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唐灵璧今日有些走神，没怎么留意女孩儿们的话题。师灵芸伸手在她面前挥了两下，顽皮一笑，道：“莫不是想情郎了？”
唐灵璧伸手就去掐她的脸蛋，众人笑作一团。
“今日不知为什么，忽然有些想念在北疆的日子。”唐灵璧感叹。许是今日见到了老乡，她又想起了从前的那些岁月。北疆笔直的银杨树，一望无际的芦花，就连北疆的风都带着爽朗的甘甜。所以仅仅的第一次见面的人，却给她留下了很深刻的印象。
王嬛君轻声道：“那边有位姑娘一直瞧着你呢，看着很是面生，你可认得？”
唐灵璧立刻转脸望去，只见紫藤花架下的圆桌前坐着一位身穿藕色纱衫的少女，见她望过去，还朝她笑了笑，纤指一指桌上的白瓷瓶，口中无声的动了动，分明是“多谢”的口型。
灵璧觉得自己似乎被看穿了，笑了笑，回身对众人道：“我去去就来。”
见她朝自己走过来，妙懿站起身含笑望着她。
“你怎么知道药是我送去的？”灵璧好奇。
“现在我知道了。”妙懿坦言：“若是我熟知的人来送药，是绝不会隐姓埋名的；除此之外，我也只和唐小姐说过话。”
从她身边经过的姑娘没有几十也有上百，可除了张家的四位小姐，她一个都不认识，更别说搭话了。因此除了眼前这位唐小姐，还真找不出第二个人来了。
灵璧不禁有些动容。她也曾有过这样的感觉。当初她刚回到这里的时候，也同样是一个朋友都没有。同族的姐妹们因不是从小在一块长大的，又嫌她穿着土气，当着长辈的面还好，私底下却断不肯和她亲近。虽然她也并不稀罕那些矫情的堂表姐妹，但心里还是有些不是滋味。
被人排斥的远离和因为不喜欢而宁愿选择独处，根本就是两码事。
唐灵璧点了点头，道：“那你刚才有没有伤着？”既然已经被发现了，索性就再多问一嘴。
妙懿笑道：“多谢关心，已经无事了。”
唐灵璧却道：“你别硬撑着，你现在的脸色还有些苍白呢，我一眼就能看出你很疼。若是不嫌弃，我帮你重新包扎一下吧。”
丫鬟红玉心知她还有这个毛病，热心劲一上来就不容易打住，遂陪笑解释道：“刚才过去送药的是红拂，她专门跟医女学过医术，不如叫她过来……”
唐灵璧打断她言道：“我自己来就好，不许你回去跟母亲多嘴。”
红玉只好噤声。
净室内，妙懿看着被重新包扎整齐的伤口，叹道：“真不知该如何谢你呢。”初次相见就一再的受人恩惠，实在让她感激不尽。
唐灵璧扬了扬下巴，有些骄傲的道：“现在我的手艺是生疏了些，从前可比这包得利落多了。当年在边关，隔三差五就有人受伤，人手不够的时候，我和母亲还亲自为伤者包扎过呢，见得多了，这算不了什么。”语气中不免都是怀念。
妙懿也笑了，没想到这位将门虎女还真的有些男孩子气，比普通闺秀大方得多，顿时心生好感。这样的性子别说是京城，就算是在北疆长大的大家小姐中也不多见。想到这里，她起身朝唐灵璧郑重福了一礼，道：“今日之恩，妙懿铭记于心。”
唐灵璧忙摆手道：不必如此，我不耐烦这些的。”
妙懿执意道：“只要是我能做到的，唐小姐尽管开口就是了。”她低头想了想，又道：“刚才咱们聊天，说起了胭脂的事儿，我本就答应过下次带来的。若唐小姐不嫌弃，不如我明日就让人将东西送去府上，如何？”
