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一阵急促的铜号声响彻寒风飕飕的拂晓，让皇宫附近的人们都从美梦之中惊醒过来。他们侧耳倾听，除了尾音依旧在天穹回荡的警号和呼啸的夜风，没有任何声音传来，巍峨壮丽的皇宫建筑群沉浸在夜色之中，遥远的月光照亮了许多白色的房顶，远远望去竟如同落雪一般。
没有叫喊，没有火光，没有骚乱，绝大多数平民、仆役和小贵族都放下心来，咕咕哝哝的咒骂几声，然后重新投入黑甜的梦乡。但是作为手握权柄的帝国重臣们，可就不会这么目光短浅了。
警号响起之后不到十分钟，帝国旗卫队的轻骑兵就策马冲出军营，分别朝着十二处城门飞驰而去。大队大队全副武装的重步兵随后出现在街道上，铿锵有力的整齐步伐撕碎了清晨的静寂。以帝国首相、军事长官和最高大法官为首的重臣们很快来到了皇宫大门前，头戴水晶冠冕、手持权杖的卡雷德枢机主教率领着一群武装神官也很快抵达。
皇宫大门紧闭，看不到守卫的踪影，只有无尽的沉默，带来一股不祥的气息。重臣们彼此交换着不安的眼神，有人在窃窃私语，有人则低声建议，甚至提出打破皇宫大门的办法。
然而帝国首相是一位已经上了年纪的大贵族，佝偻的腰杆和干瘦的面庞已经没有多少重臣之首的气度，而且他也正是以无所作为著称的圆滑人物，更不愿意去承担破开皇宫大门的责任了。
“诸位还请稍安勿躁。”绰号“睡梦”的帝国首相莱克士公爵阁下用他慢条斯理的苍老声音说，“陛下正值盛年，有诸神庇佑，不会那么轻易发生危险。吾等均为帝国重臣，身负重任，可不能像一群毛头小子那样轻举妄动，还是镇之以静，等待确切消息为好。”
“但是警钟已经鸣响了半个小时，现在连个出面解释的内侍都没有出现，这绝对不是误报，而是陛下遭遇了危险！”身穿骑士轻甲的军事长官厉声反对，他毕竟是位合格的军人，而且出身皇族，对于安东尼·腓特烈三世皇帝陛下的忠诚度远远高于其他重臣，“城卫军！”他一面高声呼喊，一面戴上了龙首造型的镀金头盔，“撞开皇宫大门，责任由我来负担！”
一队重甲士兵踏着沉重的脚步走向皇宫大门，随后响起了一阵响亮的敲击声。卫戍帝国首都的军队不得装备重型攻城器械，所以他们只能使用重斧猛烈劈砍门板。然而皇宫大门由包着一层青铜的橡木制造而成，又经过炼金术师附魔，防御力更胜骑士重甲。虽然在重斧的劈砍下木屑纷飞，然而一时间根本无法迅速打破。
军事长官难掩焦急的踱着步子，脚步声又急又快；而帝国首相则垂下眼帘，一副马上就要入睡的样子；掌握着审判权柄的最高大法官与身穿神圣红袍的枢机主教隐秘的交换着眼神。在他们的身畔，重臣们聚集成三五成群的小圈子，低声交流着对这件突发事情的意见。
足足半个小时之后，随着一阵压抑的欢呼，皇宫大门终于承受不住不间断的猛烈劈砍，铰链崩断，沉重而坚固的门闩随之滑落。几名最为强壮的城卫军士兵用力推开了伤痕累累的大门，露出了被熹微晨光照亮的觐见广场。
眼看皇宫已经敞开大门，军事长官反而有些逡巡不前，他回头看了看正在打瞌睡的帝国首相，以及面色从容安详，根本没打算跟上来的最高大法官和枢机主教，淡淡的悔恨不由自主的涌上心头。
没有得到觐见许可，闯入皇宫显然是非常冒险的行为，哪怕是皇帝陛下面临危险也不例外。哪怕是对于安东尼·腓特烈三世皇帝陛下忠心耿耿的帝国重臣也都犹豫起来，其中两人向前挪动几步，看到同僚全都一动不动的时候，又满脸为难的退缩回去。
“一群无胆鼠辈！”军事长官忍不住低声咒骂了一句，愤怒让他的胆气有所上升。
“警号响起，意味着我们敬爱的安东尼·腓特烈三世皇帝陛下面临危险！”他厉声叫喊，为城卫军士兵，也为自己鼓舞着勇气，“我们身为帝国忠诚的战士，不要有什么顾虑，前进，为了至高无上的安东尼·腓特烈三世陛下！”
“前进，为了陛下！”上百条嗓子同时呐喊，在觐见广场周围激荡起一阵回音，两百名重甲士兵犹如一条巨大钢蛇，蜿蜒爬入皇宫大门，然后绕过一片漆黑的宫殿群，向着警号发出的方向前进。
“真是个莽撞的家伙。”最高大法官无奈的摇了摇头说，“反正时间也来不及了，难道他就不能和我们一样在这里等待吗？”
