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天朝的风气虽没有前朝严厉，女子不必缠足，出门也相对容易些，但是跋山涉水的出一趟远门可并不容易。首先要备下相应的盘缠，这个富贵人家暂时不愁。然后是选择交通工具，从步行到牛车、骡车、马车都有，长途赶路还要多备几批马，轮换着使用。遇到泥泞之处还可增加马力。而且一路之上并不一定只有旱路，还会有水路。于是还要雇船。还有沿途的休息住宿，人要睡觉吃饭，牲畜要喂料换掌。这些其实都简单，有钱就能解决，其重中之重还是安全问题。
有官道还好，但荒山僻壤路不好走的地方也不少，人和牲口在陡峭处摔死摔伤的是常事。如遇到水路，就只能雇佣船只，但若是船家起了歹意，谋财害命的也不少。夜里没有灯火，又不好赶路，在野外露宿不安全，但是住客店也许更不安全，有的商队夜宿客栈一夜的功夫全部失踪的骇人传闻也是不绝于耳。更甚者在山高皇帝远的地方，治安混乱，山贼横行，若一个不巧遇到贼寇流兵，那就真的没活路了。还有赶路时遇上狂风暴雨，水灾石流，或染病无法及时医治等，遇上每一样都凶险万分。
一介养在深闺的弱质娇女，竟有勇气千里迢迢赶到京城来，究竟图个什么呢？
都说“欲知心腹事，须得背人言”，梁氏心中纵有千百桩的疑问，也不可能当着众人的面问出来。不管来的娘家人和她亲不亲，那都是奔着她来的，一举一动都涉及着她的颜面，只能私下里询问。
妙懿早有准备，不慌不忙的道：“原本该是等着收到姑母的回信再出门的，只是突然又收到了另一封来信，这才不得不提前的。那信是父亲生前的好友写来的，此人现居京城，说能帮光哥儿寻个名师，让着人速来京城一趟，有要事当面相商。因父亲生前就百般不放心光哥儿，四处写信央了故交好友帮着寻找夫子。姑母也是知道的，光哥儿性子顽皮，不爱读书，家中虽有族学，却苦于没有长辈的约束，终究不妥。如今父亲不在了，若再无一位博学多才，且又谨慎严明的夫子时时在身边教管提点着，恐他将来一事无成。此次机会来之不易，父亲不在了，我和母亲将来唯一的指望就只有光哥儿，故此我与母亲商量了许久，想着再拖下去一则光哥儿年岁该大了，二则既然有求于对方，便是再难也要来京城一趟见一见，然后再作打算。本来母亲是想亲自过来的，只是我想着她老人家年纪大了，身子不好；光哥儿又太小，禁不起长如跋涉。不得已，少不得我来走这一遭。”
见梁氏的表情有些阴晴不定，妙懿有些不好意思的道：“再则也是为了侄女的一点小私心。因在家时母亲每每谈到姑母都赞不绝口，说您是梁家最气派的姑太太，将伯爵府诺大的后宅管理得妥妥当当，井井有条，侄女早就有了亲近之心，只是没机会亲眼一见，甚为遗憾。今日得见姑母，是侄女的福气，也算是圆了素日心愿。京城是天子脚下，气派自与别处不同，侄女早就想来见识见识，趁着年轻，也跟着姑母学学眉眼高低，将来回家帮母亲操持家务，不求振兴家业，但能帮母亲分忧。”
梁氏这才微微露出些笑模样，道：“看来你母亲没少在背后说起我。”
妙懿忙道：“都是侄女年幼好奇，总缠着母亲询问姑母的事。再说京城乃天子脚下，自是平郡无法比拟的。”语气中难掩向往。
