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周末过去之后又是平淡无奇的两天，转眼时间来到了星期三，而距离洛丽丝夫人在城堡三层被石化的袭击事件，已经过去了将近两周。
近几天，学生们冒险的热情逐渐消退，很少再能在城堡里看到和前几天一样三两组队，四处搜查线索的学生了。现在，他们关心的大多数都是假期，课程，逐渐转冷的天气，即将到来的第一场魁地奇学院杯和拜访霍格莫德这样的趣事。
又一次地，哈利很不幸在魔药课上被留了堂，斯内普叫他留下来擦去桌上的多毛虫。哈利匆匆吃过午饭，就上楼到图书馆来找罗恩。
路上，他看见塞德里克·迪戈里迎面走来，步子急促好像在寻找着什么。
“下午好，塞德里克。”哈利打了个招呼。
“噢！下午好，哈利。”
塞德里克显得有些惊讶，似乎是被哈利打断了思路，但很快恢复了正常。
“你在寻找什么东西吗？”哈利好奇地问，四处看了看，心里有些困惑。
“在找尤金，”塞德里克歉然一笑，挥了挥手里的一张羊皮纸，“他没回我消息，有好一会儿了，你看到他了吗？”
“嗯，”哈利点点头，认出了塞德里克手里那张专用的通讯复写纸，“我们刚刚在一起上魔药课，可他先一步离开了。”
被斯内普找茬处罚，哈利已经习以为常了，因此也根本没放在心上——毕竟他怎么也熬不好魔药。
又聊了几句，两个人便分了手，在登上走廊楼梯的时候，哈利看到两个陌生的高年级学生正饶有兴趣地研究着一只躲在墙角里瑟瑟发抖的黑色老鼠（“它一定有古怪。”其中的一个学生说道），他的心思也同时发散了起来。
塞德里克提到了尤金，哈利其实也为他而担忧——这两天尤金总是行踪不定，而且好像总是在夜里偷偷溜出去似的，就连白天上课的时候也总是哈欠连天，偷摸趴在课桌上打瞌睡。
走进了图书馆的大门，周围静悄悄的，平斯夫人正坐在柜台后面，偶尔瞥一眼周围书架边阅读图书的学生，试图发现他们有没有破坏图书。
哈利在图书馆后面找到了罗恩，他正在用尺子量他魔法史课的家庭作业——宾斯教授又要求学生写一篇三英尺长的“中世纪欧洲巫师集会”的作文。
“我真没法相信，还差整整八个英寸！”罗恩气愤地说，一松手，羊皮纸立刻又卷了起来，“赫敏写了四英尺七英寸，而且她的字还写得很小很小，尤金凑了三英尺半，但我的字几乎和他一样大！”
“他们两个在哪儿？”
哈利一边问一边放下了书包，他自己的这个家庭作业已经写完了，尤金在男生盥洗室里趁着赫敏不在给他看了自己的提纲。
“就在那儿，”罗恩指着那一排排书架说，“又在找书呢。她大概想在圣诞节之前读完所有的藏书——尤金在里面的阅读室睡觉，他看起来累坏了。”
探头望去，哈利的确看到尤金趴在一间空无一人的阅读室桌子上，巫师帽扣在桌面上，垫着胳膊正在睡觉。
眨眨眼，哈利告诉罗恩，刚才塞德里克·迪戈里告诉他尤金没有回复他的羊皮纸通信。
“他说的的确有点道理，尤金最近老是在打盹，可是我一直认为他有点不可靠，”罗恩一边说，一边潦潦草草地写着，尽量把字写得很大，“想想看吧，上个学年里赫奇帕奇球队糟糕透了，可他们还是赢了比赛！这会儿，他又要跟我们做朋友…”
哈利闻言面色赧然，上一次的魁地奇决赛中格兰芬多全程压制赫奇帕奇，但最终塞德里克先他一步捉住了金色飞贼，终结了比赛。
这时候，赫敏叉着腰从书架间走了出来，她显得非常恼火。
“所有的《霍格沃茨：一段校史》都被人借走了，”她说着，在哈利和罗恩身边坐了下来，“登记要借的人已经排到两星期之后了。唉，真希望我没有把我的那本留在家里，可是箱子里装了洛哈特的那么多厚书，再也塞不下它了。”
“你为什么想看它？”哈利问。
“和别人想看它的理由一样，”赫敏不耐烦地瞥了他一眼说，“查一查关于密室的传说。”
