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也不知过了多久, 善桐这才渐渐醒转，只觉得头疼得厉害, 稍微一动就有些晕晕的，她左右翻动了几下, 睁眼又揉了揉眼眶，这才发觉自己就睡在堂屋里间的条炕上，而油灯尚且没熄，祖母也根本没有躺倒，依然盘坐在炕前。因炕大，正好就挡住了自己的上半身。她也看不见炕边还坐了谁，一时间只听到祖母低沉的声音道, “老九房的行事真是让人看都看不透……”
还残留在善桐脑中的睡意一下就消散了开去, 她稍稍挪动了一下，更凑近了炕外，凝神听了起来。
“可不是，这事还是透了古怪。”却是张姑姑的声音——善桐心中不禁有些说不出的滋味：三婶四婶人就在院子里, 可是这样的事, 祖母却宁愿和张姑姑商量……“虽说天水隔得远，西安也不近，但这几十年来我们可从来没听说过老九房的不是。都说老九房太太是最公正最严明，深明大义又厚道大度的当家太太，怎么这样的当家太太会操办出这样的事来？庶子过继承嗣，真是不好听！”
祖母又沉默了片刻，善桐听到了清脆的碗碟碰撞声, 过了一会，她才道，“这是一回事，庶子过继且不说了。你听他的口气，到天水的时候顶多就是五六岁，他今年十三，真真去世八年……五六岁的孩子才刚记事就被送到天水。这些年来和老九房不疏远也是疏远了，这个五品官她是费尽心机谋到手了，又送出老九房去？看不透，实在是看不透。”
张姑姑也嗯了一声，她低声道，“伺候您抽一袋烟？”
紧接着就是打火石的声音，与水烟袋轻轻磕着桌边的碰撞声。长长的安静之后，水烟那甜丝丝又带了辣味的烟雾飘进了善桐鼻端，祖母的声音也跟着传了过来。“不管怎么说，这门亲戚能认还是认了。他一个孤儿，在天水住着，人家看着老九房的面子不来挤他就不错了。要怎么金尊玉贵的长大那也是没有的事。桂家内里的明争暗斗，我不信会比我们杨家好看到哪里去。能联络上这门亲，他是求之不得，我们……”
她没有说完，张姑姑已经插嘴进来，“年纪毕竟小了！能起到多少用处，还是难说的……您要是想和老九房结亲，恐怕还得找找别的路子。看看桂太太的意思。”
“老九房我们是高攀不起。”老太太毫不犹豫地道，“人家是二品大员实权元帅，嫡长子不必说了，自然是门当户对的人家。小四房那边的嫡长孙女要是没有说亲，两边联姻倒也是美事一桩。就是嫡次子，恐怕桂太太都看不上善榴，倒是善桃也许能说这一门亲。”
张姑姑似乎有几分不以为然，“咱们也是正四品的人家呢……”
“这不是正四品不正四品。”老太太略略抬高了语调。“海清在西北做粮道已经是走了武将这条路了，在西北耍枪杆子的，哪个不要看桂家脸色行事？他要是还在京城做翰林，这门亲事倒是说得的。现在这样，大姑娘过去了也没有底气……嫁妆要不够沉，更压不住场子。”
“这也得看桂家长媳人怎么样了。”张姑姑也沉默下来，她慢慢地道，“不过上回西安那边过来说起，说是大公子还没有定亲的……这要等也实在是等不起。他们桂家规矩严，说亲得按序齿，大姑娘转过年就十七了。就是要说给桂家，那也是看二姑娘，三姑娘。”
老太太哈哈一笑，“三妞？三妞还小呢，年纪差得也大了，二妞又远。桂家这门亲看着是好，但内里未必真有那么甜。从前是觉得桂太太行事好，现在看来也未必如此。我来往西安那么多年，从不知道老九房还有个庶子——听说桂将军身边也是近年来才有几个通房，按含沁的年纪算，十几年前桂太太还年轻，老九房内宅就她一人独大，连一个开脸的丫鬟都没有。这事，内里也许有玄机在。”