唐灵璧起初有些不好意思，毕竟是举手之劳，本不求回报的；不过看着妙懿白嫩得仿佛能掐出水来的脸蛋，不禁又心动了，想着不过是一盒胭脂而已。她本就是爽快的性子，遂应了下来。主动将自家住址报了一遍。
如此言谈甚为欢悦。
等妙懿重新回到前面时，妍莺已经送走了好友，见了她，笑道：“梁姐姐是如何认得唐小姐的？”
这可是新鲜了，这两个人是怎么凑到一块去的。刚才裴菱儿她们见二人一起走了，眼珠子都快瞪出来了，催着要她从中介绍唐小姐认识。
妙懿怕张家姐妹听了不自在，隐去送伤药的事没提，只说是先前在花园里闲逛时偶然碰见的，听说她是从平郡来的，遂向她打听些北疆的消息。
妍莺掩唇一笑，道：“也是赶巧了。”
这时，妍鸾领着妍燕回来了，几人又去与妍凤会和，坐着马车回了伯爵府。
单说张妍凤，刚进门就见母亲冯氏正坐在屋里等着她，本以为一路上已经压下去的委屈通通涌了上来，抖着唇欲哭。冯氏心疼不已，一挥手将众丫鬟都撵了出去，伸手将女儿搂在怀里，轻拍她的背脊，咬牙切齿的道：“我都听瑶琴说了，已派人到赵家打听去了，若都是真的，我和你父亲绝不会眼看着你被赵家欺负的！”
原来，妍凤和赵家大公子赵志熙是打小定下的亲事，因她与赵家有亲，不方便常去拜访，于是书院学堂就成了她打听未婚夫婿近况的最佳场所。她和赵家六小姐赵思婷打小就是闺中密友，许多消息都是从她那里透露出来的。今日她就特意和赵思婷约好见面。谁知刚见面就见她神色不太对劲，妍凤心里隐隐不安，问她赵志熙的事也是含含糊糊的说不清楚。妍凤当即起了疑心，又是套交情，又是威逼利诱，最后许诺这次她生日时将自己心爱的猫眼石手串送她，这才撬开了她的嘴。
妍凤抽噎道：“要是不赵思婷是个性子软好拿捏的，我这么些年又没少在她身上下功夫，还未必能从她口中套出真话来。原来赵志熙被他屋里的那个叫玉柳的丫头勾引得五迷三道的，竟然还让她怀了孩子，这还不说，那脏心烂肺的东西竟去求他们家老爷子，要让那个贱丫头把孩子生下来！世上哪有这样的道理，正经八板媒妁之言的正房老婆还没进门呢，却要被一个丫头踩了脸！且这孩子不管是男是女，都生生要压我未来的孩儿一头呢，这要我今后哪还有脸见人呢！”
冯氏气得浑身直抖：“赵家这是欺负咱们张家无人呀！”
说着，再也压不住火了，拉着女儿直奔前院书房去了。
此时，张显杨正在书房里欣赏着两名刚收用的侍妾唱昆曲。二人都是戏班子出身的角儿，刚露出要红的苗头就被人重金买了下来，辗转被下面的人孝敬给了张显杨。一个取名雪凝霜，一个取名花坠露，二人一个十六岁，一个十七岁，真是人如其名，生得仿若海棠初开，红杏沾露，小嗓子就更不用说了，*勾魄的让人心痒痒，刚弄进家里他就忍不住夜战双美，半夜用了一回胡僧秘药才好容易顶住，现在骨头缝里都还酥着呢。他翘着脚美滋滋的品着茶，随口跟着哼哼唧唧，正自得意，猛的见门开了，紧接着，自家夫人怒气冲冲的进了来。他眉头一蹙，刚要斥问，却见女儿也跟了进来，还用袖子半掩着面，眼眶红红的，眼中还噙着泪水，便立马坐直了身子，有些不自在的沉下脸来道：“怎么这般没规矩……”
