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且说叶梅这边不情不愿的入了宫,见了卓凌也没有个好脸色。
卓凌屏退左右,喜气洋洋道:“梅儿,我为你寻下了大周朝门楣最好的义父,他就是……”
叶梅无心知道谁要做她的义父,匆匆打断卓凌的话,道:“即便那些体面的人愿意收我做义女,我还是百花楼的人,我的出身明摆在那里,皇上再如何洗白也无济于事!”叶梅心里很是别扭,身份地位是阻碍吗?若你卓凌不愿意收留于我就直说好了,何须假惺惺的做这些。
“不,梅儿,你是已故穆相的孙女,先帝贤妃的亲侄女,虽然他们或多或少犯了一些错,但到底是功臣世家,你的出身不比任何人低!”一直都高高在上的卓凌岂能明白青楼女子那敏感又脆弱的自尊心。
叶梅斜着眼睛爱答不理道:“说到最后,皇上还是嫌弃我的出身低微!”
卓凌如鲠在喉,不知如何解释,楞在那里发呆。
二人的关系忽然就变得微妙起来,心与心之间有了隔阂。卓凌心里不解,自己明明在努力示好,想尽一切办法让她们在一起,可是为什么越努力,二人的关系却越疏远了呢?
“若是你不愿意,就罢了吧!”卓凌如同泄了气的皮球,她本是挖空心思,才套住张远道这个老顽固。原想着让叶梅开心一下的,却不料反倒招来了猜忌。
叶梅这才察觉卓凌垂头丧气的,也不好让她白忙活一番,只好道:“何故作罢,既然你们都筹备好了,那就随你好了。”
傍晚时分,卓凌,叶梅,廖明哲和长喜一行去了张府。
皇上大驾光临,张府自然是精心准备,百般欢喜。凭空多了一个女儿,张远道的夫人很是开心,行了叩拜礼之后,拉着叶梅,娘儿们一起拉家常。
“我家柔儿比你小些,往后你们要常来常往。”张夫人只生了一个儿子,因此将这小妾生的千金当做珍宝一样。
叶梅抬眼细细打量着柔儿。只见那张粉白的小脸蛋子嫩的快要掐出水来了,浓密纤长的睫毛下,那对眸子清澈的一如碧透的江潭。细碎的斜刘海遮住半边光洁的额头,发梢绕过眉毛别在左耳后面。一身淡粉色衣衫,衬的她越发的知书达理灵气逼人。
“妹妹好样貌,真是比那画上的人都好看呢!”叶梅的溢美之词脱口而出。屏风外面跟张远道一起喝酒的卓凌已过三巡,微微有了些醉意,听了这句话,心里泛着酸意,起身绕过屏风进了内室。
“皇上,您可是男子,这么硬闯女儿家的闺阁,真的好吗?”叶梅还在生卓凌的气,嘟囔着红唇很是介怀卓凌的不请自来。其他人看见卓凌早就匍匐在地叩拜了,叶梅却梗了脖子,等卓凌回答。
卓凌淡淡道:“听说太傅家的千金格外美貌,又知书达理。眼下选妃在即,朕先物色着。”
叶梅听了这话,起身跟张家诸人告辞,丢下卓凌几人匆匆离去。长喜见状,知道她们又闹上了,凑过来小心翼翼道:“皇上,奴才去追梅姑娘吧。”
卓凌强压胸内的怒火,转身感谢张远道一家的热情款待,然后默不作声的出了张府。廖明哲也惦记着叶梅,小声道:“皇上,梅儿……”
“谁是你的梅儿?她叫叶梅!”卓凌仿佛吃了炸药一般,吓得廖明哲和长喜大气也不敢出,一路跟着卓凌匆匆回了皇宫。
且说,张远道送走卓凌一行之后,紧绷的神经这才放松了下来。皇上交待的事情已经办妥,女儿也可以躲过皇家选妃这场浩劫了。
张夫人只略识得几个字,并不知晓其中原委,憨笑着:“我瞧着你的义女叶梅长得如花似玉的,比咱家柔儿还要好看些。往后无论是叶梅还是柔儿做了皇上的妃子,我们张家都是皇亲国戚。”
张远道屏退了左右和女儿,这才将叶梅的身份一一讲给夫人听。
这柔儿一直是养在深闺的女儿家,刚才听叶梅讲所到之处的见闻,心里暗生佩服,不由得对叶梅多了几分好感。张夫人将这一切都看在眼里,自知女儿从小到大缺一个掏心挖肺的好姐妹,见她跟叶梅这么合得来,便有意让叶梅搬来张府陪伴柔儿。张远道的一番话却吓了她一大跳,百花楼的女子?那不都是水性杨花,坏他人家庭的无耻之流吗?虽说叶梅生的端庄,张夫人还是存了些戒备之心,不想让女儿跟着叶梅学坏了。
