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深宫内院, 还真是什么事都可能发生，现在就连这样的事居然也就在眼皮底下发生, 即使善桐已经多次推演，还是不禁感到深深的荒谬。她望了皇后一眼, 轻声细语、字斟句酌地道，“戏文里常有狸猫换太子的故事，娘娘博学，应该知道这故事是有典故的。”
当年刘妃能够登上后位，其实就是因为她借腹生子，生下了当时真宗唯一存活的嫡子，先真宗皇后郭氏就是因为自己嫡出的皇子九岁夭折, 伤心之下这才一病不起、撒手人世的。这故事改编成了戏文, 传唱得已经面目全非，但真实故事，这些官家小姐也还是耳熟能详，就更不要说皇后娘娘了。她罕见地煞白了圆脸, 双眼闪烁着逼人的寒光, 在这一瞬竟显得阴鸷鸷的，善桐只看了她一眼，便转过头去，起身垂手侍立，再不敢坐。
天大的富贵，也要天大的福禄才能受得住，皇后这个位置, 没点本事也的确坐不稳。其实在善桐看来，牛淑妃这一招已经是没有办法中的办法了，碍着定国侯的差事，皇上恐怕确实也不好提拔琦玉，这几个月没听说老往咸福宫跑，有多为琦玉着迷，她心里是有疑问的。现在宁嫔又起来了，这边自己孩子不见，琦玉恐怕有了身孕，换作她自己是牛淑妃，再异想天开也要摆弄一遭了，若是孩子能生下来，又是个男丁，起码在宫中争斗里，她已经是立于不败之地。到时候太子要是天年不永，牛家自然就进一步，就是太子康健长大了，她也可以跟儿子到封地里去，也就只是这几个月难熬些罢了。她又不是刘娥，把皇上笼得那样宠爱她，就算她是刘娥，那也一样是把郭皇后给等死了，才等到了上位的一天不是？
皇后会如此失态，究竟是因为牛淑妃的阴谋，还是因为琦玉已经承宠这件事，善桐是拿不准的。她总觉得皇后实在是过分看重琦玉，对她也太高估了。但这话当然不好直说——人家会这样在意，肯定是有这样在意的缘由的，这才见面几次，有些事，交浅不好言深。
室内的气氛一下就冷得几乎凝结，皇后的脚步凝滞了半晌，这才又动了起来，她来回再踱了几个方步，便回到了太师椅前，声音也回复了以往的宁静，“坐吧，我难得动一点情绪，没想到反而把你给吓着了！”
她的语调又亲切了起来，片刻前的阴沉刻毒几乎再找不见痕迹，善桐也就学着宁嫔那没心没肺的样子，轻笑道，“也没吓着，就是您这尊贵人不高兴，我们心里也沉甸甸的不是？”
因又道，“不过这事，从头到尾，也都是只言片语中琢磨出来的，没有什么真凭实据，说穿了就是捕风捉影……”
她本来已经全盘想好，想建议皇后寻封锦帮忙，起码把琦玉的下落敲定了再说，但话到了口边，抬头望了皇后一眼，忽然不知怎么又缩了回去。善桐忽然想到了林三少夫人的话，“天下有哪个女人不妒忌？”
到京城不过半年，她也已经听说了皇上的作风，后宫妃嫔，其实没有一个能和皇后争宠的。皇上一心养生，对床笫之事从不上心，坤宁宫独得一份之外，也就是咸福宫能够得到一些雨露，除此之外，再没别的了。恐怕咸福宫的宠爱，也还是太后为侄女儿争取来的，有眼睛的人都能看得出来，牛淑妃那是一点都不得宠，可不是皇上的心里人。
那皇上心中那人是谁呢？京城里知道的人不少，难道皇后就不知道吗？自己也一再说了，琦玉和宁嫔都是一样的美人，皇后为什么这样看重琦玉，听得琦玉承宠有孕四个字，竟是脸色大变，连坐都坐不住了……是不是因为琦玉长得和封子绣有几分相似呢？
封子绣虽然少年得宠，据说权势非凡，敌人绝不会少，但恐怕内心中最恨他的人，还是后宫中的皇后吧？
想到这里，善桐便赶紧把话咽回去了，她话断得好，皇后也没听出什么来，只咬着牙细细地笑道，“你安心吧，虽然比不上燕云卫，但孙家也不是没有耳目的……”
看来，她是完全没想到和封子绣合作。自己是只差一步，就要说错话了。
