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月光很亮，照在黑夜的云层之上，将暗色的云层照得略微明亮起来。
船，从云层之上悄无声息地碾过，船身龙骨的前端没入云层之中，迅速地为庞大的船身分出一条道路。
“今天云层很厚，没有办法俯视城市的景色。”雷伊对特萨说着，回忆起六十年之前曾经看到过的、那有如最美丽的珍珠一般的夜晚的城镇，“站过来一点，龙骨附近魔法气息太强，站久了会很累。”
特萨站在甲板前端，转头笑了笑：“说真的，每次看到这种大型魔法都很震惊，总觉得这个世界都构建在魔法之上。”
趴在旁边看云层的唐纳第一次坐云船，正专心低头盯着云层：“特萨，你相信么？就算没有魔法，人类也能找到方法在天空航行，即使是只能用沉重的铁作为载体，人类也能创造出飞行的方法。其实人类并不是只能依赖魔法而活的。”
特萨第一个反应是不可能，然而她抬头的一瞬间，看到唐纳那张向来高高兴兴、无忧无虑的脸上，居然有点隐约的悲伤。
她想起来唐纳是从另一个世界被那什阴差阳错带过来的，那什那时候脑袋受了重伤、就把还是小孩子的唐纳带了过来，或许在唐纳已经模糊不清的记忆之中，那个原来的世界，真的是一个不需要魔法也能够创造出飞行方式的世界吧？
大概是通过契约感觉到了唐纳突如其来的悲伤，那什向前走了两步，小心翼翼地低头对着唐纳轻声说：“唐纳，对不起……”
唐纳惊讶地抬头：“啊？”
那什继续小心翼翼地道歉：“我不知道你喜欢在天上飞，不过现在知道了，以后出门我会抱着你飞的。”
这到底是在说什么啊……特萨觉得自己的脑回路有点跟不上，默默地移开了视线。
她身边的挂着一个银质的鸟笼，笼子的一角垫着一块软布，布上趴着一只黑乎乎、缩成一团的小动物，从那只动物嘴里发出不满的声音：“喂喂，特萨·茨威格，我已经到船上了，肯定跑不了了，你可以把笼子打开了。”
“你父亲吩咐，务必到了蝮蛇大公的城堡内部，再打开笼子。”特萨觉得敢于用银质的笼子关吸血鬼儿子的老爸实在是很有魄力，令人敬仰，“听说你很擅长逃跑。”
“我更擅长赚钱。”小蝙蝠不甘示弱地顶了回来。
特萨看着德伯特，想想这话倒也没有说错，一时没忍住唠叨了一句：“你赌得这么大，真的是不怕马失前蹄，万一有那么一把牌实在太差，无论牌技怎么好都救不会来，你真的不会把厄尔半岛都输进去？”
即使是一张蝙蝠脸，特萨也感觉到对方露出得意的表情：“不可能的。”在特萨并不相信的眼神中，他又用更加得意的表情了一句：“我出老.千。”
特萨：“……很好，我相信了。”
唐纳立刻真心诚意地鼓掌：“很好啊，既然我们之后还要组队去实践课，听学长学姐说每次给的经费都不够用，德伯特，你这个技能真是太有用了。”
虽然感觉有什么地方不对，然而德伯特还是忍不住翘起了长长的尾巴——然后不幸碰到了银质的笼子壁，传来一阵惨叫和焦臭的气味。
说是各个院系期中考试的第一，不过因为诅咒系和预言系没有考试这种东西，所以也只有四个人。当然，因为诅咒系没有人同行，所以诅咒系主任兰斯洛特也并不不在随行的行列，这一点让在所有人都大大地松了一口气。
至于为什么只有三个人在这里，这是因为黑骑士系的那位优秀学生在看到唐纳和那什之后立刻就有点晕船，现在在船舱里休息。实在是不能怪他，毕竟距离那什拍死他的死灵箭毒蛙，直接导致他现在以黑骑士系优秀学生的身份站在这里，才四个月。当初那好几亩大的心理阴影至今还没有完全消失。
尤利塞斯·沃克在得知将要与唐纳和那什一起出行之后，立刻对自己期中考试前的努力复习进行了忏悔——早知道应该裸考的。
临近蝮蛇家族所在的斯奈克城的时候，一阵响亮的鸣笛声传来，这是有云船靠近、在相互警示避让。特萨还没来得及闪身退避，鲜红的船身就闯进了她的视野。
那是红鹰家族的疾行船，船速非常快，两艘船错身而过的时候靠得很近，之间不过三四米的距离，亏得双方魔法师控制得精细才没撞上。
船头上只站着一个男人，身材高大健硕，五官的轮廓俊朗而英挺，尽管他脸上带着懒散的表情，然而依旧藏不住从整个身体里渗透出来的肃杀感。那一身简装的胸口绣了一只展翅的红色巨鹰，他在两船交汇的时候回过头来，看向了特萨，正好视线相撞，然后他稍微扬起头，轻声喊道：“特萨·茨威格？”
特萨察觉到那视线里带着审视意味的时候心里一紧，原来想要按照礼仪低头屈膝行礼，然而听到对方居然喊出自己名字的一瞬间，特萨猛地抬起了头，下意识地背脊绷得笔直，毫不怯懦地看了回去。
红鹰康拉丁家族的首领看到这个动作笑了起来，用只有两人能听到地声音，飞快地说了一句：“果然长得很像你的母亲，怪不得蝮蛇那孩子一定要你去见他。”
