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吃过了午饭，玫瑰和沧海约白飘雪在马府见面。
立于马府湖心亭处，白飘雪无意中往前一看，顿时眼前一亮：亭台绿树之间，一黑一白两人翩然而来，风度脱俗，飘飘欲仙，俨然两个璧人。
来者正是沧海和玫瑰。
白飘雪强压下那种不由自主被吸引、被震慑的感觉，快步迎上前去。
“马明阳——马公子是马老爷的本家侄儿，马老爷不幸辞世，府中事务，暂由他代为打理。”白飘雪跟玫瑰和沧海介绍，跟在他身后一起走过来的年轻人。
玫瑰看了看，赞道：“马公子好骨相，清奇飘逸，肤色也是如玉着赤，迥非凡品啊。”
但闻一把柔和好听的声音，徐徐响起：“能得玫瑰老板一誉，在下幸何如之。玫瑰老板名扬天下，必能明察秋毫，不使家叔含冤九泉。”
众人同入厅中，但见四面皆是镂花槅窗，风意畅通，凉沁习习。厅内布置清雅，满壁字画，旁边一只美人瓠里，插满才从池塘里采来的荷莲。
玫瑰赞道：“满室风雅，主人当非寻常人啊！”
她仰首看壁，“噫”了一声，道：“好字！好诗！看这诗的意思，马老爷在世之时，可是爱好炼丹之术？只是神仙长生之说，终是渺然啊！”
炼丹术，起于秦皇，盛于魏晋。时下风气，富贵人家也有炼丹的，但已不再象前朝一般使用金汞等毒物，更是对炼金术不屑一顾，多半是为了强身健体所用。
马明阳微觉尴尬，答道：“家叔数年前一场大病，病后性情剧变，常说人生苦短，唯求长生之道，才有些乐趣。我们晚辈人等，不敢置评。”
沧海忽然问道：“飘雪公子，案发之地，可曾封闭？”
白飘雪答道：“东院全部封闭，派有人手日夜看护，外人不得入内。两位若要查探，当由在下带路。”
马家豪阔，东院三进三出，房舍簇拥，十分华丽。
马明阳手指偏左一间大屋，低声道：“所有家眷都住在西院，这东院是家叔独居之所，那便是家叔的丹室。家叔……丹室大门洞开，家叔正是暴毙于丹室外的长廊之上。”
白飘雪本以为沧海和玫瑰会去那里，谁知玫瑰眼珠一转，道：“那，我们便先去看水夫人的卧室罢。”
水夫人的卧居，当面便是一张镙钿大床，垂有珠罗帐子。西窗下的桌上，随意丢着一幅绣品，看得出是个未完工的肚兜，针线还斜斜插在上面。
白飘雪从床上枕下，取出一只小小青布包袱，道：“这包袱我们打开过，但因为玫瑰老板要来，故又还原为当时情景，亦是放在先前的位置。”
玫瑰打开包袱，一样样翻拣道：“包袱里只有几件女人小孩平常换洗衣服，包头缠帕，散碎银子约五六两。看样子是水夫人打算跟武南离开前，收拾的简单行李。咦，倒没有武南送她的金耳挖？”
她将包袱重又包好，望一眼梳妆台上堆着的几样珠翠，叹道：“这倒是个出奇的女子，离开夫家，却不肯带走夫家任何细软首饰，这银子只怕还是她积年的私房。”
沧海突然道：“飘雪公子，玫瑰并非出身捕快，或许比不上你们眼光老到——先前你们查勘现场，有何线索？”
白飘雪道：“线索么……我们来时，但见窗闭门开，室内并无任何搏斗痕迹。”
沧海道：“嗯，说明水夫人至少是安全出了门的。”
“可是她的包袱又丢在室内，而且武南未见她翻过花墙，正门守夜的家丁也不曾见她出去……”白飘雪不解道。
马明阳聚精会神地在一旁聆听，此时不禁失声道：“难道是经过暗道走了？”
“暗道？”三人目光一亮，齐齐聚了过来。
马明阳脸上一红，掩饰道：“只记得家叔说过，这宅子建时曾有暗道。不过、不过在下终究只是侄辈，不敢相询，也不知那暗道何在。”
玫瑰摇摇头，道：“但她为何遗下包袱？要为何闭上窗户，却将房门打开？论理说若她早知暗道，必然有条不紊，做好关门闭窗一切事宜后，方可带上包袱离开。她纵不管自己，小少爷的衣服可是一定要带上的。”
