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“母亲!”沈正平忙扶住沈老夫人的身子,低声催促身旁的侍卫:“快把他们赶走!”
“这是出了什么事啊,怎么聚集了这么多人在此!”
沈氏母子身形一僵,沈老夫人笑容勉强,扭身说道:“亲家母怎么过来了,不在堂中歇息呢?唉,没什么事儿,无非是来了几个刁民趁乱闹事罢了,您还是先回去吧,免得冲撞了您。”
杨老夫人躲过沈老夫人伸过来的手,“诶,别着急,我是过来寻若华的。”
沈若华应声走过去,站到杨老夫人身侧,轻唤了声外祖母。
杨老夫人拍了拍她的手,越过方氏肩头往外头看了两眼,拧起眉心,对方氏道:“今日是你六十大寿,这样的日子不可有差错,否则寓意不好,若真有人闹事,还是先轰走再说。”
方氏僵笑着说了句是,还没等杨老夫人离开,便忽闻外头有人哭喊:“母亲!母亲您醒了!您别怕,咱们现在在沈府呢,今日沈府有宴,连王爷都在府上,咱们的冤屈一定能洗清的母亲!”
杨老夫人眉心一跳,转了一半的身子立即又折了回去,动身欲要过去。
方氏惊慌的拦住她的去路,却被杨老夫人睁目一瞪,身子立即软了下去,轻易被杨老夫人挥手拨开。
杨老夫人雷厉风行的来到沈府门前,见石阶下四个衣衫褴褛的百姓,其中一位老人还躺倒在牛车上,身上仅盖着一条薄薄的被子,她凝神一看,蓦地一怔:“你不是上回害华儿的那个嬷嬷吗!”
赵嬷嬷抽噎了几瞬,嚎啕大哭起来,“老夫人……老夫人恕罪,老奴是有苦衷的啊!不是老奴要害大小姐,老奴是被人指使的!老奴落得现在这个下场,都是因为替老夫人挨了罪啊!”
赵嬷嬷一掀身下的被子,只见那腿管之中瘪下去空空,显然是断腿的模样,伏在赵嬷嬷身边的女人哭着说:“当初母亲被杖打到瘫倒在床,大夫说母亲双腿再也无法行走,草民家中过于贫穷,根本无法医治母亲,久久的熬着,将母亲腿上的伤熬的越来越重,最后唯有断腿保命啊!”
赵氏女哭着爬到杨老夫人脚下,“请夫人为我们做主!母亲当年为了沈老夫人受了这样的罪,结果老夫人却翻脸不认人,不但找人砸了草民和丈夫的小摊,还上门欲要杀死我母亲。若不是我和丈夫连夜逃跑,便要死在沈老夫人的手下了!”
赵氏女的话引起了百姓众怒,纷纷指着沈府的匾额怒骂沈老夫人恶行。
方氏躲在石阶下脸色惨白,死死抓着沈正平的手,颤抖着连问:“儿啊,你得救救为娘、你得……!”
沈正平反手拉住方氏的手,冷着脸说道:“不过是一个戴罪被赶出府的下人!母亲行的端坐的正,怕什么!她现在站出来,无非是想借机毁您的名声,您作甚这么害怕!”
方氏大张着口喘着粗气,强压下内心的畏惧,拾级而上,愤愤道:“赵嬷嬷,当年华儿的受封宴上你铸下大错,打你板子是为了饶你一命,你出府后老身如何待你和你的家人,你自己心里有数。你跟在老身身边多年,我没想到,你竟会联合旁人在老身宴上作祟!”
