀚殇赞赏道。生长在名门望族，曲瀚殇自幼见过的舞女不在少数，能当得起他这样赞叹的却是绝无仅有。
“虽然轻纱遮挡了容貌，可是她眉宇间似有一抹忧愁，她不过同二公子一般年纪，还是个孩子呢。”蒙本话语间透出一分怜意。
“然而过了今夜，她便不再是孩子了，她的人生一夜间改变。这是花魁的荣耀，还是悲哀？”曲瀚殇似乎是在为芙蕖感慨，又像是在为自己的境遇叹息。
芙蕖姑娘一舞毕，便返回了闺阁装扮。这一舞俘获了在场众多宾客的心，贵宾厢房中的富商也不例外，在竞价加倍连翻了几轮之后，富商以其余宾客无法企及的高价赢得了芙蕖姑娘的一夜。曲瀚殇和蒙本随后清晰听闻了贵宾厢房中的交谈声。
“恭喜老爷，老爷花重金买下花魁一夜，咱们府中是否也要准备迎娶第十房姨太太了呀？”
“花了你老爷这么多钱，当然不能只消费这一夜。待会老爷和花魁同宿，你就去探探坊主的口风，看为花魁赎身要多添几个钱？”
“是，小人自会帮老爷打探清楚。”
富商与小厮先后离开以后，蒙本忍不住连连摇头，说道：
“可惜，可惜。”
曲瀚殇正想开口说些什么，却听得楼下一阵吵嚷。
“来人，围住这舞坊！不许任何人出入。”
“我等奉皇命，搜寻朝廷钦犯，还不把路让出来！”
“你们可见过这样的男子？”
“都给我仔细搜，不准放过任何一个角落。”
蒙本看着曲瀚殇，等待他的指令。曲瀚殇沉吟片刻，仰头看向阁楼的方向。蒙本眼中闪过一抹讶异，然而似乎也没有别的办法，随即微微颔，跟随曲瀚殇往阁楼行去。