“密室究竟是什么？”哈利紧跟着问。
“问题就在这里，我记不清了，”赫敏咬着嘴唇，说道，“尤金说得很有道理，但是我在别处根本查不到这个故事——”
尤金曾经在《霍格沃茨大事件》中写过“密室并没有记载在《霍格沃茨，一段校史》中”，可是这并不妨碍这部历史书被学生们借光，试图印证这个想法。
“赫敏，让我看看你的作文吧。”罗恩看了看手表，心急火燎地说。
“不，不行，”赫敏说，突然严肃起来，“你本来有十天时间，是完全来得及写完的。”
“我只差两英寸了，再…”
上课铃响了，他们忘记了讨论，把阅读室中的尤金推醒了。
这一路上，尤金困倦地打着哈欠，罗恩和赫敏一路争吵着，朝魔法史课的课堂走去。
魔法史是他们课程表上最枯燥的课程。在他们的所有老师中，只有教这门课的宾斯教授是一个幽灵。
在他的课上，最令人兴奋的事情是他穿过黑板进入教室。他年纪非常老了，皮肉皱缩得很厉害，许多人都说他并没有注意到自己已经死了。他生前的最后一天站起来去上课，不小心把身体留在了教工休息室壁炉前的一把扶手椅上。从那以后，他每天的一切活动照旧，没有丝毫变化。
今天，课堂上仍旧和平常一样乏味。宾斯教授打开他的笔记，用干巴巴、低沉单调的声音念着，就像一台老掉牙的吸尘器，最后全班同学都昏昏沉沉的，偶尔回过神来，抄下一个姓名或日期，然后又陷入半睡眠状态。
在他枯燥地说了半小时后，发生了一件以前从没发生过的事——赫敏把手高高地举了起来。
宾斯教授正在非常枯燥地讲解一二八九年的国际巫师大会，他抬起头来，显得非常吃惊。
“你是——”
“我是格兰杰，教授——不知道您能不能告诉我们密室是怎么回事。”赫敏声音清亮地说。
迪安·托马斯刚才一直张着嘴巴，呆呆地望着窗外，这时突然从恍惚状态中清醒过来，拉文德?布朗的脑袋从胳膊里抬了起来，纳威的臂肘从桌上放了下去。
哈利原本歪着脑袋，半睡半醒地晃着头，这会儿突然打了个激灵，差点撞在身边酣睡的尤金身上。
宾斯教授眨了眨眼睛。
“我这门课是魔法史，”他用那干巴巴、气喘吁吁的声音说，“我研究的是事实，格兰杰小姐，而不是神话和传说。”
他清了清嗓子，发出轻轻一声像粉笔折断的声音，继续说道：“就在那年十月，一个由撒丁岛魔法师组成的专门小组——”
他结结巴巴地停了下来——因为赫敏又把手举在半空中挥动着
“格兰杰小姐？”
“我想请教一下，先生，传说都是有一定的事实基础的，不是吗？”
宾斯教授看着她，惊讶极了——哈利相信，宾斯教授不管是活着还是死后，都没有哪个学生这样打断过他。
“好吧，”宾斯教授慢吞吞地说，“是啊，我想，你可以这样说。”他使劲地看着赫敏，就好像他以前从没好好打量过一个学生，“可是，你所说的传说是一个非常耸人听闻，甚至滑稽可笑的故事…”
现在，全班同学都在全神贯注地听着宾斯教授讲的每一个字了。他老眼昏花地看着他们，只见每一张脸都转向了他。哈利看得出来，大家表现出这样不同寻常的浓厚兴趣，实在使宾斯先生太为难了。
“哦，那么好吧，”他慢慢地说，“让我想想——密室…”
教室里安静极了，哈利甚至能听到身边尤金低沉的鼾声。
“你们大家肯定都知道，霍格沃茨学校是一千多年前创办的——具体日期不太确定——创办者是当时最伟大的四个巫师。四个学院就是以他们的名字命名的：戈德里克?格兰芬多，赫尔加?赫奇帕奇，罗伊纳?拉文克劳和萨拉查?斯莱特林。他们共同建造了这座城堡，远离麻瓜们窥视的目光，因为在当时那个年代，老百姓们害怕魔法，巫师遭到了很多迫害。”
