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章邯打量着站在他面前的郭质, 心里陡然涌起一股滑稽感。
就在半炷香之前, 有人向他禀报，说咸阳城有来使求见，对方自称是郭家长子, 豫王女的玩伴。
郭家是哪根葱，章邯是不知道的, 即便郭家在豫地还有些名气，可也没有出名到连章邯都听说的地步, 让他啼笑皆非的是对方后面的头衔, 什么时候军国大事也变成像孩童玩闹那样了，他章邯什么时候变得如此廉价，就连一个孩童也可以戏耍于他了？
但是冲着“豫王长女”这几个字, 章邯仍旧让人将对方带进来。
虽然项羽三催四催, 但章邯打从心里不愿意去打那劳什子的咸阳城，是以大军开拔十数日, 依然慢吞吞地在路上挪动着, 今日章邯看着天气不好，好像快要下雨的样子，就下令停止行军，就地驻营，先休息一两天再说。
自从他给宛县和咸阳那边分别送过信之后, 咸阳一直没有回音，连带刘远也没有派人与他接洽，章邯心里疑惑又恼火, 忍不住想刘远是不是决定放弃咸阳了？如果是的话，那他也不必左右为难了，直接把咸阳占了了事，何必一边担心得罪项羽，一边又担心得罪刘远？
结果今日咸阳终于派了人过来，这个人选却并不是章邯所期待的，在他看来，起码也应该是房羽出面，派一个乳臭未干的少年过来，算怎么回事？
郭质没有给他思量太久的时间，开门见山便给章邯戴了一顶高帽：“久闻雍王大才，于秦危急存亡之际力挽狂澜，今日一见，果真勇武过人！”
他今日穿着一身青色曲裾长袍，头上端端正正地戴着青色帻巾，脸上依旧带着笑容，却比平日收敛了许多，显得更加庄重，端的是一表人才的英俊少年郎。
只不过章邯却对他的恭维不太受用，冷冷淡淡道：“败军之将，何足言勇？”
营帐之内甲胄之士持兵而立，冷眼以对，磨刀霍霍，随着章邯的话音方落，仿佛杀气也跟着扑面而来，然则郭质抄手肃立，也不知是初生牛犊不怕虎，还是心中当真镇定，竟也无所畏惧，面色如常。
郭质道：“彼时雍王手下俱是刑徒奴婢，且因与陈胜吴广鏖战而连连折损，反观项羽，天时地利人和，故而雍王败之，虽败犹荣，世人不以为笑，反要佩服雍王之勇。”
章邯听出郭质确实是真心实意在称赞他，而非夹带讽刺，这才脸色稍缓，示意他坐下说话。
章邯：“小郎如何称呼？”
郭质拱手：“在下郭质，奉豫王女公子之命而来，为雍王献上一计。”
章邯：“说。”
郭质：“此计只有一字，拖。”
章邯噎了一下：“这算什么计谋？”
郭质笑道：“此计虽不出奇，却是眼下最好的法子，既可免于雍王受项羽责难，也可成全雍王与豫王的朋友之谊。雍王高义，不愿与咸阳交战，徒惹生灵涂炭，派人先行送信告知，此番心意，女公子与房郡守皆铭记于心，如今项羽忌惮诸侯势大，不惜倒行逆施，为的便是逼诸侯忍无可忍，主动造反，届时再出兵收拾诸王。雍王明察秋毫，必不会落入v校淅谩！
他侃侃而谈，章邯不动声色，听到最后，忍不住哂笑：“你不必急着奉承于我，拖能拖到什么时候？十天半个月，还是一年半载？你以为西楚霸王会任由我无限期拖下去？只怕到时候倒霉的就是我了！”
郭质笑言：“雍王稍安，不出一月，天下必有大变，到时项羽估计就顾不上雍王这边了。”
章邯动也不动一下：“愿闻其详。”
