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这头小李子打了热水过来，见一众年轻的郎君围在梅树之下，就这绿萼梅花开之美各执一词，他心中一惊，忙丢了木盆疾步走过去，朝众人躬身行礼，开口劝道：“几位郎君还请移步，院中主人才将将歇下呢，若是喜欢这绿萼梅，不若明日雪停了再来。”
“你这厮，这院子都属圣人的，说什么主人！”这几个郎君因着年纪青青都考入了书画院，且落笔考评结为上等，因此性子里带着几分恃才傲物，自恃为下一个孟丹青，对于宫里服侍的小黄门颇为轻视。
“那也是圣人邀请的客人，诸位身处禁宫之中还请谨言慎行得好。”小李子虽然年纪小，但也是在圣人皇天殿里服侍，虽然他的日常不过是跟在师傅身后打杂，但他因着性子讨喜知分寸，很是得到章文的喜欢，对这些书画院的学生除了孟徽还是第一次接触，但对方语气里的轻蔑还是让他觉得很不舒服，就连被圣人邀请了一道用膳的先生都没有这样对他们。
“你个小阉奴，不去做你的事儿反倒来管我们的闲事！”另一个为首的郎君冷笑一声，“若是打扰了我们作画的灵感，你赔得起么？”
“你们……”小李子一时气的面子通红，但他们幼时即入宫廷，一言一行由专门的师傅教导，再大一点便入内书堂读书，所接触着皆为饱学之士，连一句责怪人的话也不会说。
“几位前来找灵感，不知可有什么佳作传世？”平陵御推门而出，微微一笑，涉于屋子外头的寒气不由微微打个哆嗦，他朝着小李子招招手，“打水回来了，可冻坏了吧？”
几个书生闻言皆沉默下来，他们的确有天赋，但真要做出传世的作品，显然还差些火候，毕竟东秦三百年也就出了一个孟丹青，不是谁都有那个本事。
“说不定这被打搅了就耽误了我们一部传世的作品呢！”里头一个书生见平陵御衣着素淡，且头戴竹冠非宦官出身，但那白狐裘上狐狸毛又细又密，毛色雪白如银，光照之下如夜里流淌的月光，可见是极品，又瞧着对方与自己年岁相仿，一时生出嫉妒，不由冷笑一声道。
“指不定我这样一打岔还替郎君免了一副惹后人嘲笑的涂鸦。”平陵御也不生气，他此时睡了才起来，面上带着浅浅的睡晕，一双眼睛又黑又亮带着盈盈的水光有一种惊人的美，“既然他们要看花，便由着他们看吧！”
“你站住！”平陵御云淡风轻得态度登时就惹怒了几个年轻人，他们宁可对方与自己争吵一番而不是这种清风雅量的忽视，让他们从心底都感到一种被低看了。
“几位还有指教的地方？御听说画院教习严格，诸位当还有晚课。”平陵御转头微笑，“小李子，若是我欲往画室观画，不知可有什么禁忌之处？”
“郎君一手书法惊人，圣人早传了话随郎君出入。”小李子一愣而后规规矩矩得回答。
“既如此，御还请诸位引荐一番，早听闻画院才子别具一格，今日总算是见识了。”平陵御伸手拉了拉白狐裘，画院中学画者不过一百多人，但能面圣的学生少之又少，平陵御原本并不想与之起冲突，但后者咄咄逼人他也不介意以牙还牙。
一席话说得几人皆尽失色，画院教习严格，学风严谨，若是知晓他们与人起了冲突，而对方人少，少不得又要受惩戒，只他们都是好面子的青年人，一时又拉不下面子来道歉，只梗着脖子僵立在此处不知如何是好。
正在此时，门外传来敲门声。
小李子看了众人一眼见平陵御微微颔首不由小跑过去开了院门。
门外站着一个青年男子，头戴玉冠，身穿藏青色锦袍，外披杏色出风大氅。
“孟郎君。”孟徽常在御前走动，小李子自然认得他，忙行礼道。
“平陵先生可住在此处？”小李子认得他，他自然也是认得这个小太监的，不由咧嘴笑了笑，“我在圣人那里瞧着一幅字写的甚好，圣人说是平陵先生的作品，又说先生今日留宿宫中，我便过来看看，不知可扰了先生清净？”
“是孟小郎君么？”平陵御闻言一笑，“御正与诸位郎君共赏雪地绿萼，郎君可要一道？”
“既然孟郎君来此，那我等就告辞了。”那几个一听得平陵御果然见过圣人且一手书法出众登时冷静下来，只担心后者在圣人面前挑唆几句便责罚他们，一个个吓得面如土色，只恨不得今日没有来过。
“天□□晚，便不久留诸位了。”平陵御一见他们神色不宁哪里还有方才跋扈的模样，心中一叹，引着孟徽往里走。
“御多谢孟小郎君解围。”平陵御见院子里人走干净了，忙正色道。