沧海双眼微微眯起，道：“说明当时，水夫人是被人叫出去的。事起突然，她不便带上包袱，甚至来不及将门关好！值得注意的是，当时她还带上了她的孩子！”
他以手抚过床铺，道：“平时水夫人一定是自己带着孩子睡觉的，没有借助于奶娘，对不对？”
马明阳愕然道：“正是如此……你……”
玫瑰抿嘴笑道：“因为这床褥下多垫了一床小褥子，想来是为了让小孩子睡得更软一些。”
“所以我们当时也判定，叫水夫人出去还要带上孩子的那个人，一定就是马老爷！”白飘雪说道。
他大步走到门口，一指丹室，道：“丹室离这里颇近，我们问过马家的仆婢，都说马老爷但凡炼丹，总是叫水夫人相陪，所以她母子住在这里，没有住到西院里去。马老爷又好清净，家丁们都在院外，不听传唤是不得入内的。”
他面上显出疑惑神情，道：“也正因为此，我们一直怀疑，正是马老爷叫了水夫人去，她一时不得脱身，只好突下毒手，将马老爷害死！”
玫瑰眼睛一亮，道：“她是怎么害死马老爷的？”
白飘雪答道：“下毒！我们问过忤作，说马老爷曾服食毒药，才会中毒致死的！好端端的人，不是别人下毒，怎会去服毒？”
沧海向空中嗅了嗅鼻子，突然弯下身去，准确无误地从床下摸出一团黄纸来。
马明阳看在眼里，不觉惊讶万分。
沧海他把黄纸展开，说道：“是丹砂。”
这黄纸里包的是辰家炼制的上好丹砂，又称为辰砂。这种丹砂都是一封一装，拆开即用，放久了效果不好，表面会有一层铁灰色……
沧海摸摸自己指头，那上面已微染红迹，道：“久闻马老爷的丹室，讲究精致，郡中第一。马家惨案，颇多蹊跷，不如我们去丹室看看，或许得些线索。”
马家丹室，果然阔大华美；诸般炼煅工具，如瓷埚、石钵等一应俱全；靠墙一排檀木架，磊满各色书册，无非是些道家的一些炼丹术之类。
然而最为引人注目的，还是室中一只丹炉。
碧砖砌就，腹大口小，呈规则的八角柱形，足足有两人多高，只怕三人还难以合围抱过来，看上去颇为雄伟。
马明阳好奇道：“玫瑰老板也懂炼丹？”
玫瑰向埚内凝神看去，笑答道：“不太懂——这埚里是些什么？怪怪的颜色，好些晶状粉末，只怕是炼丹没用完的东西。马公子可认得出来么？”
马明阳微笑道：“家叔才精通这些，若依在下看来，只觉得炼丹红红绿绿，十分有趣，但毕竟是些无灵性的死物，叫人记不住，又如何长生？所以一向也不以为然。”
玫瑰突然弯下腰去，从一旁书架上，拿起一本册子来，那书页已有些发黄，显然年代久远。
她回眸向着马明阳一笑，道：“尊叔生前，是否常看这本书册？”
马明阳看了看，忙道：“正是家叔生前，刚刚从一位道长那里得到的一本讲述丹方的经书——只不知玫瑰老板怎么知道？”
玫瑰笑道：“这书架旁便是躺椅，人躺在椅上，随手一拿，最方便拿到的，便是这本书册——由此可知，马老爷生前，是常常翻看的。”
“道长？什么样的道长？”沧海忽然问道。
“我也没见过，只是听家叔说是位了不起的道长。”马明阳摇摇了头道。
“马老爷出事的当晚，有人在你们后院的门外看见，有十个少女跟着一个黑衣人走了出来，你知道是怎么回事吗？”白飘雪冷冷的问道。
“飘雪公子，这事我可是一点都不清楚啊！”马明阳赶紧摇了摇头道。
此时，外面匆匆进来个家丁，施礼道：“大公子，时近晌午，您吩咐的茶点都准备好了，就布在花厅，可要请几位过去？”
沧海目视荷塘对面，久久不语。
玫瑰和白飘雪二人随之看去，但见对岸空中架有一木，上架滑轮，有皮带勒入轮槽之中，高高悬起一只木桶。远处有人拉动皮带，那桶便自荷塘中灌满清水，咿呀有声，一路缓缓滑入柳荫下的百花丛中去了。
玫瑰赞道：“这打水的机关好精巧，省了力，又省了路。”
家丁得意道：“这是我家大公子几年前专为设计的，咱家的花儿匠可省了大力。”
沧海嗯了一声，道：“这里风光甚好，满池的荷塘美色，料想一定有如图画。我倒想和飘雪公子、玫瑰老板在此饮茶清酌，也不用去别处。”