郭质道：“如今项羽令韩广将燕地让出，辽东北地比燕地更为荒芜，又与匈奴更近，韩广如何肯依？项羽自诩武力过人，天下无敌，然而断人生路无异于杀人父母，韩广被逼无奈，少则半月，多则一月，定会起兵造反。而田荣自恃功高，因项羽不肯封其为侯而怀恨在心，定然也会响应韩广，到时候项羽自顾不暇，忙着发兵镇压，如何还能理会雍王是不是占了咸阳？”
章邯直至听到这番话，才确定郭质确实有几分口才，不是咸阳那边随随便便就派出个人来。
“这话是房郡守的意思，还是豫王的意思？”他问道。
“这是豫王之意，亦是房郡守与豫王女之意，他们不愿轻易起兵戈，坏了咸阳与雍地的交情，这才遣我来此，向雍王略作说明，还请雍王拖上一拖，少时便能看到效果了。”郭质特意在女公子三个字上加重了语气。
章邯似乎听出什么，笑了一下道：“豫王倒是有个好女儿！也罢，既是如此，以我如今的行进速度，快则十天，慢则半月，便能抵达咸阳城下，届时该如何做，想必你们也心里有数！”
郭质大喜，长拜道：“雍王果然高义！”
章邯哈哈一笑：“这话说得多就假了，我也是为了我自己，反倒是郭小郎敢于单枪匹马来此当说客，还真是英雄出少年！”
正事谈完，郭质恢复嬉笑之风：“若不是笃定雍王对我们并无恶意，我也不敢如此放肆！”
章邯见他方才还假正经，下一刻就连坐姿都放松下来，放肆随意，心里反倒有几分欣赏喜欢，就道：“相识即是有缘，郭小郎若是无事，不妨多留几日再走，听说咸阳城如今流行蹴鞠，我军中也有好此道者，正可请小郎指点一番。”
郭质没误会章邯要扣下他当人质，只笑答：“我倒是想，如今咸阳城流行蹴鞠，可惜踢得好的少之又少，雍王手下皆习刀兵，又是驰骋沙场的人，想必踢起蹴鞠来会更加刺激有趣，可惜王女与房郡守还在等着我的回复，不若等我先回咸阳一趟，再回来与雍王切磋切磋？”
章邯哈哈大笑，越发觉得这个年轻人可爱了。
“我听你三句不离刘王女，莫非心存爱慕之意？”他调侃道。
自己表现得那么明显么？郭质摸摸鼻子，并不觉得不好意思：“窈窕淑女，君子好逑嘛！”
“你若有意，我可为你做媒，就不知豫王舍不舍得将爱女下嫁了。”章邯半开玩笑半认真地道。
他是真觉得郭质挺不错的，合眼缘，够勇敢，又不乏机智风趣，纵然两人年纪悬殊，也不妨碍章邯起了结交之心。
郭质连连摆手，又拱手道：“雍王好意，子璋心领了！刘王女蕙兰之质，我甚仰慕之，不愿假父母亲长之手，只想凭自己的本事一试，得她亲口允诺，到时好事若成，子璋定要劳烦雍王出面提亲的！”
章邯大笑：“好好！你有这般雄心壮志，那也由你，吾就祝你早日抱得美人归了！”
有了郭质走上这么一趟，咸阳和章邯之间就更有默契了，大家心知肚明，双方都是在演一场戏给项羽看，所以两天之后，雨下完了，章邯也“休息”够了，大军继续慢吞吞地上路，咸阳那边也有条不紊地准备，贴告示安民，调集粮草，让那一千人轮流到城墙上巡守——表现得仿佛真要打一场仗似的——就是参战人员少了点。
十来天后，章邯果然率兵抵达咸阳城下，于是一个奇怪的现象发生了：
咸阳城大门紧闭，雍军在城下叫阵，咸阳守兵在城上回骂，双方问候祖宗问候父母口水飞溅不亦乐乎，但——就是不攻城。
再看咸阳城内，咸阳百姓们在一开始的惊慌失措后也逐渐恢复了平静，该种田的种田，该卖布的卖布，大门关了，咱们就从小门进出，咸阳守军没有阻止，雍军也没有拦截打杀。
白天骂累了，晚上该休息了，这时候咸阳城就会有一小队人从里面出来，扛着煮熟的猪肉羊肉出来犒军，雍军营地肉香洋溢，大家吃得不亦乐乎，呈现出一派和乐融融令人感动的军民鱼水情。
此乃奇景也。
