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永乐十五年，八月初三。
因为昨日下了阵雨的关系，使得今日一早颇为凉爽，倒是让赶考的学子心情放松了不少。
天香楼位于洛阳东城区的花街柳巷中，占据了整整半条街道，往日里天香楼的大门前都是一副车水马龙的景象，今日却是显得清净非常。
天香楼的大门前，一个龟公正持着一把扫帚，来回的清扫着街道的尘土。大门上方悬挂着一口梨花木的牌匾，上书天香楼三个大字，端的是龙飞凤舞气势磅礴，乃是由前任首辅谢缙亲手所书。虽然因惹怒朱皇所杀，却丝毫不减他才子的名声，引得不少风流才子以此为戒口前来快活。
正当那名龟公将天香楼的门口打扫干净，想要回到屋内时，八名身穿白色儒服的年轻学子昂首阔步的从天香楼中跨了出来。
龟公先是一愣，随后立马弯下腰身，嬉皮笑脸的尖声说道：“小的祝各位公子今日大比顺利，来日榜上有名，高中举人。”
而后着重的看向其中的一个身材最为突出的胖子，大声唱道：“祝金小爷拔得头筹，高中解元。”
金权却是一点也不领情，混不在意的一巴掌打在龟公的脑袋上，随后从怀里掏出一块小银锭轻哼道：“你家金小爷哪有这本事考上解元，中个举人就不错了。这解元还是非程哥儿莫属，给小爷重新说。”
龟公平日里挨打早已习惯，哪里会在乎这一巴掌，此时他双眼放光的看向金权手中的银子，更加谄媚的喊道：“小的祝金小爷高中举人，祝程小爷高中解元！”
金权满意的嗯了一声，随手把银子丢给快要流口水的龟公。那龟公身手敏捷的拾起地上的银子，躬身不停作揖，口中欣喜道：“谢金小爷赏，谢金小爷赏！”显然是被这天降横财给高兴的不行。
“奴家祝金小爷高中举人，祝程小爷高中解元！”
八人正要离开，突听身后传来一阵整齐的娇媚呼喊，这声音端的让人听得汗毛竖立，浑身骨头都酥软几分，引得周围汉子个个夹紧双腿，女子俱是侧头啐地。
众人立刻抬头望去，却是见身后天香楼中的伶人皆是身子探出窗外，巧笑倩兮的看向楼下八人，更确切的说，是看着发福的金权。
这些伶人个个都是容颜娇美，无论哪个单挑出来都是倾城之姿，如今这些美人皆是身披轻纱，如羊脂般的玉臂伸将出窗外，更有甚者竟然酥胸半露，隐隐显现出一道深深的沟壑。
来往之人哪里见过这种摄人心魄的美景，登时口舌生津，头顶冒汗，吞口水的声音接二连三的不断响起。
一个牵着孩童的妇人大声骂了一句骚狐狸，随后捂着孩童的眼睛快步跑出老远，那些伶人不以为意，反而还娇笑起来，引得街道上吞咽之声更重了几分。
金权却是见过世面之人，哪里会被这种阵仗吓到，只听他呵呵笑了一声，随后大声对这些女子喊道：“说的好！等小爷回来，诸位姐妹通通有赏。”
“谢金小爷赏！”
楼中女子听了尽皆喜笑颜开，声音更是愈发勾人心魄。
天香楼上的一扇窗户前，两个身形窈窕的女子正倚靠在窗沿看着离去八人的背影，左边看似年纪稍长的女子轻笑道：“不愧是金钱帮的少帮主，好一副视金钱如粪土的气概。”说罢一挥红袖，身形飘然转过，携着轻风坐到桌前。
她面容不似其他女子的柔美，而是如同刀刻斧琢般的棱角分明，双眸中流光闪烁，似能看透人心一般。眉心一枚红菱印记，令她更显妖艳。
另一名女子面色沉静道：“近来江湖上盛传，魔教大举集结扬州，意图将金钱帮掌控在手中，到时这位金公子还有没有这气概可就不好说了。”
这女子一副素容，面上不施任何粉黛，在这天香楼中，虽不比其他浓妆艳抹的伶人艳丽，一身银白衣裙更是让她显一种出淤泥而不染的清秀。