“画院里的同侪多少性子高傲，先生不受委屈就好。”孟徽不等平陵御问询先就交代得一清二楚，“徽今日求见陛下，恰好陛下召见林御史，我便在外头等了一会儿，刚好遇见凌云，他说先生居于内宫之中，恐有不便，便托我看护一二。因此见了圣人，又恰好在圣人桌案前见着先生书法，便顺口问了，才知先生住在此处，好在来不得不算晚，先生未受刁难，徽也算不负所托。”
“凌云果然赤诚之人。”平陵御不由微微一叹，“孟小郎君亦是义士。”
“先生过奖了。”孟徽听他直言称赞不由面上微红。
二人对坐又饮了茶，平陵御于画之一道不过纸上谈兵，但他见多识广但也与孟徽能聊的几乎，后者听得两眼放光，纵然私心想着能秉烛长谈，但见平陵御面露疲乏之色，也就告退了，只约了改日上门拜访。
自酉时起了一场大风，将天上铅云吹散，倒露出月亮来，只此时为月初，弦月如钩，辉光皎白看着但也十分可爱。
周坚带着人自申时便将石劲府邸周围几条街的来处都在暗中围住了，因担心告知石劲后者一时不察走漏了风声，因此只命军士换了深色的衣裳，待日暮见府中灯火明灭三次处，便翻墙入府往信号处走。
而他自己则不紧不慢换了衣裳，命管家奉上拜帖，带着一众化妆成仆从的军士大摇大摆从正门进去，只说圣人想要亲自见一见两个证人，天色渐晚宫门冬日里落匙早，便只点了他过来。
石劲接了拜帖，自然不敢怠慢，命人开了中门，亲自迎他入府。
两人寒暄片刻，石劲又命仆从上茶果。
“圣人心中牵挂，故遣坚往侍郎府中见一见二位证人。”周坚沉默片刻道。
“还请校尉少坐，劲这便唤人去请。”石劲亦非含糊之人，果然打发身边的小厮过去。
“听闻二者一老迈，一年幼，皆是虚弱之辈，不若我等亲往见之。”周坚此番入府本就为了探寻二者居住在府邸什么地方，好安排军士埋伏，因此不等那小厮离开便开口道。
“既如此校尉便随劲来。”石劲为官清廉，府邸也不大，不过分南北两个院子，一家人起居都在面积较大的北院，因此便将那老翁并那小娘子安排在南院之中。
周坚一面跟着他走，一面给跟着的军士递眼色，后者则默默记下路径，并注意何处可设伏。
石劲的院子极小，众人走了不过几息便到了南院。
“张老丈可歇息了？”到了院子门口，石劲并未直接进去，反而是问讯分拨过来照顾二人的仆从。
不多时院子门从里头拉开，应门的是个十二三岁光景的小娘子，着粉红底子彩绣镶领淡粉色暗纹绸比甲，内里是粉色圆领袄子，底下露出淡紫红色长裙。
众人仔细看去，只觉得她生的五官秀丽，眉眼并未完全张开，但已经能瞧见日后的殊丽，只她因着出身寒微，肤色微黑，手上也多有些做农活留下的茧子、伤痕，并不若世家贵女肤若凝脂。
“侍郎大人。”见来的人多且还有如周坚这样年轻俊美的郎君，小娘子不由微微红了脸，只她面上皮肤黑，并未看出来，众人只觉得她很有胆气，“外面天冷，阿翁在屋子里头眯着打盹，我这就去唤他起来。”
“天气寒冷，你们碳火可还够用？”石劲听了问到。
“足够啦，再没有哪年冬日里如现在这般暖和了。”小娘子听了不由扬起嘴角露出一个欢快得笑容。
“十娘，这是校尉周大人，他替圣人前来就你们看到的听到的再问询一番。”石劲唤住她，替周坚介绍，“这便是卓老丈与卓娘子。”
“大人要问我什么？”卓十娘定了定心神。
“你们是晋州何处人？”周坚自听了平陵御的分析自然不在怀疑姬家，且此时为有人设局，眼前这小娘子只怕都未意识到自己无意中做了棋子。
“我与阿翁都是定北镇人。”卓十娘语气镇定。
“你可识字？”周坚顿了顿又问，“定北镇的血书可为全镇人落笔？”
“我不识字，血书是镇上的秀才公写的，我们都按了手印。”卓十娘想了想道。
“你们既然不识字，又如何确定这书信上的内容？”周坚皱了皱眉。
“我和阿翁不识字，但我们会数数呀，秀才说得和他写的字数一样呢。”卓十娘微微笑了笑，有几分不好意思，她来长安之后才知便是石夫人身边得力的大丫鬟都是识字的，此时提起来难免觉得羞惭。
“那你们又是怎样认定谋反得就是姬刺史？”周坚心中一沉。
“我们定北镇有晋州最好的马场，以往刺史来定北镇巡查我们曾远远见过，这一回他虽然没有穿刺史的衣裳，但我们还是认得他。”卓十娘认真得叙述，“我远远听到他们唤了姬大人，那人也应了。”
“今日我便先问询至此，明日该有会审的大人过来问询，到时候娘子照实说就是了。”卓十娘说道此处，周坚全是彻彻底底相信平陵御，因此对今夜可能发生的截杀更是不好掉以轻心，匆匆嘱咐几句又与石劲辞别，一出府又将其他校尉嘱咐一番，只说只要今日事了，便请大家吃酒，一时众人皆全力以赴。