不过项羽要是亲眼见到了，估计能立马气死。
但是项羽现在肯定顾不上管章邯到底打不打咸阳这点子事了，因为就在章邯抵达咸阳城下的第三天，韩广杀了臧荼，起兵了。
田荣紧随其后，直接把自己的侄子，济北王田安杀掉，占据济北，与韩广联手攻打齐王田都。
当然，就这么起兵，有点显得自己气弱，所以他们早就想好了起兵的理由。理由就是有人挟楚帝而凌天下，所以他们要率兵入诛不当为王者，这个“不当为王”的人，当然就是项羽。
项羽闻讯，果然大为震怒，立时就准备发兵伐韩、田二人。
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相比之下，刘桢现在的日子过得略悠闲。
虽然章邯的兵马还没撤走，但是整座咸阳城的人都已经淡定了，现在咸阳的城门每天会趁着天没亮的时候开放一个时辰，城中百姓就趁着这一个时辰进进出出，这个时候雍军那边就会偃旗息鼓，假装正在休息，所以咸阳城的日常生活倒也没有受到多大的影响。
如果说原本城中还有一些流言的话，在韩广田荣起兵造反之后，这种声音也已经消匿无踪了，刘桢每日除了郭质等人下棋之外，偶尔还会亲自下厨琢磨些吃食。
这会儿正是夏季，与当初在向乡不同，咸阳四通八达，往来商贸频繁，到了刘桢这个位置，想吃点什么已经不必再局限于南北地域，她又是个惯会调理生活的，郭质就不必说了，以至于房羽也时时往她这儿跑，久而久之，刘桢但凡做了什么吃食，就会给房羽和郭质那边也送上一份，有时候甚至还会多做一些，令人送出城给章邯。
如同眼下，摆在章邯案上的菜肴，就远不是行军期间那种简单的伙食水平能够摆弄出来的。
藕夹还带着热气，两片藕中间夹着用五花肉剁碎了跟小葱拌在一起的肉馅，外面则裹上面糊，直接炸得金黄香脆，到了章邯嘴里，因为送来得及时，外面那层酥脆的面皮还未软化，面的香味加上藕的甜美，充满了整座营帐。
蹲鸱的做法则是揉碎成泥状之后加入饴糖搅拌然后加热，就变成了香甜的芋泥。
更不必说那些盐酥鱼，凉拌葵菜，熬鹧鸪，洒上紫苏的叉烧里脊……
章邯盯着郭质拿出一壶冰镇过的蜜酒，自我调侃道：“这哪里是在行军啊，简直是神仙过的日子了！吃人嘴软，这样下去，我哪里还有斗志攻打咸阳城，刘王女这是深谋远虑啊！”
郭质被他逗得哈哈笑了起来：“雍王英雄盖世，岂能因为区区吃食就气短了！”
章邯接过蜜酒，给他斟满了，又给自己倒：“你们料对了，韩广田荣如今已经起兵，豫王难道打算隔岸观火，袖手旁观吗？”
郭质道：“若我说豫王准备加入反项阵营，雍王又待如何？”
章邯一愣，随即正色：“此话当真？”
别看他们现在坐在一起吃吃喝喝，关系融洽，如果刘远真的站到反对项羽的一边，章邯当然也要重新思考自己的定位。
郭质吐吐舌头，又恢复了嬉皮笑脸：“雍王可别问我，此事哪里是我能够做得了主的？只是王女托我转告雍王，豫地不日便会有人前来拜见你，说起来，此人还是雍王的故人哩！”
章邯：“何人？”
郭质：“宋谐宋文君。”
章邯一愣，随即明白过来。
他与宋谐并无交情，不过两人以前同时前秦旧吏，如此说来，可不正是古人？
章邯就问：“听说那位宋先生乃豫王股肱之臣，深得豫王倚重？”
郭质道：“据我所知，豫王待宋先生如师长，甚为礼遇。”
章邯微微动容，这意味着宋谐绝对不是作为普通的使者前来的，他是代表刘远来见章邯的，也肯定会有非常重要的内容要与章邯说。
他笑道：“那我就恭候宋先生大驾了！”
