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联会的大厅里只点着一台蜡烛。
特萨面无表情神色冷淡地坐在巨大的黑龙纹章之前，偌大的大厅里十三个位置上只寥寥落落地坐着四个人。红鹰的纹章之前的那个男人与过去的每一天里一样，带着某种特有的漫不经心的神情坐在那里。他右手边的巨鹿大公安娜冷着脸，以一种无可挑剔的姿态平视着前方的空中，不知道在看什么。
安娜身后站着她的未婚夫扎维沙·恰尔内，现在的重骑兵统帅，原来的死灵法师学院黑骑士系副主任。他是冰狼家族的次子，也曾经是第二继承人。
冰狼家族是金狮家族的盟友，在战争开始之前，他们与红鹰和巨鹿的联盟不和，扎维沙和安娜的恋情在地下持续了近二百年，直到女皇的宣战让整个议会立刻转移焦点，一致对外。
这个时候，安娜和扎维沙的、原来被两个家族视为眼中钉肉中刺的恋情在一瞬地下间变成了确保结盟的好方式，于是在这场战争的开始，巨鹿家族与冰狼家族宣布联姻，不过条件是婚后扎维沙放弃冰狼恰尔内家族的继承权，同时必须保留恰尔内的姓氏，而不是改成妻子家的姓氏。
特萨左手边是蝮蛇的纹章，纹章前的椅子上当然没有人，再向左是毒蜂大公卡尔。与特萨冷淡而僵硬的神色不同，卡尔脸上满是冷戾和不耐烦，小杀手马克这一回没再粘着特萨，乖乖地站在卡尔身后。
身后传来轻微细碎的声音，特萨听得出来，这是格林尼亚焦躁地在移动脚步，或许还在期待特萨能够给出一个回答，对于他已经费尽口舌解释了一整天的问题。
特萨没给出任何回应，过去整整一天里，她的心情都糟糕得可怕。
随着一道暗影从会议大厅里扫过，其余空余的位置上出现了各位大公爵的身影。尽管看起来非常真实，不过毫无疑问这只是魔法投影。一共十三个位置，只有乌鸦和蝮蛇之前的两个位置空着。当她终于站在兄长们曾经站在的地方的时候，这里却只剩下了她一个人。
特萨突然觉得一阵前所未有的孤独。
不过大公爵们出现之后并没有和平时一样客套地寒暄，不少人都沉默而各怀心思地看向这位新来的大公爵，然后在内心里觉得好笑——
区区几个月之前，他们还坐在大厅里对着这个女孩的满怀自以为是地讨论要不要通过牺牲她来换取死亡大公死亡的迅速结案，几个月之后的现在，当这个女孩也坐在这个大厅里的时候，他们都察觉到了深深的滑稽。
现在回想起来，当初黑龙大公宣堡庇护特萨·茨威格，还特地拉出特维尔·茨威格挡剑，实在是很好笑。当然，这群大公爵们理所当然地觉得特萨的哥哥特维尔应该是黑龙大公的外孙才对。
“蝮蛇家族的人呢？！”金狮大公巴顿·波旁的声音一如既往非常暴躁，配上他魁梧的身材非常有压迫感，金狮大公巴顿和蝮蛇大公席恩不和也不是一天两天了，他会借机挑衅并不令人意外，“席恩死了之后，蝮蛇家族连个继任的都没有？嘿，蝮蛇加洛林已经没落了么？”
“金狮巴顿！”卡尔沙哑的声音比平时拔高了很多，“注意你的措辞！”
“哂，蝮蛇养的野种。”金狮巴顿不屑地吐了口气，“哼，最近这个大厅里的野种也愈发多了。”
卡尔一时没反应过来这句话指什么，只听着一贯脾气很差的金狮大公不满嘟囔道：“蝮蛇家那小子是什么见都没见过的夫人生的，乌鸦家和毒蜂家也是上不了台面的情妇的儿子，嘿嘿，现在黑龙家也弄来了一个孙女。”他大大咧咧地转头，很是挑衅地看着特萨：“嘿，新来的小杂种，你又是哪里冒出来的？”