白飘雪放眼四周，果然一处大荷塘，荷莲茂盛，阵阵清香随风扑来。只是先前一心只看丹室，竟然没留意到。
马明阳笑道：“如此，在下便先安排些点心茶饭，三位稍候。”
言毕施一礼，先自去了。
玫瑰脸上笑意渐渐消失，向沧海道：“这马明阳……”
沧海道：“他应是通晓炼丹术的，对不对？”
白飘雪吃了一惊，失声道：“他？你们……”
玫瑰道：“不错。以我看来，他若非长期以各类丹药适实调养，断断不会有那样好的皮相；却还假装不懂得辰砂！还说自己对炼丹不以为然！”
沧海沉吟片刻，道：“嗯，马明阳明明知道炼丹术，为何颇有避讳？”
玫瑰哼道：“一定是心中有鬼！”
白飘雪见他二人合作默契，心中不禁更是钦佩，又疑惑道：“难道说马老爷之死与他有关？不对，我们曾问过合府家丁，当晚马明阳并不在马府，令马老爷身亡的又不是慢性毒药，难道他会预先下毒不成？何况马老爷是炼丹之人，对毒素十分敏感，日常碗筷器皿，俱是用白银打造，若当真毒下在饮食茶水之中，他岂有发现不了的道理？”
沧海道：“不错……马明阳之事，或许另有隐衷，咱们先不去说他。只要找出水夫人和小少爷下落，一切当可迎刃而解。”
说话间，马明阳带了家丁，已是搬了茶点食盒过来。
玫瑰见马明阳行事落落大方，周到精细，不禁向家丁笑道：“马公子真是人才出众，马老爷在世时，定然十分喜欢。”
家丁道：“这是自然。老爷十分喜爱。”
马明阳垂手而立，半晌，眼圈竟红了起来，道：“但盼各位大人能及早查知凶手，不叫叔父含冤于地下。”
玫瑰此时从袖中取出那本马老爷最近新得来的那本炼丹术来，翻开数页，悄声道：“这上面我一一看过，原也是些谈道论术之说，只是有一行上，被人用指甲划了一道深印。下一页呢，又仿佛被人撕了去。”
“被指甲划得那一行说的，是什么意思？”沧海问道。
玫瑰念道：“姹女婴儿，炉丹为引。这都是道家中的名词。”
“飘雪公子，这现场你已看过一遍，料想也有些收获。我却要请教，飘雪公子看来，水夫人该是何时进入丹房？是在马老爷暴毙前，还是其后？”沧海忽然问道。
“依在下所见：水夫人的绣品放在桌边，说明她一直在此做活。可武南却说，只有丹房中有灯光。说明水夫人出身寒门，爱惜灯油，想必是借着月光做事，只有子时，月光才洒落在这里。后来被马老爷叫入丹房，也应是在子时。但马老爷之暴毙，却是在寅卯之间，即子时之后。水夫人失踪在先，马老爷暴毙在后。只是，这相差将近两个小时，马老爷和水夫人之间，到底发生了什么？
若马老爷系武南所害，而水夫人又已逃走，试问武南为何不跟水夫人一同离开，却又折回来害死马老爷？正因为有这一疑点，所以在下迟迟不肯定案，只同意将武南关押。”白飘雪不紧不慢的说道。
玫瑰抿嘴笑道：“飘雪公子，果然聪明。”
沧海若有所思，徐徐道：“有一点，我始终想不明白。水夫人母子进入丹室，再也没有出去。她们不知去向，马老爷却暴毙檐下。如果她们是被奸人所掳，马老爷应拼死相护，这房中也应有搏斗痕迹，或是呼救声传出。”
玫瑰撇撇嘴，道：“这有什么难的，也许她们根本就不曾出去过！”
沧海微笑道：“若不曾出去，可去了哪里？”
他喃喃道：“上天？不能，瓦檐完好，再说妇人童子，又不是武林高手，怎么能纵高伏低？下地？呵呵，这地下如此坚硬，毫无痕迹。马明阳说这里有暗道，简直是胡说八道。”
白飘雪此时已钦佩之至，连忙问道：“既非上天，又非入地，且没有暗道出入，难道她们化为了飞灰烟尘不成？”
他只是随口说出，但玫瑰听到“飞灰烟尘”四字时，不由得眼睛一亮，但随即微微咬了咬唇，目光已投到那座丹炉之上。
沧海目中闪过一抹怜悯之意，叹道：“不错。或许当真……化为了飞灰烟尘……”
白飘雪只觉背上发冷，原先的汗意终于沁了出来：“玫瑰老板……你是说……是说……”