“狐媚魇道的东西，还不快些滚下去！”冯氏一见这对生得水葱似的侍妾就气不打一处来，恨不得立即拿鞭子就抽出门去，伸手便推搡了两把。雪、花二人也算是风月场上的老手了，靠的就是察言观色混饭吃，见了这架势，知道有事，匆忙理了理薄透的春衫，灰溜溜的出去了，生怕被连累。花坠露出门前还不忘出偷偷给二老爷抛下个楚楚可怜的眼神。
“好了，好了，有什么事不能好好说的？”张显杨心疼又有些羞恼，冯氏在女儿和下人面前竟也一点面子都不给他留，越发的放肆了。他不甘心的斥道：“你这个母亲是怎么当的？凤姐儿哭哭啼啼的就出来了，若是被旁人看去成何体统？”
“你女儿都被赵家人踩到泥地里头了，还顾着什么体统。赵家庶长子都快生出来了，你还在这做你老丈人的春秋大梦呢！”关上门，冯氏横眉瞪眼的就开骂了起来。她如今一把年纪，儿女都生仨了，还有什么可怕的？
“什么，庶长子？”这下张显杨也愣住了。
“父亲，你可要给女儿做主呀，女儿不想活了……”妍凤泪水连连，哭着就跪下了，她是要强惯了的，从小到大，她从未受过这样的委屈，这不是拿巴掌打她的脸吗？
“我可怜的儿呀，你要是有个三长两短，娘也不活了！”冯氏心中酸楚，搂过了女儿，母女俩抱头痛哭。
二房里闹翻了天，消息哪里能瞒得住。梁氏早就从心腹处得了信，心中暗笑冯蕙兰也有今日，但也不敢怠慢，没等张太君召唤就赶紧换好了衣服，等着被叫去上房服侍。果然，张太君很快便命人将二房夫妻叫去了问话。因大老爷和三老爷都没在家，四老爷远在外地，便又叫了梁氏过去。
当着张太君的面，冯氏虽收敛了些，却仍旧哭骂不止。张显杨没耐烦的道：“你少哭些吧，传出去都丢人。”
梁氏也劝：“事情尚没有完全确定，二嫂先宽宽心，先喝茶润润嗓子吧。”
冯氏心知她得意，一时没忍住，冷笑道：“别说是茶，就是琼浆玉液我现在也咽不下去。横竖三弟妹没女儿，凤姐儿嫁不出去也影响不到你们三房。”
张太君沉下脸来大声斥道：“你糊涂了！凤儿是咱们张家的嫡长孙女，你以为她有什么事就只有你一个当娘的心疼不成？我知道你现在难过，可也不能向你三弟妹撒气。”
张显杨也吹胡子瞪眼的道：“当着老太太的面你胡说些什么！还不给三弟妹赔礼。”
冯氏自知失言，埋头不语。
张显杨见她不吭声，只得勉强对梁氏道：“弟妹别在意。”
梁氏叹气道：“其实不怪二嫂，她也是一时心急，口不择言。我这个做婶娘的也很担心大小姐，毕竟这是侄女一辈子的大事，马虎不得。”她心情正好，乐得在婆母大伯面前大度一回。
张太君摇头道：“咱们在这里干着急也没用。”又吩咐赤金：“速去派人将你们大老爷找回来，就说家里有急事。”
张显杨也是在官场上混过的，即便现在闲赋在家，场面上的事儿还是应付得来的，忙起身道：“这事儿就不用麻烦大哥出面了，我出面和赵奕生那老儿谈上一谈便是了。”
张太君连连摆手，沉着的道：“这不单是你们二房一家子的事，更是咱们张家的事。此事定要赵家给咱们一个满意的交代。”
“老太太可要给我们做主呀。”冯氏听了此言，自觉面上有了些光彩，也不哭了，反而思量着一会该怎么安慰女儿。
打发了儿子媳妇们，张太君闭目养神了一会，待再次睁开眼时，吩咐道：“去将喜乐抱来。”
