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次年春。
阴雨绵绵。
凌烟湖湖水上涨,险些淹了水云间。
掌柜令小二们堆沙袋堵水,岂料江水倒灌,涌起惊涛骇浪,顿时将靠近湖边的两个小二卷了下去。
掌柜大喊不妙,命人备船疏散醉生梦死的酒客,不过须臾之间,湖水已淹了水云间大半,木船也被悉数卷走。
众人纷纷挤在狭窄的阁楼上,哭天抢地地求神仙,别让那湖水再度上涨。
有人将门拆下,用绳子吊着放到水面上,意图借此逃生。谁知一人落到木门上后,又接连有几个怕死之辈跳上来,导致木门翻转,一个浪头打过来,全淹在了洪水里。
就在众人叫天不应叫地不灵的时候,一个白衣女子踏浪而来,彷如天神下凡,将他们一一解救。
众人感激涕零地问其姓名,女子闭口不答。就在她拂袖将走之际,水云间的掌柜认出她来,问道:“您是惇王府的门客,苏棠姑娘吧?”
苏棠回眸一笑,未置可否,疾步翻出墙头继续去救人。
洪水过后,被其所救的灾民数不胜数,众人感念恩德,一时将她传成了下凡拯救苍生的九天玄女,甚至有人写诗作曲歌颂其义举。又因其生得貌美,更甚者将其画像供奉起来,每日对着美人画像祷念。
这日,苏棠如往常一样,骑马从惇王府里出来,忽然从四面八方涌来一大群男人,纷纷递上礼物表达谢意。
“不用了,谢谢,谢谢……”
苏棠焦头烂额地迭声拒绝,然而并没有什么用,包装精美的礼物逐渐在她周围垒成小山,阻挡了去路。
就在她准备踏马飞出去时,一群女人蜂拥而上,对她视若无睹,各自领走自家丈夫送来的礼物。
苏棠满头雾水,不知他们是何意。
朱星燃正要上马车,蓦然望见停留在府外的苏棠,于是前来拜谒:“师父,您在看什么?”
苏棠回过神来,笑了笑:“这些人可真是古怪,不知道想做什么。”
这件事情下人早已来禀告过,这会儿听苏棠提起,朱星燃忍不住扑哧一笑,解释道:“男子围堵送礼,乃是倾慕师父;女子拿走礼物且不理会师父,是因心中嫉妒,但又感念您的救命之恩。”
苏棠恍然大悟,无奈地笑了笑,转头问他:“你这是去哪里?”
朱星燃道:“南方水患,最近有许多灾民北上,现已涌入京城。天明说城南大乱,我去看看是什么状况。”
苏棠想了想,道:“我随你一同前去。”
朱星燃邀请道:“师父不如随我同坐马车。”
“也好。”苏棠想起刚才的局面不禁一阵头疼,连忙下马上了车。
马车还未行驶至城南,突然冲出一群流民横拦马车,扒拉着车窗车帘,口里喊着:“大人……大人!您发发慈悲,救救我们吧!”
“我们的家和粮食全被洪水淹没了,靠吃树根吃泥土才来到京城,我们不过就是想寻条生路,哪知官府的人二话不说,竟将我们悉数打杀出去……”
“大人,我只剩一个哥哥了,可是我哥哥被他们打死了!”
……
众人七嘴八舌地诉冤,令马车寸步难移。
“竟有这等事?”朱星燃一听大怒,正想为他们出头做主,忽被杨天明按下。
杨天明低声道:“殿下,他们驱赶流民,乃是担心流民中混入周国士兵,进而危及京城。此事是烫手山芋,您还是不要插手去管,陛下自会派人来筛查安顿难民。”
朱星燃犹豫地望向苏棠。
苏棠道:“就依天明所言,谨慎行事。你留在此处,我出去看看。”
朱星燃点头:“师父小心。”
苏棠掀开车帘钻出来,高声问:“你们的亲人在哪里?”
众人似抓到了救命稻草,争先恐后地为苏棠引路,一路上还不忘控诉城防官兵的所作所为,唾沫星子横飞。
苏棠走到城门处,果见官兵暴力打杀手无寸铁的流民,将他们往城外哄赶,而城门下的尸首已经堆积如山。
苏棠手腕一动,赤风从袖下飞出,从官兵身上绕一圈,又回到手心里。
只见他们痛呼一声,皆重伤倒地。
流民借此机会反击,将官兵反压在地上痛打一顿。
“够了!”苏棠喝止,“你们还想不想活命了?”
有难民哭诉道:“我们也是大宣子民,为何不让我们进京城?为何无故打我们?”
苏棠望着衣衫褴褛、灰头土脸的群众,暗自叹息一声,笑道:“闹了一天,大家都饿了吧?想吃饭的,跟我走!”
众人一听,顿时喜上眉梢,拖家带口地跟随苏棠而去。
城防官艰难地爬起来,喝道:“你是什么人?无圣旨不准放难民进城,若其中夹杂周国刺客,京城的安危你担待得起吗?”
苏棠掏出令牌,冷声道:“我乃惇王府上门客,苏棠。”
名号一出,惊得城防官语塞,尴尬地笑着:“苏姑娘,没有圣旨,不可放人啊……”
“圣旨在此!”朱星宸骑马而来,身后跟着两队铁骑。
城防官连忙跪下拜见晋王:“臣接旨。”
朱星宸将圣旨扔给他,吩咐道:“来人,立即辟出一块空地,建造难民营,让这些千里迢迢流亡而来的难民,有一处暂时的安身之所。”
难民们听到是最得宠的晋王前来安抚,纷纷倒戈跟去晋王身边,对他感恩戴德。
苏棠身后顿时空无一人。
“哟,原来是晋王啊,好久不见。”苏棠掂着手里的赤风,笑着,“不知你是否还记得,上回在悬崖边答应过我什么?”
朱星宸望见她手里的剑,想起那日被削断的石头,不禁心生恐惧。他左右顾看一眼,驾马到她身侧,为难地低声道:“非要在那么多人面前叫吗?我好歹是王爷,你能不能给本王留些面子!你我都是为救人而来,何苦在此时为难本王?”
“圣旨一下,安顿难民之事不就落到了你手里,谁还敢插手去管?”苏棠不留情面地挖苦他,“晋王臭名远播,皇上这般用心良苦,想借此机会为你积累好名声,啧啧,你可要好好珍惜机会啊。”
朱星宸忍气吞声道:“就不劳惇王府费心了,区区难民营,本王搞得定。”