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“好，好，谢三女婿。”
宋父面色慈爱，似未发觉问题，端起酒杯与之共饮。
陈武这才放心，咧嘴一笑，努力保持着文雅姿态，将酒杯抵在唇边。
醇香的酒液入口，男人嘴里发出清亮绵长的嘬音。
人们纷纷低下头，只作未见状，自顾自吃着菜。
紫嫣臊得都不敢抬头，烧红的脸快滴出血，耳尖都透着红。
陈武坐下身后，宴席很快又热闹起来。
靠近妻子，陈武低声询问自己刚才哪里做错了，只见紫嫣不回应，脸色阴沉得可怕。
人们还在谈笑风生，举杯庆祝，坐在其中的紫嫣浑身别扭，直到宴席结束没再抬起过头。
席面散后，人们各自离去，宋父将向子珩留了下来，二人单独说着话。
“你还年轻，未来路还长。”
“往小了说，宦海沉浮，起起落落再寻常不过；往大了说，人生亦如此，只要活着，何事都可能遇到。”
捋了捋胡子，宋中庭语重心长，“一时失意是常事，只是万不可一世萎靡。”
“伯父相信晚辈是清白的吗？”
宋中庭笑了笑，“若是罪名属实，也用不着惆怅满怀了。”
向子珩凄然一笑。
看着这个出尘高洁的年轻人，宋中庭苍老的眼中几分怜惜，“我们都是一样。”
“我曾身居文官之首，跌下云间，亦撑至今日，你这么年轻，更无消沉之理。”
向子珩低下头，“晚辈惭愧。”
宋中庭又说起自己为官经历，向子珩听得津津有味，两人聊得不亦乐乎。
……
“父亲同你说什么了，聊了这么久？”
回去路上婉如问道。
向子珩眼中有了一丝神采，“伯父说起他年轻时科考，和这些年官场所见所闻。”
“伯父慈爱，德高显昭，他半生辉煌过也黯淡过，听他说话让我感慨良多。”
“要说，我父亲对我也疼爱，亦支持我读书入仕，但父亲到底不是读书为官人，从未与我讲过官场之道，人生哲理。”
向子珩终于恢复了几分往日光彩。
“我从小读书，见过不少身无家世背景同窗，都会选择拜在朝中某位官员门下，名为讨教学术。”
“我那时瞧不上，只觉他们是在给自己寻门道儿找靠山。”
“而今日才明白，拜在前辈门下，讨教的不光是学识，还有为官之道，生存立命之法，有高人指点，开阔见识，少走不少弯路。”
婉如笑得温柔，“我就猜你与父亲定聊得来。”
向子珩也高兴，对宋父打心里敬仰，“伯父还让我将自己做的诗集拿给他看。”
“好啊！父亲最喜书画，回头你们多切磋。”
这边两人欢天喜地，另一边却是天雷地火。
“一句祝福话都说不好，你还能干什么！”
回到家关上门，紫嫣一肚子火气爆发。
“福如东海寿比南山！小孩子都会讲！”
紫嫣又气又急，在屋里走来走去。
“还有，平时说过多少次了，吃饭喝水不要发出声音，赴宴都是有章法的，你当这是你们兵士聚会胡吃海喝吗！”
“瞅瞅当时场面多尴尬！我家过去的下人都不会这么丢人。”
想到今日场面，紫嫣崩溃要死，一顿饭吃得她胃疼！
陈武低头坐在板凳上，又羞愧又自责。
紫嫣骂着骂着，最后气得直哭，今日这一场又让她郁闷了好多天。
————
尽管太子低调前去宋家贺寿，但此事终是被孟鸢探得。
女人心里那根弦又紧绷了起来！
一个罪臣竟能让储君亲自登门，可见宋琳瑶在太子心中地位，想到父亲先前的疑惑，孟鸢越发相信背后照拂宋中庭之人就是太子。
“太子既是微服前去，以他心智，若不想女儿得知，你根本无从知晓。而女儿却能轻而易举打探到行踪。”
得知消息的孟太师分析着。
“父亲这是何意？”孟鸢不明，但很快反应过来，“父亲的意思是，太子是故意让我探得的？”
孟太师眼中幽深，“也许就是故意告诉我们，宋家身后是他，让我们莫再动任何心思。”
萧胤宸前些日子对孟家的打压，其冷峻决绝让孟家深有领略，而今的孟太师更不敢轻易对宋家下手。
“罢了，阶下罪臣而已，想为他翻案比登天还难，不足为惧。”
不足为惧，孟鸢捏着手里绢帕，罪臣是不足为惧，可他的女儿呢？
……
琳瑶没有名分，不算东宫嫔妃，无需早晚向太子妃请安，亦不跟后院儿嫔妃打交道。
每日除了无聊地待在小院儿，便是跑出府游荡，而她可随意出府的权利萧胤宸虽未明确下达，但守卫也没拦过，琳瑶琢磨着是太子暗中授意。
至于将来，洒脱的人从不多想，经历了家族败落、骨肉分离、亲人重聚……
世事变幻，未来无常，与她而言只要家人安康便好，她亦只活在当下。
没多久，萧胤宸又让琳瑶搬到了书房旁的耳房住。
照理说，耳房是贴身伺候的下人居住地方，但太子命人将耳房装饰一番，地方虽小但华丽舒适。
白日里公务累了，推开窗，便能看到小姑娘坐在院子里，扎纸鸢，晒太阳。
每到深夜，躺在书房床上的萧胤宸便伸手轻轻摸着墙面。
墙的另一边是耳房床榻，一墙之隔，她就睡在那里，就似在他身边。
同住一个院，在他眼皮底下，也可防有心人使坏。
太子对宋氏女兄妹情深已是众所周知，和亲一事后，起初东宫嫔妃还以为这位宋家女是太子心尖儿上的人。
可时间久了，发现自她入了东宫后太子从未留宿过，还将人安置在下人住的耳房。
再加上坊间流言，人们纷纷猜测：这女人定为躲避和亲狐媚献身储君，太子不过一时乱了心智，宠幸了她，事后无奈只得保她。
而被皇帝斥责后的太子自然对这女人心有怨恨，这么想着，人们愈发觉得流言属实。
……
东宫正房
“今日是妾身生辰，殿下能来妾身很高兴。”
孟鸢含情脉脉看着面前人。
整整三个月了，自和亲之事后，萧胤宸再未踏入过正房，哪怕初一十五，几次孟鸢去书房也被挡在门外。
直到今日她生辰，派人去请，萧胤宸终于出现。
亲自布着菜，又盛了碗汤递到他面前，见太子伸手接过，孟鸢这才释然一笑。
先前的不愉快萧胤宸未提，既然他不说，孟鸢也识趣地不再提，只聊着家常。
饭闭，仆从将餐食撤下。
嬷嬷十分有眼力见儿地将屋内下人打发，只剩夫妇二人。