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古老的巫师家族都有自己的纹章、守则和信物——纹章象征荣誉，守则规范行为，信物缔结盟约。
这里“盟约”的意义可不是现在意义上的各种合同或者契约，而是特指“联姻”。
因此信物的作用，大致可以等同于麻瓜用来求婚的钻戒。
但是不同于麻瓜们的千篇一律，不同的巫师家族信物各不相同。
有的是稀世珍宝，有的相当普通，还有的根本没有实物……比如说马尔福家的家传怀表，波特家的隐形衣，以及传闻中邓布利多家的咒语。
为了避免觊觎，家族通常不会对外坦白自家的信物，但受到信任的友人对此当然一清二楚。
所以斯内普看清儿子领口的那块蛋白石后，一口茶尽数喷在了面前竖着的报纸上。
希尔说了句“圣诞快乐”就放下点心盒拐去盥洗室，因此错过了他dad失态的样子。
黑发男人心情复杂地清理掉报纸上的茶渍，觉得自己应该镇定，应该往好的方面想……
不，他镇定不起来！先是扎比尼，后是他的教子……这些愚蠢的男孩是怎么回事！
希尔回到餐桌边时，斯内普正沉着脸写信——羽毛笔的笔尖几乎划破三层羊皮纸，他的心情可见一斑。
一大早这么大火气？刚才明明还好好的。
希尔叼着火腿三明治，好奇地凑近脑袋，但是斯内普已经写完了，他一句话也没能看到。
黑发男人把两张纸粗暴地塞进信封，然后大步走到壁炉边撒了一把飞路粉：“马尔福庄园。”
火焰升起之后，他立刻把信封塞了进去。
希尔更加莫名其妙：“如果你有什么事要告诉马尔福们，为什么不直接穿过壁炉？”
“因为必须是信件。”斯内普板着脸转过身来，“我猜，那个胸针是德拉科送来的？”
“当然是他。”希尔把剩下的三明治整个吞下，嚼了几下之后直接咽了下去，“除了他，还有谁会送这种一看就贵的要死，又没什么实际用处的东西……”
“这东西的确非，常，贵，重。”斯内普有意强调了最后几个字。
懂事的男孩果然皱起眉毛：“那我必须还给他才行。”
他说着摘下胸针就要去一趟马尔福庄园，但是斯内普拦住了他：“轮不到你去——”
希尔疑惑地停下动作。
黑发男人叹了口气：“我是说，不能由你去……退还礼物总归不太礼貌，这件事由我出面比较好。”
“你说得对。”
希尔盯着dad的眼睛笑了一下，把胸针递给他之后摸了本书回房间，心里开始猜测斯内普到底隐瞒了什么——
他一直崇尚（对马尔福）简单粗暴的dad，这会竟然介意“不礼貌”……这太奇怪了。
所以，胸针到底有什么问题？
……
昨晚的晚宴让马尔福们累坏了，所以圣诞节当天，他们起的都比较晚。
卢修斯醒来时纳西莎还在熟睡，他特意没有打扰她，而是自己下楼准备安排早餐。
路过壁炉时，他发现了一只鼓鼓囊囊的信封——写信的人几乎是把羊皮纸揉成一团塞了进去。
这么不优雅的手法，当然是西弗勒斯。
卢修斯耐心地展开信纸，准备看看到底是什么令好友在圣诞节的早上如此暴躁。
信不长，他看完一遍之后忍不住又看了一遍。
确定他一个字都没有看错，以及这确实是西弗勒斯·斯内普的手迹后，卢修斯惊恐地把信重新揉成最开始那一团，并且塞回那个皱皱巴巴的信封里。
“圣诞快乐，卢修斯。”
纳西莎来到大厅时，发现她的丈夫正坐在壁炉旁的沙发上，眼神发直地盯着茶几上的信封发呆。
就连她跟他打招呼都没听见。
纳西莎皱了皱眉毛，拿起那只信封，掏出了里面的纸团，然后加入了丈夫发呆的行列。
“圣诞快乐，父亲，妈妈……你们这是怎么啦？”
德拉科抱着希尔送他的笔记本下楼时，发现他的家长们，正僵硬地并排坐在沙发上——
活像中了石化咒。
小少爷立刻发现他们面前那个破破烂烂的纸团，他正要打开看个究竟，他的父亲突然重重叹了一口气：“这是我的错。”
“我本该向他交代清楚，而不是碍于面子，闪烁其词。”
德拉科莫名其妙地挑起眉毛：“……父亲？”
纳西莎也跟着叹了口气：“不，卢克，我也有责任——我不该让你那么早交给他。”
