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时光匆匆，春夏秋冬依次掠过，转眼便到了春闱。
夜幕低垂，苏慕凝独立窗前，昂首望着明月喃喃：“姐姐……”
“凝儿。”上官婉儿倏然走近。轻唤了她一声，苏慕凝急忙回身见礼，“先生。”
上官婉儿知她思念家姐，柔声抚慰道：“今日接到战报，说是吐蕃赞普提出议和，宅家已经派人去了。若是谈得好，不出几日你姐姐便会回来。”
苏慕凝想着吐蕃和洛阳的距离，不由担忧，“不知道姐姐赶不赶得来。”
上官婉儿带着柔和笑意，“出征前，宅家便应了她旁观殿试。她若赶不到，宅家自会推延，无需担忧。”
苏慕凝缓缓颔首，忽又怯声道：“可这样会不会对他人不好？”
她的这个弟子还真是为他人着想。上官婉儿轻抚着小弟子的头，“这便不是你该操心的了。会试将近，你专心应考便是。”
“是。”苏慕凝乖巧应声，想到即将与姜婉容同堂应试，她禁不住笑了起来。这半年多，她几乎日日同姜婉容处在一起，虽多是商讨学术，但多日下来两人的关系早已较初时亲昵许多。已是你唤我一声“凝儿”，我回你一句“容姐姐”了。可即便关系亲昵至此，苏慕凝也未改掉争强好胜的性子，再加上她姐姐又将凯旋，两厢叠着，更是要夺个会元来一雪前耻。
打定主意，苏慕凝灿然一笑，“先生放心，凝儿自当尽力。”
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日日苦学，斗志激昂，并不代表着绝对成功，世事便就是这般的残忍难料。
“怎么？凝儿又未得魁首？”听得上官婉儿道完会试结果，李令月不禁诧异，她有些哭笑不得，“又是那个姜婉容得了会元？”
上官婉儿颔首，“凝儿被点了个第二，想不到这番又败给了她。”
李令月感慨笑道：“这姜婉容倒是个人才，压了你的弟子两次，我倒有些好奇她殿试会是何模样。”
上官婉儿睃她一眼，还未说话，李令月就自觉改了口，攒着她的手哄道：“我只是想知道那姜婉容两番夺魁是应了考官的好，还是确有大才学。你知晓的，现下的考官均是男子，难免有人看不惯你我，得知凝儿是你弟子故意下绊子也未尝不可。”
上官婉儿洒然笑道：“不用特意说这些来哄我。姜会元同凝儿研学时，我也曾见过，她确是学识渊博，凝儿一直处在宫中，见识远不及她。”
李令月挑了眉眼道：“既如此，那我殿试时便问些宫内的事吧。”
上官婉儿哑然，嗔怪道：“不许徇私舞弊。”
“遵命。”李令月嬉笑着，眼瞧上官婉儿要从怀里起身，忙拦道：“这个时辰了，你要去哪？”
“去给凝儿授课。”说罢，起身便走。
李令月涩然苦笑，“这个时辰去了，便不怕坏了凝儿和姜会元的好事？”
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上官婉儿去时，确是见到了姜婉容，只是她未撞坏两人好事，那两人也未做些亲昵举动，只是处在月下闲谈。
“凝儿有心事？”姜婉容柔声问道。苏慕凝摇了摇头，一声叹息却是将心事表露无遗。
姜婉容在那种地方处得久了，察言观色必不在话下，她知晓苏慕凝还是孩子心性，面带笑意，柔声问：“凝儿可是在为名次之事介怀？”
苏慕凝心事被道出，窘态猝现，慌忙挥手拦道：“容，容姐姐，凝儿未曾质疑，你得会元凝儿服气的。”
瞧她垂着头一副急于辩解的怯懦模样，姜婉容噗地一笑，抚着她的头道：“傻丫头。”