大概是因为兰斯洛特与母亲茱莉亚的气质实在是非常相似，再加上当年布兰特囚禁海之歌女的事情也并不是无人知晓。到前几天，黑龙家族宣布长女茱莉亚·萨克森，后来改名茱莉亚·茨威格，即海之歌女之后，大公爵们不少都猜到了兰斯洛特和特萨应该是异父兄妹。
也因为如此，一时没有人接金狮大公的话。金狮大公巴顿这时候落井下石两句相当不合时宜，令人反感，不管怎么说，金狮家族有着议会近四分之一的战斗力，大家都知道的没有谁会在这个时候因为两句挑衅翻脸。
——不过他们弄错了，其实是有的。
“巴顿·波旁！”卡尔的声音尖利得简直让人想捂住耳朵，他已经从位置上站了起来，毋庸置疑，要是他面前的不是金狮大公的魔法影像而是实体，他可能已经冲上去了。
“住口金狮！坐下，毒蜂！”狼蛛大公玛西亚·夏立安不耐烦地喝斥道，她红色的长发都因此猛地窜出几缕火焰，看得出盟友老黑龙大公劳尔的死让她情绪非常不稳定，她寄以厚望的格林尼亚没有顺利继位也令她非常焦躁。
卡尔没有理会狼蛛大公，然而他身旁传来另一身不算很重的女声：“卡尔，坐下。”
特萨平静地转过头看着金狮大公：“假如金狮大公的高贵出生就是为了能在战局紧张的时候有心情关心这些闲事，我想我宁可当个私生子。假如连对死者保持起码的尊敬都做不到，恕我直言，我很质疑金狮家族的教养。”
金狮顿时暴怒起来，不过没等他开口，巨鹿大公安娜数十年如一日冷静刻板的声音如同一盆冷水泼进了这场无聊的斗嘴：“蝮蛇家族这一代一共三位继承人，席恩大公死后尸体未能找到，汉娜小姐和丹尼尔少爷当天就已经前往日落山脉附近寻找席恩大公的尸体，所以没有人来这里。蝮蛇军团已经参战，无可非议。我想波旁家族应该愿意尊重加洛林家族的愿望。”
“诶？”作为没法参战的水上势力的统治者，一直无所事事的白鲨大公温斯顿·奥托揉了揉脑袋，试图通过打岔来消散一屋子的火药味，“他们家这一代只有这三个？我怎么记得之前有船员说起加洛林家族还要有一个小个子的女儿，叫席娅的？”
“温斯顿，我也听说白鲨家族有个小女儿叫莉兹贝丝，似乎也从来没有出现过。”铁蔓大公大卫·伍德因为自己弟弟亚瑟和弟媳崔西受伤的事情心情很差，语气很恶劣，“所以闲话可以回家谈么？各位大公要是缺吵架用的通讯石铁蔓家族可以友情赞助一下！现在可以闭嘴来谈谈正题了么？红鹰大公，今天的第一个议题是什么？”
奈德一直带着那种近乎嘲弄的漫不经心看完了这场闹剧，这时候总算开了口：“第一项议题是今后战力的配置，我的提案是保持原样。南部斯奈克城到日落山脉战线为主战场，由黑龙蝮蛇红鹰参战。金狮家族仍旧将兵力分布在海岸线一带，戒备可能的海上来的攻击。而白鲨家族将海上兵力纳入金狮家族的海湾，预备海战。”
金狮大公巴顿“哼”了一声：“哼，那个两个小杂种能顶什么用，让他们两个守着战线就行了，老子亲自来收拾那帮女皇的走狗！”
卡尔和特萨都没说话，红鹰大公奈德早就清巴顿的脾气，冷冷地扫了一眼：“巴顿，假如你是想为自己的提议争取票数的话，这种口气恐怕不太明智。”