梁氏了然：“平郡乃弹丸之地，对你们小孩子来说是无趣了些。”她又叹气：“你才多大的孩子，合该与我们府里的凤姐儿、莺姐儿一般无忧无愁的，这些经济俗事哪里是你们这些鲜花嫩柳似的女儿家该操心的，再说被外人看见了也不像话。女孩子早晚都是要找婆家嫁人的，你还能一辈子帮你母亲持家不成？”
妙懿听出梁氏的话中有气，乖顺的垂头受训。
梁氏还欲再言，一时众丫鬟们抬了一炕桌菜进来，便止住了话头，先让妙懿用饭，自己则回前头招呼客人。妙懿心中有事，不过用了小半碗饭便撂下了筷子，丫鬟端上香茶，伺候妙懿漱了口，净了手，梁氏方才姗姗归来。
见梁氏面上已略有倦意，妙懿笑道：“姑母事忙，侄女也不好多加打扰。侄女这次来，也没带什么名贵之物，只有一些家乡土产，想送来给姑母尝个鲜，现还搁在客栈里，呆会儿便送过来。”
梁氏确实有些乏了，想着既然人都来了，便也不必急于一时，点头道：“难为你还想着我，你赶路也累了，今后抽空咱们姑侄再好好聊聊。”她忽然又想起了什么，眉头一皱，问道：“你一路上可遇到过什么麻烦不曾？还带了什么人来吗？我听人说你身边只跟来一个车夫和一个小丫头子。”说着，眉头越发拧得紧了。
妙懿抿嘴笑道：“不怪姑母担心，其实母亲也不放心让侄女独自过来的。也是赶巧了，父亲生前的一位故友也要带着家眷来京打理生意，侄女便也跟着同来了。来去接送，饮食歇宿都有专人看顾，十分周全。况且我还从家里带了一名管事并两名小厮，其实也用不上他们做什么，不过是跟着跑跑腿罢了。因昨儿夜里才到，不好上门打扰，今日来拜见姑母，也不好将所有人都带了，便将他们留在客栈里等信，也好趁此机会买些礼物去谢那位伯父。侄女就算有天大的胆子也不敢自己一个人赶路。”
梁氏轻舒了一口气，有些严厉的道：“你究竟还是年轻女孩子家，合该谨慎些。”但到底也说不出什么来了。她又细细问了那人的姓名住处，妙懿一一答了。
此时有婆子过来禀明屋子已经收拾好了，梁氏便命身边的二等丫鬟夏荷和冬笋引着梁妙懿去休息。
这边厢送走了侄女，丫鬟撤去残茶，重新用描金托盘端上香茗。梁氏也不饮，只在手里摆弄着茶盏。一旁伺候的大丫头秋桂见她眉头微蹙，十分殷切的劝解道：“太太不必担心，侄小姐的房间一早就备下了，呆会奴婢就去跟她们交代清楚，侄小姐是太太的娘家人，她们定不敢躲懒的。”
梁氏连眼皮子也没抬，问道：“你觉得侄小姐如何。”
秋桂察言观色，早看出些不对来，却还是略犹豫了一下。按理说，太太的娘家人怎么吹捧也不为过，但想着今早收信时候太太的脸色……她本是梁氏嫁入夫家之后才被拨过来伺候的，对女主人老家的各房亲戚都不太熟悉，梁氏也甚少提起除梁家大房之外的事。但看刚才的意思，这位梁家五房的小姐怕是有些问题，否则像梁家那样的人家，且不说大舅爷健在，光是大房就有五位活蹦乱跳的少爷，又怎会让一个年轻小姐独自出远门？单是这一节就说不通。
想通了这一茬，秋桂试探着道：“太太娘家的侄女，单看样貌就不消说了，显见着是随了夫人，这稳重大方的气派也与旁人不同。”
“我倒觉得不怎么像。”梁氏饮了一口茶，淡淡的道。秋桂心下一沉。
茶叶清新的苦涩在口中缓缓蔓延开来，似有那辽远的，朦朦胧胧的往事，也顺着雾气蒸上了心头。梁氏略出了一回神，放下茶盏，道：“她父亲本是族中过继给五房延续香火的，不过打小在我们大房里养了几年，后来大了些，便回去继承了五房的产业。说是亲戚，但到底也不如你们大舅爷，隔着房呢。”