不多时，小丫头抱来了一条毛茸茸的狮子狗，赤金接过，送到张太君怀里，随即领着众丫鬟轻手轻脚的退了出去。
张太君半眯着眼，缓缓抚着狮子狗油亮的棕蜜色毛发，半晌自言自语道：“老爷呀，这些年咱们家是越过越散了，一个个都关起门来过自己的小日子。她们这些妯娌也不过是面上的功夫，面和心不合的，这也就罢了，都不是一个娘生的，没法强求。但是他们兄弟几个，刨去老五是个养不熟的，剩下的也不见得没矛盾。我老了，但还不糊涂，至少我活着的时候不想看到这个家有分崩离析的那一日，也是该出些事情让他们哥儿几个同甘共苦一下了。而且我看赵家近些年和咱们家也疏远了些，我虽身处后宅，但也能听到一些消息。如果他们家真的心大了，那么……”
剩下的话轻得几乎听不清楚了，窗外渐渐的金乌西坠，红霞渐起，念念叨叨间，一个下午很快就过去了。
怀珠拉起袖子，用银簪挑了挑灯芯，然后将簪子插回发髻，继续研磨。
妙懿轻轻吹着桃花笺上未干的墨迹，沉吟了片刻，道：“赵家好歹也是国公府，这样的人家最是好脸面，可伯爵府也不是好欺侮的。然事情已被捅了出来，恐怕是不会善了了。怪不得府里这几日气氛不太对劲，一连好几天都没见到凤姐姐，就连老太太也免了晨昏定省，原来其中竟有这样的内情。”
怀珠想了想，道：“这么大的事情，海棠应该不会随口胡诌。”又笑道：“小姐说得不错，海棠确实有几分能耐，连二房的私隐都能打探出来。”
妙懿惊奇的看了她一眼，怀珠有些不自在，晕红了脸轻声道：“以前是我糊涂了，跟一个小丫头较什么劲？她做好做坏了都是本分，横竖出了府门她就算不得小姐的丫头了，好赖都是白得的。我是伺候小姐的，她也伺候小姐的，没什么不一样。”
妙懿握住了她的手，轻叹道：“我不敢说什么姐姐妹妹的话，可你也不必妄自菲薄。在名分上，确实我是主，你是仆，但是这从来都不妨碍你待我之心，你我之间的情分也不会因旁人而减损半分。”
怀珠的眼睛亮了亮，知道自己钻了牛角尖，越发有些不好意思。
妙懿想到海棠，可惜她的心太大，不好收服在身边，甚至连近身伺候都不行，只可暂时用银钱加以笼络。
即便是下人与下人之间亦有所不同。有的是忠心于她的，有的只是暂借来的，这其中的差别可就大了。对她真心的，她自然不能令其寒心。
次日晨起，妙懿梳洗已毕，来到梁氏处请安。回来后用过了早点，盥了手，将昨日写好的信和一个黑漆梅花阳雕的匣子交给了怀珠，嘱咐道：“信已经写好了，连带着我亲手绣的帕子一同送到将军府去。且还像前次一样，让梁管事亲自送去，不可贻误。”
梁管事是梁家总管的大儿子，因她要出远门，母亲田氏不放心，就派了他跟来打点一切事宜。自从妙懿住进了张家，梁管事就在外院的下人房里住下了，平时靠怀珠从内院传信给他，照样可以出门办差，顺便与另一拨住在府外打听李家下落的人联系，两不耽误。
自打从女学归来的次日，妙懿就写信给唐灵璧，感谢她的帮助，并且将一早答应送她的胭脂膏子一同送了去，算是谢礼。
可这一送就没了音信。
直到了第六日的头上，连妙懿都觉得不会再收到消息的时候，回信却终于到了。
她没有看走眼。唐灵璧这姑娘性子爽快，言语活泼，连送的回礼也做足了心意，竟然是一把她亲手制的小弹弓，配了四颗镂有精致花纹的银弹丸，据说打鸟雀十分好用，并且在信中再三建议她尝试一下。