宾斯教授停顿下来，用模糊不清的视线环顾了一下教室，继续说道：“开头几年，几个创办者一起和谐地工作，四处寻找显露出魔法苗头的年轻人，把他们带到城堡里好好培养。可是，慢慢地他们之间就有了分歧。斯莱特林和其他人之间的裂痕越来越大。斯莱特林希望霍格沃茨招收学生时更挑剔一些。他认为魔法教育只应局限于纯巫师家庭。他不愿意接收麻瓜生的孩子，认为他们是靠不住的。过了一些日子，斯莱特林和格兰芬多因为这个问题发生了一场激烈的争吵，然后斯莱特林便离开了学校。”
宾斯教授又停顿了一下，噘起嘴唇，活像一只皱巴巴的老乌龟。
“可靠的历史资料就告诉我们这些，”他说，“但是，这些纯粹的事实却被关于密室的古怪传说掩盖了。那个故事说，斯莱特林在城堡里建了一个秘密的房间，其他创办者对此一无所知。
“根据这个传说的说法，斯莱特林封闭了密室，这样便没有人能够打开它，直到他真正的继承人来到学校。只有那个继承人能够开启密室，把里面的恐怖东西放出来，让它净化学校，清除所有不配学习魔法的人！”
故事讲完了，全班一片寂静，但不是平常宾斯教授课堂上的那种睡意昏沉的寂静。每个人都继续盯着他，希望他再讲下去。
气氛安静得令人不安，宾斯教授显得微微有些恼火。
“当然啦，整个这件事都是一派胡言，”他加快了语速说道，“学校里自然调查过到底有没有这样一间密室，调查了许多次，请的都是最有学问的巫师。密室不存在。这只是一个传说，专门吓唬头脑简单的人。”
赫敏的手又举在了半空中。
“先生——您刚才说密室‘里面的恐怖东西’，指的是什么？”
“人们认为是某种怪兽，只有斯莱特林的继承人才能控制它。”宾斯教授用他干涩的、细弱的声音说。
同学们交换了一下紧张的目光。
“告诉你们，那东西根本不存在。”宾斯教授笨手笨脚地整理着笔记，说道，“没有密室，也没有怪兽。”
“可是，先生，”西莫?斐尼甘说，“这密室既然只有斯莱特林的真正继承人才能打开，别人可能就根本发现不了，是不是？”
“胡说八道，奥弗莱，”宾斯教授用恼火的腔调说，完全记错了西莫的名字，“既然这么多的历届校长都没有发现那东西——”
“可是，教授，”帕瓦蒂?佩蒂尔尖声说话了，“大概必须用黑魔法才能打开它——”
“一个巫师没有使用黑魔法，并不意味着他不会使用，彭妮费瑟小姐，”宾斯教授厉声说，又犯了这个错误，“我再重复一遍，既然邓布利多那样的人——”
“可是说不定，必须和斯莱特林有关系的人才能打开，所以邓布利多不能——”
迪安?托马斯还没说完，宾斯先生就不耐烦了。
“够了，”他严厉地说，“这是一个传说！根本不存在！没有丝毫证据说明斯莱特林曾经建造过这样一个秘密扫帚棚之类的东西。我真后悔告诉了你们这个荒唐的故事！如果你们愿意的话，让我们再回到历史，回到实实在在的，可信，可靠的事实上来吧！”
不出五分钟，同学们又陷入了那种昏昏沉沉的睡意中。
哈利也和大家一样泛起了困，可是这个时候，他突然听到自己的身边传来了一个意想不到的声音——
“宾斯教授说的，和我的猜测不谋而合。”
哈利打了个激灵，转过头一看，发现不知何时尤金已经坐了起来，眼圈发黑，但是双眼发亮，很显然精神很好。
“尤金！”哈利惊喜地说道，随后赶忙压低了声音，“你醒了！”
“刚醒不久，”尤金骄傲地微微一笑，悄悄地伸了个懒腰，“我的想法一点没错——密室的确和斯莱特林有关，相信一下了课，这个说法就会又一次传遍整个学校了。”
“尤金，”哈利却显得有些忧心忡忡，“你最近在做什么，为什么夜里离开宿舍，塞德里克说你一直不回信——你是不是生病了？”
尤金没有急着回答，而是装模作样地低头看书，哈利也连忙有样学样——因为不知何时宾斯教授已经“飘”到了他们旁边的过道，嘴里一直干巴巴地嘟嘟囔囔着课本内容。
“倒也不是病了，”尤金悄悄地对哈利说道，“只是有些事比较唐突…有些麻烦的事…”
说着，尤金的神色变得凝重了下来。
他想起了星期五的那天晚上，他在偷听了校长和斯内普的密谈之后发生的事。