她渐渐沉下脸来：“既然她千里迢迢过来瞧我，也是她的一番心意。且孤儿寡母的，家道艰难，咱们也不好亏待了去，再让旁人挑理。”
秋桂立刻陪笑道：“这是太太慈心。”心里却暗骂自己缺心眼，这么明显的事都看不出来。
梁氏冷笑了一声，道：“真是小孩子意气，还说什么振兴家业的话。大户人家的女孩儿，合该在后宅里安静度日，长大之后听从长辈的安排嫁人，生儿育女，管理内院事物便是了，能做什么大事。田氏也太荒唐了些，莫非还指望着让她女儿当家不成？”说到最后，竟有点疾言厉色。秋桂和春萝一声也不敢吭。
“明明光哥儿的大伯叔叔们都在呢，还说要请什么夫子来亲自教导光哥儿，摆明了让外人看笑话！田氏死活也不肯将田产交与我兄长打理，好像生怕我们亏了她似的，如今连亲生女儿都舍出来卖手卖脚的，还有什么是不能够的？”
梁氏自顾自的发泄道：“等我写信给大哥，定要和他好好说说。他是族长，也该派人好好敲打敲打五房的人了。一个个老的老，小的小，是能管铺子还是能管收租子？白白浪费上好的田庄和生意，当初那可都是从我们大房的产业里分出去的！要不是当年我们家老爷子好面子，生怕人说我们亏待五房，不但分了他许多产业，还多给了百亩良田——都是上好的水田，如今想买都没处买那样规整的。光哥儿才多大点年纪，等到他能继承家业的时候怕是全都已经败光了。偏她们娘俩儿宁可被刁奴欺辱，也不肯让亲戚帮忙，好似我们藏了奸似的，真是小家子气上不得台面！”
秋桂见她动了气，忙走上前帮她捏肩捶背，口中道：“太太别气。如今侄小姐来了咱们这儿，说不定是她们想通了，要找机会亲近太太呢，否则何必大老远的过来投奔？太太宅心仁厚，侄小姐住得时候长了，自然会明白太太的好处，知道有亲戚帮扶的好处，到时候再写信劝说五舅太太将产业交给大舅爷打理也未可知。再说有侄小姐在太太身边，无论五房有什么动静，太太也都能很快知晓，岂不便宜。”
春萝接言道：“正是这个理呢。侄小姐没了父亲，正是需要长辈体贴的时候，谁对她好她还能不知道吗？再说侄小姐年纪也不小了，也不知定了婆家没，京城里人才济济，到时候太太为她择一门亲事，她这辈子都记得太太的好处。”
梁氏心下一动，面色微霁。
秋桂趁机岔开话题，道:“太太可要去跟老太太说一声？”
梁氏道：“这个自然。你现在到小厨房去取特意给老太太做的那些个菱粉糕、玫瑰饼之类的点心，加一碗昨儿老太太夸好喝的甜汤，一并送到上房去，看老太太午睡起了没。若起了，看心情如何，好的话就回来告诉我一声。若二太太也在，就说是专门送点心请安去的，别的一概不用讲。”
秋桂一使眼色，春萝便匆匆出去了。
梁氏又兀自叹气道：“现在家里已经够乱的了，自打老太爷前年过世了之后就没缓过气儿来。如今好不容易过了孝期，偏去岁大嫂子又病故，咱们家只三年就大办了两场丧事，加上年景不好，庄子闹灾，家里的几位老爷因为丁忧起复的事上下打点，银子流水一样花出去了，连家底都快捣鼓光了。更别说府里还有四位小姐，三位小爷，眼看着一个个都大了，到了说亲的年纪，可不得早些准备着？你们大老爷尚未续弦，家里没个管事的人，二嫂子成日病病歪歪的，也只好把这偌大的烂摊子交给我打理，哪一日不闹个人仰马翻，出个十来件事就算阿弥陀佛了。偏生前些日子老太太身子又不爽利，妍鸾那丫头也病了一场，连你们三老爷也咳嗽了好几日，哪一样不都得我费心操持？”
