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听到吴双被捕的消息,这一天员外郎胡为的心情特别兴奋,他就像渔夫捕到了大鲨鱼一样激动。他除了请求徐太师,把斩杀罪囚的权利交给农妙生以外,他又亲自登门拜访了这个执掌都城长生刀的人物——农妙生,与他愉快交谈之后,他便马不停蹄赶到了牢房,他要亲自看一看,这个讨厌的阶下囚的凄惨模样。
来到都城监牢已是掌灯时分,两边高墙的雉堞上均挑着一盏随风摇曳的灯笼,给这阴森的的牢门加重了诡异的气氛。来到高大的牢门下,便有一个军士,举着灯笼,从女墙边探下身子,问下面的来人:
“你是谁,摸黑到此?”
胡为笑一声说:
“军哥,员外郎胡为认识么?”
因此,军士小声地回头与身边一个同伴商量:、
“下面这人说,他是员外郎胡为,你认识他吗?”
于是,另一个军士也探下身子看了看,并且把灯笼举过头顶,让灯笼自身投下的暗影笼罩自己,这样他便把下面的情况看得清楚许多。
察看良久,他才挺起身来与那军士说:
“没错,他是胡员外郎!”
“胡大人,天已经黑了,不知有何指教?”那军士又俯下身子问。
“也没有什么其他的事,”胡为说,“上午是不是关进来一个叫吴双的死囚,我去看看他!”
于是,军士又与同伴轻声说:
“胡大人要看死囚犯,你看妥不妥?”
“那你问他有没有监斩官的探监文书!”对方问。
“倘若没有呢?”前一个军士又问。
对方愣了一下,问:
“那你认为怎么办好?”
军士说:
“这些当官的,都是同穿一条裤子的人,官官相护,他要去监斩官哪儿弄个文书还不简单,我们犯得着就去做这样的黑脸人吗?”
“也是!”对方说,“那我就再问问他想怎么样?如果,他真要想进去看,就让他进去得了!”
“胡大人,你可有监斩官的探监文书么?”
“不曾讨得!”
“那这真叫我俩有些为难了,大人!”军士随即又说,“要是,不让你进去,你摸黑赶来却不扫兴,这样也让我们兄弟俩心里耿耿于怀!”
顿了顿他又接着说:
“今天我们兄弟俩,就斗胆为胡大人开了这方便之门,但还请胡大人千万不要让其他人知道此时,不然被监斩官听到了,恐怕我们的肩膀太小,扛不住事!”
“一定,一定!”互为不迭连声说,“你们放心,我也不会去说。”
于是,军士跑下去为他开了方便之门。
院门一开,他走进去便信手将抓在手的两个小锞子——十两银子,交到那军士手中说:
“请兄弟吃碗酒!”
军士收了银子,立即喜气洋洋地说:
“大人请从这边走,我带你去找那个看守!”
胡为跟着他上了石级,走进一条圆拱形石砌隧道,沿着两边石孔里点着的微弱灯光的光线朝前走,不一会儿他们便来到了一扇,由粗大的原木圈成栅栏的牢门前。哪里正有俩个牢头,佩着腰刀,一个把双脚搁在桌子上,一个将一只脚曲抱在椅子上,另一只脚随意地踏在地面上。他们正在就着桌子上一碟花生米喝酒。当听见过道里咣啷咣啷有人走来,他们迅速将桌上残存的花生米,连碟子一齐藏进抽屉里,把酒囊也迅速藏到墙角的砖缝里去。
胡为跟着那军士走过去,俩个牢头并不认识他,只听军士说:
“这是员外郎胡为大人,要看一看上午关进来的死囚吴双!”
俩个牢头哪里知道他是私探,还以为他是带着差遣来的哩!因此,也都毕恭毕敬,战战兢兢。
军士说着就走了。
于是,胡为又丢了一些碎银子与俩个牢头,说:
“买碗酒吃!”