“咦？”苏慕凝面色泛红，不解地抬起了头，看见那双带笑的桃花眼，心兀地一颤，“我，我……”
“好了。我知道你是对自己不满。”姜婉容笑得温婉，她觑着苏慕凝道，“凝儿，你想知道我为何要参加科举么？”
苏慕凝颔首应声，“想。”
姜婉容笑了笑，“我并非是为了光耀门楣，若是可以我只想当一个平凡的女子，可家亡了，若我不努力，便只能做一个任人取乐的官使妇人1。你知晓每日卖笑的苦楚么？我不能挑门客，他们唤我，我便要过去，称什么‘都知’，不过是吟几首诗文迎合他们的女妓罢了。也亏得我念过几年书，较他人好些。”说到这，她禁不住红了眼眶，摇摇头，勉强挤出笑来，“同你说这些做什么？你便当我是方才多灌了几口酒，说了胡话。”
苏慕凝抿了抿唇，姜婉容的话早已将她触动，这世界命运多舛的人又何止她一个？“容姐姐。”苏慕凝轻声唤着，面上满是真诚，“我懂的。其实我……我……”
见苏慕凝要提及苏家之事，上官婉儿担心她一时失语将苏慕蓁的身份道出，出身拦道：“凝儿。”
苏慕凝适时收住嘴，同姜婉容一齐见礼，“先生。”“赞德。”
姜婉容看了眼上官婉儿，寻了个借口离去。
苏慕凝面露遗憾，上官婉儿看着她脸上的薄红，轻叹口气，“你也饮酒了？外间风大，进屋去吧。”
苏慕凝垂着头，亦步亦趋地同先生走了进去。
上官婉儿看她满是愧色，面色缓和道：“我并没有怪你饮酒，你长大了，这点事还是可以做得。只是人心难料，也怪我和你姐姐将你保护得太好。”
“先生。”苏慕凝抬起了头，难得反驳了自己尊重的师长，“凝儿知道人心难测，可凝儿也知道容姐姐不是坏人。”
上官婉儿瞧着面前直立着的弟子，弯唇轻笑，“好。本想予你授课，瞧今日这模样，我还是改日吧。”
面上愧色浮现，苏慕凝看上官婉儿要走，连忙攒住她的衣袂，低声道：“先生，凝儿没有喝多，凝儿头脑清醒的。先生别生弟子的气，凝儿想听您讲课。”
薄红小脸说着委屈的话，上官婉儿知道她这小弟子还想着殿试夺个状元，无奈莞尔，她撤下弟子的手，揽她到案前，柔声道：“开始吧。”
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一旬后，吐蕃终承受不住屡战屡败，军队财产双双损失惨重的境况，同意每年向大周朝贡，成为大周的附属。
阿史那馥离欢喜道：“还没打到他们家，人就认输了，真无趣。不过慕蓁，我们可以回去看凝儿了。”
“嗯，宅家业已同意我们带些人马先回去。只是河陇乃我与吐蕃边境，必要守好。我还需着些亲信留在这里。”苏慕蓁回道，说罢她禁不住咳了两声。阿史那馥离连忙揽过她肩头，为她顺了顺背脊，“怎么又咳了？伤寒还没好？”
苏慕蓁笑着挥了挥手，“我没事，等回到洛阳歇歇便好了。”
阿史那馥离啧啧嘴，“凝儿殿试将近，你为了当堂瞧她，非给快马加鞭的赶回去。不行！”倏然肃起颜色，敛容道：“我这就书一封信给宅家，让宅家不要等我们，先开殿试。”
“馥离。”苏慕蓁皱起了眉头，非是不虞，而是带了丝祈求，“凝儿……”
“不必说了。”阿史那馥离用食指堵住她的嘴，沉声劝道，“你心疼妹妹想见她殿试风采我知道。不过你有没有想过，你可能会影响到凝儿。凝儿这几次都没得魁首，定是铆足了力气应战殿试，你这个姐姐就像她的天一样，要是你在场，她一紧张出了纰漏怎么办？嗯？”
苏慕蓁垂了眸子，两双唇抿成一条线，竟是有些愧疚，“你说得在理。可我……”
“好了，我们快些将这边安置好，赶在殿试结束后回去给凝儿庆祝便好了。”阿史那馥离笑靥如花。