秋桂谄笑道：“也就是太太管着家吧。说句打嘴的话，若还是二太太管家，如今说不定连米都吃得上吃不上了。”见梁氏面上终于露了笑模样，又趁机进言道：“忙乱一晌午了，太太还未正经吃东西呢。我这就去小厨房把一早炖下的鸡汤端来，里面放了好些参片，还是从舅太太上次托人送来的老山参上切下来的，要趁热喝了才最滋补。”
见梁氏懒懒的点了下头，秋桂这才松了口气，退了出去。
话分两头，再说妙懿此时已经跟着丫鬟在后院安置下了。伯爵府的大小院落不下数十个，除了主院“松涛斋”由张家的老太君居住外，张家的五位老爷太太分别住在主院周围的院落里。其中三老爷夫妇住在东南方的“檀香居”内，一共十来间房子，玲珑雅致，妙懿就被安排住在了后罩院的一处房舍内。只需经过抄手游廊，再过一个穿堂就能到梁氏的正房，来往请安很方便。
除了跟着她来的丫鬟怀珠之外，梁氏还安排了两个丫鬟、两个婆子供她使唤。
待一切安排妥当后，夏荷和冬笋便告辞回去复命。妙懿带来的小丫鬟怀珠将二人送出了门口，笑嘻嘻的将两个精致的绣花荷包塞到了二人手中，道：“多谢姐姐们引路，今后还要姐姐们多看顾呢。”二人连说不敢，略推辞了一下就收起了起来。
妙懿从内到外将屋子仔细打量了一番，不由得暗暗点头。只这一间客居的陈设器皿就比平郡普通人家的上房还要贵重，汝窑粉彩鎏金青花，件件拿出去都能撑一撑场面，怪道大伯一家子一说到这位嫁到京城的姑太太都没口子的赞，恨不得整个平郡都知道他家出了一位尊贵人，嫁进了富贵泼天的侯门公府，自己也成了公侯家的亲戚。
一想到大堂伯和堂伯母的嘴脸，妙懿禁不住好笑。怀珠走过来道：“床已经铺好了，小姐快去休息吧。”
妙懿简单的洗漱了一番，换了衣服在床上躺下，她心里有事，哪里能睡得着？回忆起这一路的心惊胆战，风尘辛苦，又摸了摸身下铺得极软的床铺，她不由得舒了一口气。不管堂姑母多么的不情愿，她都会为了面子收留自己，这就是她的第一步打算。无论如何，总算是有了落脚之地。
谁也不知道，她是下了多大的决心才独自来京的。
她从小也是在锦绣堆里娇生惯养长大的，除了吟花赏月再无旁的能力，等闲生出这场变故之后，令她尝遍了世间冷暖。父丧母弱，因家里失去了顶梁柱，光所谓的“忠仆”就卷着钱财跑了仨，庄子收成骤减，铺子也开始赔钱。起初她不服气，要查账，却连个子丑寅卯都看不懂，反倒白白的将自己气病了一场，害得母亲担忧不已。她自来也是个傲气不输人的性子，三年磨下来，早已没了当时的锐气。
再说大堂伯一家，起初倒是十分殷勤，帮着操办丧事等杂事。大房的几位姑伯婶娘尤其勤快，成日的上门探望，嘘寒问暖。母女二人很是感激，想着也许是患难见真情。随着时间的推移，五房的境况越来越艰难，大堂伯便提出要将母女三人接入大房一起生活，以方便照顾他们孤儿寡母。此时田氏虽仍为了丈夫的离世而伤心，却并不糊涂，回想起丈夫生前为大房鞍前马后的办了不少事，出了不少力，却也没少落埋怨，大房一家子都不是好相与的，便有所顾虑。