妙懿刚练了一上午的字，这是她从启蒙开始就养成的习惯，必须将雪浪纸写满十张方才能停笔。她揉了揉微酸的手腕，从半掩的雕花窗子朝外张望，只觉阳光暖融宜人，比起夏日的耀目，冬日的惨淡，春日的新暖，此时的太阳照得天地万物都比平日里的鲜活，空气中弥漫的花香中也注入了一丝微甜的果香，置身其中，连呼吸都变得更加清爽。可惜的是，这样好的天气却来得不是时候。
现在不但妍凤整日躲在房里闭门不出，连带着妍鸾也跟着极少露面，不过偶尔派丫鬟过来送些点心等小物。妍莺和妍燕则陪着四太太回了娘家小住。梁氏更忙了，几乎见不到人影，还特意让人传话给她，嘱咐她最近不必日日去给长辈们请安；还有姐妹们因书院快要复课了，有功课要温习，不便出去玩耍，让她无聊了就自个儿在花园里逛逛。妙懿也不好表现得太过悠哉，多数时间只窝在房里看书做针线，甚少出门，唯一的乐趣就是给唐灵璧写信。
她看了一眼桌上的弹弓和银弹丸，心中一动，对怀珠道：“想必咱们出去逛一回无妨。”反正大家都不出门也可省了应酬。
她的本意是出来散散心，可惜老天仿佛非要跟她作对似的，刚逛到后园的假山石处便被人拦住了去路。
长庚今年十四岁，生得瘦弱白净，一连的稚气。他走到妙懿面前三步远就停下了脚步，十分恭敬的道：“梁小姐，我们公子请您上去。”
这座假山堆叠得有二、三层楼高，因为临湖，视野很是开阔，山上修建有一所观景亭，名曰“望湖揽月”，是伯爵府后花园的一景。妙懿抬头望去，只见张延佑正立在亭中，见她望过去，还朝她点点头。
妙懿无法，只好提着裙子上了望湖亭，想着打个招呼就下去，否则就是失礼。可待她进了亭子，冷不丁一眼就看见了在角落侍立的海棠，不由一愣。只见她手中执壶，正朝着天青色茶盅里斟茶，见妙懿进来了，她面上也略微有一丝不自在，忙捧着盅子迎了上去行礼，有些僵硬的陪笑道：“小姐请用茶。”
妙懿并未接茶，只是有些诧异的望着她，隐隐听见身后怀珠微小的冷哼声，这才不动声色的笑嗔道：“一大早的就不见人影，原来是跑到这里玩了，看回去嬷嬷们恼你。”即便她只是海棠的临时主人，可也是海棠奉命来伺候的人。哪有背着主人不知道凑到别的主子面前献殷勤的？不敬不说，还很令人怀疑其忠贞程度，会不会卖主求荣等等。
“呆会回去可别忘了再浇上一次花，都被太阳晒得打了蔫。”她淡淡吩咐。
海棠脸涨红了脸，偷瞄了张延佑一眼，见他的目光一直停留在梁小姐身上，只好回过神来勉强笑道：“婢子本是要去花房取新栽的盆景，回来的时候刚好遇到了大公子，说想要赏玩，这才耽搁到现在，下次不敢了。”说着，朝角落望了一眼，那里摆着一盆修剪精巧的松树盆景，内有沾着苔藓的卵石若干，不过比寻常盆景多了一两分野趣罢了。
张延佑忙解释：“都是我的错。因我看这丫鬟经过，想起是在你屋里伺候的，就叫了上来，没成想耽误了妹妹的事。”
海棠听了说不出是喜是忧，大公子这是在为她辩解吗？可刚才也没见他对自己有多关心，只是问了几句梁小姐的事，甚至连她的名字都没问上一句。
