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从孙家回来, 善桐就跑到含沁的书房里，对着含沁平时最爱捏的大沙盘发呆, 时不时这里戳戳那里弄弄的，直到大妞妞午睡起来, 哭着要找妈妈玩，这才又回后院去带小孩。等到了晚饭时分，四红姑姑又打发人来说得了好牛肉，已经做得了，问含沁晚上回来不回来吃饭。
自从桂太太回去，含沁晚上尽量都不外出应酬，但他是红人, 又是新人, 自然免不得也要和一班同僚兄弟时常吃吃酒，以前没有和郑家定亲的时候，郑家大少爷还不好说什么，现在两家是亲戚了, 他就更过分, 经常含沁一下值就不由分说拉过去吃酒听戏，要不是郑家家规也森严，几乎都要赌钱。含沁倒是托赖他多认识了不少世家子弟，但对善桐来讲，她相应就要寂寞得多了，晚上守着大妞妞独自吃饭也是常有的事。还好含沁心里总是想着家里的，还不至于三更半夜的回来, 两夫妻在睡前还能说点贴心话。今晚又是这样，好牛肉等了半天，才等到含沁身边小厮回来报信：他又被拉走应酬了。善桐无可奈何，将牛肉分了一半送给四红姑姑，自己吃了几筷子，又捡了细嫩的部分拿调羹细细碾过了，也喂大妞妞吃了几口，大妞妞很给面子，吧嗒小嘴吃得很香，见善桐不喂了，还揪着母亲的肩膀，自己颤颤巍巍站了起来，又转过身去要自己拿那切了片的卤牛肉。一屋子人都笑了，善桐道，“真是像她爹，看什么中意了，别人不给，她就自己来要。”
说着，因大妞妞近日渐渐也开始在奶水外吃些米面水果，肉也是给她吃的，便令人捡了两片去，又再用刀切得碎碎的，混了米糊来喂，大妞妞吃得香极了，一小碗吃下去还不满足，始终是闹着拿了一片肉来扯了一口，嚼得津津有味的，用那几颗牙齿也磨得香，善桐见了，就和养娘道，“这一向也拿些脆脆的东西给她磨磨牙，免得嚼肉，又嚼不烂，又心急着要吃。”
掂了掂大妞妞，也不禁笑道，“生下来才那么一点点重，现在沉得我都要抱不住了！三十多斤总有，拿去卖了也能卖上几百文钱呢。”
养娘便凑趣道，“养她花的又何止百文呢？这买卖真是不合算！”
“何止不合算，养大了嫁出门，天南海北也不知要嫁到哪里，倒赔了嫁妆不说，我还要瞎担心呢，以后姑爷对她好不好，婆婆给气受不给……”善桐越说越觉得养女儿真是不合算，现在想到十几年之后，才养了那么大，俏生生的一个小姑娘就要把她嫁出去，心里就几乎是割肉一样的疼。因四红姑姑进来看大妞妞，便和她感慨道，“现在算是知道一般人家为什么那样中意亲上加亲了，还真就是图个知根知底，不至于给孩子气受，又能嫁在跟前，常回娘家来给我看一看也还好的。”
四红姑姑笑道，“她这才多大呢，您就这样想了，真到了出嫁时候还怎么好？”
又也感慨，“一年过得真快，去年那时候和您谈起来，您还说生了这个就再不生了，现在想来如何呢？”
善桐本人因为惯于骑马射箭，其实身体康健，生产时没有受多大苦楚，饶是如此，想到怀孕最后那几个月，还有生产本身的剧痛，产后坐双月子时的烦恼，依然是有些余悸——也是因为含沁说频繁生产对于产妇本身损害很大，这几个月小夫妻亲近前后，都有设法避子。这里有些东西要采买，虽然善桐是令自己陪嫁婆子去办，但估计也还是瞒不过四红姑姑的，她这样说，肯定也是带了期望。倒是善桐虽然也希望有个儿子，可想到生产剧痛，还是有些畏惧，便露出犹豫神色，一时没有说话，四红姑姑看了大妞妞一眼，便笑道，“和您说句心里话，这小少爷和大妞妞年纪相差，倒是越近越好。若不然，长姐吃亏呢！”
善榴还不就是如此？这十年来是没少为家里弟妹操心，她自己嫁得又远，弟弟妹妹们除了按时写信，常常打发人送东西，几乎不能怎么回报。倒是善桐、善樱，都受到顶上兄姐的照料。被四红姑姑这一说。她倒是怦然心动，沉吟着不曾说话。四红姑姑看见了，便微微一笑，也不再提，还陪她一起家长里短地说了半日，两人又下棋等了半天，大妞妞都闭着眼睛被养娘抱去睡了，含沁方才回来，却是难得地脸红脖子粗，被人扶进来的——竟是喝醉了。