红衣女子看着她的背影，有些嗔怪的说道：“小倩你也真是，不就是人家金少帮主看上你了么，至于如此挖苦人家，还想着要他家破人亡不成。”
小倩转过身子，看向红衣女子柔声道：“师傅，您何必总是在徒儿面前提起那个金权，若是再提，徒儿这便要出去了。”
红衣女子一副苦口婆心的劝说道：“还不是为师看他对你一片真心…”
话刚出口，小倩真的作势要离开，连忙改口道：“好了，好了，以后再也不提那个胖子了，你最近可有收到妲己的消息。”
小倩重新站回窗边，轻声回答道：“楚师妹自从离开后，就一直不曾有消息传回，倒是风师姐写了一封书信回来，说楚师妹之前去过她那里一趟，此时应该正在前往蜀山的剑阁。”
红衣女子抬起手臂撑着脸庞，眉头微皱，故作不满的抱怨道：“想我金伶伶一世英名，怎么收了这么一个没良心的徒弟，出门已经将近三个月了，连一封信都没有寄回来过。”
小倩不由翻了个白眼，脚下悄无声息的挪向房门，略带无奈的说道：“屋子里又无旁人，师傅何必如此，姐妹们哪个不知您最钟意楚师妹，若是她此刻回来，您立马就要扑上去了。”
金伶伶闻言当即不愿意，起身向小倩抓去，小倩却是已经到了门口，立刻开了房门跑出屋子。
此时程道儒几人正提着考篮向着贡院赶去，金权面带笑容的向程道儒问道：“程哥儿，那么多美人儿对你寄以厚望，你可要争点儿气，考个解元回来让那些姑娘好好的开开眼界。”
包煜文一脸不屑的撇撇嘴，出言讽刺道：“一群卖笑的妓子罢了，还不都是冲着你的银子，若是你此时身无分文，想碰她们的衣角都是做梦。”
包煜文自打入了嵩阳书院便对金权一直看不顺眼，他出身贫苦人家，靠着他自身的聪慧千辛万苦才终于入了学院读书，而金权靠着他爹的银子便轻松入学。
他不仅蠢笨无比，读书也从来都不用心，如此站着茅坑不拉屎的行为，包煜文对他自然很是不满，心中多次感叹世道的不公。
金权可是金钱帮的少帮主，哪里会拿热脸去贴他的冷屁股，当即阴阳怪气的说道：“说的真好，也不知昨日是哪家公子，跟烟蓉姐姐喝酒喝的不亦乐乎，还说什么等高中以后要纳人家作妾，可真是笑死人了。”
“你！”
包煜文脸色涨红，你了半天也没说出什么东西。
程道儒轻咳了一声，将他们二人分开，看向前方水泄不通的贡院大门说道：“不要吵了，贡院就在前面，当着这么多的学子，不要丢了我们嵩阳书院的脸面。”
金权与包煜文虽然不对付，但心中还是更在乎书院的名誉，互相瞪了一眼，便不再说话。
吉时未到，贡院大门还未开启，门前几十名衙役肃穆挺立，腰间胯刀扫视着下方人群，趁着这段时间，书院八人重新检查了考篮中的东西。
乡试要求考生连考三次，每次三天，只要入了贡院，便要住上三日能出门，吃喝拉撒都要在贡院中的考棚中进行。
因此考生的考篮中不仅要带着笔墨文具，就连日常用品和干粮也要自备，若是忘记在考篮中放入干粮，想要坚持三天可是痴心妄想。
过了半个时辰，贡院的大门终于打开，两名身着官服的监试官带着四名兵卒走了出来。
待到下方所有考生安静，其中一名年轻的监试官才清了清嗓子，高声说道：“时辰已到，各位考生请入场，入门后会有官吏带领前往各自考棚，考生不可与人交头接耳，否则逐出考场，取消考试资格。考生不可无故离场，离场后不可再次进去贡院。”
这监考官面无表情的说了一大堆的规定，这才招手让下方的考生上前，两位监考官一左一右站定，待第一名考生走上前，一人负责搜身，一人负责搜考篮，仔细搜索一阵，这才将人放进大门。