“妈妈？你们在说什么……”德拉科看着这对古怪的夫妻，脑袋里迅速堆满问号。
“哦！德拉科，圣诞快乐。”卢修斯像是才发现儿子存在似的惊呼了一声，“虽然事情已经很明显，但我还是想确认一下，你是不是把我之前交给你的那枚胸针——”
“作为圣诞礼物送给了希尔凡·斯内普。”德拉科立刻接口道，随后警惕地看向他父亲，“你当时送给我了，那已经是我的东西，我有权处置——你们别想让我要回来。”
卢修斯瞬间变得很颓丧，他平时犀利的灰眼睛似乎失去了神彩，口中喃喃：“这是我的错……”
“别这样，亲爱的。”纳西莎心疼地抱了抱他，“希尔是个好孩子，德拉科如果能订下他……”
“茜茜，我不是在担心这个——我担心的是西弗。”
“他反对，而且……准备反击。”
德拉科快要被这些意义不明的对话搞疯了，他忍无可忍地展开手上的纸团，看完之后倒抽了一口冷气——
“什么叫‘以父亲身份对婚约提出反对及决斗’？我什么时候向希尔凡求婚了？我失忆了？”
他难以置信地看向他的家长们，马尔福夫妇缓慢地点了点头。
“你的确这么干了。”卢修斯沉痛地看了儿子一眼，“那个胸针是信物——”
“不可能，我看过家族卷宗——我们家每一代的求婚信物都是那块怀表，而我很确定你昨天把表送给了潘西！”
“等等……”德拉科突然想起了什么，无助地看向他的母亲，“妈妈，不是我想的那样对吗……”
“我很抱歉，德拉科，就是你想的那样。”纳西莎把儿子拉到身边坐下，拍了拍他的肩膀后，遗憾地说道，“在你父亲之前，马尔福家每一代的信物都是怀表，但是这个传统到他这里出了点岔子。”
卢修斯有点尴尬地别过头，假装对茶几上的花纹产生了浓厚的兴趣。
“你父亲求婚的时候遭到我父亲的反对，咳……”纳西莎考虑着怎样表述才不会太伤丈夫的自尊，“在后来的决斗中，卢克没能战胜他的岳父。”
大马尔福先生别过脸，不小心让他发红的耳朵暴露在其他人面前。
德拉科有点茫然：“可是你们后来还是结婚了……不是吗？”
纳西莎慈爱地摸了摸儿子的脑袋：“当然，不过那是因为我瞒着你外公，偷偷给你父亲寄了布莱克家的信物，所以……你明白了吧？”
“所以……我们家的信物就变成了蛋白石胸针，而我刚好昨天才送出去一枚？”德拉科脸色惨白。
纳西莎鼓励地看着儿子：“没错，不过你教父显然对这桩婚约持反对意见，所以遵从惯例，他向你发起了决斗——”
“希尔似乎已经接受了你的信物，如果打赢西弗勒斯，希尔就是你的未婚夫了。”
卢修斯似乎恢复了镇定，他用手杖点了点男孩脚尖前的地面：“德拉科，无论如何，马尔福都要为自己的行为负责。”
看着一本正经的父母，德拉科眼前一黑。
……
通常情况下，西弗勒斯·斯内普并不是一个非常尊重传统和惯例的人，但是这一次，他不得不循规蹈矩——
巫师的求婚仪式具有魔法，求婚者赠出信物，就会开始受到魔力约束，被求婚者接受信物也会受到约束，但是相比之下效力很小，几乎可以忽略不计。
而且婚约的效力会随着时间流逝慢慢减弱，放着不管的话其实也不会有很大问题。
对，放着不管——希尔围着扎比尼的围巾时，斯内普就是这么干的。
他当时只是觉得他们还小，没必要这么早知道这些东西。
而且万一扎比尼家的小子真的有什么企图，说破了反而会让希尔在意。
巫师界选择同性伴侣的人很多，但是女性配偶总归方便些。
而且就男孩最初对艾芙拉·斯坦普的态度而言，斯内普觉得他应该还是喜欢女孩子……
重点是他们还只有十一岁！
怀揣着这样的想法，斯内普对“扎比尼家主母亲手制作的围巾”采取了无视态度，但他万万没想到，短短半个月里，他儿子竟然又收到一个信物……
依然来自男生！
斯内普身心俱疲。
被求婚者受到的约束很小，因为他们唯一的义务是：撤销婚约前，不得接受其他的信物。
以前从没发生过这样的事，所以没人知道被求婚者违反规则会产生怎样的后果。
斯内普不敢冒险，只好分别向两个求婚者发起决斗——
这是斩断婚约的唯一方法，而且他准备趁此机会狠狠地揍那两个小鬼的屁股。