没等张姑姑回话，老太太又道，“这件事回头问问含沁就行了，这孩子精明，闻弦歌而知雅意，很多事没准还真能帮得上忙，要能成事，我当然也乐见其成，能和桂家攀亲，谁不喜欢？开春后要是四红没来，这里战事又还好，你就去天水走走，和四红拉拉家常，问一问当时真真的意思。要是真真也喜欢这孩子，那没得说，大家当亲戚处起来。唉，老马家虽然分支也不少，可是咱们嫡亲的这一房留下的血脉，现在说起来也就是含沁一个外孙子了。能照应，还是要照应。”
说了这么久，老太太还是第一次提到了感情。
善桐只觉得身上隐隐有些发冷，甚至看着祖母的背影，都没有了往常的慈和。她虽然已经明白了母亲的不得已，明白了很多时候人不能不算计。但祖母私底下和张姑姑分析起来，口气中的冰冷，却是她从没有听过的。一时间她甚至觉得祖母的身影离得很远，就好像母亲在算计祖母的时候一样，祖母算计起桂含沁来，竟也是将他放到了秤上，连一点斤两都要算计清楚。到了最后才补了一句轻飘飘的：能照应还是要照应。这话竟虚伪得让她有些想吐。
如果桂含沁对祖母，对小五房没有用，祖母对他的态度，还能不能那么宽和？老人家一辈子最注重的就是嫡庶之分，庶子入继承嗣，这要是在杨家村里，这户人家是别想得到祖母的好脸色了。就因为他是老九房出身，就因为现在要给大姐说亲了，可能用得到他，就因为——
再说祖母自己不是看得很透？听她的意思，姐姐到了桂家，日子可能怎么都说不上惬意。但就因为和桂家攀亲，能给小五房带来好处，祖母到底还是说了‘能和桂家结亲，谁不乐意’。
她总觉得，将一家人维系在一起的，应当是浓得化不开的亲情。可就在这时候，善桐感到了不对。她感到了在这亲情之外，似乎还有很多别的东西，左右着一家人的一举一动，左右着他们的一言一行。
她想了很久，也只想到了利益两个字。
一时间梧哥的读书声，似乎又回荡在她耳边，那是她无意间听在耳中的，当时以为转瞬即忘，可没想到到了此刻，这句话又跳了出来。
天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎！
她不禁微微有些发抖，只觉得眼前的天地，已经和记忆中那片宁馨的净土，有了极大的不同。
可下一刻，母亲的声音又在耳边响了起来。
“娘不是教你诈，是教你做人，这世上没有能分明的清浊，黄河水还是浑的呢！为人处事，妙就妙在清浊两可之间，清到家浊到家，那也都不成！”
又过了很久，善桐才微微叹了口气，又翻过了身子，透过窗帘的缝隙，望向了窗外泛着微光的雪地。
是啊，娘也有算计，祖母也有算计，就是被人算计的桂含沁，肯定也有自己的算计。人活在世上，又有谁能不算计？
忽然间，她想到了杨棋，想到了那个沉静而清秀的小姑娘。想到她那个美丽却憔悴的生母，想到了她们所居住的低矮小屋，想到了她在江南可能的生活，想到了许家那个少爷的话。
“姐弟两个联手，把我算计得好惨！”
看来，即使远在天那一边的江南，即使是比自己还要小的杨棋，也都早开始了自己的算计。
祖母和张姑姑的对话不知什么时候已经止住了，有人轻轻地推了推善桐的身子，可善桐又已经困倦了起来，她摇了摇头，口齿不清地道，“要睡觉……”
不知是谁轻轻地道，“一直没有醒呢！”
然后就是祖母的声音，“诸家那一位，是歇在了宗房，还是歇在了外九房那里？”
“就歇在外九房院子里，”张姑姑的语调也多了一丝无奈。“村子里有点余粮，四面八方都惦记着了。外九房也难，这两天往小二房跑得很勤快——”
“哼！”祖母的声音飘了起来，在浓重的睡意中，渐渐地扭曲了。“只是为了借粮的事？我看不至于的，小二房不是还有一个女儿……”
似乎随着一声清脆的响，善桐的世界又成了一片浓黑。她翻了个身，半边胳膊打到了祖母背上，自己却是无知无觉，很快就在梦中露出了甜甜的笑。倒是让老太太和张姑姑相视一笑，都止住了话头。