两人一看惊喜万分,激动地说:
“大人,你是要看上午关进来的那个吴双么!”
胡为点点头。
于是,牢头去抽屉里取了钥匙,打开了这个过道里的最后一道牢门。
这是一间阴暗潮湿的石牢,四面的墙壁上淌着水珠,与牢门齐平的那堵墙壁上嵌着一碗油灯,火光在这潮湿霉臭的空气里燃烧得十分艰难,迸发着噼里啪啦的声响;像身患肺痨的病人那样,不住地咳嗽!吴双正被绳捆索绑在对面的墙壁上,他的脖颈被一条链子缚住嵌在墙壁上,使他的脑袋活动空间,只能左右摇摆,不能低头或仰头;他的手脚张开着,也像脖子一样,被粗大的铁链嵌在墙壁里,动弹不得。
地上放着一盆焦黑的碎米饭,上面有几片烂菜叶子,还有一竹筒清水;这便是今晚吴双的第一顿牢饭了。但是,却没有人给他喂食!
见胡为和俩个牢头突然走了进来,吴双扭头看了一眼,神情平静,没有惊惶,也没有鄙夷之色。随即他又回过头去,看着油灯噼里啪啦燃烧着。
胡为却忽然哈哈大笑起来,说:
“狗杂种,原来你也有今天!”
他见吴双头颈手脚都被铁链缚住了,相信已经毫无危险了,以此,他便走到吴双的对面来,看着他的脸,盯着他漠然而视的双眼,狞笑说:
“你不是人中吴双剑中无双嘛!怎么今天会变成了这样一副狗样子!”
听到这里,吴双看了他一眼,冷笑一声说:
“胡为,坏事做多了,天也会诛杀你!”
胡为一听哈哈大笑,突然一挥手,啪的一声,一个耳光打在吴双的脸上,并破口大骂:
“死囚,怎么跟你胡大爷说话的!”
吴双没有怒吼,也没有大吵大闹,他只是静静地笑了笑,任由嘴角的血,滴在他胸前洁白的衣袍上——就像往常那样静静地笑了笑。这教胡为万分气恼,他以为吴双受了他的羞怒后,应该是怒不可遏的,因此,他很失望!
他见吴双身上并没有受刑,衣袍干干净净,因此又阴恻恻地笑了笑说:
“好,那我就让你尝一尝痛不欲生的滋味!”
他又与身后的两个牢头说:
“怎么不给他用刑?”
“执刑官没有叫用刑!”
“执刑官是谁?”
“郑安泰、郑大人!”
“现在他人在哪里?”
“已经回府了!”
“除此之外,要怎样才可以用刑?”
“这个……”那牢头看了看旁边的同伴,掂了掂刚才胡为给他的碎银子,说,“其实,也很简单。”
胡为何其精明的人,立时会意,便从衣袖里取出两张面值一百两的银票,摔到对方的手上说:
“我要让他,跪下来求我饶恕!”他指着吴双。
吴双回过头去,看了他一眼,依然没有说一句话,依然只是冷笑了一下。
半个时辰之后,吴双的身上已经没有一寸好肉,也根本找不到着刑的地方了,浑身血肉模糊,人已经奄奄一息,就像一具没有知觉的尸体,吊在墙壁的铁链上。这个煎熬的过程,他始终没有吭一气,也没有呻吟一声,更没有向胡为求饶。仿佛,他生来就是一具铁人!
见此,胡为暴跳怒雷,吼叫着:
“再给我打,打到他跪地求饶为止!”
可是,俩个老头已经精疲力尽了,再说见对方已成这样子,他们也不敢再加刑了!万一弄不好一口气上不来,打死了,他们可也脱不了干系!因为,这个死囚还要等着明天示众斩首呢!
因此,他们都说:
“大人,不能再打了,打死了我们也脱不了干系!”
最后,胡为怒吼着愤愤离去。(未完待续。)