方氏说的倒是义正辞严,身形却微微摇晃,脸色惨白如纸,实在难叫人相信她心里光明磊落。
赵嬷嬷应声干嚎:“老夫人!老奴为您做了这么多事,您不能翻脸不认人啊!当年您派身边的人来老奴家中,想要杀了老奴,您怎么能这么狠心呢!老奴本不想来,可您依旧不肯放过我,我唯剩这么一个孙子,我……”
这么一阵功夫,外头的吵闹已经将堂中的宾客都吸引了过来,众人也不近前,便在石阶下听着,大家各有思量,便都隐在心里不说,细细看着此事要如何发展。
沈正平觉得情况不对,背手走上前,被赵嬷嬷道:“今日是老夫人六十大寿,赵嬷嬷,你也是老夫人身边的老人了,不想老夫人六十大寿被你毁掉吧!本官现在让人把你和你的家人都接到府上,有什么误会,等寿宴结束,本官和老夫人亲自与你商谈可好!”
“怕是老奴进了这府,便再也出不来了吧!”赵嬷嬷字字铿锵,含泪的眼中恨意毕露,“方氏,我伺候你多年,自认鞠躬尽瘁,我为你干了多少的事!你还记得吗!当年老爷身边那么多的人,若不是我替你一一铲除,你能有今日的风光吗!你不仁、休怪我不义!”
“当年你亲手设计杀害裴姨娘!陷害大小姐!桩桩件件我都记在心里!你这样的毒妇!根本不配办什么寿宴!”
“你说什么!”
方氏脚下一滑,硬生生坐在了地上,她身后传来一声响亮的怒喝。
展迎搀着年迈的展老爷走了过来,展老爷虽上了年纪,却依旧中气十足,行至赵嬷嬷身前,怒声问道:“你方才说她,设计杀害裴姨娘?你说的可是真的!”
赵嬷嬷看着展老爷,微微往后蹭了蹭,哭着说:“展老爷,奴婢对不起您和姨娘,对不起死去的沈老爷。当年的事,不是老爷干的,是夫人看老爷死了,您又不肯不查,就让奴婢买通了人,把罪行安在了老爷的头上……”
展老爷脚下趔趄,双眼蓦地红了起来,两行清泪顺着他布满褶皱的脸划落进衣衫之中。
他等了十多年,只为了给女儿沉冤昭雪,现如今终于等到了今日真相大白的时候!
“不!不!她是胡说的!她设计害我!”方氏喊破了嗓子,她身上的红色寿衣沾满了灰尘,几绺银发垂在脸庞,半点没有了方才沈老夫人的矜贵和温和。
她踉跄着起身,眼尾扫到立在杨老夫人身侧的沈若华,大步跨了上去,一把将她扯了过来。
“是你!都是你做的!沈若华,是你!”方氏已经被惊慌和恐惧冲破了头脑。
她死死钳住沈若华的手腕,狰狞的面目暴露在众人的眼前。
方氏高高抬手,一巴掌打在沈若华的脸上,“你这贱人!我就知道你没安好心!贱人!”
沈若华没想要躲闪,硬生生挨下这巴掌,方氏正在气头上,手劲一点儿不小,打的她牙酸。
众人纷纷上前阻拦,奈何府前人少,沈正平有意无意的挡住了要过去的沈老夫人。
眼看方氏又要打,沈若华身后却蓦地出现一道身影,黑金纹长靴狠狠踹在她丰腴的腰上。方氏登时就飞了出去,连累她身后的沈正平,狠狠撞在了沈府高高的门槛上。
沈若华也惊着了,瞪圆了眼往身侧看去,霍孤阴沉的面容映入她眼中,平素仅仅是冷淡的气息渐渐趋于暴戾,眼底波澜翻涌,凉薄的目光在她微肿的侧脸上扫过,眼底的煞气更重。
他身形一动欲要上前,沈若华眼疾手快的拉住了他的披风,安抚的拍了拍他的手臂。
霍孤眼底的凶色一顿,眼底翻涌的戾气稍淡了些。
霍孤方才那一脚踹的不轻,方氏飞出去后,腰部撞到门槛,整个人翻了个个儿,正面朝下趴倒在地上一动不动,沈正平正脸撞上了敞开的大门,半边脸都没了知觉。
霍孤这动作吓到了在场的众人,就连下首哭嚎的赵家人也纷纷噤声。沈正平大气也不敢喘,更不敢去扶倒地的沈老夫人,他动作僵硬的扭过头,正巧对上霍孤暴戾的目光,双腿一软,面条似的跪倒在地。
膝头磕地的声音叫人牙酸,沈正平撞麻了脸,嘴有些不利索,含糊的说了声:“拜、拜见……王爷。”
他的话说的含糊不清,叫人觉得好笑,在场却无人敢笑出声,太子浓眉紧皱,走出人群来到沈府前。
“见过皇叔。”太子先拱手行了个礼,而后打圆场,“还请皇叔切勿动……”怒。
太子偶一抬首,正欲霍孤双目相对,后头的话便哽在了嗓子里,出来竟是个尴尬的咳嗽。
他脸色铁青,移开目光后,便听霍孤沉声开口:“你身为太子,方才就在此看热闹?”