郭质拱手：“王女还托我拜托大王一事，届时宋先生想顺道代豫王入城探望王女与房郡守等人，还望大王莫要阻拦。”
章邯自然道：“此乃天伦，我章邯岂会是不近人情之人？你让王女放心便是。”
这一番对话的几天之后，宋谐果然就来了。
他卸下官职一久，不必摆那些当官的架子，反倒越发有高深莫测的文士风采，起码章邯就被唬住了，更何况宋谐身份非同一般，当下就被章邯亲自迎了进去。
宋谐来了之后，也不废话，直接就开门见山：“以雍王之见，秦之咸阳，与如今之咸阳，可有差别？”
章邯不明所以，仍答道：“自然有别。秦二世穷奢极欲，倒行逆施，咸阳虽为天下之都，却民不聊生，人人恨不能避入山中，如今之咸阳，农田有耕，商业兴盛，秩序俨然，自非昔日可比。”
宋谐：“以雍王之见，豫王如何？”
章邯：“豫王豪爽仁义，我虽未至豫地，可也听说豫王治下卓有成效，人皆称颂。”
宋谐：“那雍王看，西楚霸王又如何？”
章邯这下明白他要说什么了，不悦道：“宋先生有话直说便是，何必拐弯抹角？”
宋谐拱手：“雍王既是明白人，何必还作糊涂选择？如今项羽恃强凌弱，其所作所为丝毫不占道义之先，重蹈秦王之祸而不自知！”
章邯不以为然：“道义是何物？春秋战国无义战，难道现在就有了？说到底，无非是拳头大的人就说了算，谁胜谁负，如今为时尚早，犹未可知。”
宋谐笑道：“道义虽然看似无用，有时也能起到意想不到的效果，项羽为人刻薄寡恩，昔日能杀害毫无反抗之力的秦王子婴，明日就能杀害他人，到时候雍王要如何独善其身？”
先前刘远接受秦王子婴的投降之后，就把子婴送到彭城献给楚帝，但是项羽听说刘远事先允诺会在楚帝面前帮他美言，让他可以当一列侯得享富贵平安，心里很不满，直接不通过楚帝，就把子婴给杀了。
章邯就说：“我手下有兵，非子婴可比，项羽要杀我也得掂量一番。”
宋谐道：“项羽称帝之心，天下皆知，战战兢兢臣服于项羽膝下，怎如割地为王来得痛快？你道他今日讨伐了韩广田荣，它日就不会想方设法削减诸王权力？你如今助纣为虐，它日为纣所虐，便无人相助了！大王别忘了，你与项羽可还有杀叔之仇呢！”
宋谐能得刘远重用，说明他的口才实在是好，这一番苦口婆心谆谆善诱，确实将章邯说得摇摆起来，他本来就不是一个心志坚定的人，否则当年就不会是投降项羽而是直接自杀了，现在不愿跟着反对项羽，也绝不是因为对项羽忠心耿耿。
章邯低头思索一阵，终于道：“豫王若要起兵反项，我不会插手，可也不会相助。”
宋谐哈哈一笑，长身而起，拱手拜道：“大王能如此，就是对豫王最大的帮助了！豫王也不求大王能倒戈相助，只要保持中立即可，如果大王认为豫王必败，到时候再起兵助项羽的话，豫王对大王也绝无怨怼之言！”
刘远的要求如此低，章邯也觉得没什么不能答应的，当下就欣然应允了，双方协定，就算刘远要起兵帮助韩广他们，章邯也暂时不会给刘远的后方点火捣乱。
愉快和谐的会谈之后，宋谐就提出说奉了豫王之命，想顺道入咸阳看看刘桢。
此事郭质早就与章邯提过，也不是什么大事，章邯自然答应了。
——于是宋谐就在“敌军”的护送下，施施然进了特地为他而打开的咸阳城门，光明正大得令人发指。
听到宋谐要来的消息，刘桢特意迎到了城门处，与她一道的还有房羽和郭质等人，以及咸阳的一干官吏。
郭质初到咸阳时，谁也没将这个少年放在眼里，他跟着刘桢出出入入，还遭到不少私底下的嘲笑，说他看中了刘桢这位王女的身份，想要倚仗她攀上高枝。
