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王小六和洪公公二人在朱雀大街上一路急行,片刻后来到皇宫门前。
只见两扇巨大的朱漆大门,横九路、纵九路镶嵌着金灿灿的铜钉,在阳光的照耀下格外耀眼。
门前的侍卫身披重甲,手持长矛,个个精神抖擞,警惕的观察着四周的动静。
几名侍卫走上前来,查验过他二人的身份腰牌,又经过一番仔细的搜身,才将他二人放行。
此时早朝业已散去,以王小六的身份也去不得那金殿,二人沿着一条由巨大石砖铺设的笔直大道向前急行。
绕过一座座巍峨耸立的大殿,洪公公带着他来到一处偏殿之前。
明黄的琉璃瓦覆盖着屋檐闪闪发光,屋檐下吊有一块蓝底金边的匾额,上面题写着“养心殿”三个金漆大字。
洪公公吩咐王小六在殿前等候,随即径自走进殿中,先去向皇帝回禀情况。
“传王小六觐见。”
一声尖锐的高喝从门前小的太监口中喊出,王小六连忙整理了一下衣袍,大步迈进殿门。
“微臣王小六拜见皇上,皇上圣寿无疆。”
王小六学足了后世电视剧中的场面,在大殿中紧走几步,拜倒叩首。
“平身吧。”
一道威严而又浑厚的声音从龙椅上端坐的男子口中道出。
王小六缓缓起身,站在原地不发一言,静静的看着自己的鞋尖。
“王小六,可知朕为何唤你前来?”皇帝的声音略微有些沉闷。
“微臣不知。”王小六连忙躬身行礼,故作不知。
“谅你也不知。”皇帝从龙椅上站起身来,踱出数步,绕过桌案,来到王小六身前。
“昨日北魏皇帝特使前来朝见,向朕提出求娶高阳公主,朕经过一番斟酌,早朝的时候已经下旨了。”
说罢,他连咳几声,扭身走回龙椅,接过魏公公递过来的参茶喝了一口,才又说道:“朕有些微恙,剩下的由钱御史说吧。”
“臣遵旨。”
一名身着绯红官袍的中年男子躬身行礼,缓缓走出。
只见他清瘦的脸上怒目圆睁,颌下山羊胡须微动:“王小六,你长街上救公主鸾驾有功,蒙圣上恩赐得了九品官身,可是你仗着些许才名流连青楼之地,昨夜又引高阳公主微服出宫与你私会,实在是罪不可恕。钱某羞于和你同朝为官……”
“什么流连青楼之地。”王小六听的怒从心起,大声叱喝。
“大胆,圣驾在此,胆敢放肆。”站在一旁的魏公公高尖喝一声,拂尘轻摆指着王小六,目光甚是严厉。
皇帝挥了挥手:“先听钱御史把话说完,朕唤你来就是给你辩解的机会。”
“臣恳请圣上将王小六革除官职,以儆效尤。”那钱御史缓缓躬身,口中的话让王小六愈发愤怒。
“王小六,你自己说。”皇帝看向王小六,目光有些冷清。
王小六琢磨片刻,压住心中怒火,缓缓说道:“微臣有几点不明,特向钱大人求解。”
他看向身旁的钱御史,见他轻抚长须,面有得色,心中愈发愤怒,冷言问道:“其一、潇湘馆内文人才俊无数,为何钱御史不去揭发他们,唯独抓着王某不放,莫非怀有私心;其二、王某或许有些才名,却从未做过流连青楼之事,上次去潇湘馆也是头一次;其三、哦,没有了。”
他不愿牵连到高阳公主,连忙闭嘴。
“你若未流连青楼场所,为何彻夜不归。”钱御史步步紧逼,声音愈发高亢。
“钱大人如何得知我彻夜不归。”王小六难掩心中怒火,冷声反问。
“那郑经郑公子等人在潇湘馆门前等候你出来,欲同你切磋文才,哪知等到将近天明也不见你出来。须知我大楚律法森严,明文规定有官职者不可夜宿青楼。”钱御史狞髯张目,走到王小六身前,口水四溅。
一名身着深紫色官袍,约莫五十左右的圆胖脸官员连忙走出,拜倒在地:“臣教子无方,深感愧疚,现下已将犬子禁足家中,除了去国子监读书外不得擅离。”
“郑爱卿一心为国事操劳,朕是知道的,此事不要再提了,平身吧。”皇帝示意魏公公将他扶起。
“多谢圣上体谅。”郑文广在魏公公的搀扶下,战战巍巍起身,站立于一旁,眼角的余光望着钱御史和王小六二人。
王小六见皇帝轻轻揭过郑经之事,却揪住自己不放,心中愈发忿恨,冷冷的看着那钱御史:“王某是否在青楼过夜,钱大人自可去问询青楼众人,我的同僚张三麻子和邻居李文海也可作证。”
钱御史面露嘲讽之色:“青楼女子所言何以为凭;你那同僚和邻居与你同去青楼,皆是一丘之貉,自然是为你说话。
“钱大人莫非看不起寻常吏员、普通百姓。”王小六撇了他一眼,声若寒冰。
钱御史摇头晃脑,似未看见王小六冰冷的目光:“士农工商,士字为先,钱某自然相信郑公子所言。”
王小六低头沉思,心中快速思量如何驳斥他所言。
见他低头不言,钱御史以为他心中有鬼,在御前不敢出言欺骗,愈发得意。
钱御史正准备开口让皇上定罪,却又听到王小六说道:“若无农者,请问钱大人食何物,着何衣;若无工者,请问钱大人住何所,卧何处。”
王小六停顿数息,见他被问住,又冷声说道:“至于商者,若无商者,大人日常所食江南稻米如何运来;若无商人,大人日常所穿江南绫罗绸缎何如运来;若无商人,大人日常所住的华美巨宅所用木材、巨石如何运来;若无商人,大人所卧的舒适床榻如何运来……”
王小六所言句句属实,问的那钱御史冷汗叠出,殿内众人瞠目结舌,就连龙椅上的皇帝也若有所思。
“至于士者,大多数士人或教化百姓、或专研学问、或为政一方,至于钱大人……”王小六啧啧有声,随即轻叹一声。
“钱某如何。”钱御史听得脸色愈发涨红,言语间不断颤抖。
“王某之前未曾见过钱大人,自然不能评论,但今日所见不过如此,实乃尸位素餐,昏庸之辈。”王小六脸上露出一副不屑的表情。
闻言,钱御史怒火攻心,大叫一声:“气煞钱某。”
随即他缓缓倒下,引来众人低呼。
见状魏公公连忙走到他身前,尖声高喝:“快传御医。”