“不是皇叔,我、我……”太子不停的咽口水,连自称都不由自主的放低了,“这毕竟、是沈侍郎的家事……”
霍孤冷眼扫过沈正平,他埋首跪在地上,头也不敢抬,察觉到那渗人的目光朝他看来,立即扭曲了脸孔。
“本王记得,你方才还挡着旁人,任由那老东西对县主动武?”
“王爷恕罪!下官知错!下官糊涂!”沈正平是真怕霍孤对着他再来一脚,纵然知晓会颜面尽失,还是立即口齿不清的连连认错,甚至放低了身份对着沈若华说了句:“华儿,爹错了,爹真的错了!”
方才被沈正平牢牢挡在后头的杨老夫人解气的吁了口气。
她遥看着站在对面的沈若华,又看了看将她护在身后的霍孤,目光闪了闪。
杨老夫人咳嗽了一嗓子,打破了四周压抑的气氛。她走上前一步,冲沈若华招了招手,“华儿来,外祖母领你去上药。”
沈若华垂了垂长睫,侧目看了眼霍孤。
霍孤眼底掠过一丝不易察觉的纠结,披风下的指尖动了动,即便知晓该放她过去,心里却有些不愿。
杨老夫人在二人之前看了几眼,吐了口气对霍孤道:“既然太子殿下以为这是家事不肯管,那老身就求王爷替我家华儿讨个公道!方才那老东西还口口声声说,是华儿害她呢!”
见霍孤态度有所软化,老夫人继续道:“方才王爷救了华儿,老身先领华儿去上药,待上完了药,再来与王爷道谢。”
杨老夫人话落,霍孤往边上站了站,示意沈若华过去。
沈若华忍住笑,冲他点了点头,便跟着杨老夫人进了府。
出了这样的事,方氏又死活不知,寿宴自然是进行不下去了。
杨氏主持大局,同沈戚一起将别的宾客送出了沈家,只留了几位大人,又把赵家一行人领进了府。
方氏断了一条腿,腰部受伤严重,已经瘫倒在床不能动弹。
杨老夫人和沈若华回了惊蛰楼,刚到屋中坐下,杨老夫人便心疼的摸了摸沈若华的侧脸,吩咐道:“快去找找敷脸的药,对了,沈府府库里可有预留冰块?有的话快些取来。”
沈若华笑着将杨老夫人拉坐下来,“外祖母别着急,我伤的不重。”
“还不重!都肿的老大了。”杨老夫人哪能不着急,“嘴里有没有血?”
沈若华咳了咳,杨老夫人气的直拍胸脯,“那老虔婆,居然敢打你!你这孩子也是,怎么不知道躲呢!要是方才霍孤没来,你是不是还准备再挨一巴掌!”
