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周勃一行，赶了几十里路，终于在夜色弥漫时，赶到了一处驿站暂歇。吃晚饭时，周薇没有出现，周勃问道：“薇儿呢？怎么不来吃饭？”
王氏叹道：“她说不想吃。”周勃闻言，把刚端起的碗放下，摇了摇头。王氏也是无心吃饭，呆愣了一会后，终于还是道：“若是能给他们俩先订下婚约，他们就……。”
周勃闻言打断她，道：“你当我没想过吗？可是，家里的情况，你又不是不知道。这种事，不先禀告老爷子，经他点头，如何能行？”
王氏叹道：“这我当然知道，只是你那闺女，一颗心全在恪儿身上，你别看她年纪还小，脾气犟得很呢。这一路上，就只抱着恪儿写给她的词看个不停，连饭都不吃了。”
“恪儿写的词？写了什么？”
“倒是一首好词。恪儿真是好才华，薇儿跟守着宝贝似的，不让看。刚才我趁她去解手时，偷偷抄了下来，喏，你看看。”
周勃擦了擦手，接过纸来，打开，一首词映入眼帘。
雨霖铃·寒蝉凄切
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。州门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
周勃将这词看了又看，良久，长叹一声。见妻子依然紧皱眉头，周勃伸手按住她的手背，道：“我就薇儿这么一个女儿，她的幸福，我又怎会不在意。恪儿我自然是喜欢的，也乐见俩孩子终能得偿所愿。但若是万一，将来有人要逼迫薇儿做她不愿意的事，那我无论如何，都是不会允许的。”王氏回握着丈夫的手，点了点头。身处世家大族，旁人看到的都是那些风光富贵，却只有身在其中的人，才真的了解那些身不由己。这一对青梅竹马的小儿女，是自己看着长大的，若最终未能如人愿，那将情何以堪啊！
夫妇两人正勉强用着饭，忽然驿站外人声鼎沸，车喧马嘶，也不知谁人这么晚了，来此投站。闹腾腾的好一会儿后，周勃的管家过来禀报道：“老爷，刚刚进站的乃是新任晋州城守。听说，乃是从户部侍郎下来的。”
“哦？可知是哪一位侍郎？”户部设一尚书两侍郎。
管家答道：“来的乃是户部原右侍郎严忠严大人。”
周勃闻言，脸立刻沉下来了，隐现怒气，将碗筷重重的拍在桌子上。王氏连忙挥手让管家及丫环出去。王氏待众人出去，关好门后，问道：“怎么了？夫君，这位严大人有什么问题吗？”周勃没有立即回答王氏的话，而是思考了一阵后，回身到桌子上提笔写了封信，装入信封后，信封上面却未书一字。周勃拿着信，将管家召进来，吩咐道：“你去找个可靠之人，将这封信送回晋州张府，亲手交到恪儿手上，并让其看完之后，就立即销毁，切记。”管家接过信，藏于怀中，拱手一礼后，退了出去。
王氏待管家出去关好门后，看着自己的丈夫。周勃重新落坐在饭桌上，向妻子解释道：“这位新来的晋州城主，乃原户部右侍郎，姓严名忠字子贞，他，是宁王的人。”
王氏闻言，眉头一皱，虽然皇家与朝堂之事，她一个妇人从不参与，但毕竟出身在世家大族，夫君也是一城之主，该知道的还是知道的。
当今皇帝，已在位二十二年，育有四子两女。四位皇子如今都已相继成年，但东宫之主，尚处虚位。目前而言，最有可能继承大位的乃是长子——秦王杨勇。他是嫡长子，在朝堂及民间声望也不错。但皇帝却迟迟没有正式册封，尽管有许多大臣都曾上书皇帝，望其早些立储，以安社稷民心，但皇帝始终不为所动。民间百姓不知缘由，或许也觉得事不关己，对此虽也有些疑惑不解，但真说放在心上，为此烦忧，倒也不会。但做为世家大族之人，却不可能对此不关心，不关注。因为这关系到各家的前程，涉及到将来站队正确与否的问题。而据王氏所知，皇帝似乎更喜欢三皇子——宁王杨豪，有意立他为太子。当然这只是私下的猜测，皇帝也从来没有在立储问题上明确表态过什么。
周勃压低声音道：“自从张家挖到矾石矿的消息传开后，这几年以来，宁王私下派人找过我多次，许以种种好处，要我将张家的矿山献给他，被我严词拒绝了。没想到，这一次他直接将自己的人安插到了晋州，此人的吃相太过难看，令人不耻。”
王氏恍然道：“我说怎么这么急着要让我们进京，我们前脚刚走，他们后脚就来了。这，这可如何是好啊？那张家怎么办，对方可是一位皇子。恪儿不会有事吧？”
周勃叹道：“我刚才那封信，已将此中原由尽述于他，提醒他早做防范，至于如何应对……唉，这宁王不仅是个皇子，而且是深得君心的一个皇子，难啊。我也只能提醒他，若事不可为，有些东西，当弃则弃，留得有用之身，以待将来。”
王氏忧心道：“夫君不能想办法帮帮张家嘛？要不，找老爷子说说？”
周勃摇头道：“能帮的我自然会帮。只是此事牵连太深，甚至涉及神器更易，即使是我，也不可能随意插手的。好了，此事你也不用太过担心，我自会派人盯着。若宁王太过分，我也不怕去皇帝面前告他一状。”
却说另一边，晋州张家府邸。月上中天时，已经入睡的张恪让哈尼给叫醒了。随即将一个身着黑衣的夜行人带到了张恪面前。黑衣人见到张恪后，也不说话，便从怀中掏出来一封信，双手奉上。张恪接过来，就着烛火，细细看了起来。过了一会儿，黑衣人出声道：“主人有命，请公子看完后，立即将信烧掉。”张恪闻言，点了点头，将信纸置于烛火上，待纸张在手上即将烧尽时，张恪松开手，站了起来，朝黑衣人抱了抱拳：“有劳了！”黑衣人点了点头，拱了拱手后，便一闪而退。
张恪紧了紧风衣，望着窗外，秋意渐浓。该来的总会来的，这位新来的严城主也不知是何路数。嗯，那就，见招拆招吧！