巴顿依然只是哼哼，基本也清楚自己的提议不可能通过。
这一项提议毫无障碍地通过了。下一项提案是针对反击的时机，在迅速瓦解了对方的进攻、并且已经进入相持消耗战十余日之后，绝大多数人都同意立刻反击从而牵制女皇，给兰斯洛特提供机会，尽快结束这场战争。
最后一项提案，依然是由红鹰大公提出的，奈德顿了一顿，有意无意地看了卡尔和特萨一眼：“诸位觉得，对于女皇，应该怎么处理呢？”
整个联会瞬间安静了下来，十几秒之后，卡尔阴沉的声音响起：“红鹰大公，为什么这种事需要商讨？难道我们不应该尽快攻破皇城，用造成这一切的罪魁祸首的血来祭奠大陆上为此而死的人么？！这种事情需要讨论不是很可笑么？”
卡尔的话造成了时间更长的沉默，卡尔第一次发觉自己一直以来确信的事情似乎有点不对劲，他神色动摇了一瞬间，下意识地转头看向特萨：“特萨阿姨，你觉得呢？！”
“大公！”格林尼亚低声急切地喊了一声，极其担心地看着特萨。
特萨的指尖在木制的椅子把手上划出深深的一道痕迹，在其他十一人的目光中，特萨脸色苍白，艰难地开了口：“抱歉，我弃权。”
“特萨阿姨！”
“大公！”
两声尖叫同时响了起来，然后特萨听到一贯中立、常年投弃权票的铁蔓大公大卫·伍德看向她，然后微微地叹了口气加了一句：“伍德家族弃权。”
“逃避选择不是个好习惯，二位大公。”红鹰大公奈德抬了抬眼皮，懒洋洋地扫过全场，然而那视线对于其他人而言却似乎千斤重，“我的提案是，围困奥斯库特，逼女皇投降，处死女皇所有的亲信，而后对外宣布之前一切都是女皇身边的几个小贵族囚禁了女皇试图谋反，而我们已经解决了这个问题，救出了女皇陛下。”
“红鹰大公！”卡尔的脸色顿时白了。
“我赞同。”火熊大公珊莎·苏普林沉吟了一阵开了口，“早在战争开始之前，就有相当不少的平民和小贵族来信质问议会是否囚禁了女皇。起码说明卡佩家族的追随者仍然不在少数，现在对于大陆而言，不是一个彻底废除皇室的好时机。假如女皇死去，卡佩家族的追随者还有被鼓动的民众一定会不惜一切地为女皇报仇。假如我们把女皇留着，不管他们相信我们的借口与否，起码都因为女皇在我们手上而投鼠忌器。”
“不止如此。”巨鹿大公安娜补充，“我们现在不能确定女皇的追随者当中，有多少是真心地忠诚于女皇，有多少只是想要借这一场叛乱击倒我们十三家族然后取而代之，又有多少想坐收渔翁之利。现在处死女皇的话，正好给他们一个煽动民众的借口，我们可能会付出难以想象的代价来平息这场叛乱的后续。”
“我同意。”冰狼大公布莱恩·恰尔内点了点头，“毁掉皇家骑士团，把殿前魔法师和殿前召唤师都换成我们的人，趁着战争和战后清洗的机会，找借口铲除那些想要借着女皇名义叛乱的家族，或者是女皇暗中培植的势力。这一次，一定要把这些都清理干净，不留下再成长的机会。但是女皇本人必须被留下来，用来安抚南陆的人。”
在下一阵沉默来临一分钟之后，红鹰大公奈德抬起头，无视了脸憋得通红的毒蜂大公卡尔·罗贝坦：“既然讨论结束了，诸位为此投票。”
“毒蜂和黑龙两票弃权，毒蜂和狼蛛两票反对，七票同意，超过三分之二，直接通过。”
“哐当——”
卡尔猛地摔开椅子，在其他人反应过来之前阴狠地瞪了众人一眼，怒气冲冲地摔门而去。