沈若华敛下眸,不置可否。
杨老夫人气急不想理她,干脆扭头去催促下人准备冰块替她消肿了。
蒹葭和习嬷嬷很快就跑了回来,她手里捧着一碗冰块放置到桌案上。
“这是府库里剩下的所有冰块,奴婢都拿来了。”
习嬷嬷立在后头说:“这亏得是三夫人冬日爱吃冰镇的东西,否则还真寻不着。”
杨老夫人拿了个绢帕,包了冰块给沈若华,要她自己敷着。
屋里头热,手里的冰块却冷冰冰的,真是不怎么舒服。
沈若华一边敷着伤口,一边吩咐蒹葭:“你去前院看看怎么样了。”
蒹葭扭头跑了出去,杨老夫人看着她离去的背影,又扭过头对沈若华道:“你若是怕那老东西不吃亏,就算了吧。方才若非你拦着,恐怕霍孤早对那老东西动了手了。”
杨老夫人眼睛往下一翻,“他倒是心疼你。”
沈若华敷着冰块的脸慢慢有了热意,抿抿唇没说话。
杨老夫人长吁了一口气,目光动容的看着沈若华,“早知道,当初就不该让你跟着他学琴,几个月待下来,反而出了感情了。”
“不过华儿,此事你还是要慎重考虑。”杨老夫人垂首拍了拍膝头,再不曾开口。
蒹葭很快就回来了,跑的太急还有些喘不过气,断断续续说:“方氏伤的很重,府医说……要静养、好些日子,王爷审了赵嬷嬷,赵嬷嬷抖出了方氏以前干的不少事儿,还有大小姐受封宴上的事,也是她指使的。”
“王爷说要寺卿大人先把方氏下狱,再将她身边器重的几个嬷嬷都抓起来。待明日王爷上奏给皇上,重审当年展姨娘一案,还有赵嬷嬷之前所说的多起人命案。”
“多起?”杨老夫人拧眉,“有多少?”
“奴婢只听赵嬷嬷讲,方氏杀了先老爷不少的妾室,大都是下毒、或是溺亡,有些是方氏让她做的,有些则是方氏自己动手的!”蒹葭眼珠转了转,“对了!三老爷的生母,死因好像也不是病逝!”
杨老夫人捏紧了手里的佛珠,不停的转着,“造孽啊,这么多条人命,若是真的,岂能让方氏继续逍遥!”
“老夫人宽心,王爷已经命人将方氏下狱了,相信不日便能有真相。”
“大小姐!大小姐!”
厢房外传来一声声叫喊,蒹葭忙扭身出去,“喊什么呢!都小声点!这么没规矩!”
“姑娘恕罪,小的是来给大小姐传话的。”
小厮跟着蒹葭进入厢房,立在珠帘外行了个礼,“小的见过大小姐,见过杨老夫人。”
他躬着身复述道:“大小姐,王爷方才让小的转告大小姐,碍于大小姐名声,王爷便不与大小姐见面了,这是王爷让小的给大小姐涂脸的伤药。王爷说这伤药涂抹一日便能消肿,让大小姐别用冰块敷脸。”
沈若华愣了愣,低声哦了一句,放下手将冰块搁在了桌上,让蒹葭把伤药拿了进来。
沈若华攥着药瓶,询问小厮,“王爷走了吗?”
“王爷已经离府了。”
沈若华眼睑稍垂,“好,我知道了,你下去吧。”
小厮作辑离开,杨老夫人也站起了身,“行了,我也走了,华儿你好好休息,外祖母改日再来看你。”
“我送祖母去前院。”
沈若华和杨老夫人来到前院,前院还挂着红绸,堂上还挂着寿字,却没了半点喜气,很是低沉。
沈蓉和金氏一道从前院出来,与沈若华二人撞在了一起。
沈若华看了一眼金氏,道:“二婶这是要走了?”
金氏先和杨老夫人行了礼,而后点了点头,叹道:“今日这事闹得不大愉快,我也不添乱了,早些回去的好。”
沈蓉眼睛红肿,抹着眼泪:“祖母方才被人押走了,也不知何事能平安回来,祖母定是被……”
“诶!”金氏忙捂住了沈蓉的嘴,“此事是王爷办的,你胡说什么。”
“既然王爷认定了老夫人害了大小姐,那怎还会有错呢。”金氏训斥了沈蓉一句,冲沈若华笑了笑,“华儿勿怪,蓉儿往日与老夫人感情太好,难免有些无法割舍。”
沈若华不动声色的点点头,金氏领着沈蓉径直离去,杨老夫人垂着眸,有些讽刺的笑了笑,“到底还是养了一头白眼狼……”
杨老夫人与杨太师会和后,几人便一道离开了沈府。
天天渐渐暗了下来,杨氏来到惊蛰楼,落座后疲惫的捏了捏鼻尖,“今日真是一日都不得闲。”
沈若华替杨氏斟了杯茶,双手呈过,道:“沈正元那边怎么说?”