苏慕蓁点了点头，“好。”还要待说，却被馥离压倒在床，“不说了，你先好好休息，我去看看留谁合适。”
“馥离。”苏慕蓁唤住她，阿史那馥离回头，“嗯？”
苏慕蓁思忖着道：“我们把丘将军一起带回去吧。”
“丘神绩？”阿史那馥离蹙了眉头，“他这人好大喜功，为人阴狠，没在战场死了是他的大幸。带他回去？”顿了顿又道：“也好，反正留在这里也没什么用，还有可能为了战绩又残杀吐蕃百姓。带回去让宅家治他得罪！”
“嗯。”苏慕蓁笑得苦涩。
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大周洛阳宫。
“战场雷厉风行，怎么到这事上这么心软。”执着边区寄来的快报，李令月叹了口气。上官婉儿将信取来，细细看了看，问：“你让慕蓁在边疆寻个事杀丘神绩？”
李令月颔首，“早知她这样心软，当初我就不该把这事交给她，给馥离也好。”
“她曾与丘神绩一同作战，心存不忍也是难免。只是……”上官婉儿拈着信，微微勾了唇角，“她不来看凝儿的殿试，不知凝儿会有何念头。算来也快一个月了，宅家该准备殿试了。”
“听夫人的。”李令月将上官婉儿揽入怀里，亲昵道，“这次名次你定。”
“若是我定，只怕他们要说我徇私了。”上官婉儿笑道。
李令月却不在意，“你定，我宣。我会着些大臣旁听。是了，这几日外间是不是传什么男女分设，女子定不如男？”
上官婉儿颔首，李令月又道：“既如此，朕就让这殿试男女同考。倒叫他们看看，我们女儿家到底有多不如他们。”
“宅家圣明。”上官婉儿梨涡浅笑。李令月执起她的下颔细细打量着，瞧着那面上的薄红，倏尔笑道：“朕的婉儿还是这样美。今夜予朕些奖励可好？”
“好。”上官婉儿轻应了声，少顷，便是一室春意。
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念着苏慕蓁欲待妹妹殿试后归来，李令月特意将殿试晚了几天。洛城殿内，今科学子齐聚一堂，男女并在一起竟是占满了整个大殿。
李令月依次出题，上官婉儿与众大臣旁听在侧，看着众人的回复，那些大臣惊觉殿内男女学子相差无几，尤其是女学里的姜婉容和苏慕凝，更是较那些男儿更胜上几分，不由惭愧，之前他们还同他人一齐感叹女子怎可入朝为官。实在短浅！
几个时辰过后，李令月看了眼在场的大臣，命众人将心中的三元列好。大臣依言写过，李令月看着那几人递来的纸张，又望了望上官婉儿那枚，俄而竟是笑瞥了婉儿一眼，宣道：“朕心中的一甲已经出来了。今日的魁首是——苏慕凝，榜眼为姜婉容。姜会元可惜了，最后一题苏娘子答得较你深些。”
苏慕凝与姜婉容叩首答谢。李令月又将其余人的名次宣了，这场殿试便就结了。
“凝儿。”出了考场，姜婉容将苏慕凝唤住，贺道：“恭喜你，今日殿试答得很好。”
苏慕凝面带浅笑，内心被喜悦填满，整个人都洋溢着欢欣，她瞧着姜婉容未带遗憾的脸，喜着攒住对方双手，“容姐姐，谢谢你。若没有你多日教导，我一定不会这么长进。”
姜婉容微微笑道：“我也只是同你一起研学罢了。凝儿无需过谦，我似你这般年岁绝无你这样的学识。”
一席话夸得苏慕凝面皮发烫，她微微低下头，有些羞赧道：“容姐姐。”
瞧苏慕凝一副小女儿心性，姜婉容看着也喜欢得紧，她拍了拍对方攒着她的手，轻笑道：“好了，状元郎，赞德还在等你回去庆祝，我便先失陪了，改日设宴请你。”轻点了下苏慕凝的鼻尖，姜婉容径自离了此地。