玫瑰淡淡道：“飘雪公子，把兄弟们都叫进来吧，只怕水夫人去向之谜，马上就要解开了。哦，把马家主事的人也叫过来，马公子是肯定要来的。”
一时众人来齐，丹室宽阔，十余人在一起也不算挤。却都面面相觑，不知所来何事。
玫瑰忽然道：“马公子。”
马明阳身子一震，应道：“玫瑰老板，有何吩咐？”
玫瑰上下打量他片刻，徐徐道：“方才听公子你说话时，底子禀弱，只怕也要服些辰砂补补。”
马明阳失笑道：“辰砂只能治惊悸之症，在下服它作甚……”一语未了，突然脸色一白。
沧海看在眼里，冷笑一声，道：“原来马公子通晓丹药。”
马明阳脸色苍白，勉强一笑，道：“在下侍奉家叔，耳濡目染，知道一丝半点，也不敢在江湖闻名的玫瑰老板面前摆弄啊。”
玫瑰淡淡道：“水夫人母子到底去了何方，难道马公子也不知晓么？”
马明阳怫然道：“玫瑰老板，这话问得稀奇，我不是说过了么？水夫人母子若离开这里，只能从马家世传的暗道离开！我们马家，原就是精通土石之术的匠人起家，也不是什么官宦后代，府中有些暗道，算得上什么稀罕？”
众捕快精神一振，皆努力睁大眼睛，一一扫过那些书架四壁。
玫瑰看出他的用意，洒然一笑，道：“这间丹室在东院正中，左为水夫人所居，右为闲居，空无一物。正前方是一处大荷塘，方才我用足试了试，发现四周土质又十分疏松。马公子，你口口声声，马家是土石匠人起家，祖上神技，你不说精通，只怕也略知一二。以马公子看来，以此地的土层壤质，如果当真修有暗道，只怕片刻间便会有塘水浸软土层，倒灌进来，弄得东院地基也不会牢固——哪有如此糟糕的工匠，会选在这样的地势挖什么暗道！”
马明阳哑口无言，白玉般的额上，却渐渐有冷汗浸出。
玫瑰悠悠道：“马公子，万言万当，不如一默。你的话，也忒多了些。”
她掉头向众捕快喝道：“拿家伙来，把这丹炉的门给我撬开！”
众人皆吃了一惊，马明阳更是汗意隐现，结结巴巴道：“玫瑰老板！你……这是家叔生前爱物，可不能随便破坏。”
玫瑰微笑道：“马公子莫要担心，单单是毁掉个炉门，可算不上什么破坏，大不了我赔你一个便是。”
马明阳失声道：“这炉中炼丹仙气，不易外泄！”
沧海抢先笑道：“炼丹人都死了，要这仙气何用？”
马明阳眼见两个捕快眼疾手快，一方铁尺，已插入炉门缝隙之中，正用力撬动。
玫瑰冷眼看他，但见他额上汗水涔涔而下，口中只是喃喃道：“这这……”
砰！
炉门应声洞开。
一蓬黄白色灰烬簌簌落下，无数烟尘扑面而来，夹杂着剌鼻的矿药味道。
叮叮。
两声轻响，灰烬堆中，已多了两样亮晶晶的东西。
玫瑰眼睛一亮，抢步上前，也顾不得灰尘污脏裙子，俯身拾起那两样东西。
白飘雪站在一旁，看得分明：一样是根金耳挖，另一样，是小童佩戴的黄金锁片。
他脑袋里轰地一下，失声道：“这……这……难道……水夫人母子……”
玫瑰把那两样东西，无声地递到白飘雪的手里。
白飘雪举起金耳挖，只在眼前一看，便赫然看见上面刻着的极小字体：“武”
他脱口而出：“这不正是武南供认，曾托王婆转送水儿订情的那根金耳挖么！怎会在……在……”
众人一齐失色，有胆小的几乎要晕厥过去，马明阳面如土色，一个字也说不出来。
沧海的脸上，终于第一次动容，浮现出伤痛的神情，淡淡道：“不错。为何家丁不见水夫人母子出门，而武南也始终等不到他们；只因为他们，早已葬身于这丹炉的青焰之中，化为了无知无识的灰烬尘埃。”
白飘雪不忍再看，忙问道：“玫瑰老板，你……你们是如何想到……水夫人母子……”
玫瑰扫了一眼嗒然若丧的马明阳，道：“原本我也未曾想到，毕竟丹炉焚尸，大出常人思虑之外。只可惜，马公子太过慌张，语句混乱，露了马脚。他越是想将我们的视线引出丹室，编出暗道的谎言，就越是让我心中认定，水夫人母子，定然便在这丹室之中！”
马明阳脱口道：“我没有！我我我……”(未完待续。)