而且丈夫生前五房与大房的关系其实也并不十分亲近，当初应继承的五房产业曾一度在大房手里经营了好多年，直到他们夫妻成亲之后才还陆续给了他，这还是梁老爷子在世时候的事。老爷子刚走那年，大房和五房几乎断了来往，直到丈夫考取了功名之后时才渐渐缓和起来，也没有人再议论五房的财产得的是否名正言顺了。
田氏耳根子虽软，却没那么天真。
在拒绝了大房的提议之后，对方沉寂了一段时间，等再有人上门时，竟提出要帮田氏为尚在孝中的梁妙懿物色夫婿，说可以先悄悄定下来，待孝期过了再出阁也不出迟。起初田氏实在没这个心情，但架不住劝的人多，又怕耽搁女儿终身，有些心动。不过她并没有立刻就定下哪一家，而是先让亲信家人暗地里挨个仔细打探，结果发现这些人家多少都有些不妥之处，且还都是外人难以察觉的。而最最重要的就是这些人家多少都跟大房有千丝万缕的联系，尤其是在钱财往来方面。
田氏此时方才醒悟，当时就气哭了，这哪里是诚心给她的宝贝女儿做媒，全都是冲着自家产业来的。梁妙光年幼，田氏终究是外姓人，等妙懿嫁入了这样的人家，恐怕自身都难保，到时候自己定会为了女儿的终身幸福去求大房出面撑腰。只要有求于人，他们五房还不是乖乖的等着被宰割？而且田氏也在女儿的提醒下想明白了一件事，自家的产业缩水，被刁奴欺负，若不是背后有人故意授意，又有谁敢欺负他们这些官家眷属？梁氏一族可是当地数一数二的大族，跺一跺脚地都要跟着颤三颤，即便五房没了当家人，也没有人敢轻易挑战梁家的权威。更别说大堂伯当时还拍着胸脯说不出三五月定能将人抓回来，还劝她们不要冲动报官，虽说官官相护，但也怕人走茶凉云云。现在看来，这是早有预谋的一个连环套，专等着五房往里跳呢。
母女俩一合计，如今的长远之计便是让梁妙光发奋读书，考取功名；而当务之急却是为妙懿寻一门妥帖的亲事，暂时守住家业直到梁妙光长大成人。田氏的想法是，一个女婿顶半个儿，大不了今后嫁过去多多陪送嫁妆，也好过田产被亲戚收回族中，母子三人今后仰人鼻息度日。
母女俩头一个便想到了数年前粱父曾为妙懿定下的一桩亲事。那家人姓李，当年在平郡也是有头有脸的人家，家资巨富。因梁、李两家比邻而住，来往频繁，一来二去的便都生出了些意思，打算结为亲家。现下唯一的难处就是李家后来因为一些事情搬去了京城，两家断了音讯。根据李家亲戚们所给出的地址，田氏曾写过数封信托人送去，却均未收到回音。看着孝期将过，还有不到一年的时间妙懿就要及笄了，亲戚间的压力也越来越大，这才逼得她最终下定决心，做出了进京的决定，在躲避风头的同时，寻找李家的下落。
先斩后奏是迫不得已，恐怕姑母知道了她的来意定不会放过她。
妙懿躺在床上翻来覆去的胡思乱想，最后把心一横，暗道：“梁妙懿也梁妙懿，前有狼，后有虎，你光知道怕有什么用？既来之则安之，需得徐徐图之才是。”想着想着，也不知什么时候迷糊了过去。
她这一路是累狠了，再一睁眼，已到了掌灯时分。怀珠递了热毛巾给她净了脸，又有丫鬟送了晚饭过来。饭菜刚摆上桌子，忽见春萝从外面走了进来，喜气洋洋的道：“老太太想见小姐，太太请您过去呢。”
比起姑母梁氏，这位也是不得不见的。妙懿立刻重新梳妆了一番，又问春萝老太太的喜好、忌讳等事宜，她须得做万全的准备，即便不能讨得其欢心，至少也要留下个好印象。
初次印象可以决定太多的事情。