妙懿淡淡的道：“大公子客气了。海棠本就是府中下人，伺候您是她的本分。”她转头看见桌上散放着颜料纸笔，石凳上搁着琴、棋盘、玻璃碗盛着黑白玛瑙棋子，一旁的小厮怀里还抱着一把剑，外罩金线绣麒麟的锦缎剑袋，穗子总有尺余长，坠着明珠、黄玉、鸽血、青金等宝石，宝光盈盈，黄金灿烂，比女子头上戴的珠翠还要华丽，不知舞动起来会不会嫌累赘。
这位大公子还真是爱好广泛。
妙懿道：“那就不打扰大公子的雅兴了，我还要到姑母那里去一趟，先走一步了。”说着，又福了一礼，转身便走。
张延佑见她上来还没说上三句话就要走，忙伸手拦住道：“好妹妹，今日天气这样好，花园的景致也美，最是适合登高远望了，你且再坐坐，不如咱们……对弈，对，对弈两盘。”说着一挥手，长庚连忙上前将棋盘端上石桌，将画纸收了，一通的手忙脚乱。
妙懿闻言，果然停下了脚步，四下环顾。张延佑以为她改了主意，喜出望外，刚要命人去厨房拿点心，就见妙懿支着额头，道：“不瞒大公子，我畏高，不惯在高处久呆，只怕要辜负您的一片好意了。”
张延佑先是一呆，显然没有想到她会拒绝得这样干脆。从小到大，不论是在外做客还是在家中，所见女子大胆些的都是主动找机会与他搭话，性子腼腆的也是脸涨得通红，明里暗里打听他的事，荷包帕子拾过无数，但凡他开口提议的，少有人拒绝。
略微失态过后，他再接再厉的道：“都怪我没察觉，那我陪妹妹下去走一走可好？”说着，忙又吩咐长庚道：“还不快把这些东西都收拾了送回去。”
妙懿微微蹙眉，还要再推辞，忽然感觉袖子被怀珠轻轻拽了一下，略一偏头，却看见假山下面有两个人经过——
顾淑蓉今日似乎是盛装打扮了一番，朱红满绣褙子配宝蓝色百褶裙，头上的赤金凤尾簪在阳光下格外耀目。她身后跟着大丫鬟云霜，主仆二人脚步匆匆，只顾着低头赶路。妙懿看了一眼张延佑，又低头朝下看了一眼，他显然也顺着她的视线发现了顾淑蓉，却也只是瞥了一眼就收回了目光，根本没有让人下去叫住她的意思。
妙懿庆幸的同时，也不由略有些替顾淑蓉不值。
这才是落花有意，流水无心，痴心一片错付呢。
想到这里，她又觉得自己咸吃萝卜淡操心了。上有张太君偏爱纵容，下有顾夫人出谋划策，顾淑蓉如愿嫁给大公子的机会至少在五成以上。
只是眼下情形还是不要被她看到误会了才好。
无人有心去招呼顾淑蓉，眼瞧着她就要离开视线了，妙懿轻舒了一口气，转身提着裙子就朝石阶走去。哪知刚迈了一步，手腕却忽然被一只手抓住，吓了她一大跳，猛地抬头瞧见张延佑的脸和急切的眼神。
“妹妹别走。”
原来，张延佑今日好不容易偶遇佳人，只觉得兴奋异常，脑子也晕晕的，心道这说不定就是外面话本里写的所谓“缘分”了。他正搜肠刮肚的想表现一下，却见妙懿再三说要离开，连给他表现的机会都不给。他心中越发急躁，想着这天仙一般的妹妹总不能时时见到，实为憾事，下次再见面就不知是什么时候了，可又不总能找到借口上门去探望……他这一急，右手就不受控制的伸了出去。
妙懿大怒，她还从未被人如此轻薄过，挣扎着要抽出手来。张延佑因为紧张过头，手反而攥得更紧了。二人无声的拉扯着，怀珠离得近看得清楚，急得满头是汗，既不敢开口，又不能上去生拉硬拽。就在二人对峙的当口，忽听“哎呦”一声，一只桃红色的手帕从海棠手中飘飘悠悠的掉出了亭子，眼瞧着落了下去。
顾淑蓉缓缓仰头向上望去，眼里的怒火在逐渐积蓄。