“真是可人疼的小妞妞。”张姑姑望着善桐红扑扑的脸蛋，罕见地将喜爱露在了外头，她为善桐掖了掖被子，低声道，“又憨又巧，巧得也让人心疼。也不像爹也不像娘，这可人疼的性子，真不知道像谁！”
老太太的眼神也柔和了下来，她忽然叹了口气，低声道。“要是真真那个亲生的孩子没有夭折，倒和她是天生的一对。门第也配得上，人品想来也是配得上。现在，就得慢慢地访了。”
她又自失地一笑，“不要紧，她还小呢，不比她姐姐，这婚事真是已经迫在眉睫，再拖不得了。”
想到善桐提到姐姐时，那发自内心发自天然的仰慕，老太太又往后一靠，一边抽烟，一边徐徐地道，“你明儿到外九房串串门，看看诸家那个公子哥儿的人品行事，再打听打听他说了亲没有。”
沉吟了片刻，又道，“等含沁过来了，再问问桂家内部的事情吧。王嬷嬷说，王氏始终还是看好桂家……她要是始终不愿意女儿远嫁，我们也不能一手包办，能成全，还是成全。”
老人家办事从来是说一不二，这一次居然这样和软，脾气好得连张姑姑都有了几分不可置信。她想说些什么，看了老太太的手腕一眼，又闭上了嘴巴——
老太太一手数着腕间的念珠，神色竟是有了一线感伤。
“还是说说这借粮的事吧。”张姑姑就轻声拉开了话题。“这一次不大闹一场，怕是不能完事了。就好像还嫌族里不够热闹一样……这当口又来了诸家，您看，咱们是不是得出面做做功夫了？”
屋内就又响起了低低的絮语，惹得炕上的小姑娘，在睡梦中不满地动了动嘴巴，娇声呢喃着抗议了起来。“嗯……别、别吵啦……”
第二天一大早，乘着大家都来请安的当口，老太太果然就干净利落地宣布了桂含沁的新身份。
“多年来亲戚们疏于走动，这一次含沁过来认门，虽说世道艰难，但一顿饭还是要的。我让他今天忙完了过来认认门，和兄弟姐妹们都见一见，以后到了天水也有一门亲戚来往。”老太太淡淡地吩咐过了，众人虽然都有些惊奇，但自然也不会拂了她的意思，都起身祝贺过老太太娘家亲戚有后。又说了就闲话，这才分头散去。
善桐因为昨晚没有洗漱，就在祖母炕上混过了一夜，此时起来很是不舒服，惦记着要回家洗澡。便和祖母报备过了中午不过祖屋吃饭，一边和善榴出了屋子，一边拉着姐姐的手笑道，“姐，我们回去，你打发我洗头成不成？”
因为王氏留在祖屋，几个妯娌连三爷四爷都要和老太太商量借粮的事该怎么办，这年该怎么过，因此这一番又是善榴带了弟妹们回家。善榆带着两个弟弟在前头一溜小跑，两姐妹手挽手在后头跟着，一边走，善桐一边就迫不及待地猴在姐姐身上要撒娇。善榴被她闹得没法，只得笑道，“嗯，好，好，打发你洗头洗澡，你个小泥猴儿，恨不得一天洗三次澡的，偏偏次次都要姐姐给你洗。”
善桐红了脸，笑嘻嘻地道，“人家本来也没想姐姐打发洗澡的，可昨儿带那个许凤佳去小四房的屋子，沾了一身的脏，我自己洗我怕洗不好。六丑和六洲手劲太大了，我不喜欢她们打发我洗。”
她想到昨天的遭遇，又迫不及待地将许凤佳的古怪表现一一告诉善榴，在姐姐耳边轻声细语地道，“要不是桂二哥来找我们，他就把我丢在当院不管了！什么大家子弟嘛，根本行事是一点风度都没有！”
听到桂含春的名字，善榴的步子不由得就是一顿，她微微咬住下唇，想了想还是轻声问，“这么说……你倒是见了桂家二少爷几次了？”
善桐点头道，“嗯，怎么？”她虽然听到了祖母的话，但对母亲的心思却是一无所知，因此还不明白姐姐的用意。只是难免也多看了善榴几眼，见姐姐蛾眉微蹙似乎心事重重，不禁大是关心，忙道，“怎么了姐？——是娘——”
话音未落时，两人刚转过了一个弯角，善榴忽然咦地一声，站住了脚问善桐，“那一位——是许家的少爷呢，还是桂家的少爷呀？”