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元鼎二十一年，当冬日的第一场初雪落下时，太子殿下摆驾宁边县的消息也传到了县衙里。
宁边县所属的府城辽远府的知府知道这个消息的时候不禁大惊失色。这宁边可是出了名的穷乡僻壤，若是让太子殿下去了，看到那么一副民不聊生的景象，一怒之下摘了他的乌纱帽可怎么办。
他能到这么个偏远的地方来做知府，在朝中也没什么特别硬的靠山，太子殿下当年在江陵府的一系列举动可以说让整个大魏的官场都抖了三抖，处置他还是不在话下的。
知府大人扶了扶自己的高帽子，内心很是忧伤，太子居然不先来府城，而是偷偷摸摸的去了宁边，简直是不走寻常路。
知府大人正准备轻装简行追赶到宁边去一表忠心时，却收到了太子殿下送来的话——大意是让他老老实实的在府城呆着，料理好自己的公务，别到处乱跑。
本来想先一步去宁边补救一番的知府大人默了，他已经看到了自己晦暗无光的未来，闭上眼睛就是天黑。
这消息来得很突然，李昭比知府大人要晚许多，当他从信差口中听到时，太子殿下已经快马加鞭的都快到城外了。
这个突然袭击让李大人赶紧回后院整理了一番会见上司的仪容仪表，顺便让自己的夫人好好整理一下边幅。
“夫人，赶紧吩咐厨房备上酒宴，待到太子殿下来此，万不可任性失礼。”李大人忧心忡忡的冲自己近来愈发无法无天的夫人嘱咐道。
宋三才一挑眉，她在京城倒也听师兄庄铭说过这位太子殿下的事迹，倒是有个主意。
她身手敏捷的将正在整理官袍的李大人拉了过来，在他耳边呵气如兰：“现在准备恐怕是晚了，像太子这种出身高贵的人，恐怕怎么着都会有些失礼。我倒是有个好主意……”
李昭听着她的话语，闻着鼻尖的馨香，原本有些皱着的眉头逐渐舒展了开来。
待到宋三才说完，他伸手轻轻捏了捏夫人光洁圆润的脸蛋，赞叹道：“还是夫人有急智……”
宋三才一把拍掉了他没大没小的手，赶紧将人推了出去。
太子倒是轻装简行，没多大的排场，也就是身边的侍从加上护卫，一行人快马加鞭。李昭没等多久，这便到了宁边县衙门口。
在太子表明身份后，李昭恭敬的行了一个大礼：“微臣参见太子殿下，殿下千岁。”
太子翻身下马，倒是礼贤下士的亲手扶起了他，笑道：“孤听郁卿言，李大人治理宁边有功，这互市更是办的如火如荼，让宁边的百姓衣食无忧，真是让孤敬佩不已。”
李昭一惊，想不到太子居然已经派人前来探查过，自己居然还一无所知，看来他对这宁边的掌控还不够啊。
心里吃惊，李昭面上倒是完全没有表现出来，他面带愧疚的向太子说道：“微臣得知的晚，此前一直在县衙中料理公务，仓促之间家中宴席也没有备好，还望太子恕罪。”
太子身后的人精们纷纷露出了不忍直视的表情——这宁边县令是不是傻，自己没有做好不会临时到酒楼里买些现成的回么？即使品相不太好，有也比没有强啊！
不过太子的心思明显不是旁人能猜的，听李昭此言，居然没有半分不悦，反而满意的点点头：“爱卿一心为公为民，孤岂会因为自己的这点口腹之欲而降罪于你。既然如此，不如爱卿直接领孤去那互市看看吧。”
李大人话锋一转，倒是说出了一番令在场诸人都惊诧不已的话：“微臣早就听闻太子殿下爱民如此，今日相见，果然此言不虚。太子殿下若真的想了解百姓过的日子，倒不如微服和微臣一起移步百姓家中一观究竟？”
太子本就穿的便装，看起来只是个富贵人家的公子哥儿，谁能想到眼前这个俊秀的青年居然是当朝太子呢？
他还是第一次听到这样的话，往日里的那些官员见了他莫不是毕恭毕敬，美酒美女一样不少如流水一般的送来，却没有人真正带他去亲眼看一看百姓的疾苦。他也始终记着自己的身份，不做丝毫越矩的事情，免得母后听到又要叨念他不知自身安危之类的。
果然李昭话音刚落，他身后的一位侍从便厉声喝道：“大胆！太子殿下千金之躯，岂能如此？若是碰上那心存不轨之人，出了什么差池你担当得起吗？”
这侍从是他母后送来的人，明着是帮他，实际上倒是将他的一言一行皆报了上去，顺便时刻提醒他谨言慎行。任谁有这么个眼线在身边都不会开心到哪里去，奈何太子知道母后是真心实意的为着自己的，也不好做些什么，一直容忍着这么一个人在身边。
“住口！”李昭还没说话，太子倒是先一步喝止了他，“孤要做什么，岂是你能置喙的？”