西北苦寒，到了冬天外出，全靠一口酒提气发寒，除了善桐是实在不能喝之外，几乎从上到下就没有谁是不能来两口的。含沁外出应酬，至多微醺罢了，醉态如此的确罕见，进了屋看到善桐，他就直扑过来，抱住她不肯撒手，叫道，“想死我啦，又是一天没看见你了。”
善桐又是好笑又是心疼，四红姑姑早就出了屋子，没多久就端了热热的醒酒汤过来，她亲自服侍含沁喝了几口，见他要吐，又赶快举了痰盒过来。又给他换衣服擦拭头脸，服侍含沁躺下了，自己也累出一身大汗来。含沁倒还安耽，吐了一次，又漱了口，便沉沉睡去，一晚上都没动静，只是酒气熏人，善桐怎么都睡不着，索性到南炕上躺下将就睡了，第二天早上才被含沁谄笑着叫醒，又向她赔罪道，“昨晚扰着你了？”
“我倒没什么，你怎么喝那么多！”善桐倒是不气含沁，只气和他喝酒那一帮子人。“都有谁逼你灌了？回头我和嫂子们告状去！”
含沁摸了摸脑袋，自然免不得为朋友们辩解，“也是事出有因，昨儿皇上跟前我又得了彩头来着，林三少为首，许世子也凑趣，还有郑大少，连皇上都灌我，那还能怎么说？只好尽图一醉了。我也是有意做出醉态来，不然昨天哪能那么早回来。”
这一帮子人，不是皇上的亲表弟就是他的养表弟，再不然也是一起长大和奶兄弟一样的发小，他们肯和含沁厮混，善桐还能说什么？只嘀咕，“从前在外面应酬，还没有皇上呢，现在连皇上都抬出来了，这是逼得我向娘娘告状去？”
“皇上也难得和我们掺和这种事。”含沁便说，“昨天也是林三少和许世子强拉了来的，他最近心绪烦恼，竟形于外，喝了几口酒看着倒开心多了——比一般世家子弟还会玩呢。都说我是没赶上好时候，皇上登基前几年，玩得更凶更野，什么荒唐事都没少干。”
提到今上，从他还是太子时算起，众人想到的也都是“龙章凤彩、龙日天表”这样的溢美之词。除了他和封子绣的风流韵事之外，善桐还以为他竟是个古今完人，没想到他也有过放浪形骸的少年时代，她一边打发含沁起身梳洗，一边自己也梳洗过了，两夫妻一道坐下吃饭时，还好奇问，“为什么事心情不好？昨天封子绣没来？”
“封子绣又出京去了，不知去哪里，我们也不敢问。”含沁一吐舌头，“你就当不知道这个人吧，他手里掌的那支兵本来也见不得光，尤其我们外地武将人家，是最忌讳和他们交接的。”
正说着，又道，“其实还是因为工部那场爆炸的关系。”
他眉宇间跃上了一点阴霾，语气也没有刚才那样兴致勃勃了。“工部那个场子，历年来都是做配方的。这个新方子皇上放了很大的期待进去，现在一场爆炸，人死了不要紧，最重要还是方子就废了，又要从头开始。这几个月来心情不好，我看都是为了这事。”
善桐想到榆哥那一伙人其实也还是在倒腾火药方子，心中一边也是一动，一边又更加害怕担心，送走了含沁，自己坐在那边想了半天，又派人去找榆哥，问他中秋节预备怎么过——因米氏也问这事，叫小夫妻过去吃饭——又令传话人埋怨榆哥，“就说我的话，又是一个月没见他了，再不来看我，我生气啦。”
她这么一说，倒是真有了效用，才吃过午饭榆哥就随传话人一道过来了，还给带了朝阳门外的花糕来塞善桐的口，“越大脾气越大，还动不动就生我的气。”
善桐捡了一块花糕吃着，倒觉得味道不错，便把大妞妞抱来喂她，小姑娘现在认人了，看到舅舅，便笑着喊，“阿九——阿九——”一边往榆哥怀里合身扑去，不要妈妈喂，要舅舅喂，榆哥一把抱住，疼得整张脸柔和下来，抱着大妞妞道，“亲舅舅一下，舅舅就给你吃。”
大妞妞顿时亲得榆哥一脸口水，善桐握着嘴巴直笑，“现在她要亲我们我们都不让，就嫌她口水臭呢，就傻娘舅要亲。”
“谁说我们傻？”榆哥毫不介意，拿花糕掰了一小块一小块地给大妞妞抿着吃，“大妞妞口水不知多香呢，奶香味！大妞妞你说是不是？”