“他那个小厮与他一起长大,也知道当初展氏的事。沈正元要他届时去作证,也好不让沈正平怀疑。”杨氏接过热茶尝了一口。
她喝了两口,又想起一事,“梁嬷嬷今日被抓入狱,不知会不会将沈正平和金氏的事抖落出去?”
“方氏将此事告诉沈正平时,必定提到梁嬷嬷,他会想法子堵梁嬷嬷的嘴的。”沈若华说道。
“梁嬷嬷若是死了,不是又少了人证?”
“沈正平现在应该不会杀她。”沈若华沉思片刻,询问道:“娘,今日方氏下狱时,沈正平可有阻拦?”
杨氏嗤笑了一声:“他怕极了荣亲王,哪里敢阻拦。不过……我倒是觉得,他没想救方氏……”
“那就对了。”沈若华语气笃定,“沈正平自私阴毒,他本就对方氏有怨,此次方氏必死无疑,他正好可以借机铲除一个得知真相的人。他怕是会顺水推舟,反而不会救她。”
“这样一来,他就要留着梁嬷嬷,指证方氏做过的更多事。待梁嬷嬷没了利用价值,他才会下手。”
杨氏点了点头,“届时再将她救下,也不迟。”
二人在屋内交谈完,蒹葭端着托案走进了厢房,“小姐,该上药了。”
蒹葭将托案放到桌上,“今日下午已经敷了两次了,小姐睡前再上一次药,明日红肿定会消的。”
沈若华点了点头,杨氏往那托案上看了两眼,问道:“这是荣亲王给的伤药吧。”
杨氏伸手拿起,对蒹葭道:“你下去吧,我来给华儿上药。”
“是。”
蒹葭退下去后,杨氏便撑着桌案站起身,来到沈若华身前。
她将伤药倒在掌心,一点点替沈若华揉着伤处。
“今日场面那么混乱,方氏又在气头上,你明知她下手重,还偏不肯躲。若不是荣亲王,你这伤势怕要更重一些。”
“……”
“他待你倒是亲厚,恐怕叫那些嘴碎的客人往外一传,日后京城皆是你二人的事了。”
杨氏上完了药,拿着绢帕擦拭着自己的掌心,缓缓坐下。
“今年便是你生辰了,沈正平与我提了几次你的婚事。他倒是会算计,我只是随便一打探,他竟是带着要借你给沈蓉选个好亲事的心思,呵!”
杨氏笑着看向沈若华,“华儿若有心仪的人,便和娘说,至于荣亲王,华儿还是好好考虑。嗯?”
沈若华回望过去,乖巧的点头:“我知道了。”
…
…
方氏生辰宴上的事,很快就闹的人尽皆知。翌日朝中数位大臣,以荣亲王为首,上折子恳请皇帝下令,重审当年展氏的案子,以及方氏身背的数桩人命案。
皇帝下朝后便下了圣旨给大理寺,展迎接了圣旨,便马不停蹄的开始重新调查。
方氏的案子陆陆续续查了近一个月,寻到了所有的人证物证,升堂审理的那一日,沈家一行人都到了。
方氏在牢里关了近一个月,囚衣穿在身上看起来空荡荡的。
她失魂落魄的跪在堂下,大理寺外围了不少来看热闹的百姓,无数肮脏的咒骂传进方氏耳中。
升堂后,坐在上首的展迎怒敲惊堂木:“堂下何人!”
方氏上下唇打颤,哆嗦道:“草、草民方氏,见过大人。”
展迎放下手中的惊堂木,冷冷道:“来人!取罪状书来!”