卓凌回了宫,匆匆下了一道圣旨给张远道,要求选妃之日要把两个闺女都送进宫来候选。张远道又惴惴不安起来,上朝也都是低眉顺眼的,再不敢肆意挑衅卓凌。
叶梅和卓凌双双赌了气,暗中较劲儿,谁也不肯先退让一步。
因为此次选秀比较匆忙,卓凌下了令,只召集长安城的大家闺秀备选。这可忙坏了户部的几位大臣,为了尽量选一些俏丽佳人,讨皇上欢心,他们废寝忘食的连着挑了三日,这才选了六十六位待字闺中的美人儿。
因为卓凌的皇祖母和母后都已经仙逝,选谁做妃子都是卓凌说了算,除了那几个跃跃欲试想做国丈的老臣,并无人干预卓凌的选择。
这一日,天高云淡,绿柳低垂,是一个难得的好日子。御花园里的各色花朵开的荼蘼,微风阵阵,花香沁人心脾。因众臣多次请求,卓凌便允了——朝臣中上了年纪且官职在正三品以上者,可以在屏风后面观看大选。因此,张远道和柳尚书几人便坐在屏风后面安静的等着。
卓凌慵懒的半躺在太师椅里,身边的小桌上摆了好些水果,深紫的葡萄,暗红的樱桃,翠绿的苹果,鹅黄的菠萝,还有那剥了皮白嫩的荔枝。卓凌一只手随意搭在小桌上,手里捏了几个樱桃来回把玩着,淡淡看着眼前一波一波飘过的人影。要么就是穿红着绿,要么就是浓妆艳抹,一个个打扮的比百花楼的女子还艳丽。
候选的秀女来来去去,大半已经过去。卓凌放下樱桃,拿起桌子上的玉如意细细把玩着,头都不抬一下。长喜小声提醒道:“皇上,中间立着穿了鹅黄色蜀锦的那位是柳尚书的千金,您要不要上前去仔细瞧瞧?”
卓凌抬眼淡淡打量一下柳婷——体态丰盈也算是有些姿色的,只可惜眼含戾气锋芒毕露,姿态风流面带桃花,却哪里有叶梅的灵巧可爱。卓凌不动声色,只使劲拍了一下面前的几案,吓得长喜缩了脖子,再不敢多言。
待柔儿和叶梅几个人冉冉而来,卓凌这才抬起了头,盯着叶梅发呆。别人都是精心打扮的,唯有柔儿和叶梅两个只着了家常的衣服,脸上也是薄薄施了一层水粉。卓凌起身,款款行至叶梅跟前,拿食指挑着她的下巴,凑近她的脸颊道:“你以为这是玩过家家呢,穿的这么随便就来了?”
二人相互对峙着,谁也不肯低头认错。叶梅鼻腔里尽是卓凌身上好闻的龙涎香,脸颊上尽是她呼出的温热气息。旁观的秀女一个个幸灾乐祸,叶梅被踩下去了,自己就有机会上去了。
一身鹅黄色衣衫的柔儿看不过去了,轻启两片薄唇道:“禀皇上,选妃乃国之大事,选的是人品,不是色相。姐姐深知这个道理,故此才没有精心装扮。”
卓凌丢开叶梅的下巴,转身来到柔儿跟前,厉声道:“朕选的是妃嫔,不是护国大臣,若无色相,还要后宫做什么?!”
这柔儿面相上看着柔弱,却丝毫不惧卓凌的淫/威:“以色事他人色衰而爱弛!民女相信皇上选妃是为了爱,而不单纯为了色相!”
卓凌憋住笑,满意的点点头道:“姑娘这么能说,既有色相又有智谋,倒不如做了朕的女人吧。”说着便举了玉如意,做出一副要将玉如意递给柔儿的样子,然后抬眼偷偷瞟了叶梅一眼。
叶梅只道卓凌是真的喜欢上了柔儿,心里酸酸的,大庭广众之下当着众人却也不敢发作,只能皱着眉头在心里偷偷骂几句卓凌始乱终弃。
张远道听自己的女儿这么张扬,心里暗叫不好,整个人也如坐针毡一般不安起来。柳尚书那里也好不到哪儿去,柳婷落选之后,早就有那喜欢逢迎的小太监给柳尚书传了话儿。此刻,他心里速速谋划着,恨不能当即叫停秀女大选。
且说,卓凌看见叶梅拈酸吃醋的模样,这几日窝的火一扫而光,整个人忽然就清爽起来。她朗朗笑道:“罢了罢了,这玉如意还是给梅儿你罢!”叶梅呆若木鸡,一时还没有反应过来,只僵着手臂接了玉如意,红着脸埋头娇笑着。柔儿隔着两个秀女朝叶梅眨眼睛,一脸的喜悦。
卓凌当即就吩咐了身边的太监,领了其他秀女下去休息。
眼看着一桩你侬我侬的美好姻缘就这样定了,柳尚书从屏风后面匆匆走了出来,道:“皇上且慢!”众人不知柳尚书何意,睁大了眼睛来回打量着卓凌和柳尚书。