一边说，一边又不知哪里摸了个精致的拨浪鼓出来逗大妞妞，大妞妞果然爱不释手，抱着它转个不休，吵得人头疼，她自己还不亦乐乎的，要把她抱到一边去，她又一离开榆哥就哭。榆哥被闹得苦笑起来，善桐也无可奈何，只好抬高了声调和榆哥聊天，过了一会到大妞妞午睡的时候了，她便不顾她哭，强令养娘将她抱走。大妞妞一直哭到了自己屋里，都还能听见哭声和那咚咚的小鼓声。
两兄妹对视一眼，都松一口气，榆哥甩头道，“她年纪虽小，转起来小鼓却有劲得很，只吵得我头疼。”正说着，善桐便问他在白云观有没有试验火药，又将工部爆炸的事情告诉他说。“这都是试验新火药方子闹出来的动静，死了不知多少人。你倒腾方子我不管，试烧的时候你要敢在跟前，我立刻和家里人说，把你锁回去。”
榆哥咳嗽了一声，也不说话，反而转问道，“什么新方子？你可听说了没有，具体配比是多少，我们这里也在试呢。可惜工部那边总不理会我们，也不肯把方子给我们看。要不是李先生还有些面子，几乎无法把功课继续做下去。就是现在这样，其实也都托了白云观道长的面子，这才无人来查。”
善桐无奈到了十分，要说他吧，又怕说烦了他不来了。不说吧，又实在怕榆哥什么时候倒腾出一个事故来，家里人伤心不说，母亲只怕都要哭瞎了眼睛。她长长地叹了口气，也不接榆哥的话茬，又说别的事来分散他的注意力——她是熟透了榆哥性子的，因就说起南边开海的事来了，“现在船队都在造了，还千辛万苦找了前朝的海图来，听说又寻了上百个出过海现在归顺的海寇。说是要下南洋做生意去，只不知道有没有赚头了。孙夫人说，前朝光是几次下南洋，就不知造就了多少巨富。”
这果然搔到了榆哥的痒处，他立刻燃起了熊熊的兴趣，“这我倒也听说过的，就不知道所谓开海究竟要往哪里去。我们进西域的时候听当地人说，泰西那边的商人从前泰半都往这里走，现在很多绕到南边去从海上过来，似乎更稳当得多。如这一次是要放船去泰西的，我倒想跟去看看。”
出海一次，耗时三年五载不说，惊涛骇浪，船上可能疾病丛生，能不能活着回来都是不好说的事，善桐简直想要晕过去——别榆哥不玩火药了，改出海去了，那她简直别再回去见母亲。她无奈地道，“那么多杂学，除了这出海和火药之外，诸子百家哪个不是由得你去钻研，你哪怕跟着权神医学医呢，也别和现在似的，我是一听说白云观方向有事就吓得心都停跳。你还疼大妞妞呢，怎么不记得嫂子在家等你了？还是快回去生个孙子，安分几年，等我侄子大了，娘一心带孙子，那时候你要闹，大家就没这么悬心了。”
提到家乡，榆哥便叹了口气，一时没有说话。善桐见他清秀面容上掠过一缕怅惘，真是忍不住想问他：这琦玉就那么好？一见钟情，到现在都难忘？
只是想到琦玉如今的处境，她根本也就不提此人，听说榆哥中秋也不过来，而是要在道观陪先生过节，也没劲说他了，只千叮万嘱一定要上孙家、王家和杨家走动走动，看望一下兄弟并长辈们。榆哥连声应了，也没等含沁回来就回了观里。
接连几天，含沁回来得都比往常要晚，善桐知道他有空是一定回来的，也不说他，免得他心里更不好受。只是这样一来，到八月中旬她都没能和含沁好好说话，问含沁中秋怎么过，他又含糊其辞的，也定不下来。这一日起来，她就和含沁道，“今天一定要给舅母回话了，你要能过去，我们就一道过去，要不能，我和大妞妞在家等你。只定不下来，让舅母那边空等，她也不好安排。”
含沁唔了一声，说，“明日一定就给准话。”善桐这才罢了，第二天一大早起来，两人对坐吃过早饭，大妞妞被抱进来见爹，善桐去给含沁拿靴帽，从里屋出来时，见含沁还坐在炕上抱女儿，便奇道，“还不换衣裳？再过一会当班就迟了！赶不上点名，仔细罚你。”
见含沁还是没动，只是笑嘻嘻地看着她，她多少也觉得有点不对了，叉着腰站在当地，故意板起脸来瞪着含沁，就见含沁唇边憋着的笑意越来越大，没过一会就笑出声来，抱着女儿站起身道，“走，上车。”
善桐满腹狐疑，道，“上什么车？”说着，脚底下已经乖乖动起来，跟着含沁出了二门，果然有一辆车正等在外头，一家三口坐进去了，这车便辚辚而动，向着远处去了。