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是夜，李令月设宴，与上官婉儿并女儿一齐欢祝苏慕凝夺得魁首。宴间欢颜笑语，小玄儿对凝夫子不胜夸赞，只听得苏慕凝面颊甚红。
李令月瞧着这孩子皮薄模样，与上官婉儿打了个眼色，轻道：“凝儿，算算时日，明日你姐姐就该回了。原本我想让婉儿陪你一同迎接，但近日政事繁多，我看不如让新科榜眼姜娘子陪你去，你看如何？”
容姐姐。苏慕凝的心尖微颤，低首恭敬道：“凝儿谨遵宅家旨意。”
李令月弯了唇角，上官婉儿嗔她一眼，无奈地摇了摇头。
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翌日天还未亮，苏慕凝便早早起来，想着皇帝吩咐了姜婉容陪行，她方坐起的身子复又躺了回去：这般早还是让容姐姐多睡些时辰吧。
心里念着出皇城迎接姐姐，苏慕凝便是躺在床上也无一丝睡意，她直勾勾地盯着横梁，未过多时便听门外传来一声轻唤，“凝儿，醒了么？”
是姜婉容。苏慕凝蹭地一下坐起身，披好衣服便下了床，开门见着姜婉容已穿戴齐整，不由惭愧，“容姐姐，天还未亮，怎么不多睡会儿？”
姜婉容柔声笑道：“你常同我讲苏将军的事，我想你对他念着心急。无碍，你若是困倦便多睡会儿，我在这里候着便好。”
“啊。不用不用。”苏慕凝连忙挥手，一边将姜婉容迎进屋里，一边讪笑着道，“容姐姐等等我，我去换身衣服梳洗下。”
见苏慕凝火急火燎地跑开，姜婉容的桃花眼中现出笑意，“慢着点，小心别摔倒。”
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洛阳宫，长生殿。
“为了迎接慕蓁都休沐了，还编排凝儿说政务繁忙。”梳篦从乌发顺下，上官婉儿边为李令月梳理，边打趣着。李令月抚了抚发髻，看镜中自己仪态尚好便站起身将上官婉儿推了上去，“好了娘子，现在为夫该帮你画眉了。”
单手拖着下颔，李令月持着炭笔在上官婉儿的眉上描画，两人呼着一片空气。少顷，李令月将炭笔置下，又取了胭脂扑在婉儿面颊，“你说一会儿慕蓁看到凝儿身边跟着别的女人会是何模样？”
上官婉儿从镜子里睃她，“一国之君没个正经。”
她二人正说着笑，室外忽有一侍女禀报说是接到了苏慕蓁那边的急件，上官婉儿将信取来，展开一看，平和的面上瞬时变了模样，指尖微微颤着，她唤了声，“阿月。”
“婉儿？”李令月忙起身走了过去，一手揽住婉儿的肩，一手回握住婉儿颤抖的手，目光顺着信纸觑去，平素镇静的她竟也不禁惊惶，“这……这不可能！怎么会……”
上官婉儿阖了眸子，李令月紧紧揽住她，想着信中的字，面上一片悲怆。那信上没写几行，却字字带了血：回行途中突遇不测，丘神绩叛变，苏秦将军誓死抗敌，不幸身亡。
“慕蓁……”李令月幽幽唤着，不复往日威严，声音都带起了颤，“信寄过来费了些时间，算算他们也该回来了。婉儿，凝儿呢？”
“凝儿……”上官婉儿睁开了眸，眸里透着怜惜，“她早些时候便出了宫。”
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寒风凛凛，苏慕凝却只觉清爽，她立在城墙上，左边是会让她心生悸动的容姐姐，前方则是她殷殷盼着姐姐归来的路。
“姐姐，我终于要见到你了。”心里默默念着，苏慕凝的面上布满笑意。