善桐轻轻地吁了一口气，又和皇后分析了一些可能的事情经过同细节，到了近午饭时分才起来告辞，皇后还不想放她走，还是善桐说，“这一次进宫是来看宁嫔的，若不过去，恐怕难以掩人耳目。”
又掉转过来请皇后小心，“之所以拖延了几天，也是因为这边才去林家，转头就来宫中求见，紧接着私底下就开始动作……这有心人稍微一打听，就容易露出端倪。娘娘若是有几分怜惜我——”
皇后忙笑道，“你放心，自然会办得不留痕迹！”
她亲热地握住了善桐的肩膀，就像个大姐姐欣赏地宽慰着小妹妹。“你要是受了委屈，以后上哪找这么一员福将来帮我呢？”
不论福将之说是真情还是假意，总归皇后还没有被冲昏头脑，晓得护住自己，也不暴露林三少夫人。善桐顿时松了一口气，又露出笑来，皇后拉着她的手，亲自将她送到了门外，连和她说话时用的语气腔调都要随便了几分，差些赶得上和宁嫔说话时的喜爱，还打发人，“天气冷，起秋风了，你们看小桂太太斗篷是不是单薄了些？取我那件桂花披风来给她用。”
说着，便亲自将宫人取来的缂丝斗篷为善桐系好了，善桐受宠若惊，忙要下跪谢恩，又为皇后亲手拉住，“干嘛这么客气，同宁嫔一样，我没有妹子，就拿你们当亲妹子看了。”
得了皇后这一语，宫人们待她都不一样了。小心翼翼前呼后拥的，将她往景仁宫方向送去，宁嫔见到她身上的斗篷都很羡慕，“这手艺真精细，难得又不是龙凤那些俗物，是江南秋景图。又是夺天工的沈师傅织的，自她眼睛不好，现在再难得有这样的工艺了，当时我看了就喜欢，几年了也没敢问娘娘要……”
善桐这才知道自己身上这披风大有来头，一时反而更加战战兢兢，从景仁宫出来行自宫门，便要解下来交给宫人们带回去。那大宫女只不接，笑道，“给了您就是赏您的，您就收好吧。等天冷了多围着，我们娘娘见了，心里也高兴。”
说着，便又为她亲自系好了，躬着身笑道，“这也是娘娘嫁妆里的爱物，实在巧夺天工，谁见了都夸。您今儿赶着娘娘心情好，可是得了个大彩头呢！”
善桐哪里不知道她的意思，抿唇一笑，随手解了身上一个荷包就递过去，“进进出出，劳烦你们领着，也算是给我领了运气来吧。”
那大宫女却摇手不敢收，“从前您的赏我们敢接，现在就不敢接了！”
善桐当她客气，还要再给，见她是真的不接，也只得罢了。却是才上了轿子，就忙把披风脱了叠好，换上了自己的绸披风，这才安耽了一点，她靠在车壁上累得直揉心口，是半天才喘过气来。
回去给含沁看了皇后的赏赐，含沁却看不出什么好来，觉得“这个和一般的缂丝也看不出哪里不同”。善桐左看右看，也觉得和她那个缂丝屏风比，这无非就是更精致一些罢了，似乎不值得众人如此看重。她想要问人呢，又觉得炫耀，因也只得罢了，只妥善收藏了，又和含沁备细说起自己进宫的事，提起她对皇后的猜测。“这样一想，几次娘娘话里话外，实在是很忌恨封子绣的。我就没敢提和封子绣合作的事。”
又问含沁，“究竟是我多想了，还是皇上真就这样宠这个封子绣？宠得娘娘都可能这样忌恨他？”
含沁显得有些为难，寻思了一会才道，“这要看怎么比了，拿我和你比，皇上自然没多喜欢他。可要拿他和后宫那些娘娘们比嘛……”
善桐也明白他的意思了，想到皇后、宁嫔甚至是牛淑妃的面孔，一时不禁叹了口气，低声道，“怪道一般人家都不肯把女儿送进宫中去呢，就是皇后娘娘的日子，我看也过得不大开心。”
桂家毕竟在京城是初来乍到，交际圈打开了不假，可有些人脉是要时间来温养的，善桐把消息送出去之后就没她的事了，在家休闲了几天，收到的帖子就多了一倍，去杨家说话时连四少奶奶都知道，“听说娘娘把嫁妆里那件披风都赏给你了？”
善桐本来不提，是不便自己炫耀的意思，听四少奶奶这么一说，便忙道，“这披风究竟有什么不凡的地方，连宫中人看我都不大一样了，倒把我吓了一跳！”
“有名呢！是夺天工沈师傅歇手前最后一件，足足织了有大半年。为夺天工打响了招牌不说，娘娘从前年轻的时候披着它，连皇上都夸过……”四少奶奶笑道，“不是真疼你，断断啊不能赏你这一件。这赏出来，谁不知道娘娘喜欢你？”