“诸神在上，我们可以，他不能。”枢机主教的语气显得纾缓、庄严、悲天悯人，“如果陛下真的出了意外……恐怕特瑞尔伯爵很难继续呆在军事长官的位置上，甚至连头颅也保不住呢。”
一阵刀剑交击的铿锵声远远传来，仿佛一直在打瞌睡的帝国首相霍然抬头，皱纹堆垒的脸上露出了明显的惊讶表情。“有冲突的声音？真是可悲，居然在神圣的皇宫里面刀剑相向……大法官阁下，您该去制止才是，这是您的职责所在！”
最高大法官的表情仿佛吞下了一口苦涩的药剂，但是动作却没有丝毫迟疑。“我明白了，首相阁下，您不一起来吗？”
“我的年纪大了，腿脚也不灵便。”莱克士公爵目光一垂，又是一副昏昏欲睡的模样，“冲突声音传来的地方那么远，等我走到的话，也来不及制止什么了……”
最高大法官的脸色显得更难看了，他凑过去，压低声音询问说，“可是我担心无法顺利履行自己的职责啊，首相阁下，特瑞尔伯爵率领的都是在城卫军中精挑细选的勇士，能够和他们发生激烈冲突的另一方，恐怕只有帝国第一骑士，凯特尔·阿斯拉伯爵统率的皇家近卫骑士了。”
“无论陛下出了什么事情，现在最重要的就是稳定。”帝国首相的声音轻如呓语，哪怕最高大法官离他很近，倾听的时候也感觉极为费力。“特瑞尔伯爵和凯特尔伯爵一向不和，让城卫军和皇家近卫骑士之间的关系也非常紧张，这不好，非常不好，让帝国宝贵的军事力量陷入内耗，应该有一方退让才是。”
“以您睿智的目光来看，哪一方退让，对帝国造成的损失最小呢？”
这个堪称冒失的问题让莱克士公爵哑然失笑，“咱们的军事长官阁下固然深受皇帝陛下信赖，皇家近卫骑士团团长又何尝不是呢？既然响起了陛下遇险的警号，如果陛下现在安然无恙的话，他们之间根本不可能发生冲突……”
最高大法官脸色骤变，瞪大的眼睛颇有几分失态，“您的意思是说，陛下已经……首相阁下，这可不能光凭着揣测啊……”
莱克士公爵略微撩起眼皮，目光平静的移向枢机主教，“主教大人，诸神的目光是否还落在安东尼·腓特烈三世皇帝陛下的肩膀上？”
这是一个非常委婉的说法，不过枢机主教显然明白了帝国首相的意思。“伟大的光明之神发了慈悲，安东尼·腓特烈三世皇帝陛下的灵魂安然无恙。”他用庄严的语气宣布，然后微微低头致意。
最高大法官的脸色有些发青，喉咙咯咯作响，却连一句完整的话都说不出来。帝国首相看上去依然镇定自若，不过脸色也变得有些哀伤。“是这样啊……看来我们必须马上行动起来，帝国不能失去至高无上的统治者，否则的话，混乱会进一步蔓延，最后把我们全部卷入其中。”
他们交谈的声音压得很低，距离稍远的重臣们一无所知。帝国首相说完这番话之后，并没有如他所说那样马上行动起来，反而继续垂下目光，很快他的呼吸就变得非常均匀，带着催人入眠的味道了。
最高大法官像是困在笼子里的老鼠，不安的踱着步子。激烈的刀剑碰撞声已经转为稀稀落落，不过仍旧响个不停，显然是皇宫之中的冲突已经决出胜负，但是胜利的一方短时间内还无法肃清失败者。这是最高大法官所能抓住的最后机会了。无论是军事长官特瑞尔伯爵获胜，还是皇家近卫骑士团团长凯特尔·阿斯拉伯爵获胜，他们所要拥立的新皇都不符合重臣集团的心意。
想到这里，最高大法官恶狠狠地咬紧牙关，突然转过身去，大声叫喊出几个名字。“陛下现在面临危险，而一场不该发生的冲突出现在皇宫里面，我们必须做好最坏的打算！”他朝着一处距离皇宫不远的高大建筑伸出手去，“我们身为帝国重臣，必须保证至高无上的宝座不至于落入阴谋者之手！集合你们的卫兵，马上去和皇太子殿下汇合！”
最高大法官的声音在皇宫大门外面激起一阵骚乱。有人在高声抗议，咒骂这才是阴谋者打算把皇太子殿下卷入旋涡的乱命；有人在大声赞同，认为现在团结在皇太子殿下身边是最好的对策；还有人学习那位著名的“睡梦”首相，缩在人群的后面，活像是一群装聋作哑的鹌鹑。
就在这一片混乱之中，没有人注意到，一名身材高大魁梧，穿着血迹斑斑内侍外套的青年男子悄无声息的翻越高墙，身影迅速消失在还未被晨光照亮的阴暗角落之中。