但是郭质的表现出乎所有人意料，他孤身跑到章邯那里去送信，还博得了章邯的赞赏，几趟下来，出入雍军营地如入无人之境，虽说如今大家都知道两边打不起来，但是换了一个人，也不会得到郭质这样的待遇。
是以他用自己的能力和表现换来了站在房羽旁边的待遇，也无人置疑。
宋谐意味深长地看了郭质一眼，转而正礼拜见刘桢。
刘桢连忙相扶：“先生不必多礼，咸阳宫早已备下筵席，还请先生移步。”
她守了咸阳这么久，虽说也有房羽和郭质等人相伴，但他们毕竟都不是自己的亲人，不说刘远，张氏虽然只是继母，但她抚育刘桢长大，等如生母，还有刘楠，刘婉等兄弟姐妹，朝夕相处了那么多年，忽然分别这么久，刘桢心中的想念之情一分也不曾少过，只是她懂得克制，不曾像真正的小女孩那样失态。
宋谐仿佛也知道她的心情，不等她发问，便笑道：“王上十分想念你，他先前还曾担心你会不知如何应付章邯之事，本欲派人前来，是我拦住了他。我说你身边有房若华在，你也跟着旁听了不少年的政务，料理区区小事理应不在话下，王女不会因此记恨我罢？”
刘桢道：“宋先生言重了，多得了宋先生，我才有历练的机会！”
宋谐拈须而笑：“你所作所为，不负王上所望，王上甚慰之！房郡守有治世之才，将咸阳治理得井井有条，又匡扶王女，辛劳有功，王上命我多谢于你，说将来咸阳聚首之日，定会重重褒奖房郡守！”
房羽感激道：“有劳大王惦记，此为若华分内之事，不敢言功！”
他确实有些激动，因为之前给胡亥做牛做马，也被视为理所当然，还时常讨不到好处，如今刘远礼贤下士，与胡亥有天壤之别，房羽就感受到了那种被重视的感觉。
咸阳宫早就备下美酒佳肴为宋谐洗尘，宋谐奉王命而来，自有一番话嘱咐慰勉在场大小官吏。
刘桢与他久别，见他倒是没什么变化，说话依旧是滴水不漏，圆滑得像一头老狐狸，觥筹交错之间就将众人说得服服帖帖，对刘远感激涕零，当然光是好听话也不够，宋谐这次来，还带了不少东西，一部分在章邯那里作为礼物送出去了，还有一部分带进咸阳城，作为赏赐，分赐给众人。
于是乎一场酒宴自然宾主尽欢，其乐融融，大家免不了在心里将刘远和咸阳城的前任主人作比较，然后越发就称颂起豫王的仁德了，连带刘桢和房羽也没有被落下。在他们口中，刘桢简直成了天仙般的人物，宋谐如同姜太公再世，而房羽就是伊尹一样的奇才。
刘桢听得想笑，也不去理会他们，直至听到有人说郭质像甘罗，才终于忍不住一口酒喷了出来——甘罗虽然早慧，可也早死，天知道这究竟是在奉承，还是在诅咒？
她抬起头朝郭质的方向看去，却见对方正好也望向她这边，后者还朝她做了个鬼脸，刘桢咳嗽一声，连忙抬袖掩住自己的笑声。
不过在宋谐看来，刘桢却有了很大的变化。
从前刘桢虽然少年老成，可充其量，也只不过是一个比常人要聪慧一点的小姑娘罢了，灵气是有的，但要说多么出众也未见得。
但是如今再见，她端坐上首，虽说声音还有些稚嫩，可观其言行举止，却绝不敢令人小觑，她的身形纵然还略显单薄，然而眉间隐隐已带上几分威仪。
再看下首那些官员们，包括房羽在内，大家也并不觉得刘桢坐在主位是多么难以接受的事情。虽然身为刘远的长女，刘桢的身份注定她能够得到相当的礼遇，但是若换了刘婉或刘妆，又或者是另外一个人在此，也绝对不可能能够像刘桢一般得到这种程度的承认。
不知不觉之间，刘桢正在以自己的方式悄然成长着，终将有一天，她会绽放出属于自己的光芒。