程道儒站在门外一个多时辰才进了贡院大门，若不是天气微凉，不知要有多少柔弱书生会当场昏厥。
贡院大门口站着不少杂役，见程道儒进门，其中一个杂役快步走上前，也不作声，伸手接过他的考引，仔细打量了一番，这才带着程道儒向内走去。
贡院内部很大，程道儒跟着杂役一路穿过回廊，走过庭院，又越过很多在考棚中等待放题的秀才，许久才走到了一个位于角落的考棚前，杂役将他的考篮放在桌前，抬手示意程道儒进去。
程道儒坐在狭小的考棚中，其大小仅仅只能活动开手脚，这让有些江湖习性的程道儒很不舒服。他耐住性子等了许久也没有放题，左右无事索性便盘膝坐在榻上打算闭目养神。
正在这时，一个面如菜色的老秀才捂着肚子从他考棚的前身前跑过，程道儒面带疑惑，随后耳边便传来一声沉闷的屁响，一阵臭不可闻的味道从隔壁传进程道儒的鼻子中。
程道儒抬手口鼻，双目圆睁，心中顿时叫苦不迭，他的隔壁竟然是个茅房，这让他如何静心做题。有心想要找内帘官换考棚，却担心贸然起身会被逐出贡院，只能屏住呼吸忍耐下来。
过了不知多久，一个白须内帘官来到程道儒身前，将一张宣纸放在他身前的桌子上。
趁着内帘官还未转身离开，程道儒连忙开口对他说道：“这位大人，学生这考棚的味道实在让人难以忍受，不知能否换上一换。”
按照乡试的规定，内帘官不可与考生私下交谈，那内帘官原本不想理会程道儒，但见他长相俊秀，让人颇有好感，便没有立刻离开。
那内帘官看着程道儒的双眼，脸上闪过一丝同情，他自然知晓被分配到这个位置上，必然考不出好成绩，十有八九便会落榜。
他摇头叹息一声，轻声对程道儒说道：“小后生，座位已然定下，不可轻易更改，你年纪尚轻，日后还有机会。”
程道儒有些沮丧的看着内帘官离去的背影，心知此事不能改变，只能暂时放下心中的烦闷，低头看向手中的卷子。
“治国必先齐家，孝者，所以事君也。”
看着宣纸上的考题，程道儒微微凝神。
这段话乃是由四书五经中《大学》的章节所拼凑，大意为：想要治理好国家便要能够打理好家事，孝顺父母之人，才能更好的服侍君王。
看似容易的一道考题，却是内藏玄机，两句话看似是一种意思，却是有着两个答案，前一句乃是治国，后一句则是事君。
程道儒心中暗自思量，此次前来洛阳主持乡试的主官乃是翰林院侍读学士陆士明，其人传闻向来刚正不阿，同时也是出了名的顽固，经常顶撞朱皇帝，却拿他没有任何办法。
程道儒思虑半晌，终于打定主意，提起桌边准备良久的毛笔，在宣纸上奋笔疾书起来。
孟子云，民为重，社稷次之，君为轻。余窃以为，夫孝者，自古不可与忠两全，两者不可兼得者也，小家岂可与之并提…
洋洋洒洒五百字，程道儒一气呵成，没有丝毫停顿，约莫用力一柱香的时间，一篇文章便跃与纸上。
程道儒捧起宣纸，朝着宣纸上轻轻吹了一口，随口认真的检查一边，以防有错字漏字。哪怕文章写的再是花团锦簇，若是被主官看到了错别字，评级立刻便会被打落一等。
正在程道儒仔细检查时，隔壁再次传来一阵闷响，程道儒脸色顿时变了颜色，随着一阵“扑通扑通”的声响，一股让人恶心的味道再次传进程道儒的考棚。
程道儒的拳头紧了紧，又再次松开，贡在院之内若是搞出了太大的响动引来内帘官，必定会以扰乱乡试为由逐出考场。
程道儒强忍着恶心深深吸了一口气，丹田之中内力流转，在体内的小周天循环，以比来减少呼吸的频率。
他还要在贡院中住上三天，既然不能选择反抗，便只能选择适应了。