皇后也真是赏罚分明，自己给了两次消息，她回馈的礼物便如此直接。善桐前番出去赴宴，果然众人面上神色都有变化，她心中还纳闷了好久，被四少奶奶这一提才恍然大悟，一时苦笑道，“我实实在在是受宠若惊，越发要战战兢兢呢。”
四少奶奶摆了摆手，“不碍的，你也是从外地刚过来，其实说穿了，就我们这几户人家，宫中赏赐下来的东西是谁也不少。你还没见吴尚书家的姑娘……娘娘也就是一件那样的披风罢了，可沈师傅歇手之后，是被直接请到吴家去做了教习。他们家从来不穿别人做的衣裳，吴姑娘自己的披风，没有一件比那件粗糙的。”
说着又笑道，“都说天威不可冒犯，其实宫中住的还不是一群大活人嘛，也不必那么提心吊胆。”
善桐哪里是为了一件披风提心吊胆？只这话不好说罢了，只好拿话打岔过去。从阁老府回来，含沁又和她说，“自从你这样一问，我也留心了，几次封子绣进来后，我都留神看皇上神色。其实这事怎么说呢，只好这样说吧，全天下敢给皇上脸色看的人，天下怕也就是他一个了。偏偏皇上又吃他这套，这一阵子，他似乎都不大愿意搭理皇上，皇上心里可不好受呢。”
说善桐太能拉扯也好，被含沁这么一说，她立刻联想到了琦玉六月承宠的事——就不说封子绣本人是不是善妒的性格了，只说琦玉和他相似这一点，没准不但犯了皇后的忌讳，还犯了封子绣的忌讳呢？毕竟，比起皇后，他可是更依靠皇上的宠爱过活的。
她便和含沁商量此事，含沁也觉得孙家同封子绣非但不应该互相猜忌，在这时候精诚合作的好处要更大。正好过两天孙家派人送了时鲜菜蔬并难得的鲜花盆栽过来，善桐问得太夫人病势缓解，孙夫人重阳节已经进过宫了，便寻了一天，上门找孙夫人说话。
这一个多月的折腾，令孙夫人看着又老成了几分，她虽然才三十出头，但比起善桐几乎算是两代人了，就是穿着打扮，也渐渐不讲究俏式，而是往稳重那头去靠。倒是屋里进进出出几个通房年轻娇憨，颜色都并不差。——这也是善桐和孙夫人渐渐亲近了，要在以前，她是看不到这些使唤人的。
和善桐寒暄了片刻，孙夫人就开门见山。“娘娘什么都和我说了，我明白你的好意……家里事多，你就不找我传话了。”
说着要谢善桐，善桐忙道，“二堂姐不责怪我就好了，我也是怕您操心嘛。”
也不免叹息想，“现在世伯母病情稳住了，您又要忙别的，可不是蜡烛两头烧？自己也要善自保重才好。”
孙夫人微微露出苦笑，却不接善桐这个话茬，只和善桐又将整件事过了一遍，道，“这几天娘娘已经试探了几次，她还在宫里，这跑不了的。就只不知道在谁那里了。”
“这件事要揭露出来，且不说她如何，咸福宫里的娘娘是肯定要吃不了兜着走的。”善桐过来孙家之前，自己也是寻思定了主意的，此时便道，“我看她在哪里倒是次要的，最主要，还是先把咸福宫里那一位从有到无，又从无到有的线索给摸清了，证人给掌握了，那也就立于不败之地啦。”
这话鞭辟入里，孙夫人点头沉吟了片刻，却不由叹息道，“说得容易，可除非整倒了欧阳家，欧阳太医有那么容易说实话吗？要整倒一户人家，却也不是那样容易的事，我们自己……也不是没有别的事情。”
善桐到此时此刻，才知道欧阳家敢为牛淑妃保密，也不是没有自己的凭借，这才释去心中一段疑问。她放过这茬没有细问，而是若无其事地道，“二堂姐，琦玉受宠，看不过眼的除了我们，恐怕也还有一位吧？这一位又生不了孩子……”
孙夫人的眼睛顿时就亮了起来，一时却没说话。善桐见她意动，便续道，“只是我见娘娘似乎不喜欢封子绣，便也没有多说……”
“她是一向都不大喜欢。”孙夫人嘴角泄出一丝冰冷笑意，她淡淡地道。“不过，家里的事，也不是她一句喜欢不喜欢，便能做得了主的。”
只听这句话，便可知道虽然皇后身份高贵，但孙家当家做主的人，还真是定国侯夫妇两人，深宫中的姑奶奶尽管给孙家带来了无尽的权势和地位，可说到末了，其实也不过还是孙家的一枚棋子。