没等特萨回应，红鹰家族的船就已经迅速地超过了这边一艘，两船一错而过，其实不过是一个瞬间的功夫。
尤利塞斯听到鸣笛从房间冲出来，一下子趴到特萨身边，震惊地叫道：“那是红鹰康拉丁的船！铁血红鹰家族的船！”
被红鹰大公没头没脑的一句话弄得心情抑郁的特萨，立刻转过头来补刀：“恩，而且红鹰大公本人就站在船头上，刚才离我不到四米远，还跟我打招呼了，可惜你出来晚了。”
作为一个怀揣着进入传说中的铁血红鹰军团梦想的准黑骑士，尤利塞斯受到了暴击伤害，简直觉得人生凄凉，扶着墙壁摸走向自己的房间。
唐纳好心地补了一句：“尤利塞斯，看航线的话，红鹰大公也是去拜会蝮蛇大公的，所以估计到了之后还能见……你别激动！别拥抱我！那什会把你丢下船的！！”
和尤利塞斯的惊喜不同，特萨对于红鹰大公居然会到蝮蛇加洛林的领土上去觉得有点惊讶。
虽然了解不多，但是多少也知道数位大公爵里面，红鹰家族与蝮蛇家族都手握重兵，没有相互结盟的必要，更何况红鹰家族稳固的结盟对象是巨鹿家族，以及蝮蛇加洛林家族与毒蜂罗贝坦家族密切的姻亲关系，比如毒蜂家族刚满十六岁的少年大公爵卡尔·罗贝坦的父亲算起来与蝮蛇大公席恩·加洛林是表兄弟。
虽然说卡尔的继位主要是因为他的兄弟姐妹们相互厮杀，不过情妇所生的卡尔出生后要不是得了席恩的喜爱，能不能活到他的血亲们同归于尽的那一天都是未知数。
这些都不是多么隐秘的事情，稍微关心一点局势的人都清楚地知道，所以红鹰大公会出现在蝮蛇大公这里，本身就很奇怪，还有那句——
果然长得很像你的母亲，怪不得蝮蛇要你去见他。
红鹰大公知道很多关于她的事情。
特萨大脑急速地运转着，手指用力握着背后的船舷，关节发青。在红鹰大公看过来的时候，她知道作为一个平民的自己应该做什么，她不应该无缘无故地因为失礼而得罪一个大公爵。红鹰大公没有计较，不代表她刚才的做法安全。
但是她做不到。
骨头和血液深处不知何来的骄傲在咆哮，不要向任何人屈膝。
一只白骨的手覆了过来，慢慢将她的手指掰开。低沉却悦耳的声音在她耳畔响起：“没事的，不管发生什么，我站在你这边。”
特萨绷紧的力道一下子松了下来，雷伊伸手扶着她的肩膀，轻缓地拍了两下。
他喜欢的女孩，本来也不必对任何人屈膝。
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红鹰大公奈德·康拉丁的造访对蝮蛇的城堡而言无疑是个意外，蝮蛇大公眯着眼睛看着面前的男人：“你居然不避讳地开船到我的地方来了。”
“如今这个节骨眼儿上，没人有心思算计这些零碎的事情。”奈德身上比四个月之前浓重得多的肃杀气让席恩明白，这几个月里，铁血红鹰军团绝对没有闲着。
“今天不是个谈话的好时机，奈德。”蝮蛇大公的心不在焉相当明显，“我今天要见……”
“特萨·茨威格？”奈德打断了蝮蛇的话，正中要害地提出条件，“我想她是被你排在最后一个对吧？每个学生的会见应该在半个小时左右，我帮你见黑骑士系的学生，你把本来应该见黑骑士的半个小时给我十分钟。”
“你不亏。”席恩挑眉。
“我是来带卡尔走的。”既然对方没有拒绝的意思，红鹰迅速切入正题，“毒蜂罗贝坦家族的领地与红鹰的领地很接近，我想毒蜂大公的年纪已经到了可以回到领地上的时候了。”
少年毒蜂大公卡尔·罗贝坦一直呆在蝮蛇的城堡的事情不是什么秘密，不过蝮蛇对于红鹰在私下谈话时的高效和直接了当表示头疼：“奈德，你应该相信我把卡尔留在身边，不是为了暗中占有毒蜂家族的权势。卡尔前几天过了生日已经十六了，我也打算让他去军中呆一段时间，要是铁血红鹰愿意接受他，那是最好的。”
“蝮蛇，你身边对他而言不安全。”奈德隐约有点担忧的样子，“我希望自己是多虑了，不过你自己也多小心。”
席恩笑了起来，他身体不好，这一笑反而显得更加虚弱，他毫不掩饰地把气息放开，任由红鹰大公探查：“你觉得我小心地话，又能多活几年？”
奈德一直以为蝮蛇的身体虚弱有大半是装出来的，没想到从这一刻的感知来看，他的身体，居然真的是虚弱得厉害。
“我很讨厌你，奈德，但是我尊敬你。”席恩毫不在意地笑道，“答应我一个条件，不管发生什么事情，假如蝮蛇的军队全线溃败，铁血红鹰一定会在三天之内赶到前线，不让敌人践踏我们的领地和子民。。”
“那是当然，铁血红鹰不会让战火烧到中部平原的。”红鹰大公非常郑重地承诺，“红鹰康拉丁会保护每一个平民，无论他的姓氏，无论他依附于谁。”
席恩笑了起来：“奈德，要你是皇帝，我说不定是个保皇派。”
“绝对不行。”尽管知道是玩笑，红鹰大公依然断然拒绝了，“就算你相信我，可是你又怎么知道我儿女什么德性？”