这话说得有些严厉了，往重里说那便是以下犯上大逆不道，那侍从立马吓得跪了下来。
太子也不理会他，微笑着冲李昭说道：“李大人当真是个妙人，这话倒是说道孤的心坎里去了。只是突然不请自来，会不会打扰了当地百姓的生活？”
李昭解释道：“太子多虑，这宁边百姓用膳不比京中的贵人，每一道美馔都要精雕细琢，文火慢烹，一点儿错都出不得才能上桌。咱们宁边百姓寻常的食物，却是大开大合极易制作，殿下大可不必担心。何况殿下若是觉得喜欢只管给他们一些报酬即可。”
太子哈哈一笑，这李大人当真不同凡人，先是撺唆着他去做可能让自己掉脑袋的事情，而后居然还敢开口谈钱。
“如此，便请李大人带路罢。”
太子只带了郁开诚等几人，其余的侍从便让他们进县衙收拾行装。
不多时，几人便来到了一户低矮的民居前。那房子不算寒碜，但也能看出已经许久没有修整过，可见家中主人并不十分富裕。
太子挑眉，他一开始还以为李昭会带他去宁边富户家中，这样可是能好好但给本地官员的脸上贴一贴金，却没曾想这倒是个老实人，说让他体验民间疾苦，还真就去了个穷苦人家。
那屋内的主人听到敲门声，很快就出来开了门。
太子定睛一看，居然是个十几岁的少年。
“李大人！您怎么来了！？”那少年的声音中充满了惊喜和诧异，当真是做不了假。
洪忠激动极了，自从第一次生意的成功，他便成了互市的常客。最初互市的规矩还没完全成型时，有一次回家他跑得急了些，和一个摊位擦身而过，那摊主却偏说货物是他弄碎的，要他赔钱不可。
洪忠敢用自己的性命担保，他是真的没有碰到那摊位上的东西，可那摊主就是不依不饶。好在当时县令李大人正带着官差巡查互市，还了他的清白不说，还将他平安的送回了家。
从此，李大人简直成了小少年洪忠内心的楷模，每次提到都会两眼放光，谁知今儿个李大人居然站在了他家门口。
李昭微微一笑，如同春风化雨，他摸了摸眼前少年毛茸茸的小脑袋，声音温和：“今日有位客人想吃一顿地道的宁边菜肴，我与夫人均是外地来此，倒不如洪忠对此来得熟悉，不知洪忠是否愿意帮忙？”
洪忠激动极了，小小少年倒是没有在意县令大人话中的某些奇怪之处，他只觉得光荣极了，想到能帮到县令大人的忙，脸都激动得红了，不断的点头，连声说道：“各位大人请进！”
在他眼里，李大人的朋友应该也全是公门中人，这个称呼倒是歪打正着。
太子身后有人望着这黑黢黢、脏兮兮的门，心里有些不屑，挺不情愿的撇了撇嘴。反倒是太子一脸兴味盎然，跟着洪忠便往里走，还不住的四处打量。
进了这门，就是一个不大的院子，院子里倒没有附庸风雅的花卉，反而是种上了些小菜。后边是正屋，正屋里随意的摆放着一张大桌子，门就那样开着，有个更小的孩子抱着一个牙牙学语的幼儿坐在桌前，努力伸长了手去夹桌上的菜，夹到了之后放到嘴里嚼碎，再哺给怀里的幼儿。
那孩子自己的动作都颤颤巍巍的，让人看了都替他提心吊胆。
太子皱起了眉头，侧头问身边的洪忠：“你们家长辈呢？”
洪忠脸色一暗，只是草草说道：“爹死了，娘走了，家里就只剩我和一双弟妹相依为命。”
他见太子脸上露出复杂的神色，倒是宽慰起来：“大人您不用担心，我们都习惯了。我家阿弟别看他动作不利索，但稳妥着呢，平日里我去互市赚银子，他看家、照顾妹妹都是一把好手，现在连烧火都学会了。”
说起弟弟，洪忠满脸自豪。
这些孩子虽然活得辛苦，但只要有一点儿甜头，就能让他们满足不已，开心上好久。反观京中的某些贵人们，哪怕富甲天下、位极人臣，却依然人心不足。
太子心中感叹不已。
洪忠见这位大人没搭话，以为是自己扯的家里长短对方不感兴趣。也对，这些大人们都是造福一方、公务繁忙，哪里和他这个市井小民一般关注这些。
他有些不好意思的摸摸脑袋：“各位大人请先到正屋坐会儿，我去给你们烧菜。”
说完又冲屋里喊道：“阿禄，好好招呼各位大人。”
那早就巴望着的孩子听到大哥的声音，连忙抱着怀中的娃娃，撑着小短腿挪下了凳子，蹬蹬蹬的跑了出来招呼客人。
让这么小的孩子来伺候自己，何况对方怀里还有个嗷嗷待哺的，饶是太子都有些吃不消，他挥挥手：“不用这么麻烦。”
洪忠憨厚笑道：“不麻烦不麻烦，哪里能让各位大人吃我们的剩菜，更何况这分量也不够。大人您放心，咱们宁边的菜肴都是极易烹饪的，您先进去喝口水歇息着，稍等片刻就来。”
说完便让洪禄领着诸人进了正屋，自己往厨房去了。